Mỗi người đều có quan điểm và lợi ích riêng của mình, nhất là trong giới chính trị.

Dù là quan thanh liêm hay kẻ gian xảo cũng vậy.

Khi đối mặt với bất kỳ quyết định nào, thái độ mà các đại thần thể hiện không hề đơn thuần dựa trên việc đúng sai hay thiện ác để đánh giá. Những quan chức như vậy không phải không tồn tại, nhưng họ thực sự rất hiếm gặp. Trong dòng chảy lịch sử dài lâu, thỉnh thoảng mới xuất hiện một hoặc hai người như vậy, và họ chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, trở thành những huyền thoại.

Ít nhất thì, Thời đại Trinh Quan, không hề có những “quan thanh liêm” như vậy...

Nếu nhìn lại các đại thần thời Đường Thông Minh, có rất nhiều “đại thần tài ba”, nhưng số quan thanh liêm thì lại rất ít. Những người như Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du, Cao Sĩ Liêm, Thẩm Văn Bản… đều có năng lực xuất chúng và đã đóng góp không ngừng cho sự thịnh vượng và ổn định của đế chế. Tuy nhiên, thực tế là tất cả họ đều chỉ làm việc hết sức mình để mở rộng quyền lực và lợi ích cá nhân của mình.

Ngay cả những người quý ông như Phòng Hiền Lăng cũng hiểu rõ đạo lý “biết giữ mình”. Họ làm việc chăm chỉ, luôn cố gắng hết sức, nhưng họ cũng rất giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ chính trị; không ai có thể tìm ra điểm yếu nào của họ, vì vậy họ mới có thể duy trì được vị thế của mình.

Có lẽ, chỉ có Mã Châu mới có thể được coi là một “quan thanh liêm” đích thực…

Trong không khí yên lặng kéo dài trong đại sảnh, cuối cùng Thẩm Văn Bản mới lên tiếng: “Việc Silla quy phục triều đình là do nữ hoàng của họ đề xuất, và bây giờ bà ấy còn tự mình đến Chang'an để dâng lên Hoàng đế ấn quốc gia và bản kiến nghị, mong muốn Đại Đường ban cho một hoàng tử đến Silla để kế vị ngai vàng. Nếu Hoàng đế từ chối, liệu điều đó có phải là sự xúc phạm đến lòng kính trọng Đại Đường của nữ hoàng Silla và niềm hy vọng của người dân Silla được triều đình trời cao thương xót không? Vì vậy, thần nghĩ Hoàng đế nên chấp thuận.”

Ông ta là một trong số ít những đại thần trong triều luôn sát sao bên cạnh Hoàng đế. Bởi vì quyền lực của ông ta rất yếu, trong một triều đình đầy rẫy những người quyền lực lớn, ông ta chỉ có thể duy trì vị thế của mình bằng cách luôn tuân theo ý định của Hoàng đế.

Tâm ý của Hoàng đế, tất cả mọi người trong triều đều biết rõ.

Bây giờ ông ta rõ ràng đứng về phía Hoàng đế, có thể nói là lập trường của ông ta rất đúng đắn…

Lý Nhị Bệ cảm thấy thoải mái trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh như nước, liếc nhìn các quan lại xung quanh và hỏi: “Các vị quý tộc, các người nghĩ sao?”

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một chút rồi nói: “Lời nói của Thượng thư rất khôn ngoan và trầm ổn; thần không có gì phản đối.”

Là người đứng đầu phe Quan Long quý tộc, lời nói này của Trường Tôn Vô Kị coi như là sự bày tỏ công khai của các quan lại xuất thân từ phe Quan Long quý tộc trong triều đình.

Thực tế, với mối quan hệ thân thiết nhất với hoàng gia Lý Đường, phe Quan Long quý tộc rất mong muốn thấy các hoàng tử được phong làm vua ở các vùng đất khác nhau… Chẳng lẽ các hoàng tử dưới trướng Lý Nhị Bệ không ai có mối quan hệ thân thiết với phe Quan Long quý tộc sao?

Một khi các hoàng tử dưới trướng Lý Nhị Bệ được phong làm vua, lợi ích của mọi người sẽ ngay lập tức được mở rộng ra các vùng đất được phong…

Tuy nhiên, trong lịch sử, nhiều vương triều phong kiến cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp; đó là lý do tại sao ban đầu họ đã phản đối chính sách “phong kiến hóa đất nước” do Lý Nhị Bệ đề xuất.

Không ai muốn chứng kiến một đế quốc đang phát triển mạnh mẽ lại vì một chính sách sai lầm mà đi ngược lại quá trình tiến bộ của lịch sử, cuối cùng rơi vào tình trạng chia rẽ và nội chiến.

Đây cũng là một vấn đề quan trọng liên quan đến lợi ích riêng của mỗi người…

Nhưng hiện tại tình hình đã khác; Nữ hoàng Silla đang khóc lóc và yêu cầu nhập tộc, mong muốn các hoàng tử của Đại Đường được phong làm vua của Silla… Tại sao không thể cho phép điều đó xảy ra chứ?

Vừa nghe xong, Trưởng sự phải của Bộ Thư ký, Zhang Xingcheng, lập tức phản đối: “Lời nói của Châu Quốc Công là sai lầm! Sức mạnh của Đại Đường lan truyền khắp bốn biển, tất nhiên là nhờ vào quân đội không thể đánh bại được; nhưng việc dùng quân đội để chinh phục đất nước thì có thể, nhưng làm thế nào để quản lý đất nước bằng quân đội được? Theo ý kiến của thần, việc Nữ hoàng Silla đến Trường An xin nhập tộc nên bị từ chối; đồng thời, chúng ta nên ban thêm ân huệ để làm dịu tâm trạng của bà ấy, và chỉ đạo Hải quân Hoàng gia Đại Đường đến Silla hỗ trợ gia tộc Kim thị, dập tắt các cuộc nổi loạn, giúp họ ổn định chính trị… Như vậy, chắc chắn người dân Silla sẽ cảm nhận được uy nghiêm của Đại Đường và thành tâm kính trọng. Ngược lại, nếu ép buộc các hoàng tử trở thành vua của Silla, chắc chắn người dân Silla sẽ càng lo lắng và phản đối mạnh mẽ; trong những năm tới, họ sẽ liên tục

Một loạt lời dài dòng không đâu vào đâu; mãi đến cuối cùng mới đến điểm then chốt: Vùng đất khắc nghiệt và cằn cỗi của Newro, lấy nó để làm gì?

Thực ra, Zhang Xingcheng cũng không có lựa chọn nào khác.

Quyết định chung của nhóm Sơn Đông gia thế là phải luôn theo sát bước chân của Phòng Tuấn, hỗ trợ Phòng Tuấn trở thành người đứng đầu các quan lại cao cấp, và đào tạo anh ta thành người đại diện cho quyền lợi của Sơn Đông gia thế trong triều đình. Dù Zhang Xingcheng đã giữ chức vụ Thượng thư phó tả, nhưng lời nói của một vị quan như vậy ai lại để ý đâu?

Chỉ là anh ta được hưởng lợi từ cuộc đấu tranh gay gắt giữa Quan Long quý tộc và Giang Nam sĩ tộc – cả hai đều thiệt hại; không ai coi trọng anh ta cả…

Nhưng các vương gia phong kiến và các quốc gia láng giềng lại hoàn toàn đi ngược lại với lợi ích của Sơn Đông gia thế!

Quan Long quý tộc dựa vào công lao quân sự, vào việc luôn hỗ trợ hoàng gia Lý Đường trong công cuộc xây dựng đất nước; họ theo đuổi những cuộc chiến tranh liên tục để bảo vệ lợi ích riêng của mình.

Giang Nam sĩ tộc dựa vào nền tảng thống trị vững chắc tại Giang Nam; đặc biệt là các gia tộc quý tộc do hậu duệ của triều đại Liang dẫn đầu, những người này có ảnh hưởng không thể so sánh được tại Giang Nam. Người dân bình thường chỉ biết đến các gia tộc như Chen, Xie, Yuan, Xiao, Gu, Lu, Zhou, Zhang… mà không hề biết Hoàng đế Đại Đường là ai.

Vậy thì Sơn Đông gia thế dựa vào cái gì để tồn tại và phát triển?

Kể từ cuối triều đại Sui, nhóm Sơn Đông gia thế đã bị triều đình áp bức; những người thuộc nhóm này, vốn có truyền thống học vấn uyên thâm, giờ đây lại bị bỏ rơi trong triều đình. Chức vụ cao nhất mà họ có được chỉ là chức Thượng thư phó tả mà Zhang Xingcheng “nhận được miễn phí”, nhưng anh ta vẫn không có bất kỳ ảnh hưởng nào… Nếu không có các đại thần trong triều đình ủng hộ, nhóm Sơn Đông gia thế sẽ rất khó có thể đạt được bất kỳ mục tiêu chính trị nào; trong vòng luẩn quẩn này, tình hình của họ đã trở nên rất nguy cấp.

Tất cả những gì họ có thể dựa vào chỉ là nền tảng học vấn mà thôi.

Tuy nhiên, kể từ cuối triều đại Sui, rất nhiều người có hiểu biết trong nhóm Sơn Đông gia thế đã nhận ra rằng: dù họ nắm giữ quyền giải thích cuối cùng về tất cả các sách vở lịch sử trên thế giới, và chiếm vị trí độc đáo về mặt học thuật, nhưng nếu không có quyền lực đi kèm, trước những thanh gươm và roi đòn của người khác, họ cũng chỉ có thể la hét mà thôi… Nếu người khác không quan tâm đến bạn, dù bạn có hét thật to đến đâu cũng vô ích thôi…

Nhưng dù hiểu rõ lý lẽ này thì cũng có ích gì chứ? Quyền lực đã bị phân chia đến mức không còn nhiều nữa; cái “đĩa thức ăn” này quá nhỏ, trong khi lại có quá nhiều kẻ tranh giành… Ai sẽ để bạn được thưởng thức một miếng thức ăn chứ?

Sơn Đông gia thế cũng cảm thấy vô cùng tuyệt vọng! Chính mình đã từng chọn sai phe, và không kịp lên con thuyền lớn do Lý Nhị Bệ dẫn dắt… Không còn cách nào khác, chỉ có thể kiên trì bám víu vào những nguyên tắc của Nho giáo, hy vọng rằng khi thời cuộc thay đổi, Nho học sẽ trỗi dậy mạnh mẽ một lần nữa… Việc Sơn Đông gia thế biên soạn “Ngũ Kinh Chính Yếu” từng mang lại cho ông hy vọng về sự hồi sinh của Nho giáo, nhưng những cuộc chiến tranh liên tiếp sau đó đã nuốt chửng tất cả những hy vọng ấy…

Việc Newro quy phục triều đình, Zhang Xingcheng không hề có ý kiến gì cả; ông cũng không thể can thiệp vào việc đó. Nhưng việc ban tặng danh hiệu hoàng tử cho người đi kế vị ngai vàng ở Newro thì là điều ông không thể chấp nhận được. Là một học giả Nho giáo và người giữ chức vụ cao nhất trong triều đình, việc bảo vệ tính chính thống của Nho giáo chính là trách nhiệm thiêng liêng của ông; điều này quan trọng hơn hàng trăm lần so với việc tranh đấu vì quyền lợi cá nhân!

Tính chính thống của Nho giáo là gì? Đó là quan hệ “vua-tôi”, “cha-con”! Người làm vua phải sống theo đúng vai trò của mình, người làm tôi cũng vậy; người làm cha phải làm tròn bổn phận của mình, người làm con cũng vậy… Chỉ khi mọi người tuân theo những quy tắc này, thế giới mới có trật tự, quốc gia mới thịnh vượng.

Nói cách đơn giản, đó chính là mỗi người trong xã hội đều phải làm tròn bổn phận của mình, không được phép “dưới đánh trên”, không được phép “phản bội và chiếm đoạt quyền lực”; chỉ khi mọi người sống an phận, lo việc của mình, thế giới mới có thể yên bình và phát triển.

Vì vậy, ngày xưa, Sơn Đông gia thế đã ủng hộ Lý Kiến – người giữ được danh nghĩa và lý lẽ chính đáng – chứ không phải Lý Nhị Bệ – người đầy tham vọng và năng lực hơn! Trong mắt Zhang Xingcheng, đây chính là công lý, là nguyên tắc đạo đức mà con người phải dùng mạng sống của mình để bảo vệ!

Những kẻ như Phòng Tuấn– luôn làm cho các quốc gia khác rối ren; các đại thần nổi loạn, sát hại hoàng đế, nữ hoàng buộc phải nhường ngôi để quốc gia được yên bình… Rõ ràng, những hành động này hoàn toàn trái với nguyên tắc Nho giáo; làm sao có thể chấp nhận được chứ? Nếu cả thế giới đều hành xử như vậy, thì nguyên tắc đạo đức mà Nho giáo dựa vào để tồn tại sẽ hoàn toàn sụp đổ…

Việc phản đối là

Tuy nhiên, tất cả các quan lại trong triều đình đều không coi trọng điều này… Người đầu tiên phải chịu ảnh hưởng là Lý Nhị Bệ. Hãy thử tưởng tượng xem: ngai vàng của ông ta được đạt được bằng cách “dưới chiếm lấy trên”, bằng cách nổi loạn và chiếm đoạt quyền lực. Những giá trị mà Nho giáo luôn tôn vinh như “vua phải hiếu thảo với thần tử, cha phải yêu thương con cái”… chẳng phải đó chính là sự phủ nhận tính hợp pháp của ngai vàng ông ta sao? Thậm chí, người ta còn có thể công khai chỉ trích ông ta là kẻ phản bội, là tên trộm cắp! Điều này thật sự không thể chấp nhận được!

Lý Nhị Bệ cau có, ánh mắt lấp lánh vì giận dữ, nhìn chằm chằm vào Zhang Xingcheng và nói: “Theo ý kiến của ngươi, khi Silla đến xin quy phục, việc này thể hiện sức mạnh và uy danh của Đại Đường trên khắp thế giới, vậy mà chúng ta lại phải từ chối họ sao?” Cơn giận dữ trong lòng ông ta dâng trào! Dù là Nho giáo hay Pháp gia, các ngươi muốn đưa ra quan điểm gì đi nữa, ta cũng không quan tâm! Ngay cả khi các ngươi tự mình bàn tán trong nhà, dù có mắng ta thì cũng chẳng sao cả! Nhưng khi các ngươi đem những lý thuyết đó ra ngoài triều đình, cố gắng ảnh hưởng đến chính sách quốc gia, và còn đặt ra những ràng buộc cho ta, bảo ta này không được làm, kia không được làm… nếu không thì sẽ gây họa cho đất nước và dân tộc, là hành động ngược lại với lẽ đạo đức… Hãy mơ đi! Các ngươi thật sự nghĩ rằng ta đã già yếu đến mức không còn khả năng quyết định gì nữa sao?!