“Liên minh kết hôn với người dân bình thường bên đường” là cái gì vậy?

Mình rõ ràng đã từ chối đề nghị kết hôn của Tiêu thị trước mặt Tiêu Ruệ, vậy mà Tiêu thị lại không từ bỏ ý định đó sao? Chẳng lẽ hắn ta vẫn đang để mắt đến vẻ đẹp của mình…

Nhưng hiện tại rõ ràng không phải lúc để bàn về chuyện này.

Hai người trò chuyện phiếm thoại vài câu, sau đó chiếc xe ngựa dừng lại – họ đã đến nhà hàng lớn nhất trong thị trấn. Rõ ràng nhà hàng này thuộc sở hữu của một gia tộc quý tộc nào đó; nơi đây được dọn dẹp sạch sẽ cả ngày, chỉ để chuẩn bị tiếp đón Phòng Tuấn.

Xét về mức độ hoành tráng và sự chu đáo, thật sự không có điều gì có thể khiến Phòng Tuấn không hài lòng.

Chỉ là Phòng Tuấn hiểu rõ bản chất của những gia tộc quý tộc này: bề ngoài họ tỏ ra lịch sự, vui vẻ và hòa thuận, nhưng bí mật thì ô uế và xấu xa; vì lợi ích, họ sẵn sàng từ bỏ mọi thứ, có thể cười với bạn một lát rồi lại đâm bạn vào lưng ngay sau đó.

Thế giới này coi trọng lễ nghi, đạo đức và sự liêm khiết… bởi vì đó chính là công cụ giúp họ đứng cao hơn mọi người; nhưng thực tế thì bí mật, họ lại là những kẻ không biết xấu hổ nhất…

Một đám người đứng đầu các gia tộc quý tộc đã đưa Tiêu Kinh và Phòng Tuấn vào nhà hàng.

Các đầu bếp trong nhà hàng đã bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu từ sáng sớm; khi Phòng Tuấn đến nơi, việc chuẩn bị thức ăn đã được bắt đầu ngay. Và giờ đây, khi mọi người vừa đến nơi, đủ loại món ngon đã được bưng ra liên tục.

Mọi người đưa Phòng Tuấn ngồi vào vị trí trung tâm; tuy nhiên, Phòng Tuấn kiên quyết không chịu, và yêu cầu Tiêu Kinh ngồi vào vị trí đó thay mình, còn mình thì ngồi bên cạnh.

Vì Phòng Tuấn không tỏ ra kiêu ngạo, mọi người cũng cảm thấy thoải mái hơn; ai cũng sợ rằng tính cách uy nghiêm của Phòng Tuấn sẽ khiến mọi người cảm thấy không thoải mái… Nhưng giờ đây, không khí thật sự vui vẻ và hòa thuận. Tất cả đều là những người có vai trò quan trọng trong Gia tộc chi; cách họ giao tiếp với người khác thật sự rất phù hợp với những dịp như thế này… Mọi người nói chuyện với nhau một cách thân thiện và hòa hợp.

Bởi vì cuối cùng thì, những gì mọi người nói ra đều chỉ là lời vô nghĩa; khi chưa liên quan đến lợi ích cá nhân, thì tất nhiên mọi người đều sẽ hạnh phúc…

Nhưng việc một nhóm những người có quyền lực lớn từ khu vực Giang Nam tụ tập lại đây, không chỉ vì danh tiếng của Phòng Tuấn mà điều mọi người quan tâm hơn chính là lợi ích thiết thực của bản thân họ.

Việc thăm dò, kiểm tra lẫn nhau là điều khó tránh khỏi…

Ngay sau đó, một vị quý ông trung niên tuấn tú nâng ly cười nói: “Sự xuất hiện của Ngài tại Giang Nam thực sự là phước lành lớn cho chúng tôi, những người dân ở đây. Nếu không phải vì Ngài đã thành lập thị trấn Hoa Đình, làm sao các doanh nghiệp trong gia tộc chúng tôi có thể mở rộng hoạt động ra nước ngoài và mang lại những lợi nhuận to lớn này? Tôi xin mượn cơ hội này để cảm ơn Ngài!”

Phòng Tuấn nhìn người này một lát, nhớ rằng anh ta tên là Bao Hỉ, xuất thân từ gia tộc Bao ở Yên Lăng…

Rồi ông cũng nâng ly cười đáp lại: “Anh Bao nói sai rồi. Việc tôi thành lập cơ quan quản lý thương mại biển tại thị trấn Hoa Đình là theo lệnh của Hoàng đế, làm sao tôi dám nhận công lao? Và mọi người cũng đừng nên cảm thấy biết ơn tôi quá mức. Tôi chỉ là một quan chức triều đình, được hưởng lương từ nhà vua và phải trung thành với vua. Các bạn chỉ cần tuân thủ luật pháp trong hoạt động kinh doanh và nộp thuế đúng quy định là đủ rồi! Nào, tôi cùng uống một ly với anh Bao nhé!”

Nói xong, ông liền uống cạn ly.

Bao Hỉ cũng cười một cách gượng ép và uống hết rượu trong ly của mình.

Qua những lời nói trao đổi này, mặc dù hai bên chưa thực sự đối đầu trực tiếp, nhưng họ đã chạm vào những ranh giới cơ bản của nhau…

Nếu Bao Hỉ thực sự là người được Giang Nam sĩ tộc cử đến đây, thì những lời anh ta nói chính là đại diện cho ý kiến của tất cả Giang Nam sĩ tộc: Những lợi ích mà các bạn xứng đáng nhận được sẽ không bị thiếu, nhưng đối với các quy định pháp luật, các bạn cần phải nhắm mắt làm ngơ, cần phải khoan dung khi có thể…

Còn Phòng Tuấn thì có thái độ rất kiên quyết: Tuân thủ luật pháp trong hoạt động kinh doanh và nộp thuế đúng quy định!

Các bạn thật sự nghĩ rằng việc thành lập cơ quan quản lý thương mại biển chỉ nhằm phục vụ các bạn sao? Đó là một cơ quan nhà nước, phải hoạt động theo luật pháp. Ai dám không tuân theo luật pháp, đừng trách tôi không nể nhịn!

Tất nhiên, Phòng Tuấn không nói ra điều này, nhưng ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó thì mọi người đều

Một vị lão nhân ngồi ngay dưới chỗ ông ta đặt chiếc cốc rượu xuống, do dự một lát rồi nói: “Người ta thường nói ‘Gia quốc thiên hạ’, nếu gia đình không ổn định, làm sao có thể nói đến việc xây dựng một đất nước mạnh mẽ và thịnh vượng? Hiện nay, Hoàng đế đang tiến hành các cuộc chiến phía đông để thực hiện mục tiêu bá chủ muôn thuở, và đã thu thập được rất nhiều tiền của và vật tư tại Giang Nam. Tất cả các gia đình Giang Nam Sĩ đều không hề từ chối hay phàn nàn gì; triều đình yêu cầu bao nhiêu, chúng ta sẽ nộp bấy nhiêu. Ai lại không muốn trở thành một người trung thành với tổ quốc chứ? Nhưng dù gia đình chúng ta giàu có và sự nghiệp lớn lao, số người trong gia tộc vẫn rất đông, gánh nặng ngày càng tăng, cuộc sống cũng ngày càng khó khăn; triều đình cần phải thông cảm hơn nữa mới được. Hiện nay, kinh doanh ở nước ngoài cũng rất khó khăn, vốn đầu tư lớn, cạnh tranh gay gắt, lợi nhuận thì ít ỏi… Theo ý kiến của tôi, liệu thuế thương mại có thể giảm đi một hoặc hai phần trăm để mọi người có thể kiếm được lợi nhuận không?”

Sau khi ông ta nói xong, có người bên cạnh liền đồng tình, thở dài than phiền về những khó khăn trong kinh doanh, về sự cạnh tranh khốc liệt và rủi ro cao…

Rõ ràng, đây chính là ý đồ thực sự của các gia tộc quý tộc Giang Nam!

Phòng Tuấn vẫn mỉm cười nhìn vị lão nhân đó, nhưng lời nói của ông ta lại không hề nhẹ nhàng chút nào: “Ông lão này, ý ông là nếu Sở Thương mại không giảm thuế thương mại, Giang Nam sĩ tộc sẽ không còn đủ sức lực để hỗ trợ cho cuộc chiến phía đông của đế quốc, phải không?”

Vị lão nhân hoảng sợ, mặt tái nhợt, vội vàng lắc đầu: “Quý ông đừng hãm hại tôi, tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu! Tôi chỉ mong Hoàng đế có thể thông cảm hơn với chúng tôi mà thôi… Dù kinh doanh có khó khăn đến đâu, cuộc sống có gian khổ đến mấy, chúng tôi, như những công dân của Đại Đường, chắc chắn sẽ hết lòng ủng hộ cuộc chiến phía đông, không hề do dự!”

Không chỉ ông ta, mà có khoảng một nửa số người ngồi quanh bàn cũng đều sợ hãi đến mức đổ mồ hôi...

Đôi khi, chỉ cần mọi người biết rõ trong lòng là đủ rồi; nếu bạn nói ra thành lời như vậy, liệu bạn có muốn khiến chúng tôi phải gánh chịu cái tội ác lớn lao không?

Ai cũng không thể chịu đựng nổi điều đó!

Những người này trước đây chưa từng có tiếp xúc với Phòng Tuấn, và lần này họ cuối cùng cũng hiểu tại sao gia đình mình không cử những người từng có quan hệ với Phòng Tuấn đến đây… Kẻ này quá độ

Phòng Tuấn vẫn mỉm cười, cầm ly rượu trong tay và hỏi người lão già kia: “Lúc nãy có chút sơ suất, không nhớ được họ và tên của ngài.”

Người lão già đáp: “Tôi là Hạ Bình Xuyên, người từ Hội Kỳ đến.”

Họ Hạ ở Hội Kỳ cũng là một gia tộc danh giá, đại diện cho dòng họ Ngô ở khu vực Giang Đông. Hiện tại, gia tộc này không còn quá nổi tiếng, nhưng không lâu sau đó sẽ xuất hiện một nhân tài tự xưng là “Kẻ điên cuồng của Tứ Minh”, tên là Hạ Tri Chương…

Phòng Tuấn gật đầu chậm rãi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ông Hạ nói rằng việc buôn bán hàng hải lợi nhuận thấp, cạnh tranh khốc liệt và rủi ro cao, thì từ tháng Giêng năm tới, tôi sẽ thông báo với cơ quan quản lý thương mại biển để hủy bỏ quyền buôn bán hàng hải của gia tộc Hạ ở Hội Kỳ. Dù sao thì việc kinh doanh này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả – thuế suất quá cao, lợi nhuận lại ít ỏi, thêm vào đó còn phải tốn công sức vô ích nữa, đúng không?”

Nói xong, ông nhìn quanh một vòng với vẻ bình thản và hỏi: “Các vị có gặp khó khăn gì không? Hãy nói ra với tôi. Không thể nào các vị vừa phải đóng thuế theo quy định, vừa phải tiếp tục kinh doanh những hoạt động không mang lại lợi nhuận được, phải không? Nào, ai nghĩ rằng việc buôn bán hàng hải không có lợi nhuận và không cần thiết phải tiếp tục thì hãy nói ra ngay bây giờ; tôi sẽ hủy bỏ quyền buôn bán hàng hải của họ ngay lập tức. Nhưng các vị yên tâm, nếu cuộc sống gặp khó khăn, thì việc hủy bỏ quyền buôn bán hàng hải sẽ giúp các vị được miễn một nửa thuế. Có ai không? Nào, hãy nói tên lên!”

Trong bữa tiệc, mọi người đều im lặng, nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

Tất cả họ đều là những người có uy tín và kinh nghiệm trong việc xử lý các vấn đề phức tạp, nhưng trước cách làm của Phòng Tuấn – tức là hủy bỏ quyền buôn bán hàng hải chỉ vì một lý do nhỏ – họ đều cảm thấy đau đầu và không biết phải đối phó thế nào.

Chẳng phải mọi người đều than phiền rằng việc buôn bán hàng hải không mang lại lợi nhuận sao?

Vậy thì tôi sẽ hủy bỏ quyền buôn bán hàng hải của các bạn và giảm một nửa thuế cho các bạn… Như vậy đã đủ chưa?

…Nhưng đó có phải là giải pháp tốt không?

Buôn bán hàng hải thực sự là một ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ! Một chiếc đồ sứ cao cấp, ở Đại Đường chỉ có giá trị nhất định, nhưng khi được vận chuyển đến các quốc gia như Cao Cử Ly, Silla, Baekje, giá trị của nó có thể tăng lên gấp nhiều lần; nếu vận chuyển đến Nhật Bản