Viên hiệu úy đứng dậy, bước tới một bước và cúi chào Phòng Tuấn bằng cách đưa nắm tay lên ngực: “Vì có mệnh lệnh của tướng quân, nếu có điều gì làm phật lòng ngài, xin ngài thông cảm. Ngài có thể cứ để quân đội đóng trại tại Ản Môn Quan; tôi đã sớm dọn dẹp doanh trại và chuẩn bị đầy đủ thức ăn cũng như nguyên liệu cho binh sĩ… Xin ngài…”

Nhưng anh ta vừa nói dở thì bị Phòng Tuấn ngắt lời.

“Đóng trại thì chắc chắn rồi. Tướng gia họ Vũ Văn đã tỏ ra rất hào phóng như vậy; nếu tôi cố tình từ chối, chẳng phải là không biết trân trọng ân tình sao? Chỉ là, mệnh lệnh của tướng Vũ Văn có lẽ chỉ yêu cầu Quân đoàn Hữu Thùn Vệ không được tiến về phía Sóc Châu mà thôi.”

Viên hiệu úy ngạc nhiên, gật đầu liền: “Đúng vậy…”

Phòng Tuấn cười nói: “Tốt lắm, vậy thì ngươi hãy mau mở cửa Ản Môn Quan đi. Khi quân đội đóng trại ở đây, tôi mang theo biểu tượng quyền lực của mình; việc tôi đi một mình đến Sóc Châu cũng không thành vấn đề.”

Viên hiệu úy lại ngập ngừng: “…”

Còn có thể như vậy sao?

Bên cạnh, Tiết Nhân Quý và Cao Khán vội vàng can ngăn: “Ngài đừng làm vậy!”

Chưa kể đến việc lúc này quân đội của Tiết Diên Đào đang đóng quân ở biên giới, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra cuộc chiến lớn; khi đó tình hình sẽ trở nên hỗn loạn, và sự an toàn của Phòng Tuấn sẽ không được đảm bảo. Chỉ cần nhìn vào thái độ của các binh sĩ ở Ản Môn Quan, cũng có thể thấy rằng những người này không hề có ý tốt gì đối với Phòng Tuấn. Nếu Phòng Tuấn đi một mình đến Sóc Châu, thì tướng chỉ huy quân động đóng ở đó – Vũ Văn Phá Ác – chắc chắn sẽ nghĩ đến những điều xấu xa…

Trong khu vực biên giới, việc tạo ra một tình huống bất ngờ không phải là điều khó khăn chút nào… Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Phòng Tuấn an ủi: “Không sao đâu. Nhân Quý, ngươi hãy ở lại Ản Môn Quan để hỗ trợ quân đội sẽ đến sau này; Cao Khán sẽ đi cùng tôi đến Sóc Châu, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nói xong, ông ta liếc mắt với Tiết Nhân Quý…

Tiết Nhân Quý ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ý ông ta.

Một khi đã đến thành phố Sóc Châu, Phòng Tuấn sẽ không còn đơn độc nữa; Tiết Vạn Xác đã dẫn quân đội đến đó và đóng trại trong thành phố. Với mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác, cùng với việc trong Quân đoàn Hữu V

Dựa vào những gì mình biết về Phòng Tuấn, Tiết Nhân Quý quyết không thể chịu đựng điều này một cách yên lặng được. Khi đến thành phố Shuozhou, nếu không hành động mạnh mẽ để khiến tướng Yuwen Fa phải chú ý đến những người đứng sau lưng ông ta, thì liệu ông ta có còn là người có quyền lực thực sự nữa không…

Yên tâm trở lại, Tiết Nhân Quý cúi đầu và nói: “Tôi tuân lệnh!”

Đội quân của họ hiện đang ở giai đoạn tiên phong; đại đội chính gồm hơn hai vạn người sẽ đến nơi trong vòng hai ngày nữa. Lúc đó, quân đội canh giữ Yamen Pass sẽ không còn là gì so với họ nữa. Chỉ cần Phòng Tuấn gặp bất kỳ rủi ro nào bên ngoài cửa ải, Tiết Nhân Quý sẽ nhanh chóng dẫn quân đánh chiếm Yamen Pass để hỗ trợ ông ta.

Đối với Người Hồ mà nói, con đường này giống như một dãy núi không thể vượt qua; trừ khi họ có cánh để bay qua, còn không thì chỉ có thể ngưỡng mộ mà không thể làm gì được. Nhưng đối với vũ khí hỏa lực của Quân đoàn You Tun Wei… chỉ trong chốc lát, chúng có thể khiến con đường ấy tan thành từng mảnh đá vụn, biến dãy núi thành con đường thông thoáng!

Khi thấy Phòng Tuấn đã sắp xếp xong mọi thứ và đang chuẩn bị lên ngựa cùng các binh sĩ thân cận, vị thiếu tá liền vội vàng tiến lên, nắm lấy dây cương ngựa của ông ta và nói nhanh: “Thưa tướng lĩnh, xin đừng…”

“Dám lái mặt!”

Phòng Tuấn trên lưng ngựa quát lớn, roi ngựa vung lên và đánh mạnh xuống mặt vị thiếu tá, la mắng: “Mày dám! Ai cho mày cái gan dám cản trở việc Hoàng đế ban tặng cho ta để ta đến Shuozhou? Nếu còn dám nói năng lung tung nữa, tin không tao sẽ chém đứt mày ngay bây giờ?!”

Với sức mạnh lớn và lòng tức giận, Phòng Tuấn vung roi mạnh mẽ, khiến vị thiếu tá bị thương nặng, máu chảy ra. Không quan tâm đến tiếng kêu đau đớn của vị thiếu tá, ông ta vẫn tiếp tục đánh mạnh.

Các binh sĩ canh giữ cửa ải ở cả hai bên đều hoảng sợ, không biết phải làm thế nào.

Nếu Quân đoàn You Tun Wei quyết định xông pha qua cửa ải, họ có mệnh lệnh của quân đội để chiến đấu. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn đang hành động dựa trên danh nghĩa là sứ giả của Hoàng đế và tướng lĩnh của Quân đoàn You Tun Wei để trừng phạt vị thiếu tá đó; ai dám đứng ra cản trở? Điều quan trọng nhất là họ không có mệnh lệnh nào cả. Lệnh của tướng Yuwen chỉ yêu cầu Quân đoàn You Tun Wei ra khỏi cửa ải mà thôi; Hà Tăng đã nói rõ là không được phép Phòng Tuấn tự ý ra khỏi cửa ải mà…

Chỉ do do dự trong chốc lát thôi, vị hiệu úy đó đã bị Phòng Tuấn đánh đến ngã gục trên mặt đất, kêu la đau đớn; khắp đầu và mặt anh ta đều là máu.

“Lạy tướng quân, xin tha cho tôi!” Hiệu úy vừa kêu la vừa van xin, trong lòng thì ước gì có thể giết chết Phòng Tuấn…

“Có mở cửa không?” Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, nhìn xuống từ trên cao, trừng mắt dữ tợn nhìn hiệu úy, tỏ ra sẵn sàng đánh chết anh ta ngay lập tức nếu anh ta dám từ chối.

“Mở… mở ngay…” Hiệu úy trong lòng than thở, liên tục nói điều đó.

Anh ta thực sự cảm nhận được rằng người này có ý định giết mình; hơn nữa, Tướng Ngụy Văn cũng không hề cấm Phòng Tuấn xuất quân một mình, và cũng không thể có lệnh như vậy. Nếu cấm Quân đội Phải Thôn Vệ xuất quân, ít nhất còn có cái cớ là thành phố Sóc Châu nhỏ không đủ chỗ để đóng quân; nhưng nếu cấm Phòng Tuấn xuất quân, thì lại không thể tìm được lý do nào cả!

Người này còn mang theo thanh kiếm quý báu và các biểu tượng quyền lực được hoàng đế ban tặng; giống như thể chính hoàng đế đang có mặt ở đây vậy! Nếu còn dám cản trở nữa, thì coi như là phản loạn mà thôi!

“Nhanh chóng mở cửa, để tướng quân xuất quân!” Hiệu úy che mặt, lớn tiếng ra lệnh.

Các binh sĩ canh cổng vội vàng nhường đường cho họ vào, trong khi những binh sĩ khác thì chạy đi mở cổng ra phía bên kia.

Phòng Tuấn mới thu tay lại, nhổ một cái thật mạnh và mắng: “Đồ khốn nạn không biết tuân lệnh! Hãy nhớ kỹ đi, binh sĩ của ta đang đóng quân tại Ảnh Môn Quan; nếu các ngươi dám lơ là, ta sẽ lấy đầu các ngươi! Đừng nghĩ rằng chỉ có Trường Tôn Vô Kị ở đây thì ta mới không dám đâm họ!”

Sau khi mắng xong, anh ta vung tay và nói lớn: “Đi!” Rồi cưỡi ngựa tiên phong vào trong cổng, phía sau là Gao Kǎn cùng với hơn mười lính canh theo sát; tiếng móng ngựa vang lên trên băng tuyết, áo choàng bay phấp phới trong gió tuyết, họ kiêu ngạo rời khỏi Ảnh Môn Quan và lao thẳng về phía thành phố Sóc Châu.

Tại Ảnh Môn Quan, các binh sĩ canh cổng nhìn nhóm mười mấy người cưỡi ngựa lao vào trong bão tuyết, hướng về phía bắc; dần dần, bóng dáng họ cũng bị tuyết che khuất đến mức không thể nhìn thấy nữa. Còn những binh sĩ Quân đội Phải Thôn Vệ khác thì xếp hàng ngay ngắn đi vào cổng; tất cả đều mạnh mẽ và oai phong, khiến các binh sĩ canh cổng không khỏi nhìn nhau, tinh thần sa sút.

Hiệu úy đó dùng một tấm da thú che mặt, nhíu mày nhìn ra ngoài cổng, trong lòng đầy căm

Dĩ nhiên, ban đầu tôi đã sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả để kéo Phòng Tuấn về đây, tại Gác Yên Môn này. Nhưng việc Phòng Tuấn dùng những cách xúc phạm nhục nhã như vậy trước mặt tất cả các thuộc hạ của mình thực sự khiến tôi cảm thấy tức giận và đau khổ đến tột độ. Lúc đó, tôi gần như muốn đứng dậy và đánh lại kẻ đó ngay lập tức!

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi lại nghĩ đến những lời kiêu ngạo mà Phòng Tuấn vừa nói: “Ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị đứng ở đây, ta cũng dám đâm hai nhát!” Điều đó khiến tôi lại cảm thấy nản lòng.

Trường Tôn Vô Kị là ai chứ?

Là anh rể của triều đình, là Châu Quốc Công, là Tư Thúc, là người có công lao lớn trong việc thiết lập nền móng cho đất nước! Hơn nữa, ông ấy còn là biểu tượng và trụ cột của phe Quan Lũng!

Vậy mà Phòng Tuấn dám nói những lời như vậy trước mặt hàng ngàn binh sĩ biên giới… Viên Tiểu Tướng này cũng xuất thân từ phe Quan Lũng, và ông ấy cũng không hề thiếu thông tin về tình hình ở Trường An; ông ấy rất am hiểu về những thành tích của Phòng Tuấn Chí. Xét theo cách hành xử trước đây của Phòng Tuấn, nếu hôm nay Trường Tôn Vô Kị đứng ở đây, có lẽ ông ấy cũng không dám đâm, nhưng nếu dùng những cú đấm mạnh mẽ, thì chắc chắn ông ấy sẽ làm được.

Nghĩ như vậy, cơn giận dữ trong lòng viên Tiểu Tướng dần giảm bớt đi.

Bị một kẻ dám đối đầu trực tiếp với cả Trường Tôn Vô Kị đánh như vậy, có lẽ cũng không phải là chuyện quá đáng xấu hổ…

Ông ấy cũng không dám ở lại nơi đó nữa; lúc này, tuyết lở và gió bão đang dữ dội, thời tiết cực kỳ lạnh giá. Nếu những vết thương trên mặt và cơ thể bị đóng băng, thì thật sự rất nguy hiểm.

Ông ấy vội vàng rời khỏi nơi đó và ra lệnh: “Hãy cử người đi lo liệu cho nhóm binh sĩ của Đội Vệ Phía Nam một cách chu đáo. Căn cứ phải được sắp xếp ổn thỏa, phải cung cấp đủ rượu và thức ăn ngon, cũng đừng tiếc rẻ củi để sưởi ấm. Nhớ rõ điều này, đừng làm tôi phiền lòng!”

Chỉ mới rồi, con dao đe dọa tính mạng ông ấy vẫn còn in sâu trong tâm trí ông.

Đội Vệ Phía Nam này toàn là những kẻ chỉ cần không hợp ý là liền rút dao đánh nhau!

Sau đó, ông ấy thì thầm với các thuộc hạ bên cạnh: “Hãy cử người đi do thám, nhất định phải thông báo tin tức này cho Tướng Ngụy Văn trước khi Phòng Tuấn đến Shuozhou…”

“Vâng!”

Người tín cậy của ông ta vâng lời và nhanh chóng rời đi.

Mặc dù Phòng Tuấn đã rời khỏi ải quan vào lúc này, nhưng con đường ấy uốn lượn quanh co; một người đi bộ thông thường sẽ không thể đến được Shuozhou kịp thời. Tuy nhiên, các lính canh ở ải Yamen Quan rất am hiểu địa hình. Họ không cần phải đi theo con đường chính, mà chỉ cần vượt qua hai dãy núi mà đại quân không thể đi qua, là có thể đến Shuozhou trước cả Phòng Tuấn.

Viên tướng quay đầu nhìn lại con đường ải quan nơi Phòng Tuấn đã biến mất trong cơn bão tuyết giá rét, thở dài một tiếng, rồi quay lại từ tháp thành và trở về doanh trại.

Việc buộc Phòng Tuấn phải ở lại ải Yamen Quan đã là vi phạm mệnh lệnh hoàng gia. Dù có lý do bào chữa, nhưng nếu hoàng đế điều tra, đó sẽ là một vấn đề rất nghiêm trọng. Bây giờ, mặc dù Phòng Tuấn đã rời khỏi ải quan, nhưng nỗi lo lắng trong lòng ông ta không hề giảm bớt chút nào, mà ngược lại còn tăng thêm.

Không ai hiểu rõ hơn ông ta về mức độ táo bạo của các binh sĩ biên giới dưới sự điều khiển của nhóm Guanlong! Việc giết người để gian dối, kiếm công lao thì cũng chưa đến nỗi… Các binh sĩ cũng có lòng tự trọng của mình, họ không muốn dùng máu của đồng đội để tô điểm cho thành tích quân sự của mình. Nhưng việc nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình thì lại là điều họ coi là bình thường…

Nếu tướng Yuwen quyết định hành động một cách quyết liệt và giết chết Phòng Tuấn khi ông ta đang đơn độc ở Shuozhou, thì sao đây?