“Chỉ có dân chúng mới nhận được ân huệ từ chúng ta, chưa bao giờ có lúc nào chúng ta áp bức dân chúng phải không? Có ai trong số các quan thanh tra dám lải nhải trước mặt ta đây? Nhìn này xem, ta có vung tay tát họ không!”

Người phụ nữ kia toát ra vẻ oai phong, kiêu ngạo nâng cằm lên.

Cũng đáng lắm mà cô ấy lại tự tin đến thế, danh tiếng về sự liêm khiết và công chính của cô ấy đã được mọi người biết đến khắp nơi; cô ấy thực sự là tấm gương sáng cho thiên hạ. Mặc dù ông ấy hành xử có phần độc đoán, nhưng đối với người dân bình thường, ông ấy chưa bao giờ làm điều gì xấu xa. Hơn nữa, ai trong cả vùng này mà không khen ngợi ông ấy là “vị cứu tinh của muôn gia đình”? Danh tiếng của ông ấy được xây dựng trên những công trình thủy lợi rộng khắp vùng và trên sự diệt vong của gia tộc Nguyên Thị – những kẻ đã sử dụng con người làm vật hiến tế!

Nhìn qua tất cả các công chúa trong hoàng gia, có ai dám tự tin như cô ấy, dám ngẩng cao đầu và nói rằng mình không hề có điều gì phải xấu hổ chứ?

Đó chính là sự tự tin!

Khi người ta đứng thẳng, bước đi vững vàng, họ mới có thể tự tin như vậy.

“Được rồi, Lang Quân cứ ở nhà ngủ nghỉ đi, ta đi đây!”

Người phụ nữ kiêu ngạo kia nói với vẻ vui vẻ, rồi hào hứng bước ra ngoài.

Cô ấy rất háo hức chờ đợi việc thu thuế sắp tới; không chỉ vì muốn thể hiện uy quyền của một công chúa trước mặt mọi người, mà còn vì cô ấy thích nhìn thấy ánh mắt kính trọng của những người nông dân và tá điền đối với mình. Sự kính trọng đó không phải vì cô ấy là công chúa hay là một phụ nữ giàu có, mà là vì cô ấy là vợ của Phòng Tuấn…

Sự biết ơn và kính trọng mà những người dân đó dành cho Phòng Tuấn được họ chuyển sang cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Làm vợ của một người giàu có, còn chứng minh rằng Li Shu chính là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian…

*****

Vào buổi sáng sớm, văn phòng của các quan thanh tra trở nên ồn ào; hầu hết các quan thanh tra đều đến đây để chờ nhận nhiệm vụ.

Kể từ khi Ngài lên ngôi và đặt tên niên hiệu là Chính Quan, vị thế của Cơ quan Thượng Yết đã được nâng cao liên tục. Trước đây, đây chỉ là một cơ quan chuyên về việc can thiệp và giám sát; nhưng bây giờ, họ thậm chí đã thành lập các nhà tù để xử lý những vụ án đặc biệt, từ đó trở nên có quyền lực lớn hơn rất nhiều. Đối với những vụ án quan trọng, Cơ quan Thượng Yết sẽ phối hợp với Bộ Hình luật và Đại Lý Sở để cùng nhau xét xử. Đại Lý Sở có trách nhiệm thẩm vấn nghi phạm và soạn thảo bản án; Bộ Hình luật sẽ kiểm tra lại và báo cáo cho Cơ quan Thượng Yết giám sát quá trình xét xử.

Cơ quan Thượng Yết hiểu rõ trách nhiệm của mình: chỉ khi nhận được sự ủng hộ của người dân, họ mới có thể phát triển mạnh mẽ. Vì vậy, vào mỗi mùa hè và mùa thu hàng năm, khi tiến hành thu thuê đất, Cơ quan Thượng Yết sẽ cử các quan viên đến các khu vực khác nhau của Quan Trung để giám sát việc thu thuê đất của các gia đình giàu có. Nếu phát hiện ra những hành vi áp bức người dân, làm giảm giá gạo, thay đổi công cụ đo lường, v.v., họ có thể ngay lập tức gửi đơn kiến nghị lên Chính Sự Đường. Dù các đại thần có bận rộn đến đâu đi nữa, họ cũng phải xử lý ngay những đơn kiến nghị này.

Nói chung, bất kỳ đơn kiến nghị nào do Cơ quan Thượng Yết gửi lên đều không bao giờ bị bỏ qua; những yêu cầu trong đó đều được thực hiện. Vì vậy, mỗi khi đến kỳ thu thuê đất, các gia đình giàu có đều cảm thấy rất lo lắng khi nhìn thấy những quan viên Thượng Yết đang giám sát họ…

Chính vì vậy, danh tiếng của Cơ quan Thượng Yết rất tốt trong dân gian. Mỗi khi ai đó nói “Tôi là quan viên Thượng Yết”, mọi người đều phải tôn trọng họ và e ngại.

Lưu Kí bước vào văn phòng của Cơ quan Thượng Yết, ngồi xuống ghế chủ tịch giữa tiếng tranh cãi của mọi người, rồi vỗ mạnh vào bàn và quát lên: “Yên tĩnh lại! Cơ quan Thượng Yết là nơi uy nghiêm, sao lại ồn ào như chợ vậy? Điều này thật không đúng mực!”

Sau khi đã làm cho các quan viên ngồi đó im lặng, Lưu Kí tiếp tục nói: “Mọi người đã được phân công đến các địa điểm cụ thể rồi; dù có tranh cãi thì cũng vô ích. Các bạn phải tuân thủ nhiệm vụ được giao, nếu ai không muốn đi thì có thể nộp đơn từ chức, và tôi sẽ ký ngay lập tức.”

Ánh mắt sắc lạnh của ông ta quét qua mặt mọi người, khiến tất cả đều run sợ và không dám phản đối nữa. Hiện tại, vị trí Đại Thượng Yết đang trống; vì vậy, Lưu Kí chính là người đứng đầu Cơ quan Thượng Yết.

So với những vị Đại Thượng Yết trước đây, Lưu Kí không có gia thế quý tộc hay sự h

Thấy mọi người đều im lặng, Lưu Kí gật đầu hài lòng, rồi nói với giọng nghiêm khắc: “Đã muộn rồi, mọi người hãy lập tức xuất phát đi. Nhưng tôi xin nói trước để mọi người biết: Chúng ta được triệu cử để giám sát những hành vi bất công, và ánh mắt của cả thiên hạ đều đang dõi theo chúng ta. Không được vì lợi ích cá nhân mà làm tổn hại đến danh tiếng của Cơ quan Thanh tra, cũng không được làm mất niềm tin của Hoàng đế vào chúng ta! Nếu ai dám liên kết với những gia tộc giàu có nhưng bất nhân để áp bức người dân, đừng trách tôi không nể mặt đồng nghiệp mà sẽ trực tiếp tố cáo họ với Hoàng đế, xử lý họ vì tội coi thường quyền lực và làm trái pháp luật!”

Trong phòng họp, mọi người đều im lặng, không ai dám nói gì.

Đây là lời cảnh báo, cũng là sự đe dọa… Liệu có ai đó đã bị phát hiện đang âm mưu cùng với những kẻ Gia môn phái kia không?

Mọi người đều cảm thấy lo lắng. Dù Lưu Kí không hẳn là người công bằng, nhưng ông ta thực sự rất tàn nhẫn. Ai dám làm trái ý ông ta chắc chắn sẽ gặp hậu quả nặng nề.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng mới có vài tiếng đáp lại: “Vâng! Chúng tôi đã hiểu.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh, cam kết sẽ công bằng và không thiên vị.”

Lưu Kí không phản ứng gì với những lời này, ánh mắt ông ta quét qua mọi người, rồi dừng lại ở một vị quan trẻ và nói với giọng lạnh lùng: “Quan Lệ, anh phụ trách giám sát khu vực nào?”

Vị quan trẻ vội vàng đáp: “Tôi phụ trách giám sát khu vực Lý Sơn.”

Lưu Kí gật đầu và nói: “Tôi phụ trách giám sát khu vực Kinh Dương. Nhưng gần đây hai ngày nay tôi bị đau khớp, đi lại khó khăn; chúng ta hãy thay phiên nhau điều tra nhé. Lý Sơn gần hơn một chút, cũng sẽ giúp tôi tránh được những khó khăn do đường xa gây ra.”

Vị quan trẻ hơi ngạc nhiên, định nói gì thì bị Lưu Kí ngăn lại bằng cách giơ tay: “Đủ rồi, mọi người hãy ghi nhớ lời tôi nói, đừng hành động một cách tùy tiện. Ngay bây giờ, hãy lên đường đi!”

“Vâng!”

Nhóm các quan thanh tra đồng loạt đáp lại, rồi lần lượt rời khỏi phòng họp chính của Cơ quan Thanh tra, đi về những khu vực mà họ được phân công giám sát.

Chỉ có vị quan trẻ ấy ở lại…

“Thượng tá…” Vị quan trẻ nuốt nước bọt, lấy hết can đảm tiến lên vài bước.

Vào thời Hán, vị trí của Thanh tra Trung thư tại Điện Lan Đài được coi là vị trí cao cấp nhất trong Cơ quan Thanh tra, vì vậy cơ quan này được gọi

Vị quan trẻ tuổi trong lòng lo lắng, nhưng cũng không thể bỏ đi được, đành phải lấy hết can đảm nói ra: “Thưa ngài, việc chúng tôi đổi chỗ giám sát với nhau, theo ý kiến của tôi, là không thích hợp…”

Chưa kịp dứt lời, ông ta đã thấy Lưu Kí đột nhiên nhìn chằm chằm vào mình và quát lớn: “Nhạc Diện Nguyệt, ngươi dám làm gì thế! Tôi vừa mới nói chuyện với ngươi một cách hòa nhã, ngươi lại không đồng ý, bây giờ lại còn chỉ trích hành động của tôi là không đúng đắn… Ngươi đang xem thường uy nghiêm của tôi à?”

Nhạc Diện Nguyệt sợ hãi đến mức run rẩy, nói với vẻ mặt buồn bã: “Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi… Không phải tôi không muốn, thực sự là… thực sự là…”

Lưu Kí tức giận nói: “Cái gì? Nếu có lý do hợp lý thì còn đỡ, nhưng nếu không thể nói ra được, đừng trách tôi sẽ trừng phạt ngươi!”

Một người đứng đầu Đài Censor lại bị từ chối khi đề xuất đổi công việc với thuộc cấp sao? Thật là vô lý!

Nhạc Diện Nguyệt biết mình có lỗi, nhưng lại không thể nào nói ra lý do được. Chẳng lẽ mình đã bị ai đó sai khiến để gây rối ở Lý Sơn sao? Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm không thể lay chuyển của Lưu Kí, Nhạc Diện Nguyệt cũng hiểu rằng mọi ý đồ của mình đều đã bị phát hiện ra, còn có gì để nói nữa chứ?

“Tôi biết mình sai, xin phép cáo từ, mong ngài tha thứ…” Nhạc Diện Nguyệt run rẩy xin lỗi và rời đi.

Khi bóng dáng ông ta biến mất ở cửa ra vào, vẻ tức giận trên khuôn mặt Lưu Kí lập tức tan biến. Ông ta thở dài lạnh lùng và nghĩ thầm: Những kẻ này thật là quá đáng… Lý Sơn là nơi gì chứ? Ngoài các khu vườn hoàng gia ra, đất đai của Phòng Gia chiếm một nửa ngọn núi! Họ dám muốn gây rối ở Đài Censor, sai bảo các quan giám sát đi làm phiền Phòng Nhị Lang, rồi đổ lỗi cho tôi, người đứng đầu Đài Censor này sao? Không đời nào được!

Lưu Kí mắng mỏ trong lòng một hồi, sau đó quay trở lại phòng làm việc, cởi bỏ áo quan và thay vào đó một bộ quần áo thông thường. Rồi ông ta rời khỏi đại sảnh và lên một chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn ở sân. Tiếng móng ngựa vang lên, xe ngựa tiến thẳng ra khỏi thành phố, qua cây cầu Bà Kiều, và bắt đầu hành trình về phía Lý Sơn…

Mùa thu càng ngày càng sâu đậm, hai bên cây cầu Bà Kiều, những hàng liễu đã dần mất đi màu xanh lá, thay vào đó là màu vàng úa. Dòng sông chảy trôi, những cánh đồng trên bờ sông đã được gặt hái xong. Vài ngày trước, trời có mưa thu, những bụi rơm trên đ