Bầu trời u ám và tối tăm; bên kia, ngôi pháo đài cao vút kia mờ ảo hiện ra giữa làn mưa, như thể là cung điện của quỷ dữ từ địa ngục sâu thẳm.

“Lưu Nhân Quyến và Lưu Nhân Nguyện, các người tiến hành cuộc tấn công trực diện để thu hút sự chú ý của địch. Tiết Nhân Quý Hãy qua sông bằng chiếc cầu nổi, sau đó dùng móc câu để leo lên tường thành và nhanh chóng tiến vào pháo đài, rồi phối hợp từ trong ra ngoài. Những người khác hãy theo tôi để yểm trợ. Tất cả đã hiểu rõ chưa?”

“Vâng!”

“Hãy hành động ngay!”

Tô Định Phương đứng vững giữa cơn mưa gió, vẫy tay lệnh đi. Vô số binh sĩ phía sau anh ta im lặng lao vào cuộc tấn công; chỉ còn tiếng bước chân vang dội trong cơn mưa lớn. Mặc dù đây không phải là trận chiến thực sự trên chiến trường, nhưng ai cũng không biết được bên trong pháo đài Cố gia ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh và có bao nhiêu lính đánh thuê dũng cảm.

Đây là lần đầu tiên Tô Định Phương thực sự chỉ huy một trận chiến. Từ việc lập kế hoạch chiến thuật, xây dựng chiến lược cho đến việc chỉ huy trực tiếp trước trận đấu, tất cả đều do anh ta tự mình quản lý. Một cảm giác hào hứng rung động từ sâu thẳm tâm hồn anh ta; dù máu lạnh của cơn mưa đã làm ướt đẫm toàn bộ bộ giáp trên người, nhưng điều đó cũng không thể dập tắt niềm phấn khích này.

Đây chính là cuộc sống mà anh ta mong muốn...

Tôi, Tô Định Phương, chính là người đàn ông sinh ra để chiến đấu!

Chỉ có trong những trận chiến nơi anh ta có thể kiểm soát sinh mạng và thắng lợi của hàng ngàn binh sĩ, anh ta mới có thể tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc sống!

Nếu đối thủ chỉ là những kẻ dũng cảm nhưng thiếu kỷ luật quân đội?

Tô Định Phương không quan tâm đến điều đó!

Trong mắt anh ta, chỉ có sự phân biệt giữa phe mình và kẻ thù. Dù đối thủ yếu đuối đến đâu, họ cũng phải bị tiêu diệt triệt để bằng những biện pháp mạnh mẽ!

Như lời của vị đại quản lý đã nói: “Đối xử với đồng đội như cái ấm áp của mùa xuân, đối xử với đối thủ như cơn gió thu quét lá rụng, đối xử với kẻ thù như mùa đông lạnh lẽo và tàn nhẫn...”

Trong bóng tối đen kịt, mãi khi quân đội hải quân tiến gần đến cách pháo đài khoảng mười mấy thước, họ mới bị người bên trong pháo đài phát hiện. Những chiếc móc câu được buộc dây được ném lên tường thành cao hai ba thước, nhưng chỉ có vài binh sĩ dám liều mạng leo lên. Phần lớn họ đứng dưới tường thành, còn những binh sĩ mang khiên và kiếm phía sau thì giơ khiên lên để bảo vệ bản thân.

Ngay lập tứ

Chiếc khiên bằng gỗ bị những mũi tên bắn trúng, phát ra tiếng “đập đập đập” ầm ĩ; từ xa nhìn qua, nó giống hệt như một đồng cỏ lau đung đưa trong làn gió thu với những chiếc lông vũ trắng…

Cuộc tấn công vào cổng chính chỉ nhằm mục đích thu hút sự chú ý của người bên trong pháo đài mà thôi; không cần thiết phải hy sinh sinh mạng binh sĩ chỉ để diễn kịch. Đòn tấn công thực sự nằm ở việc Tiết Nhân Quý dẫn đầu đội quân tấn công từ hướng đông sang hướng tây; khi Tiết Nhân Quý xâm nhập vào bên trong pháo đài, binh sĩ ở cổng chính mới sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, phối hợp với nhau.

*****

Ô Đoá Hải tràn ngập cơn giận dữ và tuyệt vọng!

Người lính canh đã dùng tính mạng mình để mang lại cho Phòng Tuấn một cơ hội, và Phòng Tuấn cũng không phụ lòng người lính ấy – anh ta đã đâm một nhát sâu vào bụng Ô Đoá Hải. Điều đáng ghét nhất là sau khi nhát dao đó xuyên vào cơ thể, kẻ đó còn xoay cổ tay mình và siết mạnh…

Ô Đoá Hải ôm lấy vết thương sâu thẳm trên người, máu nóng hổi vẫn không ngừng chảy ra. Cơn đau dữ dội trong bụng khiến anh ta nghiến răng chặt và nhìn chằm chằm vào kẻ đã gây ra tai họa này… Nhát dao ấy chắc chắn đã làm vỡ nhiều cơ quan nội tạng bên trong; ngay cả một người mạnh mẽ như Ô Đoá Hải cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau như vậy. Với vết thương này, anh biết mình có lẽ sẽ không thể sống sót được nữa…

Anh ta tức giận nhìn Phòng Tuấn đang đứng dậy lảo đảo, muốn nuốt chửng kẻ đó ngay lập tức! Là một vị tướng lĩnh dũng cảm của bộ tộc Sơn Việt, với sức mạnh phi thường, Ô Đoá Hải từng mong muốn dẫn dắt dân tộc mình làm nên những điều vĩ đại… Nhưng vì Phòng Tuấn, mọi ước mơ của anh đều tan thành mây khói; xác chết của dân tộc anh đổ xuống như núi, máu chảy thành sông… Nỗi hận thù này, dù có dùng cả dòng sông Dương Tử cũng không thể rửa sạch được!

Ai có thể ngờ được rằng, chính kẻ đã bị anh đánh bại, lại có thể tận dụng cơ hội mà người lính canh đã dùng tính mạng mình để tạo ra, để đâm anh một nhát sâu như vậy?

Ô Đoá Hải ôm chặt vết thương, lòng đầy uất ức và căm phẫn; khi thấy Phòng Tuấn đang đứng dậy lảo đảo sau cú đá của mình, anh ta lập tức trở nên điên cuồng, túm lấy xác chết của người lính canh đó và ném mạnh ra xa.

Xác của vệ sĩ bay ngang không trung như một cái bao tải rách, đập mạnh vào người Phòng Tuấn. Đúng lúc đó, thanh kiếm của Cố Chúc cũng lao thẳng về phía hắn. Vừa mới vùng vẫy đứng dậy để tiếp tục chiến đấu, Phòng Tuấn bỗng chốc thấy tối om trước mắt; cảm giác như bị một con bò hoang lao vào, hắn lại bị đẩy ngược ra ngoài, “bụp” một tiếng làm vỡ cánh cửa của tòa án huyện, lao thẳng vào đám người đang chạy ra cứu hộ, khiến mọi người hoảng loạn và kêu thét.

Thanh kiếm của Cố Chúc suýt nữa đã đâm trúng cổ Phòng Tuấn, nhưng bỗng nhiên tầm mắt hắn mờ đi – Phòng Tuấn đã bị đẩy ngược vào trong cửa. Cố Chúc gần như phát điên; chính việc Ô Đoá Hải cố gắng ném xác vệ sĩ ra đó đã tạo nên một “pha hỗ trợ thần kỳ”, khiến Phòng Tuấn bị đẩy xa khỏi lưỡi dao của hắn…

Còn có thể tiếp tục kéo dài câu chuyện này nữa không?

Cố Chúc nghiến răng tức giận, đôi mắt đỏ lòe; lúc này, trong đầu hắn chỉ còn có hình bóng của Phòng Tuấn mà thôi. Hắn đã không còn quan tâm đến sinh mạng của mình nữa! Hắn biết rằng, nếu Phòng Tuấn còn sống, thì sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm liên quan đến gia tộc Cố. Để bảo vệ gia tộc Lục, Phòng Tuấn phải chết!

Hắn vung kiếm lao về phía Phòng Tuấn, không quan tâm đến những binh sĩ đang lao ra từ trong tòa án, và tiếp tục tấn công.

Phòng Tuấn bị đẩy đến mức choáng váng, chưa kịp phản ứng thì các binh sĩ bên trong đã lao đến bên cạnh, vừa đối phó với những đòn tấn công của Cố Chúc và những kẻ sát thủ khác, vừa kéo Phòng Tuấn lùi lại.

Ô Đoá Hải đã dùng hết sức lực để ném xác vệ sĩ ra ngoài; trước mắt hắn tối sầm, cơn đau dữ dội trong bụng tăng lên gấp bội. Hắn lại dùng tay bịt vết thương, cảm nhận thấy ngoài máu nóng hổi ra, còn có những mảnh thịt dính dáng theo máu chảy ra ngoài… Có lẽ đó là những cơ quan nội tạng bị Phòng Tuấn đâm nát...

Biết rằng mình không thể thoát khỏi cái chết hôm nay, Ô Đoá Hải trở nên điên cuồng; hắn cởi áo khoác ra và buộc chặt vết thương trên ngực mình, cầm lấy thanh kiếm, dùng hết sức lực lao vào bên trong tòa án huyện!

Bên trong văn phòng thị trưởng vốn dĩ không phải là nơi đóng quân; chỉ có khoảng hai ba mươi binh sĩ được giao nhiệm vụ canh gác thôi. Dù sao ai cũng không ngờ rằng lại có kẻ ám sát điên cuồng đến đây để thực hiện âm mưu giết hại! Đối mặt với những cao thủ như Cố Chúc và Ô Đoá Hải, họ chỉ có thể chiến đấu từng bước, liên tục che chở cho Phòng Tuấn– người đang bị thương nặng– để rút lui vào sân văn phòng thị trưởng.

Cả hai bên đều sẵn sàng hy sinh mạng sống; một bên quyết tâm tiêu diệt Phòng Tuấn, còn bên kia thì kiên quyết bảo vệ mạng sống của anh ta. Trong không gian hẹp của sân văn phòng, một trận chiến tàn khốc đã bùng nổ!

Binh sĩ của thị trấn Hoa Đình thật sự là những người dũng cảm, không sợ chết, liên tục dùng thân mình để chặn đỡ những lưỡi dao của kẻ ám sát! Tuy nhiên, tài năng chiến đấu của Cố Chúc và Ô Đoá Hải quá mạnh mẽ; đặc biệt là Ô Đoá Hải– người đã quyết tâm hy sinh mạng sống mình, không hề quan tâm đến những vết thương do kiếm đâm vào người. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cơ thể anh ta đã bị thương ở nhiều nơi, máu chảy ra như suối; nhưng anh ta không hề nhíu mày, trông giống như một vị thần chiến tranh đầy máu me, mỗi động tác đánh đập của anh ta đều khiến một mạng người bị cướp đi. Anh ta bước đi trên những dòng máu chưa kịp được rửa trôi bởi cơn mưa lớn, tiếp tục tiến gần hơn về phía Phòng Tuấn…

Trong sân văn phòng thị trưởng, xác chết đầy rẫy, máu chảy thành sông!

Phòng Tuấn lắc đầu mạnh mẽ, cuối cùng cũng tỉnh táo lại phần nào… Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh ta muốn phát điên!

Thật là một Ô Đoá Hải tuyệt vời… Thật là một Cố Chúc phi thường… Làm sao họ dám xâm nhập vào hang ổ của mình như vậy?

Anh ta muốn nhặt lấy một thanh kiếm nằm trên đất để đứng dậy chiến đấu, nhưng vừa mới chạm vào chuôi kiếm, người anh ta đã bị hai binh sĩ phía sau kéo đi…

“Mẹ kiếp! Thả tao ra!” Phòng Tuấn Đại tức giận, cố gắng đứng dậy nhưng chân không còn sức, chỉ biết la hét.

“Không được đâu, ngài quản lý lớn… Xin lỗi, chúng tôi không thể làm theo lệnh!” Hai binh sĩ khóc lóc, không buông tay Phòng Tuấn. Họ không sợ chết; họ cũng muốn xông lên chiến đấu cùng đồng đội, nhưng mạng sống của ngài quản lý lớn là điều quan trọng nhất. Họ chỉ có thể nhìn đồng đội mình lần lượt bị giết chết trước mắt mình, và việc duy nhất họ có thể làm, chính là kéo ngài quản lý lớn lùi mãi, cho đến khi quân tiếp viện đến.

Trong văn phòng chính quyền thị trấn, cuộc chiến đấu diễn ra dữ dội đến mức những binh sĩ đang canh gác bên kia bức tường chắc chắn sẽ nhanh chóng kéo đến ngay!

Ô Đoá Hải Đã điên cuồng, một tay ôm lấy cổ một binh sĩ, tay kia liên tục đâm dao vào bụng người đó cho đến khi ruột gan của anh ta văng tung tóe và anh ta hết hơi thở; trong lúc đó, hắn vẫn tiếp tục chửi rủa và đâm…

Cố Chúc không buồn để ý đến hắn; trong mắt hắn, chỉ có Phòng Tuấn thôi!

Nỗ lực đánh bại người lính cuối cùng, Cố Chúc thở hổn hển, lau mái mình – không biết đó là máu hay nước mưa – rồi lao về phía Phòng Tuấn.

“Bùm!”

Một mũi tên răng sói xuyên qua màn mưa, như một linh hồn từ địa ngục, đâm sâu vào ngực Cố Chúc. Anh ta lảo đảo, vất vả mới giữ vững thăng bằng, nhìn chằm chằm vào mũi tên đang đâm sâu trong ngực mình.

“Bùm… bùm… bùm!”

Tiếng dây cung vang lên liên hồi.

Trên bức tường phía đông văn phòng chính quyền, những tay cung thủ xuất hiện hàng loạt; một trận mưa tên ào ập đổ xuống, biến Cố Chúc thành một con nhím đầy gai.

Những chiếc lông vũ trắng vẫn run rẩy trong cơn mưa lớn…