Vào tháng Chạp năm thứ mười ba triều đại Trường An, tháng này chắc chắn sẽ trở thành một tháng không bình thường.

Vụ ám sát đầu tiên sau khi Hoàng đế Đường Thái Tông lên ngôi đã xảy ra trong cái lạnh giá của tháng Chạp này. Sự yên bình kéo dài nhiều năm cũng như mặt hồ yên tĩnh bỗng nhiên bị một hòn đá ném vào, làm cho sóng gió dữ dội và cuộc sống trở nên hỗn loạn.

Những ngày vui vẻ gần Tết Nguyên đán vốn dĩ nên tràn ngập niềm vui, nhưng lúc này, không khí ở kinh thành lại hoàn toàn không có chút tươi vui nào, giống như bầu trời u ám đang đè nặng xuống thành phố. Các quan viên thuộc Bộ Hình luật và Viện Censor đang phải đối mặt với áp lực lớn, liên tục xét xử vụ ám sát này.

Hầu Quân Tập, Lý Nguyên Xương, Triệu Tiết, Đỗ Hà... Những người có địa vị cao và danh tiếng đều bị đưa ra để điều tra, dù họ đã chết hay biến mất không dấu vết. Người không may mắn nhất có lẽ là Đỗ Hà; anh ta chỉ tham gia vài lần vào các hoạt động âm mưu và chỉ than phiền trước mặt Lý Nguyên Xương một chút thôi, nhưng vẫn bị đưa ra xét xử. Không biết đây là may mắn hay không may...

Toàn bộ triều đình đều trong tình trạng hoang mang lo lắng. Những người thân quen, bạn bè của Hầu Quân Tập và Lý Nguyên Xương cũng đều sống trong nỗi sợ hãi, mỗi khi nghe thấy tiếng móng ngựa bên ngoài cửa, họ đều run sợ, e rằng mình sẽ bị các quan viên điều tra bắt đi thẩm vấn.

Những cuộc viếng thăm thân thiện giữa người với người, vốn rất thường xuyên trong những năm trước, giờ đây hầu như đều bị ngừng lại một cách thỏa hiệp, vì ai cũng sợ rằng điều này sẽ thu hút sự chú ý từ người khác; nếu bị những kẻ có thù bôi nhọ, thì thật sự là oan ức không thể tưởng tượng được...

Chính quyền vẫn chưa thể đưa ra quyết định nào đối với Trường Tôn Xung. Một phần là vì các cơ quan điều tra vẫn chưa tìm ra bằng chứng chắc chắn, một phần là vì họ thực sự không biết phải xử lý như thế nào.

Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ tâm ý của bệ hạ, biết rằng điều này vừa xuất phát từ tình yêu thương dành cho Trường Tôn Xung, vừa là cách để bảo vệ mặt mũi cho chính mình.

Nhưng ông càng hiểu rõ hơn rằng, có lẽ vì xem xét đến mặt mũi của mình, bệ hạ sẽ khoan dung với những hành động vu oan Hoàng tử, nhưng nếu liên quan đến tội phản loạn, thì bệ hạ chắc chắn sẽ không tha thứ. Dù là cháu trai hay con rể, dù là người có công lao, tất cả đều không còn giá trị gì nữa!

Trường Tôn Vô Kị thực sự không ngờ rằng Trường Tôn Xung lại làm những việc này mà không hề báo trước!

Hy vọng càng lớn, thất vọng càng sâu; người con trai cả luôn ngoan ngoãn và thông minh như vậy, lại làm ra những hành động phản bội đến thế… Dù có thoát được cái chết, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ u ám, và không bao giờ có thể thành đạt gì trong sự nghiệp nữa…

Trở về nhà, Trường Tôn Vô Kị ngồi lặng lẽ trong phòng khách suốt nửa ngày, mới sai người gọi Trường Tôn Xung về.

Trường Tôn Xung cũng hơi ngạc nhiên; lúc này đang là thời điểm then chốt để dẫn dắt Quân đoàn Thần Cơ và thể hiện tốt trước mặt Hoàng đế, tại sao cha mình lại bảo mình về nhà?

Nghĩ đến việc trí tuệ chính trị của cha mình hơn người khác gấp trăm lần, chắc chắn phải là đã phát hiện ra tình huống rất nghiêm trọng nào đó, nên mới vội vàng triệu hồi mình về.

Vừa bước vào phòng khách, Trường Tôn Xung đã ngạc nhiên.

Trường Tôn Vô Kị – người từng oai vệ, thẳng người như một tượng đá – bây giờ trông già đi hàng chục tuổi, ngồi lặng lẽ trên ghế, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt tiều tụy; chỉ trong nửa ngày, khóe miệng ông đã xuất hiện những vết loét…

“Cha, sao cha vội vàng gọi con về vậy? Có chuyện gì quan trọng không?” Trường Tôn Xung đứng trước mặt cha mình, hỏi một cách kính trọng.

Trường Tôn Vô Kị mới từ từ tỉnh táo lại, nhìn con trai mình một lúc lâu, rồi lấy tập giấy ra đặt trên bàn.

“Hãy nhìn xem những việc ‘tốt’ mà con đã làm…” Giọng Trường Tôn Vô Kị run rẩy, ánh mắt trống rỗng.

Trường Tôn Xung không nhìn vào tập giấy đó, mà lo lắng hỏi: “Cha có phải là không khỏe không?”

Đứa bé kia lát nữa sẽ vào cung, và đã mời một vị thầy y hoàng gia đến chẩn trị cho cha tôi. Bây giờ, cả Quan Trung đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng; đúng là lúc cha tôi cần phải đứng ra điều hành mọi việc, để không bị những kẻ có âm mưu xấu xa chiếm đoạt công lao của chúng ta.

Anh ta tự cho rằng cha mình bị hoảng sợ chỉ vì vụ án phản loạn này.

“Công lao?” Trường Tôn Vô Kị cười buồn bã, nhìn con trai mà mình luôn tự hào: “Chúng ta Gia tộc Trưởng Tôn vẫn còn sống sót, gia đình chúng ta không bị tiêu diệt, tất cả đều nhờ vào lòng từ bi và sự quan tâm của Hoàng đế… Làm sao chúng ta dám nói đến công lao? Những công lao mà tôi đã đổ bao công sức, mất bao máu mủ suốt cuộc đời mình, lại bị đứa con hỏng gia đình này phá hủy chỉ trong chốc lát… Cậu dám nói đến công lao à?”

Trường Tôn Vô Kị càng nói càng tức giận; đến cuối cùng, giọng nói anh ta đã trở nên gay gắt và đau khổ vô cùng.

Anh ta và Lý Nhị Bệ đã có vô số công lao, đủ để Toàn bộ gia tộc được hưởng thành quả của những công hiến đó suốt đời; ngay cả các thế hệ sau này, miễn là Đại Đường vẫn tồn tại, gia đình anh ta vẫn có thể cùng đất nước vinh quang!

Nhưng đứa con trai lại làm ra những chuyện như vậy…

Đó là do số phận hay là do ý muốn cá nhân?

Trường Tôn Xung bị cha mình mắng mỏ dữ dội; nhìn thấy vẻ mặt đầy kinh ngạc của cha mình, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng… Chẳng lẽ việc mình liên kết với Hou Junji Lý Nguyên Xương đã bị phát hiện rồi sao?

Với tâm trạng bất an, anh ta tiến lên, nhặt lấy tập hồ sơ đó và bắt đầu xem qua.

Không xem thì cũng chẳng sao… Nhưng khi nhìn vào đó, anh ta cảm thấy như có một cây búa vô hình đập mạnh vào đầu mình, khiến đầu óc anh ta ong ong, và những tia sáng lấp lánh xuất hiện trước mắt!

Hỏng rồi!

Tất cả những chuyện này… làm sao lại bị phanh phui hết vậy?

Khi nhìn xuống danh sách những người đã khai báo… Trong đó có tên Chang Sun Bao…

Trường Tôn Xung bỗng cảm thấy như trời đang sụp đổ. Chẳng phải Chang Sun Bao đã lấy tiền bạc mà mình đưa cho rồi bỏ trốn đi rồi sao?

Làm sao mà cậu vẫn còn ở lại Trường An, thậm chí còn bị Lý Đạo Tông bắt được nữa?

Đây quả là số phận đã định rồi!

Trường Tôn Xung hoàn toàn sợ hãi đến mức ngã quỵ trước mặt Trường Tôn Vô Kị, hoảng loạn kêu lên: “Cha ơi, bây giờ phải làm sao đây? Cứu con với…”

Trường Tôn Vô Kị không tìm được ai để trút giận, liền đá Trường Tôn Xung một cái khiến cậu ta ngã xuống đất, la mắng: “Cậu làm sao mà điều khiển lý trí của mình được như vậy? Tại sao lại đi vu khống Thái tử như vậy chứ? Từ nhỏ đến nay, cậu luôn thân thiết với Thái tử; khi Thái tử lên ngôi, liệu ông ấy có đối xử tệ với cậu không? Nếu Thái tử bị hạ bệ, và Lý Thái lên ngôi thành hoàng đế, liệu ông ấy sẽ tốt đẹp hơn với cậu sao?”

Trường Tôn Vô Kị thực sự không hiểu nổi hành động của con trai mình! Với những công lao của mình, cùng với mối quan hệ thân thiện với các người thân và bạn bè dưới trướng Lý Nhị Bệ, và tình bạn thân thiết từ nhỏ với Thái tử Lý Thừa Càn, Gia tộc Trưởng Tôn đã có một cuộc sống giàu sang, yên bình suốt hàng trăm năm… Tại sao lại đi vu khống Lý Thừa Càn chứ?

Nếu Lý Thừa Càn bị hạ bệ, Trường Tôn Xung sẽ được gì đây?

Trường Tôn Xung thực sự rất sợ hãi, vội vàng bò dậy, quỳ gối trước mặt Trường Tôn Vô Kị, ôm chặt lấy đùi cha mình, nói với vẻ hoảng loạn: “Bây giờ nói gì cũng muộn rồi… Khi mà Hoàng thượng đã biết hết những chuyện này, chắc chắn sẽ xử tử con mà thôi… Con không muốn chết đâu, cha ơi, hãy cầu xin Hoàng thượng tha thứ cho con… Suốt bao năm qua, cha luôn theo hầu Hoàng thượng và có những công lao lớn lao… Xin cha hãy cứu con…”

Nhìn thấy con trai mình đang khóc lóc, Trường Tôn Vô Kị vừa thương xót vừa tức giận, hỏi: “Hãy giải thích cho cha biết đi… Tại sao cậu lại có thể độc ác đến mức vu khống Thái tử như vậy chứ? Suốt bao năm qua, Thái tử đã đối xử với cậu như thế nào… Cha đều nhìn thấy hết mà… Nói rằng hai người thân thiết và tin tưởng lẫn nhau cũng không quá đâu!”

Thái tử và nàng có mối quan hệ anh em ruột thịt, luôn gần gũi với nhau; đối với ngươi, ông ấy còn yêu thương ngươi hơn nữa… Tại sao ngươi lại phải làm như vậy chứ?

“Cha ơi…” Trường Tôn Xung khóc lóc dữ dội. Sau khi khóc một hồi, cô lau nước mắt lên và nhìn lên Trường Tôn Vô Kị, dường như đã quyết tâm rất lớn, cắn răng nói: “Kẻ Lý Thừa Càn kia… Con thực sự muốn xé da nó, uống máu nó, cho dù phải nghiền xương nó thành tro bụi đi nữa, cũng không thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng con!”

Trường Tôn Vô Kị chưa bao giờ thấy người con trai hiền lành của mình tỏ ra hung ác đến thế; trông cậu ấy như thể nếu Thái tử đang ở đây, cậu ấy sẽ lao vào và cắn chết Thái tử ngay! Ngài vô cùng ngạc nhiên và hỏi: “Giữa ngươi và Thái tử, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì ư?” Trường Tôn Xung cắn răng nói: “Đó là một mối thù không thể dung thứ được!”

Trường Tôn Vô Kị vội vàng đập chân, tức giận nói: “Nói cho ta biết rõ đi! Nếu ngươi không giải thích rõ ràng, cha sẽ phải đi xin ân xá từ Hoàng đế đấy!”

Trường Tôn Xung khuôn mặt trở nên hung dữ, nhưng lại rất do dự, dường như có điều gì đó không thể nói ra…

Trong lòng cô suy nghĩ mãi: Những việc mình đã làm để hãm hại Thái tử, mặc dù là điều trái đạo đức, nhưng nhờ vào công lao của Gia tộc Trưởng Tôn, có lẽ Hoàng đế cũng không đến nỗi xử tử mình ngay lập tức.

Nhưng nếu mình tiết lộ chuyện liên kết với Hou Junji Lý Nguyên Xương và những kẻ khác để âm mưu phản loạn, rồi lại phản bội họ vào lúc quan trọng và khiến họ bị bắt, thì mạng sống của mình chắc chắn sẽ không còn gì nữa!

Nhưng nếu mình nói ra chuyện đó, có lẽ Hoàng đế sẽ cảm thấy hối hận và tha thứ cho mình…

Nên nói hay không nói đây?

Trường Tôn Xung khuôn mặt tái nhợt, lòng đầy do dự.