Hàng trăm người đã chặn kín con phố dài này, những người vội vàng muốn đi qua thì cố gắng xô đẩy lên phía trước, mắng nhiếc không ngừng. Nhưng khi họ tiến được lên phía trước và nhìn thấy hàng trăm binh sĩ Đội mũ ném giáp đầy trang bị chiến đấu, oai phong lẫm liệt, họ lập tức sợ hãi đến mức run rẩy, im lặng không dám lên tiếng nửa lời.

Mây đen như chì đè nặng trên đầu, ngày càng nhiều người dân và thương nhân tập trung lại, nhưng kỳ lạ thay, không hề có tiếng động nào xảy ra cả. Chỉ có tiếng móng giẫm trên những tấm đá xanh của mặt đường từ hàng trăm con ngựa chiến, cùng với vài tiếng hắt hơi thỉnh thoảng...

Chủ quán Vọng Giang Lâu cảm thấy như có tảng đá đè nặng trong lòng. Mặc dù ông là chủ quán, nhưng địa vị của ông trong Gia tộc khá cao; nếu không thì ông cũng không thể quản lý được một doanh nghiệp sinh lời nhiều như vậy.

Gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng không có căn cứ trong thành phố Tô Châu, mà nằm ở huyện U Trình, bên nam hồ Thái Hồ, xưa được gọi là quận Vũ Hưng. Tuy nhiên, với tư cách là một trong những gia tộc giàu có nhất trong Giang Nam sĩ tộc, ảnh hưởng của gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng tại Tô Châu không hề kém cạnh các gia tộc danh giá khác như Trần, Tạ, Vương, Tiêu.

Tiền có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải làm việc; huống chi gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng lại có lịch sử lâu dài và nhiều người có quyền lực…

Bình thường, với tư cách là chủ quán Vọng Giang Lâu, ông cũng được coi là một người có uy tín ở khu Đông thành Tô Châu. Làm sao ông có thể gặp phải những kẻ hung hăng đến mức dùng roi da để đối xử với người khác?

Nhìn người này mặc áo lụa sang trọng, kiêu ngạo, lại còn dẫn theo hàng trăm binh sĩ đi khắp phố gây rối, thêm vào đó là giọng nói Quan Trung đặc trưng của họ… Ông không dám phát tiết chút tức giận nào cả.

Kìm nén cơn giận, chủ quán ôm lấy vai mình, cười nói: “Đúng đúng đúng, quý khách nói đúng rồi. Lão tôi mắt kém, đã sơ suất với quý khách, thật là đáng tội. Các vị quý khách hãy vào trong quán, để lão tôi chuẩn bị những món ăn ngon để bù đắp, thế nào?”

Phòng Tuấn đang chơi đùa với cây roi da, cười ha hả, rồi quay đầu nói với Lý Thái: “Người già này cũng biết điều, hiểu rõ rằng con rắn địa phương không thể chống lại con rồng từ bên kia sông. Nếu họ biết nhượng bộ, thì chúng ta không cho mặt họ, liệu có phải là thiếu lịch sự không? Hãy vào quán ngồi một lát, xem cái quán Vọng Giang Lâu này có xứng đáng với danh tiếng của nó hay không.”

Lý Thái thấy

“Phòng Tuấn ném chiếc roi ngựa vào tay một binh sĩ bên cạnh, vỗ tay và nói: ‘Thôi thì chúng ta vào xem sao. Dù sao cũng rảnh rỗi mà, hay là thử một số món đặc sản Giang Nam đi.’”

Anh ta bước vào cửa hàng trước, trong khi Lý Thái và Đỗ Hà nhìn nhau rồi cũng theo sau vào bên trong.

Học Quân Mại, mặc đầy trang phục quân sự, cũng không dám lơ là, cùng với vài binh sĩ và lính canh do Lý Thái dẫn theo, tiến vào cửa hàng ngay sau họ. Còn các binh sĩ khác thì theo sự chỉ huy của các sĩ quan của mình, đứng hai bên lầu Vọng Giang, xếp thành hàng dọc, ngồi trên ngựa, tay cầm kiếm, ánh mắt sắc bén liên tục quan sát xung quanh; họ tỏa ra vẻ hung hãn, dường như chỉ cần phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, họ sẽ rút kiếm và lao lên ngựa để giết chết kẻ đáng ngờ ngay lập tức.

Người dân trong thị trấn, khi thấy cảnh tượng này, đều sợ hãi và tránh xa, vội vàng đi qua con đường bên kia để không gây rắc rối cho mình.

Tất nhiên, vẫn có không ít người tò mò đứng từ xa, hào hứng bàn tán về những gì đang xảy ra.

Từ xưa đến nay, việc đứng xem và thích thú với những chuyện xảy ra đã trở thành một “truyền thống cao quý”; còn việc thích thú trước nỗi đau của người khác thì càng là một “phong tục hoàn hảo”…

Chủ nhân của lầu Vọng Giang, đi theo phía sau, khi đến cửa hàng đã kéo một người hầu bên cạnh và thì thầm vài lời; người hầu gật đầu liên tục rồi chạy đi ngay.

Khi anh ta chuẩn bị bước vào cửa hàng, một nhân viên run rẩy tiến lại và nói nhỏ: “Chủ nhân, người này… tôi có vẻ như đã từng gặp trước đây.”

Chủ nhân dừng bước, nhìn về phía Phòng Tuấn và những người khác đã bước vào bên trong, vội vàng kéo nhân viên đó lại và hỏi nhanh: “Đó là ai vậy?”

Hiện tại, điều khiến anh ta lo lắng nhất chính là không biết danh tính của những người này. Gia tộc Shen ở Wuxing là một gia tộc quyền lực ở khu vực Giang Đông; ngay cả những người quý tộc như Quan Trung cũng không thể xem thường được. Nhưng Quan Trung luôn ẩn chứa nhiều người tài giỏi; nếu thực sự làm phiền đến những người không nên đụng vào, liệu đó có phải là mang họa đến cho Gia tộc không?

Vì vậy, không biết danh tính của Phòng Tuấn và những người khác, anh ta rất e ngại, không dám quyết định liệu nên nhún nhường hay đối đầu...

Người nhân viên do dự một lát rồi nói nhỏ: “Trước đây, tôi từng làm công việc chở hàng ở bến cảng Hua Ting; có lần tôi đã nhìn thấy Hoa Đình Hầu và Phòng Tuấn từ xa… Lúc nãy nhìn thoáng qua, tôi cảm thấy họ rất giống nhau…”

Chủ quán tròn mắt, thở hổn hển.

Phòng Tuấn?!

So với những người khác, chủ quán hiểu biết nhiều hơn rất nhiều. Những người đồng nghiệp vẫn cứ nghĩ rằng tước vị của Phòng Tuấn vẫn là Hoa Đình Hầu, nhưng chủ quán biết rằng bây giờ ông ta đã được phong làm Quốc công Việt – ngoài hoàng gia ra, ông ta chính là người có địa vị cao nhất trong toàn bộ Đại Đường Đế Quốc!

Vấn đề then chốt không nằm ở việc tước vị cao hay thấp, mà khi nhắc đến cái tên Phòng Tuấn, có lẽ cả khu vực Giang Đông này cũng sẽ rung chuyển…

Điều đáng sợ nhất là, từ lâu đã có tin đồn rằng Phòng Tuấn lần này sẽ đi cùng Ngụy Vương điện xuống miền nam. Nếu người thanh niên mặt đen, kiêu ngạo kia thực sự chính là Phòng Tuấn, thì người quý tộc mặt trắng, mập mạp đứng sau ông ta… chẳng phải chính là con trai ruột của Hoàng đế sao?

……

“Bạn chắc chắn à?”

“Tôi dám chắc không được, dù sao trước đây tôi cũng chỉ nhìn thấy từ xa một cái…”

Trong lòng chủ quán rối bời; thà tin là có còn hơn là không tin. Anh ta vẫy tay đuổi những người đồng nghiệp đi, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi bước vào cửa hàng.

Ba người Phòng Tuấn đã ngồi ở chiếc bàn ở chính giữa sảnh. Chủ quán bước tới gần, cười nói: “Tôi sẽ bảo người chuẩn bị những món ăn ngon nhất cho các vị ngay đây. Có điểm gì cần tránh không ạ?”

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt anh ta liên tục lén lút nhìn ngắm họ.

Người như Phòng Tuấn – một nhân vật có tiếng tăm lớn như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều tin đồn về ngoại hình của ông ta lan truyền trong dân gian. Nhìn thoáng qua, có vẻ như họ cũng giống nhau. Chưa từng nghe nói đến thông tin về Vua Ngụy và Lý Thái, nhưng hai người còn lại ngồi đó với vẻ oai nghiêm và đầy uy tín, rõ ràng là những người có địa vị cao quý. Trái tim chủ quán càng thêm lo lắng…

Nhìn người thanh niên mặt đen kia, chắc chắn đó chính là Phòng Tuấn rồi…

Chưa kịp cho Phòng Tuấn nói gì, người thanh niên mặt nhọn bên cạnh đã không kiên nhẫn gõ mạnh vào bàn và quát lên: “Nói lung tung làm gì? Rượu ngon, thức ăn ngon thì mang lên ngay đi! Sợ tôi không đủ tiền trả mà bạn muốn tôi nợ nần sao?”

Chủ quán giật mình, vội vàng nói lớn: “Thưa ngài, xin ngài chờ một lát, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Anh ta vội vàng bước vào phòng sau.

Trong đầu, anh ta tự hỏi: Người thanh niên có khuôn mặt nhọn này trông có vẻ oai phong lắm, nhưng giọng nói của anh ta sao lại giống như những tên cướp biển trên hồ Thái Hồ vậy?

“Ngài chỉ có thể làm như vậy à?”

Không nên như vậy chứ…

Anh ta ra lệnh cho bếp chuẩn bị mọi thứ cho buổi yến tiệc, dù nhóm người này có phải là Phòng Tuấn hay Vua Ngụy đi nữa, họ cũng không phải là những người có thể dễ dàng bị chọc giận được; không thể để xảy ra bất kỳ rắc rối nào cả.

Bên kia, Phòng Tuấn đã đứng dậy, khoanh tay đi đi lại lại trong phòng khách, nhìn quanh, rồi đến bên cửa sổ phía đông nhìn ra xa. Sau một lúc, anh ta quay trở lại và vẫy tay gọi chủ quán.

Chủ quán vội vàng tiến lên, cúi đầu hỏi: “Thưa ngài, có điều gì cần thiết không?”

Phòng Tuấn quay lại ngồi xuống bàn và nói một cách thoải mái: “Căn nhà trên tầng nhìn ra sông này thực sự rất tốt, phong thủy tốt, địa thế thuận lợi, tôi rất thích. Hãy đưa ra giá đi, tôi muốn mua nó.”

Ngay khi câu nói này vang lên, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Cho đến cả Vua Ngụy, Lý Thái và Đỗ Hà cũng đều nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn. Mặc dù chúng tôi đến đây để tạo rắc rối, nhưng việc anh ta không nói gì mà muốn mua luôn nhà hàng của họ thì có vẻ không hợp lý lắm, phải không?

Chủ quán càng thấy lo lắng hơn.

Nói mua là mua liền à?

Dù người ta có giàu có đến đâu cũng không thể làm như vậy được!

Anh ta cúi đầu nói: “Được ngài ưu ái thật là vinh dự cho cửa hàng chúng tôi… Nhưng tôi chỉ là một chủ quán mà thôi, không thể quyết định việc bán nhà hàng cho ngài được… Ôi trời!”

Một chiếc cốc trà bỗng nhiên được ném về phía anh ta, “phạch” một tiếng, vỡ tung trên mặt anh ta, máu bắt đầu chảy ra, anh ta kêu lên đau đớn, vội vàng che vết thương và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn quát lên: “Kẻ không biết trời cao đất dày! Nếu ngươi biết mình không có quyền quyết định, thì tại sao còn lải nhải trước mặt ta? Đáng đánh! Còn không mau tìm người có quyền quyết định đến đây, đứng đây như vậy là nghĩ rằng ta sợ máu me, không dám giết người sao?”

Chủ quán không dám nói thêm một lời nào, vội vàng chạy ra ngoài cửa, đưa tay che đầu.

Anh ta đã hiểu rõ rồi: những gì mình phải chịu đựng – từ những roi đòn cho đến việc bị đổ trà vào người – hoàn toàn không hề oan uổng; người kia chỉ đơn giản là muốn tìm cớ để gây sự mà thôi…

Bên trong cửa hàng, Lý Thái nhìn Phòng Tuấn đang tựa vào vai người khác với vẻ kiêu ngạo, không biết nói gì: “Sao lại phải đến mức này chứ? Gia tộc Shen ở Wuxing dù sao cũng là một gia đình danh giá; việc đánh đập họ một chút cũng là điều có thể chấp nhận được, nhưng việc làm tổn thương đến danh dự của họ thì thật là không đúng đắn.”

Ngược lại, Đỗ Hà lại không nghĩ như vậy; anh ta nói với vẻ hào hứng: “Hoàng tử nói sai rồi! Chúng ta xuất hiện ở đây chính là để thể hiện thái độ bất công như thế này, để mọi người biết rằng trước mặt chúng ta, những lý lẽ hay lòng nhân ái đều không có ý nghĩa gì cả. Nếu họ không thể đối đầu với chúng ta, thì tốt nhất là phải tuân theo lệnh của chúng ta: nếu thích cửa hàng của ngươi, thì hãy đưa ra mức giá và ngay lập tức chuyển nhượng nó; nếu thích các tình nhân của ngươi, thì hãy vội vàng rửa sạch chúng và đưa đến dinh thự của chúng ta!”

Lý Thái thực sự không biết nói gì nữa… Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng mình thuộc về nhóm người hung hãn và bá đạo nhất trong hoàng gia, nhưng so với những kẻ con nhà giàu này, mình thật sự quá trong sáng và tốt bụng…