“Chỉ mong Hoàng tử giữ gìn phẩm chất và sống an phận, đừng để những kẻ có ý đồ xấu hiểu lầm ý định của ngài, từ đó dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng…”

Lời này được nói một cách nhẹ nhàng, nhưng khi đến tai Lý Trị, nó lại vang dội như tiếng chuông lớn, làm cho tim Lý Trị đập thình thịch không ngừng. Dù thông minh đến đâu, Lý Trị vẫn chỉ là một thiếu niên được nuông chiều trong cung điện; ở độ tuổi vừa mới trưởng thành, lại luôn được bảo vệ dưới sự che chở của Lý Nhị Bệ, chưa từng trải qua nhiều gian khổ hay rủi ro lớn. Vì vậy, lời nói này đã làm Lý Trị sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh được.

Khuôn mặt thanh tú của Lý Trị trở nên tái nhợt; anh ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói với giọng nóng vội: “Đừng nói nhảm! Ta đã bị cha giam cầm trong cung điện này từ lâu rồi, còn không hề liên lạc với các quan lại triều đình… Làm sao có ai có thể hiểu lầm ý định của ta và gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy?”

Anh ta thực sự rất sợ hãi. Không chỉ vì liệu bản thân mình còn có ý định tranh giành ngai vàng hay không, mà còn vì lần trước, sau khi làm cha tức giận và bị giam cầm, cha đã cảnh báo anh ta rằng: “Sơn hà này là do ta đánh đắc được; nếu ta cho ngươi, thì nó thuộc về ngươi; nếu ta không cho, ngươi không thể tự mình cướp lấy…”

Nếu Phòng Tuấn đi khắp nơi loan truyền những lời này, và những quan lại vẫn còn hy vọng vào anh ta thực sự làm ra những việc quá đáng, thì tất cả trách nhiệm sẽ đổ dồn về đầu anh ta, phải không? Nhớ lại giọng nói nghiêm khắc của cha khi cảnh báo mình, Lý Trị thật sự không dám nghĩ tiếp nữa. Cha anh ta thậm chí có thể làm ra những việc như giết anh em ruột thịt… Nếu cha quyết tâm… Lý Trị thực sự không dám tưởng tượng nữa!

Phòng Tuấn cười khẽ, nhìn thẳng vào mắt Lý Trị và nhận thấy sự hoảng loạn của đối phương, rồi thở dài và nói: “Trong thế giới này, không có điều gì là tuyệt đối cả. Càng nghĩ rằng mọi thứ đều trong tầm kiểm soát của mình, thì càng dễ gặp phải rủi ro.”

Thần xin dám nói thật với Ngài: Bất kỳ ai có thể lọt vào triều đình và trở thành một phần của trung tâm quyền lực của một đế chế lớn lao như thế này, đều không phải là người dễ bị điều khiển. Những người này đã trải qua biết bao âm mưu và kế hoạch xảo trá; chỉ có những ai coi họ như những kẻ ngốc nghếch, nghĩ rằng có thể kiểm soát họ như những con rối trong tay mình, mới có khả năng bị họ quay lại cắn mình bất cứ lúc nào.

Ông ta chưa bao giờ dám xem thường trí tuệ của họ.

Thực tế, vị hoàng đế này, dù có vẻ ngoài yếu đuối, nhưng lại vô cùng tàn nhẫn và thông minh trong việc chiến lược.

Bằng lòng nhân từ và hiếu thảo, ông ta đã giành được sự tin tưởng của Lý Nhị Bệ, từ đó đạt được vị trí Thái tử và cuối cùng kế vị ngai vàng. Sau khi lên ngôi, ông ta liên tục loại bỏ mọi mối đe dọa trên con đường tiến lên của mình, cho đến khi không còn ai có thể lung lay nền tảng quyền lực của ông ta nữa. Lúc đó, ông ta quyết định đặt mục tiêu vào những người đã luôn hỗ trợ mình lên đến vị trí cao nhất – Quan Long quý tộc.

Một đòn phản công!

Nhưng người này thực sự xứng đáng là con trai của Lý Nhị Bệ; ông ta đã hoàn toàn kế thừa tính cách của cha mình: luôn muốn thể hiện sức mạnh và luôn coi trọng bản thân mình!

Ông ta không thể chấp nhận việc nhóm Quan Long quý tộc do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu, dựa vào “sự hậu thuẫn của Long Chi Công” để cân bằng quyền lực hoàng gia; đồng thời, ông ta cũng không muốn mang danh tiếng xấu là kẻ bị bỏ rơi sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Vì vậy, ông ta đã hỗ trợ Vũ Mai Nương một cách không ngần ngại, thậm chí còn tự xưng là “Hoàng đế” và ban cho Vũ Mai Nương danh hiệu “Nữ Hoàng”, đẩy cô ta ra phía trước trong việc quản lý triều đình, trong khi bản thân ông ta ẩn mình phía sau, chỉ đạo mọi việc từ xa.

Tất cả những điều này đều chứng tỏ sự thông minh xuất chúng của Lý Trị.

Tuy nhiên, sai lầm của ông ta nằm ở việc tin rằng mình có thể kiểm soát hoàn hảo Vũ Mai Nương và biến cô ta thành con rối trong tay mình. Dù Vũ Mai Nương có quyền lực lớn đến đâu, thì cuối cùng vẫn phải phụ thuộc vào ông ta – vị hoàng đế này.

Nhưng ông ta không bao giờ ngờ rằng, trong thế giới này, không có gì là tuyệt đối; mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Vũ Mai Nương, người sở hữu tài năng và chiến lược xuất chúng, đã quyết định lật đổ triều đình Đại Đường, tự mình lên ngôi hoàng đế và suýt nữa đã giết sạch Lý Đường Hoàng Gia…

Nhìn thấy vẻ mặt thay đổi không ngừng của Lý Trị, Phòng Tuấn cúi người và nói nhỏ: “Thần Đường Đột này lỗm luôn, lời nói quá đáng, xin ngài tha thứ. Ngựa xe đã đến Lý Sơn, thần muốn tiễn ngài một chút, bây giờ sẽ xuống xe, xin ngài chăm sóc bản thân.”

Trong sự im lặng của Lý Trị, Phòng Tuấn đứng dậy, ra lệnh dừng ngựa xe, sau đó mở cửa và nhảy xuống.

Đã có binh sĩ đón ông lên ngựa, Phòng Tuấn nhận lấy dây cương và cưỡi ngựa đi, liếc nhìn Lý Trị vẫn ngồi yên trong xe, rồi dẫn đội quân phi nhanh đi xa.

……

Trong xe ngựa, Lý Trị vừa tức giận vừa sợ hãi.

Ông hoàn toàn hiểu được ý cảnh báo của Phòng Tuấn; tất cả những lời nói dài dòng kia, nếu tóm lại chỉ có một câu: Đừng chơi với lửa, chơi với lửa sẽ tự gây họa!

Còn việc Phòng Tuấn hỏi tại sao ông không thể gần gũi hơn, câu trả lời càng khiến ông tức giận: Ngài là hoàng tử, một hoàng tử không có địa vị Trữ quân; nếu gần gũi với ngài, không những không thu được lợi ích gì mà còn phải đối mặt với nguy hiểm khôn lường…

Thật là vô lý!

Làm sao có thể nghĩ rằng mình chỉ là một đứa trẻ ba tuổi, chỉ cần đe dọa một chút là sẽ phải nghe theo mọi lời?

Tất nhiên, những lời nói của Phòng Tuấn quả thực có phần kiêu ngạo, mang tính chất chỉ trích và xem thường người khác, những điều đó thực sự khiến người ta tức giận; nhưng những lời cảnh báo trong đó cũng khiến Lý Trị phải suy nghĩ sâu sắc.

Bản thân ông luôn dựa vào sức mạnh của chú và Quan Long quý tộc để hỗ trợ mình; ngay cả khi đến nay, mặc dù chú ông đã nhiều lần đến gặp và bày tỏ ý muốn __TERM005__ liều lĩnh, ông cũng chỉ khuyên nhủ mà thôi, chưa bao giờ tuyên bố rằng mình đã từ bỏ cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế.

Không có hoàng tử nào không thèm muốn quyền lực cao nhất ngay trước mắt mình; Lý Trị cũng vậy.

Nhưng bây giờ, những lời nói của Phòng Tuấn như thể đã vang lên như một tiếng chuông báo động trong tai ông – Nếu ngài muốn sử dụng __TERM002__ để đạt được mục đích của mình, thì __TERM002__ cũng chỉ muốn sử dụng danh tính hoàng tử của ngài để đạt được lợi ích lớn hơn; vậy tại sao ngài lại tin rằng mình có thể điều khiển __TERM002__ một cách dễ dàng, khiến họ sẵn lòng giúp ngài thành công, trong khi bản thân họ vẫn phải chấp nhận tình hình hiện tại?

Nếu mọi thứ đều vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh ta, những gì anh ta sẽ phải đối mặt chính là tai họa khủng khiếp! Có lẽ còn thảm hại gấp trăm lần so với việc mất đi vị trí Thái tử… Nghĩ đến đây, anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Đúng như Phòng Tuấn đã nói, những kẻ có thể xâm nhập vào trung tâm quyền lực triều đình, ai trong số họ lại dễ dàng để đối phó chứ? Mình tự cho mình thông minh, nghĩ rằng có thể chơi đùa với họ một cách dễ dàng, thật là non nớt và thiển cận quá. Không biết phải làm sao đây… Anh ta giơ tay xoa má, cảm thấy vô cùng bối rối.

*****

Triệu Quốc Công Phủ. Trong phòng đọc sách, Trường Tôn Vô Kị uống một tách trà nóng, thở dài một tiếng, rồi nhìn về phía Trường Tôn Hoàn và Trường Tôn Xung ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Tình trạng thương tích của Nhị Lang thế nào rồi?”

Trường Tôn Hoàn đáp: “Thương tích không nghiêm trọng lắm, những chiếc xương bị gãy đã được khâu lại. Nhị Lang còn trẻ, sức khỏe tốt, lại được các thầy y chăm sóc cẩn thận, chỉ sau vài tháng là có thể hồi phục hoàn toàn. Cha không cần phải quá lo lắng.”

Trường Tôn Vô Kị đặt cái chén trà xuống, thở dài và nói: “Làm sao có thể không lo được chứ? Thôi đi, việc trẻ con trải qua một số thất bại cũng là điều tốt; ít ra chúng sẽ không còn luôn tự cao tự đại, không biết trời cao đất dày nữa. Lần này, Phòng Nhị đã kiềm chế mình, không dùng hết sức mạnh… Nếu gặp phải kẻ ngu ngốc nào đó, chưa chắc đã không mất mạng đâu.”

Nghe xong câu nói này, ba cha con đều ngập ngừng một lát, ánh mắt đều trở nên ngượng ngùng. Ngày xưa, Gia tộc Trưởng Tôn từng là người có địa vị cao thứ hai trong hoàng gia, được tôn trọng trong thế giới Gia môn phái của Đại Đường… Nhưng bây giờ, họ lại phải cảm ơn Phòng Tuấn vì đã không tiêu diệt họ hoàn toàn… Nhìn thấy vẻ mặt không vui của Trường Tôn Vô Kị, Trường Tôn Hoàn vội vàng nói: “Cha ơi, con và anh trai đã bàn bạc rồi; chúng ta nên sớm lên đường đến Cao Cử Ly thôi. Dù cha đã nhận được ân huệ từ Hoàng đế, nhưng hiện tại anh trai vẫn đang bị coi là tội nhân… Nếu còn ở lại trong nhà, một khi tin tức bị lộ ra ngoài, e rằng danh tiếng của cha sẽ bị ảnh hưởng.”

Trường Tôn Vô Kị nhẹ nhàng gật đầu, nhìn về phía Trường Tôn Xung và hỏi: “Con trai ta dự định xuất phát vào lúc nào để đến Cao Cử Ly?”

Trường Tôn Xung thở dài: “Con thực sự muốn ở bên cạnh cha thêm vài ngày nữa để hiển thị lòng hiếu thảo, nhưng việc chinh chiến ở phương Đông đã sắp bắt đầu. Cao Cử Ly đang tích cực điều động quân sĩ và chuẩn bị phòng thủ; con nên đến đó càng sớm càng tốt để nắm rõ tình hình và có thể hợp tác tốt hơn với đại quân trong cuộc chinh phục.”

Trường Tôn Vô Kị muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài mà không nói ra được lời. Mặc dù đã xin hoàng đế ban cho mình ân huệ này, nhưng chiến tranh lại nguy hiểm, và khi ở ngay tâm điểm của Cao Cử Ly, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến con trai ruột của mình gặp nguy hiểm. Làm cha, làm sao có thể không lo lắng được?

Trường Tôn Xung tự nhận mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng; đây chính là giải pháp tốt nhất trong tình huống này. Cô cố tình cười và đổi chủ đề: “Nghe em trai thứ hai nói, hoàng đế đã phong cha làm Tư Thúc, Thái Phụ phải không? Con xin chúc mừng cha! Với hai chức vụ này, cha thực sự xứng đáng được coi là người thứ nhất dưới triều đình, cao hơn hàng triệu người khác!”

Trường Tôn Vô Kị cười khẽ, cũng cảm thấy vui mừng, nhưng ngay lập tức anh lại nghĩ đến Phòng Tuấn – người cũng được phong làm Bộ Trưởng Quân Bộ, Thiếu Bảo Hoàng Tử. Nỗi buồn trong lòng anh không biết nơi nào để giải tỏa… Ban đầu, con trai ruột của mình rất được hoàng đế yêu mến, tài năng và học vấn của cậu ấy cũng được mọi người trong triều đánh giá cao; nhưng bây giờ, cậu ấy lại phải sống lưu lạc nơi xa xôi, trong tình trạng hoảng sợ như một con chó mất nhà. Trong khi đó, Phòng Tuấn thì lại thăng tiến vượt bậc, trở thành một trong sáu Bộ Trưởng, bước vào tâm trung của triều đình… Chỉ còn một bước nữa là đến vị trí Thủ Tướng…

Một bước sai lầm, có thể dẫn đến hàng loạt sai lầm tiếp theo… Nếu không phải vì Trường Tôn Xung đã làm những việc trái với lý lẽ ngày xưa, thì bây giờ Gia tộc Trưởng Tôn hẳn đã có một vị trí cao quý và danh dự… Làm sao có thể để Phòng Tuấn kia chiếm lấy những thứ đó được?