Trận chiến ác liệt tại Cổng Trọng Minh diễn ra liên tục, tình hình ngày càng nguy kịch. Thấy quân phòng thủ vẫn kiên cường chống đỡ, chỉ còn cách bị đánh bại bởi một bước nữa, phe nổi dậy đã lao vào tấn công điên cuồng, không quan tâm đến số người thiệt mạng. Những binh sĩ xông lên đáp trả giẫm lên xác đồng đội, cúi đầu leo lên thành, không hề quan tâm đến những tảng đá và gỗ được ném xuống từ trên cao.

Quân phòng thủ cũng đã đỏ mắt. Hàng nghìn binh sĩ canh giữ Cổng Trọng Minh lúc này gần như đã hy sinh hết. Tất cả họ đều là anh em ruột thịt, ngủ chung một chiếc giường, ăn chung một cái nồi. Làm sao họ có thể rời bỏ chiến trường khi đồng đội đang chết dần? Làm sao họ có thể để mất Cổng Trọng Minh?

Tất cả các binh sĩ phòng thủ, dưới sự chỉ huy của Lý Tư Văn, đều đỏ mắt, nước mắt lưng tròng, cắn răng chiến đấu đến cùng. Ngay cả khi bị thương nặng và ngã xuống đất, họ vẫn cố gắng giữ chặt đối thủ, dùng răng cắn, tay bóp, cho dù lưỡi dao thép của kẻ thù xuyên qua ngực họ, máu nóng chảy tràn khắp mặt đất, họ vẫn nhìn thẳng vào mắt đối thủ, không bao giờ đầu hàng.

Ngay cả những đội quân mạnh mẽ như “Võ Dã Trấn Tư Binh”, khi đối đầu với một đội quân như Lục tướng của Đông cung – dù số lượng đối phương gấp nhiều lần – cũng khó có thể đột phá được tuyến phòng thủ.

Nhưng trên chiến trường, đôi khi số lượng quân đội lại có thể tạo nên sự khác biệt quyết định. Khi Lục tướng của Đông cung gần như đã hy sinh hết, phe nổi dậy càng lúc càng đông, chiếm dần từng inch đất trên thành, buộc Lục tướng của Đông cung phải rút lui.

Một mũi tên lạ bất ngờ bay đến, trúng ngay vai Lý Tư Văn. Áo giáp trên người ông đã bị hỏng, không thể chống đỡ được mũi tên. Đau đớn khiến ông rít lên, vung kiếm chặt đứt phần chuôi tên vẫn còn rung động, không quan tâm đến những mảnh tên còn đang mắc kẹt trong xương, tiếp tục lao vào chiến đấu với kẻ thù.

Là con trai của một gia đình quý tộc, từ nhỏ ông đã được dạy phải hiến dâng mình vì Gia tộc. Nhưng hôm nay, ông lại phải chiến đấu vì tổ quốc!

“Tướng quân! Không được!”

Những người lính thân cận kéo chặt lấy ông. Lý Tư Văn quay đầu và quát lớn: “Các ngươi đang làm gì?”

Nhiều người lính thân cận đều bị thương, họ nói với giọng nức nở: “Chúng tôi được gia chủ giao nhiệm vụ phải bảo vệ Lang Quân trong đám quân loạn, không để ông ấy rơi vào tay kẻ thù. Và bây giờ, thất bại đã rõ ràng… Chiến đấu đến cùng thì cũng chẳng ích gì nữa.”

“Thà rằng tạm thời rút lui, để đợi đến ngày khác.”

Lý Tư Văn tức giận nói: “Gia tộc Lý chúng ta vốn là những người trung thành và dũng cảm, làm sao có thể bỏ chạy trước khi giao tranh? Đừng bàn đến chuyện này nữa! Nếu muốn trở thành anh em thân thiết của tôi, thì hãy cùng tôi chiến đấu đến cùng; sau này, dù ở thế giới bên kia, chúng ta vẫn sẽ cùng nhau uống rượu, ăn thịt và trở thành anh em chính thức! Còn nếu sợ chết, thì cứ rút lui đi, tôi sẽ không làm khó các ngươi đâu!”

Mấy người lính thân cận của ông ta nhìn nhau, trong lòng nghĩ: “Gia tộc trung thành ư? Cha ông ta chỉ là một kẻ xuất thân từ nông thôn, mới quy phục khi thấy phe đối phương có thế lực áp đảo… Làm sao có thể gọi đó là sự trung thành được?”

Dĩ nhiên, họ không thể để Lý Tư Văn tiếp tục chiến đấu đến cùng, liền nhìn nhau và kéo tay, ôm lấy Lý Tư Văn, kéo ông ta xuống khỏi thành.

Lý Tư Văn tức giận la lên: “Buông tôi ra! Mấy người này, các ngươi muốn tôi trở thành kẻ phản bội à?”

Những người lính thân cận biết mình sai, nhưng vì đã được Lý Kí tin tưởng giao nhiệm vụ, họ không dám để Lý Tư Văn hy sinh mạng sống tại Trọng Minh Môn. Họ không nói gì, cứ mang Lý Tư Văn xuống khỏi thành, cùng với nhóm binh sĩ bị thương bên dưới, được những người thông tin hỗ trợ để rút lui.

Phía sau, quân đội bảo vệ thành trì thất bại thảm hại; quân đội Quan Long, với sự dẫn đầu của “quân tư binh Võ Dã Trấn”, đã chiếm giữ Trọng Minh Môn, gây ra tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Lý Tư Văn bị những người lính thân cận mang đi, nhìn lên bầu trời đang mưa xối xả, đôi mắt ông ta nóng hổi; không thể phân biệt được đâu là mưa, đâu là nước mắt… Chỉ có đôi môi ông ta cắn chặt, máu đang rơi ra.

……

Tin tức về việc Trọng Minh Môn thất thủ ngay lập tức được truyền đến trụ sở chỉ huy trong cung điện Thái Cực. Lý Kính nhìn vào bản đồ và thở dài một hơi.

Tuy nhiên, ông ta đã trải qua hàng ngàn trận chiến trong đời mình, nên không hề hoảng loạn vì thất bại. Ông ta bình tĩnh ra lệnh: “Yêu cầu các tướng lĩnh thu hồi quân đội và tập trung về phía cung điện Thái Cực; các đơn vị tuyến đầu phải chờ lệnh mới được rút lui. Chúng ta sẽ cố gắng phòng thủ kiên cường và chiến đấu đến cùng với quân phiến loạn!”

Sự thất bại của Trọng Minh Môn có nghĩa là Đông cung sắp bị chiếm đóng. Khi Đông cung thất thủ, quân phiến loạn sẽ tấn công cung điện Thái Cực từ hai hướng đông và nam, tận dụng lợi thế về quân số để áp đảo đối phương. Lục tướng của Đông cung sẽ rất mệ

Khi người truyền lệnh rời đi, ông mới nói với những người xung quanh: “Ngay lập tức đến Nội Trọng Môn và báo cáo chi tiết tình hình chiến sự cho Thái tử Điện hạ. Xin Thái tử Điện hạ rút quân khỏi Huyền Vũ Môn để tránh hiểm nguy.”

Khi nói ra những lời này, trái tim ông trĩu nặng.

Huyền Vũ Môn đã bị Trương Thị Quý phong tỏa; thái độ của kẻ đó đối với di chúc của Hoàng đế đã trở nên rõ ràng. Mặc dù mọi người đều cố gắng thuyết phục Trương Thị Quý, nhưng đến lúc này, hắn vẫn không hề lay chuyển. Nếu Thái tử muốn rút quân khỏi Huyền Vũ Môn, thì chỉ có thể đối đầu một cách quyết liệt… Nhưng Lục tướng của Đông cung chỉ có thể giữ vững Cung Thái Cực được tối đa hai ngày nữa.

Nghĩa là, trong vòng hai ngày này, nếu không thể mở được Huyền Vũ Môn, thì toàn bộ Đông cung sẽ bị quân nổi loạn tiêu diệt ngay trong Cung Thái Cực…

Ông bước đến trước mặt Lý Tư Văn, đứng thẳng lưng, nhíu mày nhìn người tướng trẻ tuổi đang đau buồn và tuyệt vọng, rồi bất ngờ hét lớn: “Đứng dậy!”

Lý Tư Văn bỗng giật mình, vô thức đứng thẳng người như một mũi lao, nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng mình chỉ là một tướng thất bại, và sau khi binh sĩ dưới quyền mình đều hy sinh trên chiến trường, anh ta đã phải rút lui và từ bỏ vị trí mà mọi người đã đổ máu để bảo vệ… Anh ta cúi đầu xuống, nước mắt tuôn rơi.

Lý Kính hỏi: “Tại sao em lại khóc?”

Lý Tư Văn nghẹn ngào trả lời: “Làm một vị tướng mà lại bỏ rơi binh sĩ của mình, thậm chí không chết trên chiến trường mà lại bỏ chạy… Thật là xấu hổ.”

“Haha!”

Lý Kính quát lớn: “Đồ yếu đuối! Trên chiến trường, chết sống là chuyện không thể tránh khỏi. Hôm nay là em, ngày mai là tôi… Ai có thể thoát khỏi điều đó? Hôm nay, nếu em dẫn quân chiến đấu đến cùng, dù không thể hy sinh mạng sống để trung thành, nhưng ít nhất em cũng đã hoàn thành trách nhiệm của mình. Dù Cổng Trọng Minh đã bị mất, nhưng đó không phải là lỗi của chúng ta… Quân nổi loạn quá mạnh, làm sao được? Trên chiến trường, chết vì danh dự luôn là điều dễ dàng nhất… Ngược lại, việc chiến thắng trong tình thế nguy cấp mới là hành động của người anh hùng thực sự!”

Hiện tại, Cung môn đã bị thất thủ, quân nổi dậy sắp tấn công Nhập Thái Cực Cung, nhưng vẫn chưa đến lúc cuối cùng. Hãy dồn hết sức mạnh và can đảm của mình, đến phút chót này, hãy cùng ta lật ngược tình thế trong hoàn cảnh khó khăn!

“Nào!”

Lý Tư Văn hét lớn, giọng nói đầy quyết tâm; dù nước mắt vẫn chưa ngừng rơi, nhưng tâm trạng u ám và chán nản trong lòng anh ta đã tan biến hết.

Đúng như lời Lý Kính nói, trên chiến trường, muốn chết cũng không phải là điều khó khăn. Nếu Cung môn thất thủ, vẫn còn Thành Thiên Môn; nếu Thành Thiên Môn thất thủ, vẫn còn Cung điện Thái Cực; ngay cả khi toàn bộ Cung điện Thái Cực bị chiếm đóng, vẫn còn Nội Trọng Môn và Huyền Vũ Môn. Miễn là chúng ta tiếp tục lùi về từng bước, ở bất kì nơi nào, chúng ta cũng có thể hy sinh tính mạng để trung thành với đất nước!

Chỉ khi thực sự lật ngược tình thế, mới xứng đáng với những người anh em đã hy sinh trên chiến trường!

Lý Kính vỗ nhẹ vào vai Lý Tư Văn và khen ngợi: “Con đã không làm ông già này thất vọng, làm rất tốt! Hãy xuống điều trị vết thương đi, trận chiến khốc liệt vẫn còn ở phía trước.”

“Nào!”

Sau khi nhận lời chỉ đạo của Lý Kính, Lý Tư Văn mới rời đi, bước chân của anh ta trở nên vững vàng hơn nhiều, tinh thần cũng tràn đầy hứng khởi hơn.

Ngày nay, trong triều đình, có rất nhiều tướng sĩ giỏi, nhưng những người thực sự đứng đầu trong số họ chỉ có Lý Kính và Lý Kí mà thôi. Dù Phòng Tuấn cũng có những chiến công lẫy lừng, nhưng so với hai người kia thì vẫn còn thiếu đi một số kinh nghiệm. Lý Tư Văn từ nhỏ đã yêu thích võ nghệ và luôn ngưỡng mộ cha mình cùng với Lý Kính, ao ước một ngày nào đó mình cũng có thể như họ, chiến đấu trên chiến trường và gây dựng nên những chiến công vang dội. Bây giờ, khi được Lý Kính ghi nhận, làm sao anh ta có thể không cảm thấy tự hào?

Cha mình luôn coi thường sự nghịch ngợm của anh ta, nhưng một ngày nào đó, anh ta sẽ khiến cha mình phải thừa nhận rằng: “Đây chính là đứa con trai xuất sắc của gia đình chúng ta!”

Lý Kính nhìn theo bóng dáng của Lý Tư Văn ra khỏi trụ sở chỉ huy, sau đó quay lại, lục lọi những báo cáo chiến thuật được chất đống thành đống cao, tổng hợp các thông tin lại với nhau trong đầu, rồi so sánh với bản đồ treo trên tường, nhanh chóng đưa ra chiến lược phù hợp nhất – tiến từng bước một, cố gắng tạo ra càng nhiều thời gian càng tốt cho Hoàng tử rút lui khỏi Huyền Vũ Môn.

Những mệnh lệnh liên tục được ban hành, các đội quân Lục tướng của Đông cung bắt đầu rút lui từ từ và tập trung về phía Đại Thái Điện. Khi Chương Xử Bí – người đã kiên cường chống giữ khu vực Thành Thiên Môn đến tận khi máu me đẫm người – nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu xuống đất, dẫn đầu những binh sĩ bị thương nặng của mình rút lui, cánh cửa chính của Đại Thái Cung đã hoàn toàn bị chiếm đóng. Vô số binh sĩ Quan Lũng reo hò, lao vào chiến đấu như một dòng thủy triều, hy vọng có thể tiếp tục tấn công và chiếm giữ hoàn toàn Đại Thái Cung.

Tuy nhiên, Lý Kính không phải là kẻ dễ đối phó. Mặc dù tình hình chiến sự không thuận lợi và họ đã mất đi hàng rào phòng thủ vững chắc ở phía ngoài Đại Thái Cung, ông vẫn chỉ huy bình tĩnh, phát huy hết khả năng của mình. Các đội quân Lục tướng của Đông cung được chia thành hơn mười đội, lúc thì chiến đấu riêng lẻ, lúc lại phối hợp tấn công; chiến thuật biến đổi liên tục, không theo quy luật cố định. Mặc dù không thể đẩy lùi quân nổi loạn ra khỏi Đại Thái Cung, họ vẫn gây ra những tổn thất nặng nề cho đối phương.

Trong Đại Thái Cung, cuộc chiến ác liệt diễn ra không ngừng, mọi nơi đều trở thành chiến trường. Hoàng tử Lý Thừa Càn cũng cuối cùng nhận ra rằng tình hình chiến sự gần như không thể đảo ngược, vì vậy ông đã tự mình mặc trang phục hoàng tử và cưỡi ngựa đến Huyền Vũ Môn.