Không ai có thể sinh ra đã biết hết mọi thứ, đặc biệt là trong giới chính trị – nơi mà mọi người luôn đấu tranh quyền lực và xử lý các công việc thực tế một cách khéo léo. Những người như Phòng Tuấn – vừa mới bước vào giới chính trị mà đã có thể xử lý công việc một cách dễ dàng – thật sự rất hiếm gặp. Còn những người như Lý Trị – lớn lên trong cung điện, không hiểu được những khó khăn của cuộc sống thường nhật – làm sao có thể xử lý các công việc thực tế một cách dễ dàng được?

Điều này không thể chỉ dựa vào việc nói nhiều hay lời nói hoa mỹ; bạn phải có thực tài và kinh nghiệm để thuyết phục những người dưới quyền mình, mới có thể thành công.

Vì vậy, mặc dù ông ấy cho rằng tính cách của Lý Trị phù hợp hơn để trở thành một vị vua, nhưng ông ấy cũng kiên nhẫn, cho phép cậu ta mắc sai lầm.

Khi nghe cha mình hỏi, Lý Trị liền cau mày, thở dài và nói một cách bất lực: “Trước đây, con cũng từng làm việc tại Bộ Thượng thư, và dù không thể nói là xuất chúng, nhưng con cũng có thể xử lý công việc một cách thuận lợi. Tuy nhiên, khi đến Bộ Quân sự, con nhận ra rằng những công việc thực tế ở đây khó khăn gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với ở Bộ Thượng thư. Chỉ riêng những công việc thực tế thôi cũng đã đủ khó khăn rồi; nếu bỏ công sức suy nghĩ, con vẫn có thể xử lý được. Nhưng những mánh khóe và âm mưu trong chính trị… con thực sự không biết phải làm thế nào.”

Nghe vậy, Lý Nhị Bệ liền nhướng mày, hỏi một cách nghiêm túc: “Có ai cố tình gây khó dễ cho con không? Thật là gan dạ quá! Con là hoàng tử của ta, lại còn là người đứng đầu Bộ Quân sự… Làm sao những kẻ đó dám bỏ qua công việc chính trị và chỉ muốn gây khó dễ cho con? Hãy nói ra xem, cha sẽ lo liệu chúng cho con.”

Lý Trị vội vàng trả lời: “Cha hiểu lầm rồi… Không ai cố tình gây khó dễ cho con cả. Dù con có hơi ngốc nghếch, nhưng cũng không đến mức không biết phản ứng trước những hành động trắng trợn. Điều con lo lắng là có những kẻ lén lút, không dám lộ mặt, nhưng lại cố tình đặt rào cản sau lưng con… Điều đó thực sự khiến con không thể phòng bị được.”

Tất nhiên, con không thể để Lý Nhị Bệ xuống xử lý mọi chuyện thay mình tại Bộ Quân sự… Nếu như vậy, con sẽ trở thành người như thế nào chứ? Hơn nữa, dù những kẻ đó có phải tuân theo uy quyền của hoàng đế, nhưng họ cũng không hề phục tùng lòng từ tâm… Trông có vẻ như con đã nắm quyền lực tại Bộ Quân sự, nhưng thực tế thì chẳng có ý nghĩa g

“Lý Trị” ngập ngừng một chút rồi nói thật lòng: “Không phải con đã phát hiện ra điều gì đặc biệt cả; có lẽ chỉ vì con quá nhỏ nhen, luôn lo sợ rằng sẽ có người âm mưu từ sau lưng để tấn công con một cách bất ngờ.”

“Ha…” Lý Nhị Bệ cười một tiếng, uống một ngụm rượu và nói một cách mỉa mai: “Nói đến việc âm mưu từ sau lưng, thì chú của con mới là một cao thủ thực sự đấy. Ta thật không tin có ai có thể vượt qua được ông ta trong những trò khéo léo đó.”

Lời này khiến Lý Trị cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền cười xin lỗi: “Dù chú con rất thông minh, nhưng nếu con muốn thành công, thì không thể lúc nào cũng dựa vào chú được. Con vẫn cần tự mình đối mặt với những khó khăn để tích lũy kinh nghiệm.”

Thực ra, lời này đã giúp Lý Trị làm rõ quan điểm của mình: Mặc dù con sử dụng sức mạnh của Trường Tôn Vô Kị để tranh đấu cho quyền thừa kế, nhưng con vẫn có những ranh giới riêng, biết rõ những việc mình có thể làm và những việc mình không thể làm; Ngài yên tâm đi.

Lý Nhị Bệ hiểu ý của con trai mình và cảm thấy an tâm, vuốt râu cười nói: “Vậy thì hãy kể cho cha nghe xem, con đang gặp phải những khó khăn gì?”

Lý Trị lại thở dài một cái, sau khi đề cập đến Liễu Thiện, con đã nói ra những suy đoán của mình, nhưng không nhắc đến chi tiết liên quan đến Liễu Thiện.

Nếu không thể giải quyết được vấn đề, thì còn đỡ; nhưng nếu ngay cả việc nhận ra vấn đề cũng cần người khác chỉ báo, thì thật là vô dụng quá.

Kinh Vương Điện là một người coi trọng danh dự…

Lý Nhị Bệ nhíu mày và hỏi Lý Trị: “Ai đã nói điều đó với con?”

Lý Trị trong lòng hoảng sợ, nhưng không chịu thừa nhận: “Xin báo cha, không phải ai khác đã nói với con, mà chỉ là con tự mình suy đoán thôi.”

Lý Nhị Bệ hừ một tiếng, không tiếp tục hỏi thêm, sau đó nói: “Sau này cha sẽ báo Lý Quân Tiến biết, để ông ấy cử một số cao thủ thuộc ‘Bộ binh kỵ’ đến giám sát toàn bộ quá trình vận chuyển vũ khí, từ khi chúng được đóng gói lên tàu cho đến khi đến Liao Đông, đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“”

Lý Trị vui mừng nói: “Cảm ơn Cha! Hehe, có lẽ đây chỉ là con suy nghĩ theo cách của kẻ nhỏ nhen để đánh giá ý định của người cao thượng mà thôi… Chắc Thái tử không đến nỗi sẵn lòng hy sinh sự chuẩn bị chiến tranh của quân đội Liêu Đông chỉ để đối phó với con đâu. Nhưng dù sao thì cẩn thận luôn tốt hơn.”

Lý Nhị Bệ im lặng không nói gì.

Hai cha con tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Lý Trị xin phép rời đi.

Lý Nhị Bệ nhìn theo bóng lưng của đứa con ruột mình, thở dài và lắc đầu.

Ngày xưa, khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, ba đứa trẻ còn nhỏ – Zhinu, Yuzi và Xiaomiao – đều còn đang học nói. Ngoại trừ Xiaomiao quá nhỏ cần được bảo mẫu chăm sóc, Zhinu và Yuzi đều được ông nuôi dưỡng bên cạnh mình, sống cùng nhau từng ngày, nên tình cảm giữa họ thật sự rất đặc biệt.

Ai hiểu con mình hơn chính cha mẹ?

Đối với đứa con trai do chính mình nuôi dạy từ nhỏ, Lý Nhị Bệ hoàn toàn hiểu rõ sự thông minh và nhanh trí của nó, nhưng cũng biết rằng tính cách hẹp hòi là khuyết điểm của nó.

So với đó, Thái tử dù có phần thiếu quyết đoán và yếu đuối, nhưng về mặt danh dự và lý tưởng thì hoàn toàn không hề thiếu sót. Hiện tại, với sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, Thái tử đã có tầm nhìn xa trông rộng và ý chí mạnh mẽ. Làm sao có thể nào Thái tử lại sẵn lòng hy sinh sự chuẩn bị chiến tranh của quân đội Liêu Đông trong suốt một mùa đông chỉ để đánh bại uy tín của Vương gia Tấn chứ?

Zhinu luôn nói rằng mình chỉ nghĩ theo cách của kẻ nhỏ nhen, và quả thực, đó chính là suy nghĩ của một kẻ nhỏ nhen.

Tuy nhiên, bây giờ ông đang dành nhiều công sức để nuôi dạy Zhinu. Đôi khi cần phải dạy dỗ, đôi khi cần phải hướng dẫn, để cho Zhinu tự mình trải nghiệm những thực tế của chính trị. Ông tin rằng với trí tuệ của Zhinu, sau ba năm đến năm năm, nó chắc chắn sẽ trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc. Nếu được nuôi dưỡng thêm tám đến mười năm nữa, Zhinu chắc chắn sẽ trở thành một vị vua tài ba.

Việc tự mình nuôi dạy được đứa con trai mà mình yêu quý nhất trở thành người tài giỏi, quả thực là một thành tựu lớn lao.

Chỉ tiếc là Thái tử…

Nhưng biết làm sao được?

Trong việc lo cho Gia quốc và Sơn hà, khi đứng trên ngai vàng, điều quan trọng nhất là việc truyền ngôi. Làm sao có thể đặt tình cảm cha con lên hàng đầu được?

Có lẽ đó là sự công bằng đối với Thái tử, nhưng lại là sự bất công đối với mọi người dưới trời này.

*****

Lý Trị trở về Hoàng

Không ngờ vừa mới nằm xuống thì đã có người hầu đến gõ cửa báo rằng Gia tộc Trưởng Tôn có việc muốn gặp.

Mặc dù bị gián đoạn giấc ngủ nên trong lòng không mấy thoải mái, nhưng hiện tại mình và Gia tộc Trưởng Tôn đang sống rất hạnh phúc, không thể tách rời nhau được; lại biết rằng vào lúc này nếu Gia tộc Trưởng Tôn đến thì chắc chắn có chuyện quan trọng, nên đành phải gắng sức dậy, mặc áo choàng rồi đi đến phòng khách.

Người đến là con thứ năm của Trường Tôn Vô Kị, tên là Trường Tôn Yân.

Trường Tôn Yân đang ngồi trong phòng khách, khi thấy Lý Trị bước ra từ phòng sau, liền vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Thần hạ xin chào Kinh Vương Điện.”

Lý Trị ngồi xuống, vẫy tay cười nói: “Chúng ta đều là anh em ruột thịt, cần gì phải kiêng kỵ như vậy? Ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Vâng.”

Trường Tôn Yân nghe theo lời ngồi xuống, rồi nghe Lý Trị hỏi: “Đến muộn như thế này, chắc hẳn là cha có chỉ thị gì đó?”

Trường Tôn Yân trả lời: “Đúng vậy, cha đã sai thần hạ đến thông báo với ngài rằng những con tàu do Giang Nam thuê đã đến ngoài thành Tùng Quan, vào nửa đêm thì có thể tiến vào thành và tập trung tại bến cảng Phòng Gia. Sáng mai, ngài có thể chỉ huy các quan thuộc Bộ Quân sự để đưa vũ khí lên tàu. Có người thân trong gia đình chúng tôi đang kinh doanh ở Liêu Đông; hôm qua họ đã gửi thư về, nói rằng thời tiết ở Liêu Đông đã rất lạnh, có vài cơn gió lớn, và dự kiến trong vài ngày nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi. Ngài cần phải nhanh chóng hành động.”

Liêu Đông rất lạnh giá, đường xá cũng rất tồi tệ; may mắn thay, nếu tuyết rơi dày đặc thì hàng ngàn dặm đường sẽ bị chặn lại, không thể đi lại được. Nếu đợi đến khi tuyết rơi ở Liêu Đông rồi mới vận chuyển vũ khí đến bến cảng Lý Thành, thì sẽ không thể đưa chúng đến các nơi đóng quân được.

Đó là lý do tại sao mọi việc lại phải được thực hiện một cách gấp rút như vậy.

Lý Trị lập tức cảm thấy hứng thú và vui mừng, nhưng cũng có chút ngạc nhiên: “Vậy thì Phòng Tuấn hiện đang ở Giang Nam; với việc các gia tộc lớn như vậy điều động một đội tàu lớn như vậy, chắc chắn không thể không để lại dấu vết gì đó… Chẳng lẽ ông ta không cố gắng cản trở hay sao?”

“Các con tàu thì ít, mặc dù hiện nay ngành vận tải đường thủy đã trở thành phương tiện vận chuyển quan trọng trong nước, nhưng vì bắt đầu muộn, không thể nào có đủ hơn một trăm con tàu cần thiết để vận chuyển vũ khí. Nếu muốn thuê được số lượng lớn tàu như vậy trong một lần, thì chỉ có những tổ chức Giang Nam sĩ tộc mới làm được điều đó.”

Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn đang ở Giang Nam, việc di chuyển một lượng lớn tàu như vậy chắc chắn sẽ bị ông ta phát hiện. Nếu bị ông ta ngăn cản, kế hoạch vận chuyển vũ khí chắc chắn sẽ bị trì hoãn.

Vì vậy, khi Trường Tôn Vô Kị đề xuất ý tưởng này lần đầu, Lý Trị cũng không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của nó.

Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, Lý Trị vẫn phải lo lắng không yên…

Trường Tôn Yân hiện đang là người phụ trách các vấn đề đối ngoại trong nhóm Trường Tôn Vô Kị và được Trường Tôn Vô Kị rất tin tưởng, vì vậy ông ấy biết rất nhiều thông tin bên trong. Nghe xong, ông ấy lắc đầu và nói: “Theo những gì tôi biết, quá trình tập trung toàn bộ đội tàu diễn ra rất suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Tuy nhiên, theo thông tin từ Giang Nam gửi đến, Phòng Tuấn gần đây đã bị ám sát, may mắn thay chỉ bị thương nhẹ và không ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe. Có lẽ chính vì đang tập trung điều tra kẻ thủ ác mà ông ấy không có thời gian để ngăn cản chúng ta thực hiện kế hoạch.”

Lý Trị nghe xong và giật mình: “Phòng Tuấn bị ám sát?”

Mấy ngày trước, Chiu Hành Công còn đến trước mặt Hoàng đế và báo cáo rằng Trường Tôn Vô Kị muốn cử Chiu Anh Kỷ xuống phía nam để ám sát Phòng Tuấn, nhưng Chiu Anh Kỷ đã làm trái lệnh, không chỉ không đi mà còn lén lút trở về Trường An và ám sát Cao Kỳ Phụ.

Không ngờ rằng Phòng Tuấn lại vẫn bị ám sát… Liệu đằng sau chuyện này có phải là sự chỉ đạo của Trường Tôn Vô Kị không?