Về khả năng quản lý đất nước và kiểm soát tâm trạng của người dân, Tiêu Du luôn ngưỡng mộ Thẩm Văn Bản. Bản thân ông ta có địa vị cao quý và những công lao lớn lao; việc thực hiện những công việc mang tính triết học hay tư tưởng thì còn được, nhưng khi phải áp dụng chúng vào thực tiễn thì lại kém cỏi một chút.

Lúc này, sau khi nghe Thẩm Văn Bản phân tích về cách hành xử của Phòng Tuấn, ông ta hoàn toàn đồng ý với những gì được nói.

“Vậy nên, mục đích của việc Phòng Tuấn và Lý Kính làm như vậy chính là buộc Lưu Kí phải bác bỏ chỉ thị của Hoàng thượng, khiến Ngài e ngại không dám tự ý bãi miễn Thái tử phải không?”

“Hoàng thượng rất coi trọng danh dự của mình; dù đã làm không ít sai lầm, Nhưng Ngài càng quan tâm đến danh tiếng hơn. Việc Ngài chấp nhận sự can gián thẳng thắn của Ngụy Chinh trước đây, hay việc Ngài dốc toàn lực quốc gia để tiến hành các cuộc chiến phía Đông, tất cả đều nhằm mục đích vượt qua những bậc đế vương như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế, để thành tựu danh hiệu ‘Đế vương vĩ đại muôn thuở’. Nếu danh tiếng ‘tự ý bãi miễn Thái tử’ hay ‘đối xử tệ bạc với những người có công’ lan truyền ra ngoài dân gian, làm sao Ngài có thể thực hiện được những kế hoạch vĩ đại ấy?”

“Tsk tsk, chiêu thức ‘lùi mà tiến’ này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại trúng đúng điểm yếu của Hoàng thượng – đó chính là ‘tấn công vào nơi mà đối phương chắc chắn sẽ bảo vệ’. Thật là một chiến lược thông minh.”

“Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn đây là sáng kiến của Phòng Tuấn Chí.”

Thẩm Văn Bản hít một ngụm trà nóng, thốt lên lời khen ngợi, rồi lại thở dài, tỏ ra tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, Lưu Kí dù rất chăm chỉ nhưng tài năng chỉ ở mức trung bình, và ý chí cũng không vững vàng, luôn do dự trước mỗi quyết định. Nếu để ông ta đảm nhận vai trò lãnh đạo trong các cơ quan chính phủ thì còn được, nhưng để ông ta đứng đầu cả đất nước thì thật là không thể.”

Ban đầu, ông ta muốn chọn Lưu Kí để kế nhiệm mình sau khi từ chức, để người này có thể sử dụng các nguồn lực chính trị mà ông ta đã tạo dựng, nhằm hỗ trợ người cháu trai của mình trong chính trường sau này. Nhưng bây giờ, có vẻ như Lưu Kí không phải là người phù hợp cho vai trò đó. Mỗi khi gặp phải khó khăn, ông ta luôn do dự, cân nhắc lợi ích một cách lưỡng nan, và không phải là người có khả năng thực hiện những việc lớn lao.

Có thể dự đoán được rằng, khi dư luận trong và ngoài triều đình bắt đầu lan truyền, Lưu Kí chắc chắn sẽ rất quan tâm đến danh

Bỗng nhiên, tôi lại nhớ đến ngày hôm đó, sau buổi họp triều, mọi người cùng nhau rời khỏi Cung Thái Cực và dưới cơn mưa đã lên xe ngựa… Có lẽ vẫn còn những biện pháp khác để buộc Lưu Kí phải tuân theo ý muốn của họ.

Người này thật sự rất khôn ngoan; e rằng lần này, Hoàng thượng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Tiêu Du đổ trà cho Thẩm Văn Bản và thì thầm: “Vậy thì lần này chúng ta cũng nên phối hợp, cố gắng để Đông cung có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân. Dịch Trữ cũng được, nhưng nhất định phải bảo vệ Thái tử.”

Thẩm Văn Bản từ từ gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Thái tử đại diện cho quyền lực chính thống của đế quốc; ngay cả khi bị phế truất, họ vẫn phải được tôn trọng. Nhưng xuyên suốt lịch sử, liệu có Thái tử nào kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp không? Mỗi lần Thái tử bị phế truất, điều đó đồng nghĩa với một cuộc sóng chính trị lớn, thậm chí là những biến động dữ dội; không biết bao nhiêu người đã bị cuốn vào đó và tan thành mây khói.

Sau kỳ thi khoa cử tiếp theo, các gia tộc quyền quý ở Giang Nam và Dịch Trữ sẽ thâm nhập vào triều đình và thay thế vị trí của các gia tộc quý tộc ở Đại Đường Đế Quốc8__; vào lúc này, mọi người đều không muốn chứng kiến những biến động chính trị dữ dội, bởi điều đó rõ ràng không phù hợp với lợi ích của họ.

Tiêu Du muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại do dự và chỉ thở dài nhẹ.

Nếu Thái tử bị phế truất mà không kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp, thì hai đời hoàng đế liên tiếp sẽ không được kế vị một cách bình thường; trong tương lai, việc này chắc chắn sẽ được lặp lại, và những cuộc tranh giành quyền lực sau này sẽ đi kèm với biết bao máu me và khó khăn. Việc bảo vệ mạng sống của Thái tử có nghĩa là dù ai lên ngôi kế vị, họ đều phải đối mặt với mối đe dọa lớn từ những người từng bị phế truất; những cuộc đấu tranh giữa họ sẽ rất căng thẳng và không thể yên ổn được.

Lý Nhị Bệ Rốt cuộc thì họ đã bị ám ảnh bởi cái gì mà lại chọn con đường đầy rủi ro này, thay vì sống một cuộc sống bình yên?

*****

Lưu Kí trở về văn phòng của mình tại Bộ Môn Hạ, ngồi một lúc trong phòng làm việc rồi gọi một viên chức vào.

“Chắc hẳn tin tức về việc Quốc công Việt và Vệ Quốc Công xin từ chức đã lan ra rồi phải không?”

Vị thư ký có vẻ lo lắng, lắp bắp trả lời: “Thần này cũng không rõ lắm.”

Dù mọi người đều biết rằng Bộ Môn Hạ là nơi thông tin luôn bị rò rỉ, nhưng chỉ sau khi vị quan đi gặp Hoàng đế tại Cung Thái Cực để báo cáo chi tiết, tin tức này đã lan truyền nhanh chóng như bay. Nếu Lưu Kí tức giận vì chuyện này và tận dụng cơ hội để sắp xếp lại tổ chức nội bộ của bộ máy quan liêu, thì sẽ rất phiền phức.

Nhưng Lưu Kí không hề có ý định quan tâm đến chuyện đó. Dù mới nhậm chức thường có những hành động mạnh mẽ, ông cũng hiểu rằng lúc này tốt nhất là hãy kiên nhẫn; nếu bị cuốn vào vụ rối ren này, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ông nóng vội hỏi: “Trước mặt ta, hãy nói thật lòng đi. Không cần quan tâm đến người khác, chỉ cần biết quan điểm của các ngươi trong bộ máy quan liêu về chuyện này là gì?”

Vị thư ký, người được coi là cánh tay phải đắc lực của ông, thở phào nhẹ nhõm, đóng cửa lại và nói thấp giọng: “Hiện nay, trong bộ máy quan liêu, có những ý kiến không mấy tích cực. Mọi người cho rằng dù Quốc công Việt và Vệ Quốc Công tự nguyện xin từ chức, nhưng có lẽ họ bị Hoàng đế ép buộc phải làm vậy; vì vậy mọi người đều cảm thấy không hài lòng. Dù hai người ấy có công lao lớn và đã tiêu diệt nhiều quốc gia, nhưng bây giờ Hoàng đế lại vì Dịch Trữ mà cắt đứt quyền lực của họ, đồng thời tiếp tục áp bức họ một cách không khoan nhượng, điều này thật sự thiếu công bằng và có thể bị coi là đang đối xử tàn nhẫn với những người có công.”

Lưu Kí gật đầu; ông cũng nghĩ như vậy. Ông cho rằng việc Phòng Tuấn và Lý Kính từ chức thực chất là một chiến thuật để đánh lùi rồi tấn công trở lại, sử dụng dư luận để chống lại Hoàng đế, buộc Hoàng đế phải coi trọng danh tiếng và giảm bớt áp lực đối với Đông cung.

Tuy nhiên, phản ứng của Hoàng đế rõ ràng đã vượt qua sự dự đoán của họ; Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu đó, và có vẻ như Hoàng đế đã thắng trong trò chơi này.

Thấy vị thư ký còn muốn nói thêm điều gì đó, ông hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

Vị thư ký do dự một lát, rồi mới nói: “Còn có một điều nữa… mọi người đều đang theo dõi xem Hoàng đế sẽ xử lý chuyện này như thế nào.”

Lưu Kí thốt lên: “Điều này có liên quan gì đến bản cung chứ?”

Quan lại nói: “Cơ quan chúng tôi có quyền phủ nhận các sắc lệnh của Hoàng đế. Nếu Ngài chấp thuận đơn xin từ chức của Quốc công Việt và Vệ Quốc Công, điều đó sẽ là một sự sai trái lớn; người giữ chức vụ cao này cần phải phủ nhận những sắc lệnh đó để thể hiện phẩm chất của một quan lại chính trực. Nếu không làm vậy mà vẫn ban hành theo chỉ dẫn, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chỉ trích như ‘nịnh hót Hoàng đế’, ‘không có chí khí’… và những lời lẽ tương tự sẽ xuất hiện, gây ra nhiều tranh cãi.”

“Ôi…” Lưu Kí thở dài một hơi.

Dư luận đã đi xa đến mức này sao?

Những ai tuân theo ý muốn của Dịch Trữ đều bị coi là những kẻ nịnh hót, không có chí khí, chỉ biết theo đuổi những “sắc lệnh sai trái” của Hoàng đế; còn những người không sợ hãi quyền lực hoàng gia, không e ngại hậu quả, mới thực sự là những người chính trực, là trụ cột của đế quốc, là lương tâm của triều đình.

Vậy có nghĩa là việc Dịch Trữ làm như vậy đã đi ngược lại với ý muốn của người dân?

Nếu mình không phủ nhận những sắc lệnh xin từ chức của Phòng Tuấn và Lý Kính mà vẫn ban hành chúng, chắc chắn mình sẽ bị coi là tay sai của Hoàng đế, là kẻ giúp Hoàng đế bức hại những công thần và gây hại cho các hoàng tử…

Trời ạ, như vậy thì sống không còn ý nghĩa gì nữa!

Anh ta không quá lo lắng về việc bị coi là tay sai của Hoàng đế; dù sao thì làm tay sai cũng không phải là điều ai cũng có thể làm được… Nhưng nếu Hoàng đế quá quan tâm đến danh tiếng của mình và buộc phải thay đổi quyết định, thì anh ta có thể sẽ trở thành con dê thế mạng đầu tiên bị Hoàng đế sử dụng để che đậy lỗi lầm của mình.

Nhưng việc phủ nhận ý muốn của Hoàng đế không chỉ là việc đi ngược lại ý chí của Ngài, mà còn làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của Ngài… Tội lỗi đó thật sự rất lớn!

Lưu Kí bắt đầu hoang mang; đây thực sự là một tình huống nan giải.

Phải làm thế nào đây?

Nhưng trước khi anh ta kịp đưa ra quyết định, các quan chức của Bộ Thượng thư đã đến cơ quan của anh ta với những sắc lệnh đã soạn sẵn và nói: “Đây là những sắc lệnh của Hoàng đế; cơ quan chúng tôi sẽ kiểm tra và sau đó đóng dấu để ban hành khắp nơi.”

Tất cả các quan chức trong cơ quan đều đặt xuống những công việc đang làm, đồng loạt nhìn về phía phòng làm việc của Lưu Kí để xem liệu anh ta có phải là kẻ nịnh hót, sẵn lòng quỳ gối trước quyền lực hoàng gia, hay là một quan lại chính trực, không s

Lưu Kí Đẫm mồ hôi, ông mở bức sắc lệnh ra và đọc kỹ từng dòng. Tất cả những hy vọng may mắn trong lòng ông đều tan biến hoàn toàn. Nội dung bức sắc lệnh không dài, nhưng Hoàng đế quả thực đã chấp thuận yêu cầu của Phòng Tuấn và Lý Kính, cho phép hai người từ chức tất cả các chức vụ hiện tại và chuyển sang giảng dạy tại các trường học, biên soạn giáo trình.

Các quan chức của Bộ Thượng thư thấy ánh mắt Lưu Kí lảng vảng, không yên, liền cau mày và thúc giục: “Thần xin phải trở về báo cáo với Hoàng đế, xin Ngài đóng dấu vào sắc lệnh!”

Mặc dù ba bộ đều là những cơ quan quyền lực cao nhất của triều đình, nhưng vì Lý Nhị Bệ đã bổ nhiệm mình làm “Thượng thư lệnh”, còn người đứng thứ hai trong bộ, “Thượng thư Tả phụ thị”, thực tế lại là người đứng đầu các quan chức cố vấn của đế quốc, nên Bộ Thượng thư tự coi mình cao hơn một bậc. Ngay cả một quan chức cấp thấp như “Thượng thư Tả tùng” cũng có thể nói lên tiếng một cách kiên định trước mặt một người quyền lực lớn như Lưu Kí.

Nắm chặt bức sắc lệnh trong tay, Lưu Kí suy nghĩ lung tung. Nếu làm phật lòng Hoàng đế, chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng; sự nghiệp có thể sẽ tan vỡ, và vị trí Thượng thư mới được trao cũng có thể mất đi. Nhưng nếu bị coi là kẻ nịnh hót, là tay sai của Hoàng đế, thì sẽ làm phật lòng tất cả những người am hiểu sách vở, và chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích, mang tiếng xấu mãi mãi. Hơn nữa, nếu có một sử gia cứng đầu ghi chép lại những hành động này vào sử sách, thì danh tiếng của ông sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Lưu Kí rùng mình, lau đi mồ hôi trên trán, cắn răng và trả lại bức sắc lệnh, nói một cách quả quyết: “Quốc công Việt đã xuất quân từ con đường trắng và giành được chiến thắng Tiết Diên Đào; đã loại bỏ những mối nguy ở biên giới phía bắc của đế quốc, và sau đó tiếp tục chiến đấu hàng ngàn dặm để đánh bại nhiều đội quân xâm lược, bảo vệ lãnh thổ của đế quốc; Vệ Quốc Công là vị tướng giỏi nhất thời đại, đã tiến quân về phía bắc biên giới và tiêu diệt quân đội Tiểu Nguyet, không chỉ trả thù cho ‘Hiệp ước Sông Wei’, mà còn giúp Hoàng đế đánh bại các phe nổi dậy ở phía đông nam. Cả hai người này đều là những trụ cột của đất nước, với công lao vang dội. Đặc biệt là Phòng Tuấn – khi còn ở độ tuổi sung sức, ông ấy hoàn toàn nên tiếp tục cống hiến hết sức mình cho đế quốc. Làm sao có thể để ông ấy từ chức được? Việc Hoàng đế ban hành bức sắc lệnh này thực sự là một quyết

Vị quan thuộc Bộ Thượng thư kia ngẩn ngơ không hiểu gì cả; mãi đến khi Lưu Kí phát biểu một bài diễn văn hùng hồn, ông ta mới hoang mang hỏi: “Liu Thị trung, ông đang muốn bác bỏ sắc lệnh của Hoàng thượng à?”

Kể từ khi nhập cư vào Đường, Bộ Môn hạ Quý thực sự có quyền “bác bỏ” các sắc lệnh, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên họ thực sự làm điều đó!

Trời ạ!

Điều này không chỉ là việc xúc phạm mặt mũi của Hoàng thượng, mà còn coi Ngài là một vị vua ngu dại, thiếu suy nghĩ nữa chứ!

Các người ở Bộ Môn hạ Quý định là muốn nổi loạn sao?

Lưu Kí quyết tâm, ngực trước ngực sau, thể hiện rõ phẩm chất của một người trung thành và không sợ hãi quyền lực hoàng gia, và nói lớn: “Chính vậy! Chúng tôi được hưởng lương từ Hoàng thượng và phải trung thành với Ngài. Nếu Hoàng thượng ban hành những sắc lệnh sai trái, chúng tôi hoàn toàn có quyền bác bỏ chúng và sửa chữa lại!”

Các quan thuộc Bộ Môn hạ Quý vô cùng phấn khích, mặt đỏ bừng; nếu không có những quan thuộc Bộ Thượng thư ở đó, chắc hẳn họ đã vỗ tay tán thưởng Lưu Kí rồi!

Trước có Ngụy Chinh, giờ đến Lưu Kí… Bộ Môn hạ Quý của chúng ta thật sự là nơi mà những người dám can đảm phản đối, có lý tưởng kiên định như thế này!