Nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị đang suy nghĩ một cách khó xử, rõ ràng là đang gặp phải vấn đề lớn, Lý Trị liền nghiêng người về phía trước một chút và nói với nụ cười: “Bệ hạ cũng biết rằng hai việc này thực sự rất khó giải quyết. Nếu không phải bất lực, làm sao bệ hạ lại đến xin sự chỉ bảo của chú? Dù sao đi nữa, hai việc này đều cần phải dựa vào sự tư vấn của chú; nếu không, hôm nay bệ hạ sẽ không rời đi đâu!”

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của Lý Trị, bỗng nhiên không biết nên cười hay nên khóc, cảm thấy thật sự bế tắc.

“Hoàng tử đừng lo lắng quá. Việc đầu tiên thì dễ giải quyết; nếu cần, bệ hạ có thể hy sinh toàn bộ gia sản để cung cấp vật liệu sắt cho xưởng đúc. Nhưng việc thứ hai thì… bệ hạ nên quay về xin sự giúp đỡ của Hoàng đế mới đúng.”

Lý Trị lập tức cau mày, lo lắng: “E là Hoàng phụ sẽ nghĩ rằng bệ hạ không có năng lực, và do đó coi thường bệ hạ.”

Ban đầu, mình đã cam kết sẽ đến Bộ Quân sự, và Hoàng phụ đã vượt qua rất nhiều khó khăn để ủng hộ mình. Nhưng chưa đầy ba ngày, khi gặp phải vấn đề, mình lại phải chạy về xin sự giúp đỡ… Làm sao Hoàng phụ có thể nhìn nhận mình như vậy?

Thật là vô dụng.

Trường Tôn Vô Kị an ủi: “Hoàng tử đừng lo lắng quá. Việc vận chuyển số lượng lớn vũ khí đến Liêu Đông thì bất kỳ ai cũng gặp khó khăn. Theo lý thuyết thông thường, không nên có chuyện này xảy ra. Quân đội Liêu Đông đâu phải thiếu vũ khí; họ hoàn toàn có thể chiến thắng dễ dàng. Số vũ khí này chỉ là thêm vào để tăng cường sức mạnh mà thôi. Chỉ vì Phòng Tuấn nắm giữ hàng trăm con tàu chiến của hải quân, nên mới có thể vận chuyển chúng bằng đường thủy đến Liêu Đông trong thời gian ngắn. Hoàng tử mới nhậm chức, không thể hoàn thành việc vận chuyển số lượng lớn vũ khí như vậy cũng là điều bình thường. Ngay cả nếu bệ hạ hiện tại đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự, cũng sẽ gặp khó khăn tương tự.”

Nói xong, trong lòng ông ta lại cảm thấy buồn bã.

Ngày xưa, Quan Long quý tộc từng là người nổi tiếng và mạnh mẽ; bây giờ, dù có rất nhiều người dám chiến đấu, nhưng những người có khả năng lập kế hoạch và điều phối chiến thuật thì lại rất ít. Nếu không phải vì vậy, tại sao sau khi Cao Kỳ Phụ qua đời, mình lại cảm thấy tiếc nuối đến vậy?

Hầu hết những người trẻ tuổi đều phục vụ trong quân đội, nhưng rất ít người thực sự nổi bật nhờ vào năng lực của mình. Nếu không có sự giúp đỡ lẫn nhau, e là họ đã sớm sa sút rồi.

Vì vậy, sự trỗi dậy bất ngờ của Phòng Tuấn khiến ông ta vừa tức giận vừa ghen tị. Nếu mình cũng có một đứa con trai như vậy, sự huy hoàng của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ tiếp tục kéo dài thêm hàng chục năm nữa… Lý Trị suy nghĩ một lúc rồi thấy lời nói của Trường Tôn Vô Kị cũng có phần đúng, nhưng vẫn không thể quên được. Tính cách của ông ta dù không hiền lành và dễ mến như bề ngoài, nhưng cũng không phải là kiểu người dám đối mặt với khó khăn mà không hề nao núng; nếu Hoàng đế trách móc ông vì chuyện này, chắc chắn ông sẽ hoảng loạn.

“Lời của chú có phần đúng, nhưng nếu muốn tranh giành quyền kế vị, thì tôi nhất định phải thể hiện ra sự can đảm và năng lực vượt trội hơn người khác. Nếu ngay cả người bình thường cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì tôi cũng không thể làm được; vậy thì tôi và người bình thường có gì khác biệt? Nếu mọi người đều giống nhau, thì tại sao Hoàng đế lại phải bãi bỏ Thái tử để trao vị trí kế vị cho tôi?”

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy hơi bối rối; ông ta đang đổ lỗi cho mình à… Nhưng cũng phải thừa nhận rằng Lý Trị nói đúng. Nếu muốn đánh đổi và thay thế Thái tử, thì chắc chắn phải thể hiện ra năng lực vượt trội hơn; nếu chỉ dựa vào việc “được Hoàng đế yêu mến” mà muốn làm điều đó, e rằng tất cả các quan lại trong triều đình sẽ không chịu thừa nhận.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Nếu vậy, thì việc này hãy để lão thần xử lý; chắc chắn sẽ làm cho Ngài hài lòng.”

Lý Trị rất vui mừng, vỗ tay nói: “Quả nhiên là chú thông minh và có kế hoạch! Hai vấn đề này, dù tôi suy nghĩ mãi cũng không tìm ra cách giải quyết, nhưng đến tay chú thì lại được giải quyết một cách dễ dàng; tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Trường Tôn Vô Kị không nhịn được mà cười méo, nụ cười đầy đắng cay. Giải quyết một cách dễ dàng ư? Ha ha, chưa kể việc cung cấp đủ số liệu thép cần thiết cho xưởng đúc đã khiến kho vật tư của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn gần như trống rỗng, chỉ riêng việc tìm cách vận chuyển một lượng lớn vũ khí đó đến Liêu Đông đã khiến ông phải hy sinh một nửa danh tiếng của mình, và tiêu hao hầu hết những mối quan hệ mà ông đã tích lũy suốt đời… Nhưng dù khó khăn đến đâu, ông cũng phải giúp đỡ Lý Trị. Chỉ khi Lý Trị thành công trong việc giành quyền kế vị, những gì ông đã bỏ ra hôm nay mới có thể thu được hàng trăm, hàng nghìn lần giá trị; nếu không, một

*****

Cũng tại nhà, Kiều Hành Cung đang rất lo lắng.

Hắn đã khuyến khích Kiều Anh Kỳ đi ám sát Cao Kỳ Phụ để thể hiện lòng trung thành với Thái tử, nhưng không ngờ kẻ ngốc nghếch ấy lại tự ý hành động, tiến hành cuộc tấn công bên ngoài Môn Minh Đức, khiến cả Quan Trung rơi vào tình trạng hoang mang; Hoàng đế tức giận và ra lệnh các cơ quan chức năng điều tra nghiêm túc, tình hình trở nên rất căng thẳng.

Mặc dù mục đích đã đạt được – loại bỏ sự hỗ trợ của Vương gia Tấn và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của phe này – nhưng hậu quả của hành động này quá lớn; không biết liệu Thái tử có đủ can đảm chấp nhận điều đó hay không…

Nhưng bây giờ, vấn đề không chỉ nằm ở việc liệu Kiều Anh Kỳ có được sự tin tưởng của Thái tử và thoát khỏi sự kiểm soát của Trường Tôn Vô Kị hay không, mà còn liên quan đến việc gia tộc Kiều có thể tận dụng cơ hội này để gia nhập phe của Thái tử, tranh đấu giành lấy quyền lực từ Long Chi Công nhằm đảm bảo sự giàu sang cho con cháu sau này.

Đang trong lúc suy nghĩ, bỗng nhiên người hầu bước vào phòng và thì thầm: “Báo cáo với gia chủ, vừa rồi có người từ phủ Tống Quốc Công đến, nói rằng hiện tại Tống Quốc Công đang cùng Thái tử đi đến Đại Từ Ân Tự để kiểm tra công trình vừa hoàn thành…”

Kiều Hành Cung vội vàng đứng dậy và nói lớn: “Chuẩn bị nước nóng cho ta!”

Người hầu gái đang đứng bên cạnh lập tức đi chuẩn bị nước nóng…

…

Sau khi tắm rửa và thay đồ, Kiều Hành Cung lên xe ngựa và tiến thẳng đến Đại Từ Ân Tự. Trời đã tối, gió lạnh thổi qua, và trên đường không có nhiều người đi lại.

Xe ngựa đi về phía nam đến khu Jin Chang Fang, dừng lại trước cổng của một ngôi chùa uy nghiêm. Kiều Hành Công xuống xe, nhìn lên và bảo người hầu chờ ở đó; sau đó ông bước lên những bậc thang đá và bị lính canh của Đội mũ ném giáp chặn lại.

“Thái tử đang kiểm tra trong chùa, những người không liên quan không được phép vào… Ồ, hóa ra là Đại tướng Kiều, xin lỗi vì sự bất lịch sự!”

Người lính canh dẫn đầu đã chặn Kiều Hành Cung lại, nhưng khi nhận ra danh tính của ông, liền vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Dù bây giờ Kiều Hành Cung không còn quyền lực thực sự và danh tiếng của ông cũng không tốt đẹp lắm, nhưng dựa vào địa vị và kinh nghiệm của mình, trong quân đội vẫn có người coi trọng ông; làm sao những binh sĩ bình thường dám không tôn trọng ông được?

Khâu Hành Cung vẫy tay một cách thoải mái và nói: “Tôi đã hẹn với Tống Quốc Công rằng có việc gấp cần báo cáo trước mặt Thái tử đại nhân, các anh có thể giúp đỡ tôi được không?”

Vệ sĩ có vẻ lúng túng và nói: “Không phải là chúng tôi không muốn tôn trọng Đại tướng, nhưng thực sự Thái tử đại nhân đã ra lệnh cấm người ngoài vào đây…”

Đúng lúc đó, một thị vệ từ bên trong cổng chính chạy ra, thở hổn hển, gật đầu chào Khâu Hành Cung rồi nói với vệ sĩ: “Thái tử đại nhân đã ra lệnh cho tôi dẫn Đại tướng Khâu vào bên trong, các người không được cản trở.”

Vệ sĩ nhận ra người này là thị vệ thân cận của Thái tử đại nhân, nên không dám cản trở và tiếp đón Khâu Hành Cung cùng thị vệ bước vào cổng chính.

Bước vào bên trong, Khâu Hành Cung đi theo con đường lát bằng gạch xanh lớn, liên tục ngắm nhìn ngôi chùa hùng vĩ này – ngôi chùa vốn chưa hoàn thành nhưng đã nổi tiếng khắp thiên hạ.

Mặc dù vẫn chưa hoàn thành, nhưng người ta đã có thể thấy rõ bố cục cơ bản của các sân vườn và tòa nhà; đủ loại vật liệu xây dựng được chất đống như núi, những người thợ đang bận rộn làm việc, tất cả đều thể hiện sự hùng vĩ của công trình này, khiến nó trở thành kiệt tác hàng đầu thời đại.

Đặc biệt là khu vườn rộng lớn mà họ đang đi đến lúc này – những ngôi nhà san sát nhau, tạo thành một quảng trường lớn, ở giữa là một ngọn tháp Phật bằng gạch xanh đã được xây dựng đến ba tầng.

Chỉ cần nhìn vào chiếc nền tháp hùng vĩ và rộng lớn này, người ta đã có thể hình dung được sự lộng lẫy và tuyệt đẹp của ngọn tháp khi nó được hoàn thành!

Ngay đối diện với ngọn tháp là một căn nhà đã được xây dựng trước, trước cửa có những cây thông xanh um tùm, vẫn xanh tươi mượt mà ngay cả trong mùa đông.

Trước cửa có vệ sĩ canh gác; rõ ràng họ đã nhận được lệnh, nên họ kiểm tra Khâu Hành Cung một cách kỹ lưỡng trước khi để ông ta vào bên trong.

Khâu Hành Cung mở cửa bước vào căn nhà.

Bên trong căn nhà khá tối, vì vậy họ đã thắp nến trên tường; ở góc phòng có một lò than đang cháy, phát ra hương thơm ấm áp.

Gần cửa sổ có một chiếc bàn, Thái tử Lý Thừa Càn đang ngồi sau bàn uống trà, còn Tiêu Du ngồi đối diện ông, cúi đầu xem qua một đống bản vẽ dày cộm.

Khâu Hành Cung nhanh chóng tiến lại gần và chào: “Thần xin chào Thái tử đại nhân, xin gặp Tống Quốc Công.”

Lý Thừa Càn đặt chiếc cốc trà xuống và chỉ vào một chiếc ghế bên cạnh, cười nói: “Đại tướng Khâu, không cần phải quá lễ phép, hãy ngồi xuống