Bên kia, Vũ Mai Nương đang thì thầm nói chuyện với Công chúa Cao Dương, bỗng nhiên quay đầu lại và thấy Kim Thắng Mạn trông có vẻ ngơ ngác, liền cười nói: “Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh nhằm tặng thưởng cho công lao mà Lang Quân đã đóng góp trong việc cung cấp công thức thuốc súng; do đó, trong toàn đế quốc không được phép có ai sản xuất pháo hoa nữa.”

Kim Thắng Mạn sững sờ không biết nói gì.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những bông pháo hoa rực rỡ như những đóa hoa trong vườn vào mùa hè—sáng chói và vô số—việc chi trả để tổ chức những buổi bắn pháo hoa này hẳn phải là con số khổng lồ. Dân số của Thành Trường An vượt qua một triệu người, trong đó các gia đình giàu có chiếm hơn hai mươi phần trăm; ngay cả những người bán hàng bình thường cũng giàu có hơn nhiều so với những nơi khác. Để tăng thêm không khí vui vẻ trong dịp Tết, lượng pháo hoa được sử dụng thật là khó có thể tưởng tượng được.

Và tất cả những bông pháo hoa này đều được sản xuất tại xưởng của Phòng Gia; lợi nhuận từ việc này hẳn phải lớn đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Tất nhiên, cô ấy không phải là một cô gái thiếu hiểu biết. Là công chúa của Nước Silla, trong khi Vương triều không có người thừa kế hợp pháp, cô ấy đã được nuôi dưỡng để trở thành người kế vị của Vương triều Nước Silla; ít nhất thì cô ấy cũng có cái nhìn sâu rộng. Sự ra đời của thuốc súng đã giúp sức mạnh quân sự của đại Đường quân tăng lên gấp đôi, và công lao trong việc phát minh ra công thức thuốc súng, liệu có thể đo lường bằng tiền bạc sao?

Ánh mắt cô ấy nhìn về phía Phòng Tuấn đầy sự ngưỡng mộ và yêu thương.

Dưới ánh nắng mặt trời này, liệu có người đàn ông nào sánh kịp Hà Tăng về cả trí tuệ lẫn lòng dũng cảm? Mặc dù mình phải rời bỏ quê hương để trở thành người vợ thứ, nhưng được kết hôn với một người đàn ông anh hùng như vậy, chắc hẳn có biết bao nhiêu cô gái khác phải ghen tị…

Ánh mắt trong trẻo của cô ấy toát lên tình yêu mãnh liệt, gần như không thể che giấu được.

Phòng Tuấn cảm nhận được tình yêu thương mãnh liệt đó, và trong lòng cũng bắt đầu xao động. Đối với một người phụ nữ đầy sự ngưỡng mộ và yêu thương như vậy, cách tốt nhất để đáp lại chắc chắn là dành hết sức lực của mình...

Tuy nhiên, đêm nay là đêm Giao Thừa, vẫn còn phải thức suốt đêm, nên tạm thời để cô ấy yên đi.

Uống một ngụm Khẩu Trà Thủy, Phòng Tuấn nói với Vũ Mai Nương: “Bây giờ thiên hạ thanh bình, dân chúng càng thêm giàu có; mỗi gia đình đều có thể mua vài que pháo hoa, vài bóng pháo

Chỉ là như vậy thì, mỗi năm doanh số bán pháo hoa chắc chắn sẽ đạt con số khổng lồ. Câu nói “kẻ không tội cũng mang họa” quả thật đúng; gia đình ta dù không sợ những kẻ ghen tị âm thầm kia, nhưng cũng không cần phải chịu đựng sự ghen ghét của mọi người chỉ vì tiền bạc. Sau Tết, có thể chọn vài gia đình thân thiết để bán công thức làm pháo hoa, nhằm giảm bớt những rắc rối phát sinh từ điều này.

Pháo hoa vốn không đòi hỏi nhiều kỹ thuật cao; khi sản lượng tăng lên, chắc chắn sẽ cần nhiều người tham gia vào quá trình sản xuất, và khả năng công thức bị lộ cũng sẽ tăng theo. Rồi sớm muộn gì thì những kẻ có ý đồ xấu cũng sẽ chiếm đoạt được nó.

Thà rằng chủ động chia sẻ công thức còn hơn; một mặt có thể kiếm được tiền để đầu tư vào việc xây dựng con sông Ligen, mặt khác cũng có thể giúp các gia đình này trở nên thân thiết hơn với Phòng Gia. Không có gì hiệu quả hơn việc chia sẻ lợi ích trong việc tạo ra những đồng minh trung thành…

Trí tuệ chính trị của Vũ Mai Nương chắc chắn không cần phải bàn cãi; chỉ cần Phòng Tuấn nghe qua thôi đã hiểu ngay ý nghĩa của nó, liền gật đầu đáp: “Thiếp nhớ rồi.”

Lúc này, Tiểu Nhi từ bên ngoài vào thông báo với Phòng Tuấn rằng Phòng Hiền Lăng đang ở trong phòng khách, mời cô ấy đến cùng nhau đón Giao Thừa.

Phòng Tuấn đứng dậy và nói với các thê tử: “Các người hãy nghỉ ngơi trong nhà đi; sau này chuẩn bị một chút đồ ăn vặt, đợi đến lúc thắp pháo hoa và tiếp nhận thần linh rồi mới đi ngủ.”

Phụ nữ thường không cần phải thức đêm để đón Giao Thừa, nhưng việc thắp pháo hoa thực sự rất thú vị; các thê tử đều rất hứng thú, vì vậy họ sẽ thức đến canh giờ Chính Ngọ để đón thần linh trước khi đi ngủ.

Các thê tử đồng ý, và Phòng Tuấn cũng đến phòng khách. Phòng Hiền Lăng, Phòng Di Trực, Phòng Di Tự và Phòng Di đều có mặt; Phòng Tuấn ngồi xuống bên dưới chỗ Phòng Di Trực, thấy anh ta đang say sưa đọc sách từ điển, liền cười nói: “Anh trai thật là mê đọc sách; đêm Giao Thừa, cả nhà ngồi lại với nhau, nói chuyện mới thú vị hơn.”

Bất kỳ loại tình cảm nào cũng cần được chăm sóc và vun đắp; ngay cả giữa cha con hay anh em ruột thịt, nếu lâu ngày không trò chuyện với nhau, mối quan hệ sẽ dần phai nhạt đi. Đó chính là ý nghĩa của câu “hàng xóm gần hơn người thân xa”.

Các thành viên khác trong gia đình thì còn đỡ, nhưng người anh cả này suốt ngày chỉ thích đọc sách; hoạt động giải trí duy nhất của anh ấy là tụ tập cùng những “bạn đọc sách” để bàn luận về thơ ca và kinh điển, ít khi dành thời gian bên gia đình. Hiện tại, hai người anh em Phòng Di Tự và Phòng Di đã bắt đầu trở nên xa cách với anh ấy, và nếu tình hình này tiếp diễn, thật không tốt chút nào.

Phòng Di Trực miễn cưỡng đặt xuống cuốn sách đang đọc, nghĩ rằng dù sao cũng là anh em ruột thịt, hàng ngày gặp nhau liên tục, có gì đáng để nói chuyện đâu?

Nhưng hôm nay là Tết, điều quan trọng nhất là cả gia đình được sum họp bên nhau; hơn nữa, vì có sự hiện diện của cha, Phòng Di Trực cũng cảm thấy thoải mái hơn và gật đầu nói: “Nói thật ra, anh có một việc muốn hỏi em.”

Lúc này, người hầu gái mang đến trà, và cả ba người cha con cùng nhau thưởng thức trà, cảm thấy rất thoải mái.

Phòng Tuấn uống một ngụm trà và cười nói: “Anh có chuyện gì muốn hỏi em vậy?”

Phòng Di Trực cầm chiếc cốc trà trong tay và hỏi: “Gần cuối năm này, một số bạn bè thường xuyên tụ tập với nhau, và có người đã nhắc đến việc giáo dục của An Nam. Họ nói rằng mặc dù hiện nay Hải quân chỉ thuê các khu vực như Xiêm Cảng để giao thương, nhưng ở các địa phương như Song Bình Xã, người Hán chiếm đa số; hầu hết các trường tư thục trong thị trấn cũng do người Hán giảng dạy, với nội dung chủ yếu là kinh điển Trung Hoa, nhằm mục đích truyền bá văn hóa Hán… Anh cho rằng đây là một việc rất quan trọng, nên anh muốn đến An Nam để giảng dạy và góp phần vào việc truyền bá văn hóa Đại Đường. Em nghĩ sao?”

Phòng Tuấn cảm thấy ngạc nhiên.

Không ngờ người anh cả luôn chỉ chú tâm đến việc đọc sách và không quan tâm đến chuyện bên ngoài lại có ý tưởng như vậy… Nói thật, việc anh ấy có mong muốn làm điều gì đó thiết thực là điều tốt. Việc học tập chính là để hiểu biết lý lẽ; chỉ khi hiểu biết rõ ràng, con người mới có thể hành động một cách thông minh. Nếu học mà không áp dụng vào thực tế, thì học có ích gì nữa chứ?

Vấn đề là tính cách của anh trai tôi thực sự quá cổ hủ. Dù rằng hiện nay phần lớn các vùng thuộc An Nam đều nằm dưới sự kiểm soát của Hải quân Hoàng gia, việc anh trai tôi đi đến đó chắc chắn sẽ được chăm sóc chu đáo, nhưng dù sao thì anh ấy cũng xa nhà hàng ngàn dặm; nếu xảy ra bất cứ chuyện gì không may, thật sự rất khó để giải quyết.

Tôi do dự không yên, và không khỏi nhìn về phía Phòng Hiền Lăng.

Phòng Hiền Lăng vuốt râu một hồi, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu nói: “An Nam nơi có nhiều khí độc, cơ thể em từ nhỏ đã không được khỏe mạnh lắm; đi đến nơi xa xôi như vậy, em sẽ rất khó để vượt qua những triệu chứng do không thích nghi với thời tiết và môi trường địa phương. Nếu lại bị nhiễm khí độc nữa, e rằng sức khỏe của em sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Phòng Di Trực cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vì luôn tôn trọng cha mình, anh ta không dám phản đối.

Phòng Tuấn nhận thấy biểu cảm của Phòng Di Trực, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lời của cha là vì sự an toàn của anh trai chúng ta. Em sau này là con trai cả và cháu trai đích thức của Phòng Gia, sẽ kế thừa tước vị của cha; làm sao có thể liều lĩnh như vậy được? Nhưng cha ơi, cho phép con nói thêm một điều: Anh trai chúng ta suốt ngày chỉ ở trong nhà đọc sách, thiếu đi kinh nghiệm thực tế. Nếu có thể ra ngoài, dù không thể thành công trong sự nghiệp, ít nhất cũng giúp anh ấy mở rộng hiểu biết. An Nam quả thực quá xa, nhưng tại sao không đến Nhật Bản nhỉ? Hiện nay, khi Xô Ngã Tiên Di lên ngôi Thiên hoàng của Nhật Bản, nhiều vùng đất vẫn chưa chịu thừa nhận sự cai trị của ông ấy, tình hình rất căng thẳng; vì vậy họ mới phải tìm sự hỗ trợ từ Hải quân Hoàng gia và mong muốn duy trì mối quan hệ thắt chặt hơn với Đại Đường. Vì thế, ở Phiêu Điểu Kinh đã mở nhiều trường học dạy tiếng Hán, mời sinh viên Đại Đường đến giảng dạy. Anh trai chúng ta có thể đến Phiêu Điểu Kinh và làm giáo viên tại một trường tư thục. Khí hậu ở Nhật Bản ấm áp và ẩm ướt, rất thích hợp để sinh sống, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe của anh ấy đâu.”

Bên cạnh, Phòng Di Tự vì sau Tết sẽ xuống phía nam và có lẽ sẽ phải ở Nhật Bản trong vài năm tới để xây dựng một nơi ẩn náu cho Phòng Gia, nên anh ta rất quan tâm đến tình hình ở Nhật Bản. Nghe vậy, anh ta không khỏi hỏi: “Tình hình ở Nhật Bản thực sự rất hỗn loạn à?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Không chỉ là hỗn loạn đâu… Thực sự rất

Cả gia đình hoàng đế đều bị Xu Ngô Thị tiêu diệt sạch sẽ. Tuy nhiên, đây vẫn là dòng dõi hoàng tộc truyền thừa hàng ngàn năm; có không biết bao nhiêu người mang trong mình dòng máu hoàng đế. Hiện nay, họ đều tự xưng là người thân cận của hoàng đế và muốn tranh giành ngai vàng của Nhật Bản. Về phía Xô Ngã Tiên Di, mặc dù ông ta đã chiếm được ngai vàng, nhưng con trai ông – Xu Ngã Nhập Lộc– lại đã chết thảm vì điều này; sau khi ông ấy qua đời, không còn ai trong dòng họ để kế vị, nên Xô Ngã Tiên Di buộc phải dựa vào cháu trai của mình là Xô Ngã để duy trì quyền lực. Tuy nhiên, dù Xô Ngã là cháu trai của Xu Ngã Nhập Lộc, nhưng cha của anh ta – Xô Ngã Kuramaro – lại đã chết dưới tay Xu Ngã Nhập Lộc; vì vậy hai người có mối thù sát cha… Có thể thấy rằng, hiện nay Nhật Bản đang gặp phải nhiều rắc rối từ trong lẫn ngoài nước; mỗi người đều lo lắng cho vấn đề riêng của mình, căm ghét lẫn nhau đến mức chỉ mong có thể giết hết những kẻ xung quanh để trút bỏ hận thù. Nhưng anh yên tâm đi; hiện nay trong nước Nhật Bản, không ai có thể làm gì được ai cả. Nếu ai muốn nổi bật lên, họ chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của hải quân hoàng gia. Vì vậy, vị trí của Người Đường trong Nhật Bản là vô cùng vững chắc; ngay cả khi anh ta ngủ với con gái của Xô Ngã Tiên Di, ông ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi, thậm chí còn phải mỉm cười đưa cô ấy vào giường anh ta vào ban đêm…”