Tống Quốc Công và Tiêu Du đều hiểu rõ ý của Mã Châu. Anh ta mỉm cười ngượng ngùng, gật đầu nói: “Hoàng tử nói đúng, sau này tôi sẽ tiếp tục giám sát các cơ quan chức năng để đảm bảo rằng việc cung cấp lương thực và vật tư cho Anxi Quân cũng như Quân đội Phòng thủ Bên phải được thực hiện một cách hiệu quả, nhằm tránh những rắc rối về hậu cần.”

Anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Mã Châu, cũng nhận thấy sự không hài lòng của Thái tử; đây chính là lý do khiến anh ta không hề cố gắng hết sức để trung thành với Đông cung.

Phòng Tuấn Chí thực sự quá quan trọng đối với Thái tử. Sự giúp đỡ quan trọng vào lúc Thái tử gặp nguy nan là điều mà không ai có thể so sánh được. Dù là Tiêu Du hay Mã Châu, Lý Đạo Tông… dù họ có cố gắng trung thành đến đâu, cũng không thể sánh kịp vị trí của Phòng Tuấn trong lòng Thái tử.

Nghĩ đến việc khi Thái tử lên ngai vàng, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành người có công lao lớn nhất triều đình, nhận được vinh quang và sự tôn trọng cao nhất; trong khi những người khác dù có cố gắng đến đâu, dù trung thành đến đâu, vẫn sẽ phải đứng sau Phòng Tuấn Chí, điều này không khỏi khiến người ta cảm thấy ghen tị và bất mãn…

Vì vậy, việc họ có chút kiêng kỵ hay sử dụng một số mưu thuật trong lúc này là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lý Thừa Càn gật đầu, nói: “Hiện tại tình hình rất căng thẳng, ta vẫn cần sự giúp đỡ của mọi người. Khi chúng ta cùng nhau gắng sức để ổn định đất nước, khi Hoàng thượng trở về kinh đô, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng dành cho mọi người.”

Mặc dù anh ta có vẻ chất phác, nhưng đã được Lý Nhị Bệ nuôi dạy trong nhiều năm, quen với những cuộc đấu tranh và tranh giành quyền lực trong triều đình, anh ta cũng hiểu rõ tâm lý con người. Anh ta nhận thấy sự xa cách mơ hồ giữa mình và những người như Tiêu Du, và cũng biết rõ lý do cho sự xa cách đó.

Tuy nhiên, trong trái tim anh ta, vị trí của Phòng Tuấn Chí là không ai có thể sánh kịp được.

Trong những thời gian tăm tối nhất của cuộc đời mình, anh ta gần như đã từ bỏ hy vọng, muốn dùng những hành động điên rồ để phản kháng trước Lý Nhị Bệ, thậm chí còn nghĩ đến việc dùng mạng sống của mình để thể hiện sự kiên định trong cuộc đấu tranh này!

Lúc bấy giờ, Lý Thừa Càn gần như đã rơi vào tình thế bế tắc; chỉ cần bước ra khỏi con đường đó, mọi thứ sẽ tan biến hoàn toàn.

May mắn thay, vào lúc khủng hoảng như vậy, Phòng Tuấn đã đứng lên, bày tỏ sự ủng hộ chân thành và không ngần ngại đứng bên cạnh Lý Thừa Càn, giúp ông ấy từng bước vững vàng giữ vững vị trí của mình, dần dần thoát khỏi vực sâu nguy hiểm.

Đối với Phòng Tuấn Chí mà nói, việc gọi Lý Thừa Càn là “người đã cứu mình” cũng không quá đáng.

Lý Thừa Càn vốn là người nhân hậu, còn Phòng Tuấn lại luôn đối xử với ông ấy một cách chân thành và không giấu giếm điều gì. Làm sao ông ấy có thể không coi Phòng Tuấn là người bạn đồng hành đáng tin cậy và giao cho ông ấy những trọng trách lớn?

Theo quan điểm của ông ấy, chỉ có Phòng Tuấn mới thực sự là trụ cột vững chắc, có thể cùng ông ấy vượt qua mọi khó khăn, không kể đến lợi ích cá nhân; còn những người khác, dù có công lao lớn đến đâu, cũng chỉ là những yếu tố bổ sung mà thôi…

Tuy nhiên, khi ông ấy nói ra những lời đó, các đại thần đều mỉm cười và nói rằng “đó là trách nhiệm của chúng tôi, không dám nhận công”. Bầu không khí tại buổi yến tiệc rất sôi nổi.

Mã Châu uống một ngụm rượu, nhìn quanh mọi người rồi nói: “Có câu ‘Người đi hàng trăm dặm, nửa đường là 90 dặm’; càng gần đến ngày thành công, chúng ta càng phải cẩn thận, để tránh những sai lầm có thể phá hỏng mọi thứ. Không nói đến những điều khác, riêng về lực lượng quân đội đóng trên đất Thành Trường An… Ngài nên cảnh báo họ một cách nghiêm túc, để tránh bị kẻ xấu lợi dụng và làm hỏng tình hình tốt đẹp hiện tại.”

Lý Thừa Càn: “…”

Tiêu Du: “…”

Mọi người đều cảm thấy bất lực trước tính cách nghiêm ngặt đến mức gần như thiếu lòng nhân ái của Mã Châu.

Bởi vì những lời bạn vừa nói đã khiến bầu không khí trở nên căng thẳng rồi; chẳng lẽ bạn thực sự không cảm nhận được điều đó sao, và vẫn muốn tiếp tục làm như vậy à?

Lý Đạo Tông đang định nói gì đó để giải tỏa tình hình thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cung điện. Chỉ trong chốc lát, một người hầu vội vàng bước vào và nói với giọng gấp rút: “Hoàng tử, có thông báo mật từ Công tước Anh vừa đến, vô cùng khẩn cấp!”

Cả cung điện lập tức im phăng phắc; tất cả mọi người đều cảm thấy tim mình như thắt lại.

Thông thường, bất kỳ tin tức nào từ Liêu Đông được gửi về kinh thành Chang’an đều phải qua các trạm dịch vụ quân sự để được truyền đạt một cách chính thức. Lý Kí với tư cách là Phó tướng chỉ huy cuộc chiến này, dù có địa vị cao hơn hàng ngàn người khác nhưng vẫn phải tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt. Nếu không phải là việc vô cùng khẩn cấp, làm sao ông ta có thể bỏ qua các con đường thông thường mà trực tiếp gửi thông báo mật đến trước mặt Lý Thừa Càn?

Việc Lý Kí – người luôn coi trọng quy tắc và thận trọng trong mọi việc – quyết định trực tiếp gửi thông báo mật như vậy, e rằng vấn đề này không thể chỉ được mô tả là “khẩn cấp” mà thôi…

Lý Thừa Càn vội vàng đứng dậy và nói: “Mọi người hãy ngồi xuống đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Sau đó, ông ta cùng người hầu bước nhanh vào Lệ Chính Điện để tiếp nhận sứ giả mang thông báo mật.

Không phải là ông ta không tin tưởng mọi người ở đây, mà chính vì việc khiến Lý Kí phải bỏ qua các quy tắc để gửi thông báo về kinh thành với tốc độ “khẩn cấp” như vậy chắc chắn là có liên quan đến vấn đề rất quan trọng. Hiện vẫn chưa biết liệu thông tin đó có thể được công bố hay không, vì vậy cần phải xử lý một cách thận trọng. Chỉ sau khi ông ta xem xét xong và cho rằng có thể chia sẻ với mọi người, thì mới sẽ triệu tập mọi người để thảo luận.

……

Những người còn lại đang nhìn nhau ngơ ngác thì Lý Thừa Càn nhanh chóng bước ra khỏi phòng riêng, đi qua hành lang phía trước cửa, lúc đó trên trời đang rơi những bông tuyết lớn như lông vũ ngỗng, yên tĩnh không gió, tuyết rơi dày đặc, làm cho khu vườn giữa hai tòa nhà trở nên trắng tinh khôi và đẹp đẽ đặc biệt.

Nhưng Lý Thừa Càn đang rất nóng vội; làm sao ông ta có thể thưởng thức cảnh đẹp được chứ?

Ông ta nhanh chóng đến Lệ Chính Điện, ngồi xuống sau bàn làm việc và nói: “Hãy đưa người đó vào đây!”

“Ngay thôi!”

Đông cung – người lính

Người lính đó quỳ gối bằng một chân, lấy ra một bức thư từ trong ngực và đưa nó lên bằng cả hai tay.

Người hầu tiến lên nhận lấy bức thư, rồi trở lại trước bàn làm việc và đưa nó cho Lý Thừa Càn.

Lý Thừa Càn vươn tay nhận lấy, cẩn thận kiểm tra dấu niêm phong bằng sáp, sau đó lấy dao bạc để mở phần niêm phong và hỏi: “Công tước Anh Quốc có gì muốn nhắn không?”

Người lính lắc đầu và trả lời: “Bẩm báo Hoàng tử, không có gì cả. Chủ nhà chỉ yêu cầu phải gửi bức thư này đến cho Hoàng tử càng nhanh càng tốt, và nhất định phải tự tay giao nó cho Hoàng tử, không được để xảy ra sai sót.”

Lý Thừa Càn gật đầu, mở thư ra và đọc qua vài dòng đầu tiên, rồi bất ngờ thở dài. Khi đọc hết toàn bộ nội dung bức thư, ông hoàn toàn sững sờ. Nếu không phải vì dấu niêm phong vẫn còn nguyên vẹn và chữ viết chính là của Lý Kí, ông đã nghi ngờ rằng đây là bức thư giả mạo.

Hàng trăm nghìn binh sĩ đang tấn công mãnh liệt vào Bình Dương Thành; trong khi đó, Cha Trẫm lại bị quân địch bao vây, thậm chí còn bị ngựa đánh ngã và bị thương… Đến lúc này, Ngài vẫn còn hôn mê?

Thật là điều khủng khiếp…

Mất một lúc lâu, Lý Thừa Càn mới lấy lại bình tĩnh, cho bức thư trở lại vào phong bì, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bảo người lính mang người đó xuống. Sau đó, ông triệu tập Tiêu Du, Lý Đạo Tông và Mã Châu đến Lệ Chính Điện.

Khi ba người đó đến, họ thấy Lý Thừa Càn có vẻ rất lo lắng và tức giận, đang la mắng: “Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác… Thật là những kẻ ác độc của đất nước! Ta sẽ xử chúng một cách nặng nề để xóa bỏ nỗi căm hận trong lòng!”

Mọi người đều rất ngạc nhiên, tự hỏi làm sao Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác – những người đang ở xa xôi tại Liêu Đông – lại có thể làm cho Hoàng tử tức giận đến thế?

Lý Thừa Càn lấy bức thư ra và cho ba người đó xem.

“Ê!”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Chắc chắn đây không phải là tin giả…”

Ba người nhìn thấy cảnh tượng đó đều vô cùng kinh ngạc, không thể nào kiềm chế được tiếng hét của mình.

Lý Thừa Càn ôm mặt khóc nức nở.

Ai có thể ngờ rằng, trong thời kỳ hưng thịnh nhất của triều đại Lý Nhị Bệ, khi Ngài tự mình xuống trận, lại có thể bị giật mình từ trên lưng ngựa và bất tỉnh?

Việc bị giật mình từ trên lưng ngựa thì còn đáng hiểu, nhưng việc “bất tỉnh” này lại báo hiệu quá nhiều điều có thể xảy ra…

Mặc dù cả ba người đều là những người tài ba, giàu kinh nghiệm và có ý chí kiên cường, nhưng khi đối mặt với tin tức này, họ cũng không khỏi hoang mang và xao động.

Sau một lúc, cuối cùng là Mã Châu đầu tiên lấy lại bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Hiện vẫn chưa biết Ngài đã hồi phục hay chưa; Hoàng tử không nên để tâm trạng mình bị xáo trộn, cần phải cẩn thận với những kẻ có thể liều lĩnh gây ra cuộc binh biến!”

Ngay khi lời này vang lên, ba người còn lại đều giật mình.

Lý Đạo Tông vội vàng nói: “Lời của Binh Vương rất đúng; nếu Quốc Công Anh Quốc có thể truyền tin về kinh thành Trường An, thì Châu Quốc Công cũng hoàn toàn có khả năng làm điều tương tự… Trước đây, trong nội bộ đã có những âm mưu đang lén lút diễn ra; chỉ cần có ai đó biết được tin Ngài bị giật mình và bất tỉnh, thì không thể loại trừ khả năng họ sẽ nghĩ đến những ý đồ xấu.”

Tiêu Du lại suy nghĩ sâu hơn và cau mày nói: “Nguyên nhân khiến Ngài bị giật mình từ trên lưng ngựa chắc chắn là do Trình Nhai Kim và Tiết Vạn Xác; chính sự sơ suất của hai người này đã dẫn đến hậu quả này. Nhưng nếu xem xét sâu hơn, thì nguyên nhân chính nằm ở việc Trường Tôn Xung không thể nắm quyền lực tại Cổng Tám Tinh như kế hoạch đã định, và đã bị Tô Văn lợi dụng; họ đã tin lầm rằng ‘Vương Chương Quân’ đã tập trung ở phía nam Bình Dương Thành và sẵn sàng bỏ chạy khỏi thành phố… Kẻ chịu trách nhiệm chính cho chuyện này chính là Trường Tôn Xung. Chuyện này chắc chắn cần phải được điều tra và truy cứu trách nhiệm; Trường Tôn Xung chỉ là kẻ phải gánh chịu hậu quả mà thôi, làm sao anh ta có thể gánh vác được tội lỗi nặng nề này? Rõ ràng, chính Gia tộc Trưởng Tôn mới là người phải gánh vác cái tội danh này.”

Lời nói này thực ra chỉ nói đến một nửa, nhưng bao gồm cả Lý Thừa Càn trong số họ, tất cả đều hiểu ý của Tiêu Du.

Dưới triều đại Lý Nhị Bệ, việc đàn áp Quan Long Môn Pháp đã được coi là một chính sách quốc gia; một khi Ngài trở về kinh thành Trường An để giải quyết vấn đề này và truy cứu trách nhiệm, chắc