Con trai thứ hai Lý Tư Văn thì tuy có thân thể khỏe mạnh, nhưng vẫn còn non nớt và thiếu đạo đức; luôn gây rắc rối, có tính bất phục quá mức, thậm chí còn tự ý được điều vào lực lượng Vệ binh Phải mà không xin sự cho phép của cha. Hiện tại, cậu ta đang theo Tiết Vạn Xác đến Shuozhou để đối đầu với Tiết Diên Đào.

Còn con rể thì thật là đau đầu…

Ban đầu, nhìn thấy cậu ta có vẻ ngoài đẹp trai, ăn nói linh hoạt, lại là con cháu của gia tộc Đỗ Thị ở kinh thành, được giáo dục tốt, nên ông đã đồng ý gả con gái mình cho cậu ta. Bản thân ông Lý Kí có công lao lớn, được Hoàng đế tin tưởng và coi trọng; hiện tại ông đã trở thành người đứng đầu triều đình, nên cũng không mong muốn thông qua cuộc hôn nhân này để kết nối với bất kỳ gia tộc nào hay tận dụng nguồn lực chính trị của họ. Thực ra, ông chỉ thực sự yêu thích Đỗ Hoài Cung mà thôi; dù con gái mình không đồng ý, ông vẫn ép cô ấy phải kết hôn.

Nhưng ai ngờ được rằng Đỗ Hoài Cung bên ngoài tuy có vẻ hoàn hảo, nhưng bên trong lại trống rỗng?

Bình Thường thì chỉ biết ăn chơi, đánh bạc; trong sự nghiệp lại hoàn toàn không có ý chí tiến thủ. Ông đã mặt dày tìm cách cho cậu ta một chức vụ trong đội quân xuất chinh phía Đông, bố trí cậu ta vào lực lượng vệ binh bảo vệ an ninh của Hoàng đế – một cơ hội tuyệt vời để kiếm được chiến công mà không cần phải ra trận – nhưng cậu ta lại nhất quyết từ chối. Lý do cậu ta đưa ra là sợ hãi trước những mũi tên trên chiến trường…

Chuyện này khiến ông Lý Kí bị các vị tướng già chế giễu, mất hết mặt mũi và trở thành đề tài cười nhạo. Con gái ông, trong cơn tức giận, đã quay về nhà và tuyên bố muốn ly hôn với Đỗ Hoài Cung, nếu không thì sẽ xuất gia làm ni cô…

“Không làm cha mẹ thì không biết giá trị của cơm gạo, không nuôi con cái thì không biết ân tình của cha mẹ.”

Ông Lý Kí suốt nửa đời mình đã chiến đấu trên chiến trường, luôn chiến thắng trong mọi trận đấu; trong triều đình cũng đã leo lên cao vị trí, nắm quyền lực to lớn… Nhưng chỉ riêng việc chăm sóc con cái, ông lại bất lực hoàn toàn…

Nghĩ đến đây, ông cười đắng rồi lấy ra một bản báo cáo chiến trường, đưa cho Lý Nhị Bệ và nói với giọng nặng nề: “Bệ Hạ, đây là báo cáo chiến trường từ biên giới phía Bắc do Phòng Tuấn gửi về. Hàng vạn kỵ binh của Tiết Diên Đào đã xâm nhập vào lãnh thổ Đại Đường, truy đuổi quân đội Túc Cát cho đến dưới cửa ải Yamen, với ý định chiếm đóng khu vực phía Nam sa mạc và giành lấy con đường Bạch Đạo!”

A Shina Simo bị thương nặng, nhưng vẫn kịp thời dẫn đầu lực lượng Quân vệ phải để chặn đứng quân địch tại Núi Ác Dương Lĩnh, đánh bại Đại Độ Thiết và giết hơn ba mươi ngàn tên quân xâm lược. Khi quân địch tan vỡ và cố gắng trốn thoát qua Con đường Bạch Đạo, chúng đã bị Phòng Tuấn Đại – người đã chiếm giữ Con đường Bạch Đạo từ trước – đánh bại. Đại Độ Thiết tử trận ngay tại chiến trường, hàng nghìn binh sĩ khác bỏ chạy theo dãy núi Âm Sơn; điều này không đáng lo ngại lắm. Có tin tức chiến trường cho biết Hoàng đế đang mắc bệnh nặng, nên nên tập trung chăm sóc sức khỏe; việc tiến hành cuộc chiến phía đông có thể tạm thời được hoãn lại. Tuy nhiên, việc Tiết Diên Đào xâm nhập lãnh thổ Đại Đường Quốc và có ý định giết hại các đồng minh của Đại Đường là điều không thể dung thứ được; nếu không, uy tín của Đại Đường sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Vì vậy, ông ta đã dẫn đầu đại quân Quân vệ phải tiến ra Con đường Bạch Đạo, xâm nhập vào miền Bắc sa mạc, với mục đích thanh trừng những kẻ man rợ xâm lược và khôi phục uy danh của Đại Đường!

Lý Nhị Bệ ban đầu ngạc nhiên, sau đó tức giận: “Lũ man rợ dám coi thường ta! Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác đã làm rất tốt! Chết tiệt! Thật là nghĩ rằng Đại Đường không có ai à?”

Hiện tại, sứ giả của Tiết Diên Đào đang ở Trường An, liên tục van nài, yêu cầu được gặp Hoàng đế để thảo luận về việc kết thông gia. Họ nói rằng hai nước nên sống hòa bình, hợp tác lâu dài, và mong muốn trở thành những quốc gia anh em… Nhưng kết quả thì sao? Chúng chỉ nói một mặt trước mặt, một mặt sau lưng; trong khi đang thảo luận về hòa bình, chúng lại xâm nhập lãnh thổ Đại Đường Quốc và giết hại các đồng minh của Đại Đường! Trong mắt Lý Nhị Bệ, ngay cả một kẻ man rợ cũng không thể so sánh được với sự trung thành và đáng tin cậy của A Shina Simo! Hơn nữa, chính ông ta là người đã giúp Đông Đột Quốc tái thiết đất nước sau khi nó bị diệt vong, và coi A Shina Simo như là lá chắn bảo vệ biên giới phía Bắc của Đại Đường, chống lại Tiết Diên Đào. Nếu Đông Đột Quốc thực sự bị Tiết Diên Đào tiêu diệt, thì danh dự của ông ta, với tư cách là “Thiên Khả Hãn”, sẽ ra sao? Nếu ông ta không thể bảo vệ được cả đồng đội của mình, thì những quốc gia ở Tây Vực, những nơi phụ thuộc vào Đại Đường, sẽ nghĩ gì về ông ta? Sau này, ai sẽ còn tôn trọng Đại Đường làm cha chủ và sẵn lòng đứng lên bảo vệ đất nước trước những kẻ thù mạnh mẽ nữa? Hiện tại, ông ta đang ốm yếu, tức giận dữ, cảm thấy đầu óc quay cuồng

Lý Kí cười gượng một tiếng rồi đưa báo cáo chiến trận lên: “Bệ hạ xem qua là hiểu ngay thôi.”

Lý Nhị Bệ nháy mắt vài cái, cầm lấy báo cáo để đọc kỹ; trong lòng anh ta cảm thấy hoang mang…

Hôm nay là ngày thứ bảy đầu tháng, từ ngày đầu năm, ta đã bị ốm. Lúc đó, tình hình ở biên giới phía Bắc đã trở nên hỗn loạn.

Mặc dù ta đã ra lệnh cấm không được tấn công Tiết Diên Đào, nhưng họ vẫn xâm lược biên giới, có ý định tiêu diệt người Thổ Nhĩ Kỳ. Phòng Tuấn – với tư cách là tổng chỉ huy biên giới phía Bắc – đã quyết định đối phó ngay lập tức; điều này thật sự rất đúng đắn.

Dù sao đi nữa, ai dám xâm nhập lãnh thổ của Đại Đường Quốc thì chắc chắn phải bị trả đũa một cách thích đáng!

Nhưng…

Khi vội vàng đọc đến cuối, anh ta nhận ra rằng ngày gửi báo cáo chiến trận là ngày thứ ba đầu tháng.

Ta bị ốm vào ngày đầu năm, vậy là Phòng Tuấn ở Bạch Đạo Khẩu đã biết được chuyện này vào ngày thứ ba?

Lão khốn nạn Phòng Tuấn này là một vị thần thông thái, hay là có khả năng nhìn xa thấy rộng, có thể biết được chuyện ta ốm từ hàng trăm dặm xa?!

“Đồ khốn nạn!”

Lý Nhị Bệ tức giận dữ, la lên: “Thật là không biết luân lý! Chỉ vì muốn xuất quân đến Mạc Bắc, họ đã không ngần ngại bịa đặt tin đồn, vu khống ta bị bệnh; lòng dạ của chúng thật đáng trừng phạt!”

Còn điều gì khác mà không hiểu nữa chứ?

Kẻ đó hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chung của cuộc chiến, chỉ vì muốn thành danh cho bản thân mà không ngần ngại bịa đặt dối trá, phản bội bệ hạ!

Lý Thừa Càn cùng Công chúa Trường Lạc và Công chúa Tấn Dương nhìn nhau, suy nghĩ rằng Phòng Tuấn này thật là gan dạ quá mức!

Lý Thừa Càn cảm thấy lo lắng, trong lòng trách móc Phòng Tuấn quá liều lĩnh khi dám bịa đặt những tin đồn như vậy; liệu họ có muốn mạng sống của mình không? Anh ta muốn xin tha thứ cho Phòng Tuấn, nhưng thấy bệ hạ đang tức giận, cũng không dám lên tiếng can thiệp.

Công chúa Tấn Dương cảm thấy lo lắng, tự hỏi tại sao em rể mình lại dám liều lĩnh đến thế?

Bỗng nhiên, cánh tay cô đau nhói; khi quay đầu nhìn, cô thấy chị gái mình đang nháy mắt với cô...

Công chúa nhỏ lập tức hiểu ý của chị mình.

Sau một lúc suy nghĩ, cô bất ngờ nói lên: “Tại sao bệ hạ lại oan uổng em rể bằng cách buộc tội anh ấy bịa đặt tin đồn chứ?”

“Thật là ngài đang ốm rồi!”

Nghe vậy, Công chúa Trường Lạc lập tức nhíu mày lại và liếc nhìn Công chúa Tấn Dương một cách giận dữ.

Cô gái này, không biết nói chuyện sao cho đúng cách à?

Bây giờ thật là phiền phức rồi…

Quả nhiên, khi nghe những lời đó, Lý Nhị Bệ bỗng dừng lại trong giây lát, nhưng sau đó lại càng tức giận hơn.

Kẻ đồ khốn nạn này!

Đặt ra những lời đồn đại vô căn cứ để tìm cớ xuất quân đến Mạc Bắc, và cuối cùng lại bị bắt quả tang!

Nghĩ lại một chút, có lẽ chính cái bệnh kỳ lạ này của mình cũng là do lời nói xấu xa của kẻ đó gây ra chăng?

Giận dữ tăng thêm, ông ta quát lên trên giường bệnh: “Làm sao có chuyện như vậy được! Những kẻ không biết tôn trọng cha mẹ, coi việc phục vụ đế quốc như không đáng kể, tội ác của chúng thật không thể tha thứ được! Quý công Anh Quốc, hãy lập tức soạn sắp sắc lệnh triệu hồi tên khốn nạn đó về kinh thành, và yêu cầu ba cơ quan pháp luật cùng nhau xét xử nó vì tội vu khống bạo chúa, coi thường pháp luật!”

Nếu bắt được Phòng Tuấn về đây, liệu mọi chuyện có thể ổn thỏa không?

Dù Hoàng đế có còn nhớ đến lòng tốt của Phòng Hiền Lăng, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không tha thứ cho Phòng Tuấn đâu!

Có lẽ không đến nỗi phải chém đầu, nhưng chắc chắn sẽ bị tước chức, đày đi xa ba ngàn dặm…

Lý Thừa Càn đổ mồ hôi lạnh, vội vàng van xin: “Xin Hoàng thượng bình tĩnh! Phòng Tuấn và Bình Thường dù có hành xử thiếu suy nghĩ, nhưng họ hoàn toàn không phải là những kẻ vô lương, không biết tôn trọng cha mẹ! Chắc chắn còn có những lý do khác đằng sau, xin Hoàng thượng hãy xem xét kỹ lưỡng!”

Lý Nhị Bệ quát lên: “Đồ nói dối! Báo cáo chiến trường ở đây rồi, tất cả những lời đó đều do chính nó viết; làm sao có thể có ai ép buộc nó viết như vậy được?”

Lý Kí thật là bất lực… Sao ngài không đọc hết báo cáo chiến trường này trước khi nổi giận nhỉ?

Cuối cùng, ông ta cũng phải lên tiếng: “Xin Hoàng thượng xem xét kỹ…”

“Im miệng!”

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào ông ta: “Cả ngươi cũng muốn bênh vực kẻ đó à? Hành động ngông cuồng như vậy, giết hàng trăm lần cũng chưa đủ… Ngươi Lý Kí tự cho mình là người công bằng và nghiêm túc, nhưng lại muốn ta vi phạm pháp luật vì phe nhóm à?”

Lý Kí cảm thấy mặt mình như bị kéo căng, không biết phải nói gì: “À… xin Hoàng thượng hãy đọc hết báo cáo chiến trường này đã.”

“Chuyện bệnh tật của Ngài không phải do Phòng Tuấn Chí nói ra…”

Lý Nhị Bệ lại ngập ngừng một lần nữa, hơi thở như bị kẹt trong lồng ngực, suýt nữa thì ngất đi.

Anh ta cầm lại bản báo cáo chiến trường, đọc từ đầu đến cuối một cách cẩn thận, sau đó ngước mặt lên, run rẩy nhìn vào Lý Kí và hỏi: “Khi nào Ngài đã sai Tiêu Tự Nghiệp đi truyền đạt sắc lệnh?”

Lý Kí liếc nhìn hoàng đế và nghĩ trong lòng: “Ngài đang bị bệnh làm cho mê muội rồi chăng…”

“Thưa Ngài, Ngài chưa bao giờ sai ai đi truyền đạt bất kỳ sắc lệnh nào cho Phòng Tuấn cả… Nhưng vấn đề không nằm ở đó. Vấn đề quan trọng là việc Ngài bị bệnh, không thể tự mình chỉ huy cuộc chiến tranh tại Cao Cử Ly – điều này chính là Tiêu Tự Nghiệp đã nói ra, và họ còn đưa ra một bản sắc lệnh để chứng minh điều đó; vì vậy Phòng Tuấn mới tin là thật. __TERM016__ vừa mới đánh bại __TERM006__ tại Bạch Đạo Khẩu, tiêu diệt gần hàng chục nghìn binh mã của họ, khiến cho sức mạnh của __TERM006__ bị suy yếu nghiêm trọng. Khi Bạch Đạo Khẩu bị __TERM016__ kiểm soát, thông tin liên lạc giữa các vùng ở miền Bắc sẽ bị cắt đứt; vì vậy trong thời gian ngắn, các tuyến phòng thủ ở đó chắc chắn sẽ trở nên yếu ớt. Nếu Ngài không thể tự mình chỉ huy cuộc chiến, thì kế hoạch xâm lược miền Bắc sẽ phải bị hoãn lại vô thời hạn… Cơ hội hiếm có như thế này, không thể để lỡ được! Vì vậy __TERM016__ mới quyết định xuất quân từ Bạch Đạo, với ý định tấn công trực tiếp vào __TERM001__, tái hiện lại chiến công vĩ đại như Lệ Thạch Yên Nhan, và tiêu diệt hoàn toàn __TERM006__!”

Nói xong một tràng dài, Lý Kí thở dài một hơi thật dài.

Trong lòng anh ta tự hỏi: “Chết tiệt, __TERM016__ này… Mày muốn tôi giúp đến đâu thì tôi cũng chỉ có thể giúp đến thế thôi…”

Thực tế mà nói, trong triều đình này, ngoại trừ những kẻ tham lam, chỉ muốn tranh giành công lao và thăng chức thông qua cuộc chiến tranh này, liệu có ai thực sự coi trọng việc chinh phục __TERM004__ không?

Kẻ thù thực sự của Đại Đường không phải là __TERM006__ hay Tây Tạng… Thậm chí cả Tây Đột Quýc đang bỏ chạy sang Tây Vực cũng không đáng kể!

Việc __TERM016__ xuất quân từ Bạch Đạo để tấn công miền Bắc mới chính là hành động vì đất nước thực sự!

Không cần phải tạo nên chiến công vĩ đại như Lệ Thạch Yên Nhan, chỉ cần đánh bại __TERM006__ một cách triệt để là đủ…

Vì lý tưởng và tình bạn giữa hai người, làm sao __TERM017__ có thể không giúp __TERM016__ che đậy sự thật này được