Chế độ lệnh giới nghiêm đã tồn tại từ xa xưa, thường được áp dụng trong thời gian chiến tranh, thiên tai hoặc những giai đoạn chính trị kinh tế quan trọng. Kể từ thời Đường, việc thực hiện nghiêm ngặt chế độ này đã đảm bảo sự ổn định cho vùng kinh đô, nhưng đồng thời cũng đã kìm hãm sự phát triển của nền thương mại.

Ngày nay, lệnh giới nghiêm đã bị bãi bỏ ở Trường An, và điều đó đã mang lại sự phát triển mạnh mẽ của hoạt động thương mại vào ban đêm, đồng thời cũng giúp những tâm trạng bị kìm nén lâu ngày của người dân Trường An được giải tỏa trong không khí ban đêm của thành phố này.

Hiện tượng này được thể hiện rõ qua việc gần như toàn bộ thành phố đều sáng rực rỡ trước khi đến giờ Tý; ngay cả sau đó, vẫn có rất nhiều cửa hàng, quán ăn, nhà thổ mở cửa suốt đêm, và xe cộ tấp nập… Toàn khu Jin Chang Fang trở nên chật cứng, với đám đông người dân đến xem náo nhiệt, những người buôn bán lợi dụng cơ hội này, những du khách đầy phẫn nộ, và những viên chức vất vả… Họ tụ tập thành từng vòng tròn ngay trước cổng khu Jin Chang Fang, cho đến khi nhóm binh sĩ Đội mũ ném giáp xuất hiện và tiến vào khu vực đó.

Tiếng bước chân nặng nề của họ như thể đang đè nặng lên tâm hồn mọi người, và cuối cùng cảnh tượng hỗn loạn mới bắt đầu yên tĩnh lại. Người lính Thẩm Trường Thiện đi đầu, la lớn: “Đây là vùng đất quan trọng của kinh đô, làm sao có thể để người ta tụ tập gây rối? Những kẻ cướp đã tấn công Kinh Triệu Phủ tối qua giờ đây đều đã bị bắt giam để xét xử; các ngươi có muốn bắt chước họ và lại tấn công Đại Từ Ân Tự một lần nữa không? Những người không liên quan hãy lùi ra ngoài một cách trật tự! Sau một que hương, toàn bộ khu Jin Chang Fang sẽ bị phong tỏa và kiểm soát nghiêm ngặt; bất kỳ ai, dù có địa vị gì, nếu còn ở lại đây sẽ bị bắt và bị giam!”

Những người lính phía sau lập tức tản ra và tiến lên để giải tán đám đông. Nhiều người ban đầu không chịu rời đi, cố chấp đẩy đạp với binh sĩ và lẩm bẩm chửi bới, nhưng khi được nhắc nhở rằng đây là lực lượng được chỉ huy một cách nghiêm ngặt theo quy định của Phòng Tuấn, họ lập tức im lặng và bắt đầu chạy trốn thật nhanh.

Ngay cả những người có địa vị cao như công tước hay đại thần cũng không thể chống lại những người lính này; vậy thì làm sao bạn có thể tin rằng mình có thể thoát khỏi sự trừng phạt của họ?

Vị quan huyện Vạn Niên tên Lai Tế vội vàng bước đến, lau đi mồ hôi trên khuôn mặt mà không quan tâm đến bộ quần áo chính thức của mình đã ướt đẫm mồ hôi, rồi nói lời cảm ơn với v

“Được rồi, được rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi gặp Đại tướng.”

Anh ta vội vàng bước nhanh về phía Phòng Tuấn, cúi chào từ xa: “Tôi là quan huyện Vạn Năm đến đây, xin kính chào Quốc công Việt.” Nhưng Phòng Tuấn không hề nhìn anh ta một cái, cưỡi ngựa đi qua trước mặt anh ta và nói với Thẩm Trường Thiện: “Tôi sẽ vào chùa để trò chuyện với một người bạn cũ; cậu hãy tiếp quản việc chỉ huy tại đây, tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc và xử lý mọi chuyện một cách nghiêm khắc theo luật pháp. Không được thiên vị hay làm sai trái pháp luật; dù liên quan đến ai thì cũng phải xử lý công bằng, không được khoan dung. Ai dám cản trở thì sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

“Vâng!” Nhìn thấy Phòng Tuấn xuống ngựa trước cổng chùa và được các sư sãi dẫn vào bên trong, Lai Kỳ thở dài buồn bã; sau này có lẽ mình sẽ để lại ấn tượng xấu về người này… Trừ khi ông ta đột tử vì bệnh tật, thì gần như chắc chắn ông ta sẽ nắm quyền lực tại trung ương trong ít nhất ba mươi đến năm mươi năm nữa… Điều đó đồng nghĩa với việc tương lai của mình sẽ rất u ám.

Thẩm Trường Thiện mỉm cười xin lỗi và nói: “Xin quan huyện cho phép tôi tiếp quản việc chỉ huy các thuộc viên của ty pháp Vạn Năm; mọi việc ở đây sẽ do Kim Ngô Vệ phụ trách. Quý vị có thể trở về dinh nghỉ ngơi.” Lai Kỳ lắc đầu thở dài: “Nếu đã làm sai, thì phải sửa chữa; dù không thể khôi phục lại ấn tượng, cũng phải cố gắng hết sức. Nếu bây giờ biết rằng việc đó quá khó khăn mà bỏ cuộc, làm sao có thể đảm nhận trách nhiệm làm quan huyện được? Tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài.”

Việc tránh gặp Mã Châu trước đây là vì không muốn bị cuốn vào những tranh đấu chính trị; nhưng bây giờ, nếu vì bị coi thường mà từ chối thì đó là không đủ trách nhiệm… Hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Thẩm Trường Thiện an ủi: “Khi Đại tướng xử lý công việc, ông ấy luôn công bằng và không thiên vị ai cả; quý vị đừng lo lắng. Sau này hãy đến dinh xin lỗi và uống vài ly rượu, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi… Đại tướng rất khoan dung mà.”

“Sự việc đã đến nước này, còn biết làm sao được nữa? Xin ngài, Cen Trưởng sử, hãy ra lệnh; tôi sẽ hết sức phối hợp và hỗ trợ.”

“Rốt cuộc, sự bạo loạn này xảy ra vì lý do gì?”

“Nguyên nhân là một phụ nữ trẻ cùng gia đình đến chùa để cúng bái và du lịch. Tuy nhiên, do có quá nhiều người và sư sãi trong chùa, trong đám đông ấy, c

Người phụ nữ khăng khăng cho rằng vị sư trai đó có tội và lòng dạ không trong sáng, vì vậy cả hai bên đối đầu nhau và gây ra bạo loạn.

Việc vị sư trai không đồng ý bị buộc tội là điều hoàn toàn bình thường; một khi việc điều tra bắt đầu, dù có phạm tội hay không, người ta cũng sẽ coi họ là nghi phạm. Hơn nữa, việc này xảy ra ngay trong chính tu viện của họ, nên họ tự nhiên không muốn tham gia vào việc điều tra đó.

Nhìn vào tình huống này, có thể thấy người phụ nữ kia đang cố tình gây rối mà không có bất kỳ căn cứ nào…

“Người phụ nữ đó và gia đình cô ấy ở đâu?”

“Họ đang ở trong ngôi nhà bên cạnh cổng thành phố; tôi đã cử người canh giữ chặt chẽ.”

“Còn vị sư trai bị nghi ngờ thì sao?”

“Vị sư trai đó đã bị Đại Từ Ân Tự – người đứng đầu tu viện – đưa về nội viện một cách quyết liệt; đây cũng là một trong những lý do gây ra xung đột. Những người có mặt tại hiện trường lúc đó đều cho rằng Đại Từ Ân Tự có thiên vị cho các sư trai trong tu viện của mình.”

Thẩm Trường Thiện cau mày, tỏ vẻ không hiểu: “Mặc dù tôi chưa từng tiếp xúc với quan huyện, nhưng danh tiếng tốt đẹp của ông ấy đã được mọi người biết đến. Dưới sự quản lý của ông, không có trường hợp oan ức nào trong các vụ án được giải quyết chậm trễ… Làm sao lại có thể để một vụ án nhỏ như thế này không được xét xử một cách công bằng được?”

Lai Ji cười khổ: “Không phải là tôi không thể xét xử một cách công bằng, mà là chúng tôi hoàn toàn không thể bắt đầu quá trình xét xử. Người phụ nữ kia ẩn náu trong ngôi nhà và không cho ai tiếp cận, điều này ảnh hưởng đến uy tín của cô ấy; còn vị sư trai bị đưa về tu viện, dù tôi có cố gắng thuyết phục đến đâu thì cũng không thể gặp được anh ta. Khi cả hai bên đều không xuất hiện, làm sao có thể tiến hành xét xử được?”

Thẩm Trường Thiện hiểu ra: “Chắc hẳn có người đang lợi dụng tình hình này để kích động và gây rối…” Một vụ án nhỏ như thế này không quan trọng lắm; nếu cả hai bên đều không muốn tham gia vào việc giải quyết, thì hoàn toàn có thể thông qua việc hòa giải để giải quyết vấn đề. Nhưng bạo loạn đã kéo dài mãi mà không ngừng, thậm chí còn ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Chắc chắn có người đang lén lút kích động dư luận, khiến cho ngày càng nhiều người tập trung tại đây và không chịu tan đi.

“Có lẽ là như vậy.”

“Có ai đáng ngờ không?”

“Có, nghe nói là một nhóm thương nhân; hiện họ đã trốn vào dinh thự của gia đình Ngôi Thị ở phía đông bắc của con phố Chữ Thập.”

Thẩm Trường Thiện cau mày: “Gia đình Ngôi Thị nà

Con cháu trực hệ của gia tộc Ngôi Thị ở khu vực Kinh Triệu. Thẩm Trường Thiện nhìn Lai Tế một cái rồi hiểu ngay: dù còn trẻ tuổi, nhưng anh ta có nền tảng học thức sâu rộng và hiểu biết rất rõ về quá khứ của các nhân vật trong triều đình. Cha của Lai Tế, Lai Hộ Nhi, từng được Ngài Văi Hiếu Khoát – con trai cả của Ngôi Thị và là cha của Hoàng phi Văi – giới thiệu với Dương Tố, nhờ đó mới có thể cùng Đường Dạng Đế dập tắt nước Nam Trần và gặt hái thành tựu lớn lao.

Chẳng trách sao ông ấy lại thà ngồi yên chứng kiến những cuộc bạo loạn tiếp diễn cũng đi van xin Phòng Tuấn thay vì đưa người vào nhà họ Văi để thẩm vấn họ; gia tộc Lai dù đã suy tàn nhiều năm nhưng vẫn không bao giờ quên ân tình ngày xưa…

Thẩm Trường Thiện nói: “Vậy thì ông nên trở về phủ nghỉ ngơi đi. Nếu vẫn nhớ đến tình bạn xưa thì hãy lùi lại một bước, việc này để tôi lo liệu.”

Nhưng Lai Tế lắc đầu: “Trước đây tôi từ chối vào nhà họ Văi để bắt người cũng vì tình bạn; bây giờ tôi từ chối không phải vì tình bạn mà vì lý do khác.” Chàng trai trẻ này có nền tảng học thức sâu rộng, thừa hưởng di sản chính trị của Thẩm Văn Bản, và đang dưới sự bảo trợ của Phòng Tuấn; với background vững chắc như vậy, chắc chắn anh ta đang muốn làm những việc lớn lao để gây dựng danh tiếng. Bây giờ khi có cơ hội thách thức gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu, làm sao anh ta có thể từ bỏ? Nếu vì tình bạn mà để Thẩm Trường Thiện vào nhà họ Văi để bắt người, thì rất có thể xảy ra xung đột; biết đâu chàng trai này sẽ dám dùng quân đội xâm nhập vào phủ và đè bẹp gia tộc Ngôi Thị để làm bước đệm cho sự nghiệp của mình…

Thẩm Trường Thiện không nói gì thêm, chỉ gật đầu: “Nếu Quan lý huyện kiên quyết như vậy, tôi cũng sẽ giúp đỡ. Nửa giờ sau tôi sẽ đưa những người đó ra ngoài; sau đó tôi sẽ đưa những vị sư đó ra nữa, và để bạn thẩm vấn họ, hoàn tất chuyện này.”

Lai Tế ngạc nhiên quay đầu nhìn cổng chùa uy nghiêm của Đại Từ Ân Tự và hỏi: “Đây là nơi của Đại Từ Ân Tự… Anh dám vào đó bắt người à?”

“Anh nghĩ Đại tướng thực sự đi uống trà à? Ông ấy chỉ ngồi im trong đại sảnh của Đại sư Huyền Trang mà thôi… Xem ai dám cản tôi đi!”

Lai Tế không biết nói gì: “Chỉ là một vụ án nhỏ thôi mà, sao phải đến mức này?”

Đó chính là Đại Từ Ân Tự – đó chính là Huyền Trang mà! Thẩm Trường Thiện lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Anh thực sự nghĩ đây chỉ là một vụ án nhỏ sao? Có lẽ vậy… Nhưng hy vọng không ai đang lợi dụng tình hình này để kích động Đại Từ Ân Tự gây ra rối loạn. Nếu không phải vì anh đã quyết đoán kịp thời và ngăn chặn nguồn gốc của cuộc bạo loạn, tin không…

Bây giờ cả khu Jin Chang Phường đều trong trạng thái hỗn loạn; thậm chí có thể xảy ra vài vụ tử vong do xô đẩy lẫn nhau đấy!”

Lai Tế bất ngờ run sợ; mồ hôi trên người lập tức đổ ra.

Thẩm Trường Thiện cười nhẹ: “Đừng lo lắng. Dưới sự chỉ huy của Đại tướng, mọi rắc rối lớn nhỏ đều sẽ được giải quyết. Cứ yên tâm tiến hành công việc đi.”

Lai Tế: “…”

Từ khi nào mình lại thuộc về phe của Phòng Tuấn rồi?

Anh ta vừa muốn làm rõ rằng mình hoàn toàn trung thành với Hoàng đế, không muốn dựa vào bất kỳ thế lực nào trong triều đình… Nhưng Thẩm Trường Thiện đã bắt đầu đi về phía cửa chùa của Đại Từ Ân Tự rồi…

Lai Tế cảm thấy buồn bã, thở dài không biết phải làm thế nào, rồi quay người cùng các viên chức đi thẳng đến nhà họ Vệ.

…Trong đại sảnh của Viện Kinh Phật, Phòng Tuấn đang ngồi đối diện với Huyền Trang. Vị cao tăng nổi tiếng nhất của Đại Đường này trông rất buồn bã; tâm hồn Phật của ông, sau bao năm tu luyện, cũng bắt đầu lung lay. Ông thở dài và nói: “Phật giáo luôn khuyến cáo con người sống trong sự thanh tịnh, không tranh đấu với thế gian, để hiểu được chân lý của Phật pháp trong sự yên bình… Nhưng thực tế lại là biển đầy rối ren và phiền muộn… Làm sao bây giờ đây?”

Những vị cao tăng am hiểu sâu sắc kinh điển Phật giáo thường ít khi nói những lời cao siêu; Bình Thường cũng không bao giờ giả vờ hiểu biết sâu rộng khi nói chuyện. Khi ở bên Phòng Tuấn– người bạn cũ này, ông cứ thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình, không hề quan tâm đến hình ảnh của một vị cao tăng.