Cô hầu gái ngồi bên cạnh Công chúa Trường Lạc đột nhiên cau mày, tỏ ra rất bất mãn. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của chủ nhân mình, cô ta đứng dậy, bước ra khỏi xe ngựa và đứng trên yên ngựa, nhìn về phía đám binh sĩ quận Tô Châu đang chặn đường trước mặt, quát lớn: “Dám làm gì thế này! Chủ nhân tôi là công chúa nhà hoàng gia, là người quý tộc hàng nhất, trong lãnh thổ Đại Đường này có chỗ nào mà không thể đi được chứ? Dám cản trở đoàn ngựa của công chúa, các ngươi không biết sống kiêu ngạo quá đỗi à?”

Cô hầu gái còn rất trẻ, nhưng lúc này cô ta đứng đó, hai tay chống eo, khuôn mặt đầy oai phong, thực sự có một vẻ uy nghiêm đáng sợ. Nhưng tiếc thay, vẻ uy nghiêm đó chỉ có thể khiến những người bán hàng hay lính lái ngựa e ngại mà thôi, làm sao có thể khiến những binh sĩ quận Tô Châu được nuôi dưỡng đặc biệt này e ngại được?

Dù cô hầu gái quát tháo om sòm, những binh sĩ kia vẫn không hề nhúc nhích.

Thẩm Vĩ đội một chiếc mũ rộng lớn, đôi mắt bị thương được băng kín bằng gạc, anh ta bước tới một bước, nhìn chằm chằm vào cô hầu gái đang ra lệnh trên yên ngựa, cười lạnh một tiếng và nói giọng trầm: “Trời đang mưa lớn, tầm nhìn bị che khuất, không thể phân biệt được đồ vật ở xa hay gần. Nếu có ai vô tình va chạm vào đoàn ngựa của công chúa, chúng ta, những người có trách nhiệm bảo vệ, làm sao có thể gánh vác nổi trách nhiệm đó? Xin công chúa hãy nghe lời khuyên của tôi, hãy trở về nghỉ ngơi đi. Ngồi trong phòng uống một tách trà thơm, nghe tiếng mưa đập vào lá chuối, tiếng gió thổi qua rừng tre, cũng là một niềm vui đấy.”

Nhìn thấy vẻ ngoài hung dữ của Thẩm Vĩ, cô hầu gái tái mét, vẻ oai phong của cô ta lập tức suy yếu đi ba phần, cô ta lắp bắp nói: “Nhưng các người không thể vì lý do này mà cấm công chúa ra ngoài được chứ? Nếu bảo vệ an toàn cho công chúa là trách nhiệm của các người, thì các người phải vượt qua mọi khó khăn, chứ không thể sợ hãi mà cản trở công chúa được.”

Thẩm Vĩ cười lạnh một tiếng, không trả lời, nhưng cũng không hề lùi lại một bước nào.

Anh ta không biết những người canh gác trong dinh thự đang nghĩ gì, cũng không muốn quan tâm đến điều đó. Anh ta chỉ biết rằng Phòng Tuấn có thể đã lén vào dinh thự vào đêm hôm qua, vì vậy hôm nay, dù là ai đi nữa, cũng không được phép ra ngoài trước khi tìm thấy Phòng Tuấn Chí. Nếu không, một khi thông tin về Phòng Tuấn bị lộ ra ngoài, anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Cô hầu gái tức giận đến nỗi ngực cô ta phập phồng, như

Giang Nam Nơi đây cảnh vật đẹp đẽ, phong tục của người dân giản dị, chắc hẳn sẽ không có gì nguy hiểm xảy ra. Thẩm Vĩ, ngài nên ở lại trong lều và nghỉ ngơi thêm một lúc đi.” Lời này vừa nhẹ nhàng vừa áp đặt, nhưng Thẩm Vĩ không hề sợ hãi, thậm chí không dám lùi bước. Anh kiên quyết nói: “Hoàng tử quý tộc như ngài, chắc chắn không hiểu được sự nguy hiểm của con người. Nơi Giang Nam này dường như yên bình, nhưng thực tế phong tục của người dân rất hung hãn; khắp nơi đều có cướp biển và bọn côn đồ đến cướp bóc. Tôi không dám để hoàng tử mạo hiểm.” Bên trong xe, Công chúa Trường Nhạc nhíu mày lại, đôi tay nhỏ bé của cô siết chặt vào nhau, vừa lo lắng vừa tức giận. Nếu Thẩm Vĩ cứ ngăn cản không cho cô ra ngoài, làm sao cô có thể thông báo cho binh sĩ thuộc đội hải quân để họ xâm nhập vào khuôn viên nhà và cứu Phòng Tuấn? Nếu cứ trì hoãn như vậy, và Phòng Tuấn bị lính canh phát hiện ra… Nghĩ đến đây, Công chúa Trường Nhạc không thể ngồi yên được nữa, cô đứng dậy và bước ra khỏi xe, đứng trên yên ngựa, để mưa rơi trên đầu mình, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Thẩm Vĩ và nói: “Ta là thành viên của gia tộc hoàng gia cao quý, có thể đi bất cứ nơi đâu trên đất nước này. Ngươi cứ liên tục ngăn cản ta như vậy, rốt cuộc ngươi muốn gì?” Trong khi nói những lời đó, cô nhìn thấy vẻ mặt khó khăn của Thẩm Vĩ và càng thêm tin vào những gì Phòng Tuấn đã nói trước đó: rõ ràng kẻ này có ý định hại Phòng Tuấn, nhưng lại bị Phòng Tuấn làm bị thương… Thẩm Vĩ chịu đựng cơn đau dữ dội trong mắt, cắn răng nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, những hành động của tôi chỉ là vì sự an toàn của hoàng tử mà thôi. Nếu hoàng tử không hài lòng, hoàng tử có thể viết thư lên Hoàng đế để xử tôi. Nhưng trước khi đó, tôi phải chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của hoàng tử, không dám để hoàng tử rời đi.” Bây giờ, anh đã đặt chân xuống vực thẳm; nếu không tìm ra Phòng Tuấn và giết hắn để che đậy chuyện này, dù có mười mạng sống cũng không đủ để các binh sĩ thuộc đội hải quân trừng phạt anh. Làm sao anh có thể quan tâm đến việc làm phiền một Công chúa Trường Nhạc nhỏ bé chứ? Nếu Phòng Tuấn không lén lút vào khuôn viên nhà và báo tin cho Công chúa Trường Nhạc, thì tội danh chống đối của anh cũng chỉ là mất chức vụ mà thôi; nhưng nếu Công chúa Trường Nhạc thực sự là do Phòng Tuấn sai khiến mà đi báo tin cho đội hải quân, thì anh chắc chắn sẽ gặp rất

Mưa rơi lả tả, chẳng mấy chốc đã làm ướt mái tóc của Công chúa Trường Lạc. Cô hầu gái nhỏ vội vàng bước vào xe ngựa và mở chiếc ô giấy dầu ra để che chắn cơn mưa.

Nàng công chúa xinh đẹp, mặc trang phục cung điện màu tím thẫm, với đôi lông mày thanh tú và dáng vóc duyên dáng, đứng trong xe ngựa, đầu đội chiếc quạt giấy dầu in hoa văn. Dưới làn gió nhẹ và cơn mưa phùn, những cây cối hai bên đường xanh tươi, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ về một nàng thiếu nữ đứng giữa mưa.

Tuy nhiên, Công chúa Trường Lạc lại không hề có chút cảm giác tự hào nào cả; trong lòng cô đầy lo lắng khi đối mặt với Thẩm Vĩ – người hoàn toàn không hề muốn tiếp xúc với cô.

*****

Học Quân Mại, Vệ Ưng và những người khác đã thức suốt đêm, giờ đây họ đều đang ngồi không yên, lo lắng không ngớt.

Phòng Tuấn đã vào khu biệt thự từ tối qua nhưng không hề trở về, cũng không gửi tin tức gì. Có lẽ anh ta đã rơi vào tay kẻ trộm, nhưng Thẩm Vĩ kiên quyết không cho phép binh sĩ Hải quân xâm nhập vào khu biệt thự, thậm chí còn không chịu gặp ai cả.

Người này thật sự rất đáng ngờ.

Tuy nhiên, những binh sĩ Hải quân vốn luôn hung hãn và bướng bỉnh này, lúc này lại không thể làm gì được Thẩm Vĩ, bởi nếu Phòng Tuấn thực sự rơi vào tay kẻ trộm và họ cưỡng ép xâm nhập vào khu biệt thự, thì những kẻ trộm có thể sẽ đe dọa tính mạng của Phòng Tuấn Chí.

Vì vậy, Học Quân Mại không dám hành động liều lĩnh.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; một viên đại úy Đội mũ ném giáp bước vào và chào Học Quân Mại: “Tướng quân, Đô đốc đã nhận được thông báo của ngài và đã dẫn đại quân đến. Bây giờ họ đã bao vây khu biệt thự này, và sẽ đến gặp ngài ngay sau đây.”

Tối qua, Học Quân Mại không dám xâm phạm hàng rào của quân lính Sūzhōu, nên chỉ có thể gửi tin cho Tô Định Phương yêu cầu ông ta dẫn quân đến bao vây nơi này.

Bây giờ khu biệt thự đã bị bao vây, những kẻ trộm không thể nào thoát ra được, nhưng Học Quân Mại lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Những kẻ dám làm hại đến Phòng Tuấn chắc chắn là những kẻ tuyệt vọng, và họ chắc chắn đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình trước khi hành động. Vì vậy, việc bao vây họ thực sự không mang lại hiệu quả gì cả.

Hơn nữa, trong lâu đài còn có bốn nàng công chúa; mỗi người đều là những thiếu nữ quý tộc, chỉ cần mất đi một sợi tóc thôi cũng coi như là tội ác lớn lao trước thiên hạ… Ai có thể gánh vác được điều đó chứ?

Học Quân Mại đứng dậy, cùng với Vệ Ưng và những người khác bước ra ngoài lều, đứng dưới cơn mưa để chờ đợi sự xuất hiện của Tô Định Phương.

Trong quân đội, rõ ràng có ranh giới không thể vượt qua; Tô Định Phương là tổng chỉ huy hải quân, còn Học Quân Mại với tư cách là thuộc cấp, tuyệt đối không thể ngồi yên trong lều khi biết rằng Tô Định Phương sắp đến.

Chỉ sau một lúc, họ đã thấy Tô Định Phương bước vào, được vây quanh bởi các tướng lĩnh và sĩ quan. Học Quân Mại vội vàng tiến lên phía trước và nói với Thực Lễ: “Tôi không đủ năng lực, xin ngài trừng phạt tôi!”

Khuôn mặt của Tô Định Phương vẫn bình tĩnh; trước những sự kiện lớn như thế này, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh và ung dung, giống như người có thể đứng yên trước cảnh núi Thái Sơn sụp đổ. Tuy nhiên, chiếc áo khoác và giày ống của ông đã bị mưa làm ướt đẫm, đầy bùn đất, trông rất lộn xộn.

Nhìn Học Quân Mại một cái, Tô Định Phương không dừng bước và nói: “Hãy vào trong nói chuyện.”

Khi họ bước vào lều, mọi người đều ùa theo vào bên trong, tập trung quan sát Tô Định Phương đang đứng ở giữa lều, chờ đợi ông đưa ra lệnh.

Hải quân được Phòng Tuấn thành lập từ đầu, vì vậy Phòng Tuấn có uy tín vô song trong quân đội này. Nhưng kể từ khi Phòng Tuấn được triệu hồi về Trường An và Tô Định Phương tiếp quản việc chỉ huy, Tô Định Phương dần trở thành linh hồn của đội quân này.

Phòng Tuấn có tính cách mạnh mẽ, khi chỉ huy quân đội luôn đi thẳng vào vấn đề, sử dụng lực lượng đông đảo và vũ khí tinh nhuệ để tạo ra ưu thế tuyệt đối trước đối thủ, sau đó với tinh thần dũng cảm, họ sẽ đè bẹp đối phương hoàn toàn.

Còn Tô Định Phương thì khác; mặc dù vẫn duy trì phương thức quản lý quân đội nghiêm ngặt của Phòng Tuấn, nhưng ông sử dụng binh lực một cách linh hoạt hơn, chiến lược của ông cũng nổi bật hơn. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông đã tạo ra ưu thế tuyệt đối cho mình; một khi chiến tranh bắt đầu, ông sẽ tiến công mạnh mẽ và không thể cản trở được.

Bây giờ, khi Phòng Tuấn gặp khó khăn, hải quân dưới sự chỉ huy của Tô Định Phương không hề rối loạn, ngược lại, tinh thần của binh sĩ còn cao hơn nữa. Chỉ cần một lệnh của Tô Định Phương, không chỉ những binh s