Làm một vị hoàng đế, ông ta không sợ bạn tham tiền, không sợ bạn thích quyền lực, cũng không sợ bạn say mê phụ nữ; chỉ cần bạn có những mong muốn gì đó, ông ta mới có thể ban thưởng và sử dụng bạn cho mục đích của mình. Ngược lại, nếu bạn là người không ham muốn gì cả, có đạo đức cao đến mức có thể được coi là một vị thánh, thì ông ta sẽ dùng cái gì để kiểm soát bạn?

Nếu không thể kiểm soát được bạn, làm sao ông ta dám sử dụng bạn chứ?

Hãy nhìn vào lịch sử sẽ thấy rằng, các vị hoàng đế luôn thích những kẻ giỏi lừa dối, còn những quan lại trong sạch, liêm khiết thì họ lại không mấy quan tâm đến… Đó chính là lý do…

Phòng Hiền Lăng Thở dài không biết nói gì thêm.

Con trai mình thật sự là một thiên tài; mới ở tuổi nhỏ mà đã hiểu được những mưu lược sâu sắc nhất trong chính trường à?

Phòng Hiền Lăng Răng cắn lưỡi, nhận ra rằng mình thực sự không còn gì để dạy con trai nữa, cuối cùng hỏi: “Con sẽ chuyển số của cải thu được từ bọn cướp biển về kinh thành Trường An, phải không? Con có định chia cho những gia tộc quý tộc đã cung cấp binh sĩ và lực lượng hỗ trợ không?”

Phòng Tuấn Gật đầu: “Đúng vậy, phải giữ lời hứa.”

Phòng Hiền Lăng Lắc đầu: “Việc này không ổn đâu. Bây giờ tất cả các vương công đều đã trở về kinh thành, và như dự đoán, cuộc tranh giành ngai vàng chắc chắn sẽ lại nổi sóng. Những gia tộc đã cung cấp binh sĩ đều là những người thân cận với Thái tử; nếu con làm như vậy, người khác sẽ nghĩ rằng con đang giúp Thái tử chiếm lòng người dân đấy. Chúng ta, với tư cách là quan lại, cách thông minh nhất trong cuộc tranh giành ngai vàng là giữ thái độ trung lập, chỉ quan tâm đến Hoàng thượng mà thôi. Nếu không, rất dễ dàng bị cuốn vào phe nào đó và gặp rủi ro lớn. Hơn nữa, bây giờ danh tính của Trữ quân đã được xác định rõ ràng; chúng ta, với tư cách là quan lại, phải tuân theo mệnh lệnh của Vua.”

Đây quả thực là lời khuyên đúng đắn – dù ai tranh giành ngai vàng đi nữa, chúng ta cũng chỉ nên đứng nhìn mà thôi. Khi Hoàng thượng đã quyết định danh tính của Trữ quân, chúng ta nên ủng hộ Thái tử, nhưng không được thể hiện sự ủng hộ quá mức!

Phòng Tuấn Hiểu rõ điều này, từ trước đến nay anh ta luôn giữ thái độ rõ ràng trong cuộc tranh giành ngai vàng: Dù Hoàng thượng quyết định ai làm Thái tử, người đó chính là Thái tử; nếu không quyết định ai cả, thì cũng không có Thái tử, và tất cả mọi người đều được đối xử bình đẳng!

Phòng Tuấn Cười nói: “Cha hiểu lầm con rồi. Thực ra, con định dùng phần của Thái tử để quyên góp cho Hoàng

Phòng Hiền Lăng Người này rốt cuộc là ai vậy?

Chỉ suy nghĩ một chút thôi, ông ta đã hiểu ra ngay và không khỏi giơ ngón tay cái lên: “Đây quả là một kế hoạch phản gián! Nếu một ngày nào đó Thái tử thực sự lên ngai vàng, ông ta nhất định phải ghi nhận công lao của ngươi!”

Phòng Tuấn Nháy mắt một cái: “Chúng ta làm việc này không phải vì Đại hoàng tử, mà là để cho Hoàng thượng yên tâm…”

Cha con họ nhìn nhau cười.

Phòng Hiền Lăng Ông ta cảm thấy vô cùng an lòng; sau khi từ chức, Phòng Gia sẽ có người đứng ra tiếp quản mọi việc, làm sao có thể không vui được chứ?

Ông Phòng vung tay lớn: “Nào, bắt đầu ăn thôi!”

*****

Phòng gia – Khu vực sau nhà.

Công chúa Cao Dương Đặt tay lên eo, đôi mắt xinh đẹp của bà ta trừng trừng nhìn Vũ Mai Nương đang trông rất rạng rỡ và quyến rũ.

“Thật là! Ta bảo ngươi đi đón ông chồng về, thế mà ngươi lại lén ăn trộm à? Không ổn rồi… Khi ông chồng trở về, cha ta đã gọi ông ấy vào phòng khách để nói chuyện, vậy ngươi lấy thời gian đâu để ăn trộm? Chết tiệt… Chẳng lẽ là trên xe ngựa…”

Công chúa Cao Dương Tròn mắt ngạc nhiên: “Vũ Mai Nương, ngươi dám thật à… Làm gì trên xe ngựa vậy?”

Vũ Mai Nương Cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất trốn đi… Bà ta cúi đầu nhìn đôi chân mình, không nói gì cả.

Nói gì bây giờ đây? Dù nói thế nào thì cũng chỉ là việc ăn trộm mà thôi…

Công chúa Cao Dương Thực ra bà ta cũng không thực sự tức giận, chỉ là không hài lòng vì Vũ Mai Nương lại “được phép ăn trộm theo lệnh”. Mình mới là vợ chính mà, những chuyện như thế này lẽ ra phải đến lượt mình trước chứ?

Người phụ nữ trẻ tuổi vừa mới kết hôn, đang tận hưởng niềm hạnh phúc của cuộc sống, thì bỗng nhiên chồng bà ta rời nhà… Làm sao có thể không cảm thấy buồn bã và khó chịu được? Bây giờ chồng đã trở về, nhưng bà ta vẫn chưa được ông ấy âu yếm hay hôn hít gì cả… Vậy mà người tình của chồng lại lén ăn trộm thức ăn của bà ta…

Công chúa Cao Dương Bà ta không biết nên nói gì… Bà ta cũng không biết phải mắng người ta thế nào… Chỉ biết lặp đi lặp lại: “Không biết xấu hổ chút nào… Đúng là loại phụ nữ dễ dãi! Chỉ cần thấy đàn ông là liền mê muội ngay, phải không?”

“Vũ Mai Nương” Lắc đầu nhẹ, cô nói khẽ: “Nếu không thì… tối nay chính ta sẽ nhường hết Lang Quân cho ngài.”

Công chúa Cao Dương phát ra tiếng cười khinh thường: “Ta là vợ chính, cần gì phải nhường?” Nói xong, bà nhìn kỹ Vũ Mai Nương từ trên xuống dưới và nghĩ ra cách trừng phạt cô.

Công Chúa Điện nói: “Cô không phải rất thèm muốn sao? Vậy thì tối nay hãy phục vụ ta và phu quân đi!”

Vũ Mai Nương lập tức biến sắc; cô hiểu ý của Công chúa Cao Dương – để mình chỉ được nhìn mà không được thưởng thức… Thật quá tàn nhẫn! Nhưng nếu nói về trí thông minh, Vũ Mai Nương quả thực cao hơn Công chúa Cao Dương rất nhiều. Cô liền giả vờ buồn bã và đồng ý: “Tùy theo ý ngài…” Trong lòng, cô lại nghĩ: Lang Quân vừa rồi trên xe đã thể hiện sự mãnh liệt đến thế… Ngài có chịu đựng nổi một mình không nhỉ? Có lẽ cuối cùng ngài vẫn sẽ phải nhờ đến tôi…

*****

Sau khi cả gia đình ăn trưa xong, Phòng Gia trở về nhà sau và trong ánh mắt đầy oán giận của các thiếp thân, ông thay đồ mới rồi chuẩn bị đến cung điện để gặp Lý Nhị Bệ. Vì là trở về kinh để báo cáo công việc, nên việc gặp Hoàng đế là điều không thể trì hoãn.

Bộ áo lụa thêu tinh xảo của ông khiến dáng vẻ của ông càng thêm uy nghiêm. Ánh mắt yêu thương của các thiếp thân không hề che giấu; Phòng Tuấn cũng không khỏi xao động, mong muốn được âu yếm ngay lập tức… Nhưng vì việc gặp Hoàng đế quan trọng, ông chỉ có thể dùng lời nói và hành động để khiến hai cô gái nhỏ đó rối bời và thở hổn hển… Rồi ông tuyên bố: “Đợi ta trở về sẽ trừng phạt các ngươi!”

Khi rời khỏi dinh thự, ông không đi xe ngựa mà cùng một số binh sĩ cưỡi ngựa hùng vĩ qua các con phố, thẳng tiến về cung điện. Những người dân trên đường thấy đoàn người hùng mạnh này đều sợ hãi mà tránh xa… Khi họ đã đi xa, mọi người mới bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau:

“Ôi, tại sao tôi cứ cảm thấy người kỵ sĩ trên ngựa kia giống như Phòng Nhị Lang vậy nhỉ?”

“Anh bạn này, thông tin của anh quá lạc hậu rồi đấy! Thật là không thể tin được!”

“Hehe, các bạn có biết không? Sáng nay, Phòng Nhị Lang vừa trở về kinh thành đã đánh đập những người con nhà Đậu gia một cách dã man, thậm chí còn làm gãy một cái chân họ nữa!”

“Nhà Đậu gia nào vậy?”

“Còn nhà Đậu gia nào khác nữa chứ? Chắc chắn là nhà Đậu gia của Hoàng hậu Thái Mục mà!”

“À!”

“Vậy thì những người con nhà Đậu gia kia có phải là ngốc không? Họ không có việc gì để làm lại đi chọc giận Phòng Nhị làm gì? Đó không phải là tự tìm họa sao?”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ? Nhà Đậu gia này chắc là quen với sự ngạo mạn rồi; lần này họ chọc giận Phòng Nhị và phải gánh hậu quả, xứng đáng thôi!”

Người dân xung quanh bàn tán rộng rãi, nhưng hầu như không ai hỏi tại sao Phòng Nhị lại đánh đập những người con nhà Đậu gia, cũng chẳng ai bênh vực họ. Tất cả mọi người đều nói rằng “những người con nhà Đậu gia đó xứng đáng bị đối xử như vậy”, “họ tự chuốc lấy họa”, “tại sao lại đi chọc giận Phòng Nhị khi không có việc gì để làm?”…

Phòng Tuấn có tiếng tốt trong dân gian, và danh tiếng “kẻ sử dụng cây gậy hung ác” của ông ta cũng đã lan truyền khắp nơi. Tuy nhiên, mỗi lần ông ta ra tay, đối tượng của ông ta luôn là những người con nhà quý tộc. Người dân bình thường, dù có vô tình làm phật lòng Phòng Tuấn đi nữa, cũng chỉ cười qua loa mà thôi, không hề để bụng.

Chính vì vậy, mỗi khi Phòng Tuấn xuất hiện để trừng phạt một người con nhà quý tộc nào đó, thì chắc chắn là họ đã làm điều gì đó đáng bị trừng phạt…

Không biết Đậu Đức Vĩ có nghe thấy những lời bàn tán này không… Nếu nghe thấy, e là ông ta sẽ phải ói máu mất!

Chúng tôi chỉ nói vài lời với thị nữ của anh mà thôi, sao lại bị coi là tội ác lớn lao như vậy?

Khi đến trước cửa nhà Châu Tước Môn, Phòng Tuấn xuống ngựa, gặp người lính canh cổng và đưa cho họ những giấy tờ chính thức, yêu cầu được gặp Châu Tước Môn.

Người lính canh đó đã mời Phòng Tuấn vào trong một cách rất lễ phép, sau đó nhanh chóng đi báo tin.

Không lâu sau, người đứng đầu các thị vệ Vương Đức đã tự mình ra đón.

Phòng Tuấn vội vàng cúi chào và nói: “Làm phiền Quản gia Vương quá, xin lỗi.”

“Ngài cứ tùy ý chỉ định một đệ tử nào đó cho tôi là được rồi; ngài xuất hiện như vậy thật khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự!”

Vương Đức cười nói: “Ngài coi thường kẻ hèn mọn này à? Người quản lý chính của chúng ta có thể kiểm soát được ai chứ? Thực sự, ngài mới là người quản lý thực sự, ngài điều khiển hàng ngàn binh sĩ và uy danh lan truyền khắp nơi! Nói đến ngài Phòng Nhị Lang, ai trong triều không ngưỡng mộ ngài chứ?”

Phòng Tuấn cười khổ: “Thôi đi, cái danh ‘quản lý’ đó cũng chẳng còn gì nữa… Tất cả đã bị người khác chiếm mất rồi…”

Vương Đức cười hiền: “Dù sao thì cũng đã mất rồi, thì thôi… Cái gì xa xôi thì cũng chẳng quan trọng lắm. Theo tôi nghĩ, vẫn nên ở bên cạnh Hoàng đế; có sự bảo vệ của Ngài, ai dám đối xử tệ với ngài chứ?”

Phòng Tuấn bắt đầu hiểu ra ý của người đàn ông này.

Người eunuch này chính là người mà Lý Nhị Bệ tin tưởng nhất; mặc dù không sở hữu quyền lực lớn như những eunuch thời sau này, nhưng ông ấy hiểu rõ nhất suy nghĩ của Lý Nhị Bệ.

Nếu như vậy, có phải Lý Nhị Bệ đang có ý định sắp xếp một vị trí cho mình trong triều đình không?

Phòng Tuấn thì thầm: “Lần này tôi đã thu được một số gỗ đàn hương từ nước ngoài; đều là loại gỗ tốt nhất. Sau này tôi sẽ sai người mang một ít đến cho Quản lý Vương.”

Dù sao thì ngày nay mọi người đều rất coi trọng việc chuẩn bị cho cuộc sống sau này; tặng họ một căn biệt thự lớn cũng chẳng bằng tặng họ một bộ quan tài làm từ gỗ đàn hương cao cấp. Vì vậy, Phòng Tuấn giờ đây đã thành thói quen “tặng quan tài” cho mọi người…

Tuy nhiên, thứ gì hiếm thì càng quý giá; gỗ đàn hương trên Đảo Đàn Hương có số lượng lớn, nhưng để vận chuyển về nước và bán với giá cao thì lại rất khó khăn. Thứ này ở Đại Đường rất khan hiếm, nên giá của nó có thể tăng vọt; việc tặng nó làm quà cũng thể hiện sự sang trọng.

Nhưng nếu nó trở nên phổ biến trên thị trường, thì giá trị của nó sẽ giảm đi…