“Có tội?”

Lý Nhị Bệ thở hổn hển vì tức giận. Danh tiếng của Công chúa Trường Lạc gần như bị kẻ này phá hỏng hoàn toàn rồi; mặc dù Lý Nhị Bệ tin chắc rằng hai người họ không có hành động gì vi phạm quy tắc, nhưng những lời đồn đại từ bên ngoài đã khiến việc chọn chồng cho công chúa gặp rất nhiều khó khăn. Những gia đình quý tộc, hoặc là sợ hãi trước sự trả thù của Phòng Tuấn, hoặc là không muốn cưới một nàng công chúa có quan hệ phức tạp với người đàn ông khác…

Bây giờ lại công khai đến gặp Thục Cảnh Điện và chỉ với một câu “có tội” là xong xuôi sao? Thật là điên rồ!

Lý Nhị Bệ kiềm chế cơn giận trong lòng, nghĩ rằng nếu cứ đánh đập kẻ này thường xuyên thì không chỉ trông không đẹp mắt mà cũng không mang lại hiệu quả răn đe nào cả; kẻ ta da dày thịt chắc, chẳng hề sợ hãi gì cả. Nếu muốn trừng phạt, thì phải tìm cách nghiêm khắc hơn mới được.

Trong lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ hỏi: “Hôm qua Ngô Vương đến tìm ngươi ở Binh Bộ Yamen để thảo luận về chuyện gì vậy?”

Phòng Tuấn không dám nói dối; hiện tại, sức mạnh của “Bách Kỵ Sở” đã tăng lên đáng kể, và việc kiểm soát Thành Trường An cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây. Nếu như cuộc trò chuyện giữa mình và Lý Khuất bị Hoàng đế biết đến, mà mình lại nói dối, thì chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.

Vì vậy, Phòng Tuấn thành thật trả lời: “Ngô Vương Đại vương đã tìm tôi để thảo luận về chuyện Vua Silla. Ngài có ý định đến Silla, nên đã hỏi ý kiến của tôi trước.”

“Ồ?”

Lý Nhị Bệ cảm thấy rất ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng Phòng Tuấn sẽ cố gắng che giấu sự thật, và mình sẽ có cơ hội trừng phạt kẻ này vì tội vu khống…

Nhưng không ngờ kẻ này lại thông minh đến mức tự nguyện tiết lộ mọi thứ cho Ngô Vương.

“Hãy nói xem, ngươi đã đưa ra lời khuyên gì cho Ngô Vương?”

“Tôi đã báo với Ngô Vương Đại vương rằng, trong số các con trai của Hoàng đế, ngài là người ít có khả năng được đi đến Silla nhất. Điều này không liên quan đến sự yêu thích của Hoàng đế, mà là bởi vì Ngô Vương mang dòng máu của triều đại Sui cũ; dù Hoàng đế tin tưởng và coi trọng ngài, nhưng vẫn sẽ có rất nhiều người phản đối việc ngài đến Silla. Những lời đồn đại và sự phỉ báng có thể khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ; e rằng ngay cả khi Hoàng đế có ý định như vậy, cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Ngô Vương nói thế là sao?” Lý Nhị Bệ biết lý do Ngô Vương đi tìm người đó, nhưng không hề rõ nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người họ.

Phòng Tuấn cung kính đáp: “Hoàng tử rất buồn bã, nhưng Ngài nói rằng mình hiểu được khó khăn của Bệ Hạ. Dù Bệ Hạ nắm quyền lực tối cao, nhưng cũng không thể làm theo ý muốn riêng; dù là hoàng đế, vẫn có nhiều rào cản không cho phép Ngài hành động tùy tiện. Là con trai, làm sao có thể để cha mình gặp khó khăn? Vì vậy, Ngài đã từ bỏ ý định đó.”

Lý Nhị Bệ im lặng, khuôn mặt trở nên rất không vui…

Bất kỳ hoàng đế nào, khi bạn nói với họ rằng “có những việc dù là hoàng đế cũng không thể quyết định được”, họ chắc chắn sẽ tức giận.

Trên đời này, mọi thứ đều thuộc về vua; mọi người dưới trướng đều là thần tử của vua. Nhưng nếu một hoàng đế lại không thể quyết định về tương lai của chính con trai mình, điều đó chắc chắn sẽ khiến hoàng đế cảm thấy mất mặt và tức giận. Mặc dù thực tế, không có hoàng đế nào thực sự có thể làm theo ý muốn của mình một cách tuyệt đối…

Một khía cạnh khác, Lý Nhị Bệ cảm thấy mình nợ Ngô Vương rất nhiều. Trong thời gian có ý định phế truất thái tử, ông ta từng xem xét và đánh giá Lý Khuất như một ứng cử viên khác, nhưng cuối cùng, nhờ lời khuyên của Trường Tôn Vô Kị và xét đến nguồn gốc dòng máu của Lý Khuất từ triều đại trước, ông ta đã loại bỏ khả năng Lý Khuất trở thành thái tử. Tuy nhiên, sự yêu thích và đánh giá cao dành cho Lý Khuất vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Có thể nói, trong số các con trai, người phù hợp nhất để trở thành một hoàng đế tốt không phải là thái tử hay Vua Ngụy, mà chính là Lý Khuất…

Chính vì nguồn gốc dòng máu của triều đại Sui còn sót lại trong người, Lý Khuất không thể phát huy hết tài năng của mình, phải sống cùng những người thợ thủ công thuộc tầng lớp thấp kém, điều này khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy vô cùng áy náy.

Một hoàng đế sở hữu cả bốn biển, nhưng lại phải để con trai ruột mình sống trong tình trạng không thể phát huy tài năng, không thể giúp ích cho đời sống của mọi người, thật là một thất bại lớn!

Bây giờ, dưới thân phận là hoàng đế của Đại Đường, Lý Nhị Bệ mới nhận ra rằng mình thực sự đã mất đi lý trí khi tin vào những lời lo ngại của các đại thần về việc Ngô Vương – dưới sự xúi giục của những cựu quan của triều đại Tiền Tống – sẽ áp bức và trả thù những đại thần từng đầu hàng Lý Đường. Chưa kể đến những lời nói vô nghĩa về “phục hồi triều đại Tiền Tống” nữa.

Đã trở thành hoàng đế của Đại Đường, chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ đến chuyện phục hồi lại triều đại cũ! Hơn nữa, trong người Lý Khuất dù có dòng máu của Tiền Tống, nhưng phần lớn không phải là dòng máu của Lý Nhị sao? Thay vì tiếp tục phát triển và xây dựng đất nước mà cha mình đã gây dựng nên, lại cố gắng hết sức để phục hồi lại triều đại Đại Sui của ông ngoại mình?

Lý Nhị Bệ không thể tin được rằng đứa con “giống hệt mình” lại có thể làm ra những điều ngu ngốc như vậy… Bây giờ, sau khi nghe lời Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ càng cảm thấy mình đã phụ lòng Lý Khuất. Đó là một đứa con tốt, nhưng vì sinh ra trong gia đình hoàng gia và là con trai của mình, nó buộc phải che giấu tài năng của mình, sống một cuộc đời vô danh; sau hàng trăm năm, trong sách sử cũng chỉ ghi lại vài câu ngắn gọn như “Ngô Vương và Lý Khuất – hai người có dòng máu Tiền Tống”, thế thôi. Điều này thật không công bằng…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nhị Bệ hỏi: “Kinh Vương, ngươi nghĩ sao?” Lời nói của hoàng đế có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng Phòng Tuấn hiểu ý của ngài. Phòng Tuấn đáp: “Kinh Vương luôn khiêm tốn, hiền lành, đối xử với các đại thần trong triều cũng rất khoan dung và độ lượng, thật sự giống như một vị vua hiền triết; tất cả quan lại trong triều đều khen ngợi ông ấy như Mạnh Tương thời xưa.” Câu trả lời này cũng không nói rõ ràng, nhưng ý nghĩa đã được truyền đạt một cách rất rõ ràng.

Một vị công tước thuộc hoàng tộc, không hề có khả năng kế vị ngai vàng, nhưng lại ngày ngày bắt chước hành động của Mạnh Tương, kết bạn với các quan quyền lực và thiện cảm với các tướng lĩnh, điều này không khỏi khiến người ta đặt ra nghi vấn về ý định thực sự của ông ấy… Thậm chí, trong lịch sử, Lý Nguyên Cảnh cũng từng nổi loạn, mặc dù chưa kịp bắt đầu hành động thì đã bị đàn áp.

Nhưng nếu một người như vậy đến Newro, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rối loạn. Nếu họ kết hợp với những thế lực ở Newro không dám quay lưng lại với Đại Đường, thì một ngày nào đó chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại triều đình. Hoàng đế Newro ở xa xôi, và nếu cuộc nổi dậy xảy ra, việc đàn áp chúng sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực hậu cần.

Thà rằng hãy giữ người đó ở lại Chang'an, kiểm soát chặt chẽ họ…

Lý Nhị Bệ hiểu ý của Phòng Tuấn, nhưng vẫn không thể hiểu nổi: “Vậy tại sao ngài lại đề xuất cho Kinh Vương đi đến Newro trong buổi họp triều?”

Phòng Tuấn trả lời: “Bởi vì có vẻ như Kinh Vương hoàng tử không muốn đi…”

Vì biết rằng anh ta không muốn đi, nên tôi mới đề xuất cho anh ta đi.

Lời này có vẻ mâu thuẫn, nhưng Lý Nhị Bệ đã hiểu ngay sau đó…

Anh ta cau mày, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và cảnh báo: “Trong hoàng gia, mọi chuyện đều liên quan chặt chẽ đến nhau; không thể nói bừa bãi được! Ngươi có bằng chứng gì không?”

Phòng Tuấn vỗ tay và nói: “Loại chuyện này làm sao có thể có bằng chứng được? Nhưng theo ý kiến của tôi, bất kỳ thành viên hoàng gia nào có chút tham vọng cũng sẽ sẵn lòng đến Newro. Dù Newro có nghèo khó và xa xôi đến đâu, thì đó vẫn là một quốc gia. Có thể thực hiện được những tham vọng chính trị, đồng thời còn có thể mang lại lợi ích cho con cháu sau này. Liệu Kinh Vương hoàng tử có phải là kiểu người không có tham vọng, chỉ biết sống nhàn rỗi không? Chắc chắn không phải vậy… Nhưng anh ta lại từ chối đi đến Newro; lý do đằng sau điều đó thật đáng để suy ngẫm.”

Lý Nhị Bệ im lặng, chìm vào suy nghĩ.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ bên cạnh bàn, rất chói lọi; trong cung điện, mọi thứ đều yên tĩnh…

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ mới nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Trước đây, ngươi và Kinh Vương cùng những người khác rất thân thiết; liệu ngươi có phát hiện ra điều gì đó bất thường ở họ, nên mới chia tay họ, thậm chí không ngần ngại đối đầu với họ, chỉ để thể hiện quyết tâm không liên minh với họ, sợ rằng sau này họ có hành động gì đó sẽ ảnh hưởng đến ngươi?”

Phòng Tuấn cúi đầu và nói: “Hoàng thượng thông minh sâu sắc; những suy nghĩ nhỏ bé của tôi, tất nhiên không thể che giấu được trước mắt Hoàng thượng.”

Điều này không có gì để phủ nhận cả; trước đây tôi không nói ra chỉ vì việc một người thần tử lại đi nghi ngờ một vương công, hơn nữa lại không có bằng chứng gì cả – không ai tin vào điều đó, ngược lại, người ta sẽ cho rằng tôi có ý đồ khác.

Bây giờ xem ra, Lý Nhị Bệ đã từ lâu nghi ngờ Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh rồi; lý do tại sao ông ấy vẫn kiềm chế bản thân là bởi vì hậu quả của “sự kiện huyền bí Biến cố ở Vũ Môn” ngày xưa quá nặng nề, đến nỗi cho đến bây giờ, những lời chỉ trích dành cho Lý Nhị Bệ vẫn không ngừng xuất hiện. Trong tình huống như vậy, nếu ông ấy vội vàng xử lý Kinh Vương, e rằng sẽ lại gây ra những sóng gió lớn.

Ngày đó, việc tiến hành “sự kiện huyền bí Biến cố ở Vũ Môn” là điều không thể tránh khỏi; dù biết rằng hậu quả sẽ khiến danh tiếng của mình bị lan truyền khắp nơi, khiến người ta gọi mình là kẻ giết anh em, buộc cha mình phải thoái vị, nhưng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác… Nếu không, liệu tôi có thể chờ đợi cái chết không?

Ngay cả khi bản thân tôi đồng ý, những tướng sĩ hung hãn trong Tổng lãnh đạo thiên sách cũng sẽ không chấp nhận đâu…

Nhưng bây giờ, dù Kinh Vương có những âm mưu gì đi nữa, trong mắt Lý Nhị Bệ, họ cũng chỉ là những kẻ hèn nhát, không thể làm gì được cả… Họ có thể thực sự làm loạn được sao? Không đáng sợ chút nào.

Vì vậy, Lý Nhị Bệ– người luôn coi trọng danh dự và uy tín của mình– tự nhiên sẽ giả vờ không biết gì, chờ đợi cho đến khi Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh tự bộc lộ sai lầm, sau đó mới quyết định một cách triệt để, để mọi người không còn gì để nói nữa!

Còn Phòng Tuấn này thì thật là tinh tế… Khi phát hiện ra những hành động phi pháp của Lý Nguyên Cảnh, ông ấy ngay lập tức cắt đứt mối quan hệ với họ, thậm chí còn sử dụng những biện pháp rất quyết liệt để chứng minh sự vô tội và trong sạch của mình…

Vậy thì, liệu có nên phong Lý Khuất làm vua của Newra hay không? Đối mặt với vấn đề này, với những ưu và nhược điểm rõ ràng như vậy, Lý Nhị Bệ một lần nữa rơi vào tình trạng do dự…