Sau đó, ông ấy lại bắt đầu nói về sự thịnh vượng của Đại Đường ngày nay – những kho lương thực đầy ắp, những sợi dây buộc đồng tiền trong kho bạc gần như đã mục nát, người dân sống yên bình và hạnh phúc, quân đội luôn chiến thắng mọi trận chiến… Những lời khen ngợi đó khiến ông cảm thấy hào hứng và tự hào vô cùng.

Một thời đại thịnh vượng chưa từng có trong hàng nghìn năm đã được tạo ra dưới sự lãnh đạo của ông; hàng triệu người dân đều được hưởng lợi từ điều này, và việc được ghi nhận trong sử sách là điều không thể tránh khỏi. Là một hoàng đế, làm sao ông có thể không cảm thấy tự hào trước những thành tựu đó?

Các đại thần cũng không ngừng ca ngợi ông; mặc dù có phần nịnh hót, nhưng cũng không quá đáng để coi là phi thường. Đó là điều bình thường trong chính trị, xuyên suốt các thời đại.

Trong những ngày như thế này, nếu ai dám lên tiếng chỉ trích hay góp ý thẳng thắn, thì chắc chắn sẽ rất khó chịu đối với ông ấy.

Ngụy Chinh đã qua đời; ngoài ông ấy ra, không còn ai dám nói lên sự thật như vậy nữa…

Ông ấy rất thích phần lễ nghi tại triều đình vào ngày Tết Nguyên đán, khi những sứ giả từ các quốc gia láng giềng cạnh tranh nhau ca ngợi ông. Nhìn thấy những sứ giả nước ngoài quỳ gối trước mặt mình, thốt lên “Thiên Khả Hàn” với vẻ kính sợ và lời nịnh hót, ông thực sự cảm thấy hài lòng với việc mình đã biến cả thiên hạ thành đất đai của mình, và mọi người dưới quyền ông đều là tôi tớ trung thành.

Còn những đại thần của mình thì mỗi người đều tự nhận mình xuất thân từ gia đình quý tộc, được giáo dục trong văn hóa cổ điển; dù trong lòng họ đồng ý với những lời khen ngợi đó, nhưng trên miệng họ hiếm khi nói ra những lời sáo rỗng như vậy. Chỉ có Phòng Tuấn kia thỉnh thoảng mới không ngần ngại khen ngợi ông một cách trắng trợn; nhưng ông lại cảm thấy như thể người đó đang chế giễu mình vậy…

Những sứ giả nước ngoài đã đi xa hàng ngàn dặm đến Trường An, mang theo những lời chúc mừng và các món quà tặng đa dạng. Ông ấy đã nhận tất cả những lời chúc mừng và quà tặng đó, và tất nhiên cũng phải đáp lại bằng những món quà tương xứng.

Trước đây, ông ấy luôn cho rằng Đại Đường giàu có và thịnh vượng, là quốc gia đứng đầu thiên hạ; vì vậy, khi những quốc gia khác đến từ xa, ông không thể keo kiệt được. Vì thế, ông đã ban thưởng rất hậu hĩnh – đây là thông lệ đã có từ thời Hán, nhằm thể hiện địa vị chính thống và sự thịnh vượng của Đại Đường.

Tuy nhiên, hai năm trước,

Việc đó khiến Lý Nhị Bệ rất tức giận.

Tuy nhiên, sau khi bình tĩnh suy nghĩ lại, ông cũng phải thừa nhận rằng lời nói của Phòng Tuấn Chí quả thực có lý. Đại Đường không thiếu những khoản thưởng tiền bạc và hàng hóa đó; vấn đề là dù ông có thể cảm thấy tự hào vì đã khiến các quốc gia khác công nhận thành tích của mình, nhưng nếu những kẻ man rợ này thực sự giả mạo danh tính, trong khi thực tế họ chưa từng được quê hương của mình cử đến Trường An để triều cống, thì khi trở về, chắc chắn họ sẽ chế giễu Người Đường là người ngu ngốc – điều này là điều Lý Nhị Bệ hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Vì vậy, ông ra lệnh cho Hồng Lỗ Tự hạ mức thưởng xuống đáng kể, chỉ cao gấp khoảng hai lần giá trị của những món quà triều cống mà các quốc gia khác mang đến.

Trong thời đại đó, giao thông rất bất tiện, đặc biệt là các quốc gia nhỏ ở Tây Vực và Bắc Biên; việc đi xa hàng ngàn dặm đến Trường An là điều vô cùng khó khăn. Những người đến từ các nơi xa xôi với hy vọng kiếm được nhiều tiền từ việc bán hàng đặc sản của mình, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một mức thưởng bằng một nửa chi phí mua hàng và các khoản phát sinh trên đường đi; thậm chí còn có thể lỗ vốn…

Kết quả là số lượng các quốc gia nhỏ đến Trường An triều cống vào các dịp lễ hội giảm mạnh, chỉ còn bằng một nửa so với trước đây…

Thật sự rất xấu hổ… Có lúc, Lý Nhị Bệ từng nghĩ rằng tất cả các quốc gia trên thế giới đều kính trọng Đại Đường và coi Hoàng đế Đại Đường là “Thiên Khả Hãn”; thành tựu của mình còn vượt trội hơn cả Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế. Nhưng bây giờ, ông mới nhận ra rằng vẫn còn rất nhiều quốc gia chỉ giả vờ tuân theo Đại Đường mà thôi.

Tuy nhiên, chính nhờ điều này mà những quốc gia thường xuyên đến Trường An triều cống hiện nay đều là những nước chư hầu thực sự của Đại Đường, giúp chính sách đối ngoại của Đại Đường có thể được thực hiện một cách hiệu quả và không bị lệch hướng.

Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vàng, với tư thế thanh lịch và nụ cười ấm áp, nhưng vẫn giữ được vẻ uy nghi của một “Thiên Khả Hãn” của đại đế quốc, tiếp nhận những món quà triều cống từ các sứ giả nước ngoài.

Đang thưởng thức niềm vinh quang cao quý này thì bỗng nhiên, tiếng khóc vang lên, làm ông giật mình…

Trong số các sứ giả nước ngoài, lại có một người đội mũ trắng, mặc áo choàng trắng quỳ xuống giữa đám đông và khóc lóc thảm thiết.

Tất cả các quan lại trong cung đều bị làm bất ngờ.

Hôm nay là ngày đầu năm mới, một dịp lễ hội quan trọng; sao m

Các đại thần vẫn giữ thái độ kiềm chế, không ai lên tiếng ngăn cản, muốn xem người này rốt cuộc là tình hình gì. Nhưng những người hầu đứng hai bên điện triều không thể kìm lòng được nữa, Vương Đức liền hét lớn: “Ngươi là sứ giả của quốc gia nào mà dám khóc lóc trong Điện Thái Cực trước mặt hoàng đế? Người đây, đuổi hắn ra ngoài và giao cho Hồng Lỗ Tự để điều tra kỹ lưỡng!”

Hai người hầu cao lớn lập tức lao tới.

Người đó vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi tay các người hầu và nói lớn: “Bệ hạ Hoàng đế, tôi là sứ giả của Đại Thực Quốc. Quốc gia của tôi đã sụp đổ, vua tôi gặp nạn, nên tôi mới phải vượt qua biển cả xa xôi đến Đại Đường để cầu xin Hoàng đế Đại Đường, xin ngài xem xét đến mối quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia và viện trợ cho vua tôi tái lập đất nước!”

Lúc này, Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy, ngăn cản hai người hầu lại, sau đó nói với Lý Nhị Bệ: “Bệ hạ xin hãy xem xét kỹ lưỡng. Người này là sứ giả của Đại Thực Quốc, tên là Giai Đích; vua của ông ta là calipph của Đại Thực Quốc. Trước đây, tôi từng có giao dịch thương mại với ông ta và đã mua được những con ngựa chiến chất lượng cao từ Đại Thực Quốc. Bây giờ, vua của ông ta bị những kẻ phản bội sát hại, quốc gia cũng bị những kẻ gian ác chiếm đoạt. Không còn lựa chọn nào khác, ông ta mới đến Đại Đường cầu cứu. Trước đó, ông ta đã gửi thư yêu cầu trợ giúp đến Hồng Lỗ Tự và trình bày rõ ràng tình hình. Hôm nay, ông ta có dịp gặp mặt bệ hạ, nên không kìm được cảm xúc và đã mắc sai lầm trước mặt hoàng đế. Xin bệ hạ tha thứ cho ông ta.”

Trước đó, ông ta đã thỏa thuận với Giai Đích rằng mình sẽ tìm cơ hội thích hợp để bàn bạc với Lý Nhị Bệ, nhưng không ngờ Giai Đích lại quá nôn nóng muốn cứu vua mình đến nỗi đã khóc lóc trong Điện Thái Cực để thu hút sự chú ý của Lý Nhị Bệ…

Lý Nhị Bệ lập tức cảm động, không những không trách móc Giai Đích vì hành động thiếu lễ nghi đó, mà còn hỏi: “Trong Đại Thực Quốc, lại có những kẻ gian ác đến thế sao? Thật là không thể chấp nhận được! Hôm nay là buổi họp triều, không thể thảo luận chi tiết. Sau khi buổi họp kết thúc, ta sẽ triệu tập các đại thần để bàn bạc kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho ngươi.”

Đối với một vị hoàng đế mà nói, tất cả những thứ như tình nghĩa gia đình, đạo đức, đúng sai hay thiện ác đều có thể bỏ qua được; điều duy nhất họ quan tâm chính là hai từ “chính thống”. Thông thường, trừ khi hai quốc gia đó là kẻ thù, nếu trong một quốc gia nào đó xảy ra khủng hoảng nội loạn do kẻ gian phản bội gây ra và nguy cơ hoàng vị bị đe dọa, quốc gia kia sẽ xuất quân giúp đỡ để trấn áp phe nổi loạn.

Lý do cho việc này chính là vì hai từ “chính thống”. Chúng ta chiến đấu đến chết không sao cả; nếu tôi chết, con trai tôi sẽ lên ngôi; nếu bạn chết, con trai bạn sẽ lên ngôi… Ngai vàng của hoàng đế luôn được truyền lại trong dòng máu của chúng ta; việc ai sống hay chết không quan trọng. Tuy nhiên, nếu vị hoàng đế chính thống bị lật đổ, điều đó có nghĩa là kẻ phản bội đã thành công trong việc giành lấy ngai vàng, và điều này có thể khơi dậy ý đồ xấu xa trong lòng những kẻ có âm mưu bất chính trong nước họ; biết đâu họ cũng sẽ nổi dậy làm loạn để bắt chước…

Vì tất cả chúng ta đều là các vị hoàng đế, vì vậy việc quan trọng nhất cần làm chính là khiến những kẻ phản bội hiểu rằng việc nổi loạn chỉ dẫn đến cái chết, và không bao giờ có khả năng thành công! Vì vậy, thông thường, mỗi khi “chính thống” của một quốc gia nào đó bị đe dọa và họ yêu cầu sự giúp đỡ, quốc gia kia thường sẽ đáp ứng. Hôm nay chúng ta giúp đỡ người khác, nhưng thực ra chúng ta cũng đang tự giúp mình…

Giai Đích Tất nhiên, lúc này không phải là lúc để tôi lèo leo; lý do tại sao tôi lại khóc lóc ngay tại chỗ chính là vì tôi sợ rằng Đại Đường triều sẽ không coi trọng tôi, vì vậy tôi mới mạo hiểm làm như vậy. Khi nghe những lời nói của Lý Nhị Bệ, tôi lập tức cảm thấy vô cùng biết ơn và liên tục cúi đầu: “Thần dân này không xứng đáng, đã xúc phạm đến Hoàng đế Bệ hạ, xứng đáng bị tử hình! Nếu vậy, thần dân này sẽ chờ đợi ở đây; con cháu của những vị tiên tri mãi mãi không bao giờ quên tình thương sâu đậm và lòng trung thành của Đại Đường!”

Sau đó, tôi đứng dậy và đứng sang một bên một cách cung kính.

Lý Nhị Bệ sau đó lại an ủi tôi vài câu, sau khi thấy Phòng Tuấn cũng trở về vị trí của mình, ông ta ra hiệu cho cuộc họp tiếp tục diễn ra.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc buộc thành búi, thân hình thấp bé và vẻ ngoài xấu xí, mặc một bộ áo choàng rộng lớn, thân hình gầy gò khiến chiếc áo choàng bay phồng phới, bước lên phía trước và quỳ xuống trước mặt __TERMLOCK000__