Trước triều đình, ngay trước mặt hoàng đế, Lai Kỳ bị mắng là “kém cỏi và không có tầm nhìn xa trông rộng”. Mặt Lai Kỳ đỏ bừng lên vì tức giận, nhưng anh ta không hề tỏ ra phẫn nộ mà thậm chí còn cười khổ một cách tự giễu… Ai lại không biết rằng Phòng Tuấn chính là người quyền lực nhất ở Trường An, luôn không sợ hãi bất cứ điều gì và cũng vô cùng tài ba? Thật lòng mà nói, Lai Kỳ rất muốn nghe ý kiến của Phòng Tuấn về cách triều đình nên ứng phó với các thảm họa thiên nhiên; người này luôn có tư duy nhanh nhạy và sáng tạo. Nếu không phải vì có những ý tưởng chắc chắn, thì chắc chắn anh ta sẽ không dám đứng lên phản đối trước mặt mọi người như vậy.

Tuy nhiên, gia tộc Lai ở Giang Đô đã không còn sự hùng mạnh và quyền lực như khi cha họ còn sống nữa. Vì tổ tiên họ xuất thân từ Tân Dã và chỉ đến thời Cao Tổ mới chuyển đến Quảng Lăng, nên họ không được Giang Nam sĩ tộc chấp nhận và liên tục bị đàn áp. Vì vậy, họ buộc phải đầu hàng phe cánh Quan Lũng để tìm cơ hội sinh tồn. Nếu không, trong vài năm nữa, gia tộc Lai ở Giang Đô chắc chắn sẽ bị xóa sổ hoàn toàn…

Mặc dù Lai Kỳ luôn không thích tính kiêu ngạo và bất kính của Phòng Tuấn, cho rằng người này thực sự quá thiếu chuẩn mực… Nhưng chính những hành vi thiếu chuẩn mực của Giang Nam sĩ tộc đã khiến gia tộc Lai ở Giang Đô rơi vào tình cảnh khó khăn hiện nay. Vì vậy, Lai Kỳ rất ghét bỏ mọi hành động thiếu quy tắc. Tuy nhiên, tài năng và năng lực mà Phòng Tuấn thể hiện lại là điều mà anh ta rất ngưỡng mộ.

Dù sao thì, khi con đường khác nhau, cũng không thể cùng nhau hợp tác được. Dù không muốn đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn trước triều đình, nhưng trước sự chỉ đạo của Trường Tôn Vô Kị và Cao Sĩ Liêm… anh ta cũng buộc phải cứng rắn đối đầu với họ.

Khi đã phải sống dựa vào người khác, thì cần phải sẵn sàng trở thành tay sai của họ… Phải diễn vai trò đó một cách trọn vẹn, dù trong lòng không mong muốn, nhưng trên mặt vẫn phải tỏ ra tức giận đến cực điểm.

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Lời nói có thể không hay, nhưng lý lẽ thì rất rõ ràng. Mặc dù Sơn Châu không phải là địa điểm quan trọng đối với Quan Trung, nhưng nó nằm giữa Trường An và Đông Đô Lạc Dương, là nơi có đất đai màu mỡ và dân cư đông đúc, đóng vai trò quan trọng trong khu vực lân cận của đế quốc.”

Tuy nhiên, bây giờ khi đối mặt với thiên tai, chúng ta lại không thể triển khai công tác cứu trợ ngay lập tức; thay vào đó, chúng ta để những người dân may mắn sống sót phải rơi vào cảnh lưu lạc, khiến cho một thành phố giàu có dần trở nên suy tàn. Xin hỏi, điều này có lý do gì?

Lai Ji im lặng không nói gì.

Anh đã tuân theo ý muốn của Tập đoàn Quan Long mà đứng ra bày tỏ quan điểm của mình; việc làm đó đã đủ rồi, không cần phải tiếp tục tranh luận gay gắt với Phòng Tuấn nữa.

Phòng Hiền Lăng gần đây đã nhiều lần không xuất hiện tại triều đình; không biết là anh ta thực sự bị ốm hay đang cố tình né tránh mọi liên quan đến tin đồn giữa Phòng Tuấn và Công chúa Trường Lạc, hoặc có thể là anh ta không hài lòng với những biện pháp mà Hoàng đế đang dự định áp dụng... Dù sao đi nữa, hôm nay anh ta vẫn xin phép nghỉ ốm ở nhà.

Vị trí đầu tiên trong danh sách các quan lại cao cấp được Cao Sĩ Liêm chiếm giữ; sau đó là Trường Tôn Vô Kị, tiếp theo là Thẩm Văn Bản...

Cao Sĩ Liêm quay đầu nhìn lại, thấy Thẩm Văn Bản đang ngồi yên, nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như đang mơ mộng; sau đó anh ta lại nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị và gật đầu.

Trong lòng, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy bất lực. Lúc này, lẽ ra các đại thần nên tiếp tục tranh luận với Phòng Tuấn; dù Phòng Tuấn đang có ý đồ gì đi nữa, chỉ cần gây ra rối loạn là được. Nhưng ánh mắt của Cao Sĩ Liêm rõ ràng đang kêu gọi anh ta phải đứng ra.

Theo lý thuyết, với địa vị và tầm quan trọng của mình, anh ta thực sự không nên tranh luận với Phòng Tuấn vào lúc này; nhưng anh ta hiểu rằng Cao Sĩ Liêm có lẽ đang muốn trả đũa cho việc anh ta đã góp phần khiến gia đình Gao gặp rắc rối vài ngày trước...

Trường Tôn Vô Kị chỉ có thể cười buồn và nghĩ mãi, rồi cuối cùng mới nói: “Những gì Phòng Thị Lang nói ra quả thực là những chiến lược quan trọng để phục vụ đất nước. Đối với công tác cứu trợ sau thiên tai, có lẽ triều đình nên ban hành những quy định chưa từng có trước đây. Ngài Hoàng đế cũng đã từng nói rằng ‘dân chúng là nước, nhà vua là thuyền’; đó chính là chân lý thiêng liêng, và niềm tin của nhân dân mới là yếu tố quyết định sự tồn tại lâu dài của đế chế.”

Tuy nhiên… Phòng Thị Lang dù có lòng trung thành với vua và yêu nước, nhưng cũng không nên can thiệp quá nhiều vào công việc của Bộ Hộ. Xét cho cùng, ông chỉ là một Thứ trưởng Bộ Quân thôi, chưa phải là người nắm quyền lực cao cả đâu, hehe…”

Đó chính là điểm khéo léo của Trường Tôn Vô Kị.

Ông ta không hề biết liệu Phòng Tuấn có thực sự có phương án hiệu quả để giải quyết những vấn đề liên quan đến việc cứu trợ kịp thời hay không. Nếu nói thẳng ra rằng Phòng Tuấn chỉ đang tìm cách gây chú ý bằng những lời nói suông, thì nếu người đó thực sự đưa ra giải pháp hữu hiệu, ông ta sẽ phải xấu hổ. Và đã không ít lần Trường Tôn Vô Kị phải đối mặt với tình huống này trước mặt Phòng Tuấn…

Vì vậy, ông ta không hề đi sâu vào việc Phòng Tuấn đã nói hay làm gì, mà trực tiếp chỉ ra vấn đề cốt lõi: Ông chỉ là một Thứ trưởng Bộ Quân mà thôi; việc cứu trợ khẩn cấp có liên quan gì đến ông chứ?

Mỗi bộ phận đều có nhiệm vụ riêng; không thể vì Phòng Tuấn có năng lực lớn mà bắt tất cả mọi người phải đảm nhận công việc của họ được.

Nếu vậy, thì tại sao lại còn cần đến Bộ Hộ để phụ trách công việc cứu trợ nữa?

Thà rằng tất cả các bộ phận đều bị giải thể, để Phòng Tuấn tự mình lo liệu mọi việc còn hơn…

Bằng cách này, ông ta vừa bác bỏ cái lý do rằng Phòng Tuấn đang can thiệp vào chuyện không đến nơi, vừa khiến Bộ Hộ phật lòng, khiến Phòng Tuấn rơi vào tình thế khó xử từ trong ra ngoài.

Tất cả các quan lại trong triều đều là những người thông minh; chỉ cần suy nghĩ một chút, họ liền nhận ra sự khôn ngoan trong lời nói của Trường Tôn Vô Kị và thấy rằng ông ta đã đẩy Phòng Tuấn vào tình thế bất lợi… Mọi người đều phải thán phục trước khả năng đấu tranh tinh vi của ông ta.

Việc có thể được cả triều đình gọi là “kẻ âm mưu”, chứng tỏ rằng khả năng đấu tranh của Trường Tôn Vô Kị thực sự rất sâu sắc và khó lường…

Trong đại sảnh, những tiếng thì thầm lan tràn; các quan lại đều bàn tán với nhau, thậm chí có người còn cười nhạo, đều đang chờ xem Phòng Tuấn sẽ đối phó như thế nào. Nhưng quả nhiên, kinh nghiệm luôn là thứ quý giá nhất; chỉ với vài câu nói đơn giản, Trường Tôn Vô Kị đã buộc Phòng Tuấn phải đối mặt với tình thế bị coi là “kẻ xen vào chuyện không đến nơi”…

Phòng Tuấn đứng giữa đại sảnh, vẻ mặt thoải mái, không hề có chút gì bối rối cả.

Ngồi trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ nhìn xuống Phòng Tuấn đang đứng uy nghi giữa điện, trong lòng thở dài một hơi. Lẽ ra vào lúc này, ông ta nên quát mắng Phòng Tuấn vài câu rồi tìm cớ đày ông ta ra khỏi kinh thành, như vậy sẽ đạt được mục đích làm yếu bớt thế lực của Thái tử.

Nhưng khi nhìn thấy chàng thanh niên quan lại oai phong này – dù biết rằng mình sẽ bị đày đi xa, vẫn không ngần ngại đứng ra góp ý, lo lắng cho sự thịnh vượng của đế quốc – lòng ông ta không khỏi xao xuyến và do dự.

Trong đầu ông ta hiện lên hình ảnh của Phòng Tuấn Đại – người đã tự ý bước vào Điện Thái Cực để trình bày “Cây cày Chính Quan” và phương pháp chế tạo thủy tinh có thể biến đá thành vàng, giúp kho bạc hoàng gia ngày càng giàu có, từ đó hỗ trợ cuộc chiến tranh phía đông và thực hiện tham vọng bành chinh thiên hạ của ông ta; cũng như việc Chấn Thiên Lôi được phát minh, khiến cho các đội quân ngựa của người Tuyết Ngưu phải sợ hãi và không dám xâm phạm lãnh thổ Đại Đường… Tất cả những công lao ấy đều đáng được ghi nhận!

Nếu suy nghĩ kỹ, sự thịnh vượng và uy danh của Đại Đường ngày nay chính là nhờ vào những việc mà Phòng Tuấn đã làm.

Chưa kể đến việc Công chúa Trường Lạc – người con gái yêu quý nhất của ông ta – thậm chí còn quyết tâm kết hôn với Qiu Shenji chỉ để ngăn cản quyết định của ông ta, khiến ông ta không còn lý do nào để trút giận lên Phòng Tuấn…

Đồng thời, việc Phòng Hiền Lăng liên tục ốm yếu và từ chối ra triều, cùng với những lời khuyên chân thành của Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Tông và những quan lại trung thành khác như Thẩm Văn Bản, Yu Zhining, Trương Hiền Tố, Kong Yingda, Du Zhenglun, Mã Châu… cũng khiến Lý Nhị Bệ phải suy nghĩ lại về mục đích của mình – liệu Dịch Trữ có thực sự là cách tốt nhất để đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài của Đại Đường hay không?

Lý Nhị Bệ đã nghĩ đến việc rằng nếu thực hiện Dịch Trữ, chắc chắn sẽ có người phản đối, nhưng ông ta không ngờ rằng lực lượng phản đối lại mạnh mẽ đến thế!

Dù cho người đó có là vị tối cao của thiên hạ, dù cho họ tự hào, thông minh và oai phong đến mấy, họ cũng không thể không suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra từ những hành động của mình…

Nếu tình hình triều đình trở nên bất ổn, thậm chí kéo dài đến khi vị hoàng đế mới lên ngôi… điều đó sẽ hoàn toàn trái ngược với ý định ban đầu của họ. Nếu nội bộ rối loạn, các đại thần chia rẽ, làm sao có thể xây dựng một đất nước mạnh mẽ, giàu có; làm sao có thể bá chủ bốn biển; huống chi là mong muốn được trường tồn mãi mãi…

Lý Nhị Bệ hít một hơi thật sâu, những suy nghĩ lần lượt hiện lên trong đầu mình, rồi mới nói một cách nghiêm túc: “Quan Phòng khanh, ông có ý kiến gì, xin cứ thoải mái nói ra. Nhưng như Châu Quốc Công đã nói, ông là Thứ trưởng Bộ Quân, lại vội vàng can thiệp vào việc của Bộ Hộ, thực sự là đã vượt quá giới hạn. Nếu những lời khuyên của ông có ích, ta có thể tha thứ cho sai lầm này; nhưng nếu chỉ là những lời nói không có cơ sở, thì đừng trách ta sẽ trừng phạt ông nặng nề!”

Ngay khi những lời này vang lên, Trường Tôn Vô Kị lập tức cảm thấy hoảng sợ! Anh ta quá quen thuộc với tính cách của Lý Nhị Bệ, và những lời này chứng tỏ rằng ý định của Hoàng đế Dịch Trữ đã bắt đầu lung lay; ít nhất thì cũng có khả năng Hoàng đế sẽ không buộc Phòng Tuấn phải rời khỏi kinh thành… Điều này là điều mà Trường Tôn Vô Kị tuyệt đối không muốn thấy.

Phòng Hiền Lăng dù được Hoàng đế tin tưởng và sử dụng nhiều, nhưng tuổi tác cũng đã cao, việc ông ta từ chức chỉ còn là vấn đề của một hai năm nữa thôi. Nếu Phòng Hiền Lăng từ chức, tình hình của toàn bộ phe quan lại sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Trường Tôn Vô Kị tin rằng mình có thể dùng sức ảnh hưởng của mình để thu hút thêm nhiều đại thần về phe mình, đối đầu với phe Thái tử, và hỗ trợ Vương gia Jin giành lấy vị trí cao nhất…

Nhưng nếu Phòng Tuấn vẫn ở lại kinh thành, với tài năng và chức vụ của mình, anh ta hoàn toàn có thể kế thừa được di sản chính trị của Phòng Hiền Lăng, và kết nối chặt chẽ những đại thần đã từng theo phe Phòng Hiền Lăng hay thậm chí có xu hướng ủng hộ Thái tử. Dù sao thì Thái tử mới là người đại diện cho lý tưởng chính nghĩa…

Lúc này, Trường Tôn Vô Kị mới bất ngờ nhận ra rằng, mục đích thực sự của Phòng Tuấn có lẽ không phải là việc cứu trợ sau thảm họa thiên nhiên, mà là dùng danh nghĩa của một quan lại trung thành để đứng trước mặt Hoàng đế, khiến Ngài nhớ đến những công lao của mình, và từ đó quyết định liệu có tiếp tụ