Kẻ buôn ngựa đó nhướng mắt lên và nói: “Cậu cũng đã nói rồi, đó là ngựa của người Tây Tạng… Đại Đường chúng ta đang thiếu ngựa! Bệ hạ Hoàng đế hiện đang tiến hành các chiến dịch phía đông, hầu hết số ngựa trong cả nước đều đã được tuyển chọn vào quân đội, số lượng ngựa dân gian còn lại rất ít. Vì vậy, nhiều thương nhân buộc phải sử dụng lừa thay thế cho ngựa, và giá cả tự nhiên cũng tăng lên. Không tin à? Cứ hỏi người bán ngựa bên cạnh này xem giá là bao nhiêu.”

Vị quan võ sĩ quay đầu nhìn người bán ngựa bên cạnh và hỏi: “Con ngựa này giá bao nhiêu?”

Người bán ngựa khụt mũi, lấy ra một miếng nhầy mũi, bật nó lên và miếng nhầy đó biến mất không rõ đi đâu: “Năm mươi quan, không thể hạ giá!”

Những binh sĩ Tây Tạng nhìn con ngựa ấy như thể thấy tiên nữ vậy, trợn tròn mắt. Vị quan võ sĩ chỉ vào con ngựa gầy yếu kia và nói: “Năm… năm mươi quan? Đây là ngựa thần chứ! Mà còn năm mươi quan nữa, sao anh không đi cướp luôn đi!”

Người bán ngựa với bộ râu dày, lờ đi không để ý: “Tôi đã nói rồi, không thể hạ giá. Nếu muốn mua thì trả tiền, không muốn thì cút đi cho xa, đừng làm phiền việc kinh doanh của tôi!”

Vị quan võ sĩ tức giận đến mức muốn nổ tung: “Dù tôi có thiếu ngựa, nhưng cũng không thiếu con ngựa của anh đâu!”

Người bán ngựa thản nhiên: “Muốn mua thì mua, không muốn thì thôi!”

Vị quan võ sĩ cùng thuộc hạ đến cửa hàng tiếp theo. Con ngựa được buộc bên cạnh cột đó trông tốt hơn nhiều so với con trước: lông mượt, cơ bắp săn chắc. Vị quan quyết định sẽ mua con ngựa này, dù giá là năm mươi quan đi nữa, ông cũng chấp nhận.

“Con ngựa này giá bao nhiêu?”

“Tám mươi quan!”

“……”

Vị quan võ sĩ hoàn toàn sững sờ.

Ông quay đầu nhìn người lính đưa thư, người này vẫy tay và nói không cam lòng: “Theo luật pháp của Đại Đường, việc mua bán phải công bằng. Đồ đó là của họ, họ đặt giá bao nhiêu thì tùy họ. Nhưng nếu họ ép bạn mua, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với ty phủ để bắt họ! Nhưng trong tình huống này, chúng ta không thể ép họ bán rẻ đồ đó cho bạn được đâu… Điều đó không hợp lý chút nào!”

Dù ngốc đến mấy, vị quan võ sĩ cũng hiểu rằng người lính đưa thư này đã thông đồng với những kẻ buôn ngựa này từ trước, biết rằng ông đang rất cần ngựa, nên mới đặt giá cao như vậy.

Nhưng như người lính đưa thư đã nói, ngựa không phải là lương thực; Đại Đường triều triều đình đâu quan tâm đến giá cả là bao nhiêu?

Ho

Cắn chặt răng, đôi mắt lửa giận cháy bỏng, anh ta nói từng tiếng một: “Mua! Tất cả tôi sẽ mua hết!” Quay đầu chỉ vào người buôn hàng đầu tiên, anh ta nói: “Ba mươi quan phải không? Tôi mua hết!” Những binh sĩ dưới trướng muốn tiến lên để dắt ngựa đi, nhưng người buôn hàng kia vội vàng ngăn lại: “Đợi đã!”

Vị quân sĩ tức giận nói: “Sao thế, ba mươi quan còn ít sao? Cậu muốn tăng giá nữa à?” Anh ta đã rút nửa thanh kiếm ra; nếu người buôn hàng này cứ coi thường người khác, anh ta sẵn lòng đâm chết kẻ đó. Dù có chết, anh ta cũng phải bảo vệ danh dự của người Thổ Phát, không thể để mình bị ngược đãi như vậy được!

Người lính giao thông cũng hoảng sợ; tăng giá một chút thì không sao, nhưng nếu quá đà thì không thể chấp nhận được. Dù sao thì người đó cũng là sứ giả chính thức của Thổ Phát mà. Nếu không chịu đựng, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Anh ta vội vàng tiến lên và quát lớn: “Người buôn hàng này thật là vô lý! Mua bán phải công bằng; bạn đặt giá bao nhiêu là việc của bạn, nhưng nếu bạn cứ tùy ý tăng giá thì không được đâu!”

Người buôn hàng vội vàng nói: “Lời nói đó đúng lắm. Chúng tôi làm ăn luôn công bằng, làm sao có thể làm những việc như vậy được? Chỉ là anh ta muốn mua lừa thôi, thì phải trả tiền, trả tiền xong mới nhận hàng! Người Thổ Phát có cái gì đặc biệt đâu? Cho dù là Thiên Vương đến, cũng phải trả tiền trước mới được dắt lừa đi!”

Vị quân sĩ lập tức sững sờ, nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

Họ đi vội vàng như vậy; đã đi đến Chang'an nhiều lần rồi, suốt đường đều có các trạm giao thông của Đại Đường cung cấp miễn phí ăn uống và ngựa cho họ. Ai ngờ họ lại phải đến chợ bán gia súc để bán ngựa?

Họ không mang theo tiền...

Người lính giao thông nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt họ, không nhịn được mà hỏi: “Có lẽ các ngài không có tiền phải không?”

Vị quân sĩ do dự một lúc rồi nói: “À... có thể trả sau được không?”

“Đồ khốn nạn!”

Người lính giao thông tức giận: “Không có tiền thì nói gì nữa! Nếu anh là Người Đường, chúng tôi có thể bảo lãnh cho anh, để họ trả tiền sau… Nhưng anh là người Thổ Phát mà; sau này anh quay về Thổ Phát thì chúng tôi lấy đâu ra tiền để trả cho anh đây? Nhanh lên, mau đi đi… Tất cả đồ đạc của tôi đều bị anh làm mất hết rồi!”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Vị quân sĩ cảm thấy vô cùng xấu hổ, biết mình sai, liền vội vàng kéo người lính giao thông lại và nói: “Thế này đi, mọi người cứ dắt gia súc theo tôi trở về, sau đó sẽ gặp nhau và than

Vị quan võ không còn kiên nhẫn được nữa: “Một đống lý do như thế này của ngươi, rốt cuộc muốn đạt được điều gì?”

“Các ngươi thực sự có ý đồ gì?”

Người kia trả lời một cách thẳng thắn: “…Phải tăng tiền.”

Vị quan võ nhăn mày: Lúc nào mọi người cũng nói rằng người Tây Vực này chất phác và hiền lành, nhưng đâu có chút nào chất phác hay hiền lành cả! Tất cả đều giả dối và xảo quyệt!

Lúc này không phải là lúc để bận tâm đến việc chi bao nhiêu tiền; điều khiến ông ta khó chịu nhất là việc chuyến đi bị trì hoãn. Chỉ cần việc quan trọng của vua Zanpu được giải quyết ổn thỏa, dù phải chi bao nhiêu tiền cũng không sao cả.

Cuối cùng, ông ta gật đầu: “Được thôi, không ai được tăng thêm hơn một guan, như vậy thì được chứ?”

Nhưng có người lắc đầu: “Không được đâu. Con lừa ba mươi guan mà chỉ được tăng thêm một guan, con ngựa của tôi tám mươi guan, tại sao lại chỉ được tăng thêm một guan thôi?”

Vị quan võ tức giận: “Vậy ngươi đề xuất giải pháp gì?”

Người kia đáp: “Ít nhất là hai guan!”

Vị quan võ: “…”

Chắc hẳn tất cả những kẻ buôn bán xảo quyệt của Đại Đường đều tập trung ở đây rồi… Ông ta chỉ còn cách chấp nhận: “Được thôi, hai guan thì hai guan, mau lên đường đi!”

Những kẻ buôn bán gia súc reo hò mừng rỡ; giao dịch này thật sự quá thuận lợi!

Sau một hồi lưỡng lự, trong ánh mắt tức giận của vị quan võ, họ cuối cùng cũng dắt gia súc lên đường…

*****

Lục Đông Tán Tối hôm qua, ông ta đã chờ đợi mãi nhưng vị quan võ vẫn không trở về. Ông ta nghĩ rằng việc tìm đủ số ngựa như yêu cầu chắc hẳn rất khó khăn, có lẽ đã bị trì hoãn, nên đành ngủ đi.

Sáng sớm hôm sau, ông ta dậy, rửa mặt sơ sài bằng nước sông, rồi đứng trên đường, nhìn về phía tây. Mặt trời đã lên cao nhưng trên đường không thấy bóng dáng người nào cả. Đến trưa, vẫn không thấy ai cả.

Lục Đông Tán Ông ta càng lúc càng lo lắng, tự hỏi liệu những người này có phải là lạc đường không?

Đang định sai người đi tìm họ thì có người hầu chạy đến, thở hổn hển: “Trở… trở về rồi!”

Lục Đông Tán Tim ông ta như được thổi bay bởi niềm vui. Ông ta lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ, khi ngựa đến thì lập tức lên đường ngay!”

Hôm qua đã mất cả buổi sáng, hôm nay lại là trưa; chuyến đi bị trì hoãn khiến ông ta vô cùng sốt ruột. Lần này đi đến Trường An là để nhanh chóng hoàn thành công việc, tốt nhất là trước khi Đường quân bắt đầu cuộc chiến với người Ả Rập, nếu không lợi ích mà

Thôi thì cứ đợi cho cuộc viễn chinh phía đông kết thúc, hơn một triệu quân sĩ sẽ tiến về Tây Vực, đuổi những người Ả Rập đi là xong thôi!

Khi vị sĩ quan quân sự cùng các binh sĩ cuối cùng trở về, Lục Đông Tán nhìn thấy đàn ngựa và lừa đủ loại kích thước, dáng vẻ khác nhau trên đường, chỉ muốn đập đầu mình… Đây rốt cuộc là cái gì vậy?

Làm sao có thể dùng những con vật này để kéo xe đến Trường An được chứ?

Chắc chắn mọi người ở Trường An sẽ cười nhạo mình mất!

Vị sĩ quan thấy Lục Đông Tán đang đứng bên lề đường, vội vàng chạy lại, lau đi bụi bặm và mồ hôi trên mặt, thở hổn hển nói: “Thần đã hoàn thành nhiệm vụ, mua được đàn vật cần thiết rồi…”

Lục Đông Tán ngạc nhiên: “Mua?”

Theo lý thuyết, khi các sứ giả nước ngoài vào kinh đô, các trạm dịch trên đường sẽ chịu trách nhiệm về việc ăn ở; nếu thiếu ngựa dùng để kéo xe, các trạm dịch cũng phải cung cấp.

Tại sao sau gần hai ngày đi lại, cuối cùng lại phải mua đống vật này về?

Dù sao thì cũng mua thôi… Có lẽ các trạm dịch cũng không có đủ ngựa để cung cấp, nhưng ít ra cũng nên chọn những con ngựa tốt một chút chứ? Những con này trông thật tồi tệ…

Vị sĩ quan cũng cảm thấy oán giận trong lòng; thấy Lục Đông Tán tỏ vẻ tức giận, anh ta vội vàng kể lại toàn bộ sự việc.

Nghe xong, đôi mắt của Lục Đông Tán tròn xoe như chuông đồng, trông như thể vừa thấy ma vậy: “Cái gì? Bạn mua đống vật này, chi bao nhiêu tiền vậy?”

Vị sĩ quan nhăn mặt: “Một nghìn tám trăm sáu mươi quan…”

Lục Đông Tán suýt nữa rút dao ra và chém chết tên ngốc này! Chỉ vì mua đống vật tồi tệ này mà đã tiêu hết một nghìn ba trăm sáu mươi quan à?! Mình là đại tướng của Tây Tạng, một năm lương, lúa gạo và các khoản trợ cấp cộng lại mới chỉ có ba trăm quan thôi… Đồ ngu này, bạn đã tiêu hết sáu năm lương của mình chỉ để mua đống vật này à?!

Bạn có phải là đồ ngốc không vậy?!

Đang muốn nổi giận thì từ xa, một người lính trạm dịch đi đến, nói một cách lịch sự: “Thần xin chào sứ giả Tây Tạng. Việc ngài đến đây với tình cảm của vị Zanpu Tây Tạng, nhằm thúc đẩy quan hệ hữu nghị giữa hai nước, thật là vinh dự lớn đối với chúng tôi ở Đại Đường…”

Lục Đông Tán cố gắng nở một nụ cười; các quan chức Đại Đường thật sự rất lịch sự, biết rằng mình là khách từ xa đến.

Đang định nói vài lời hay đẹp thì nghe người lính trạm dịch nói tiếp: “…À, ngài đã thanh toán tiền cho đàn vật chưa ạ?”

Lục Đông Tán cảm