“Nào!”

Mấy người thị vệ vội vàng tuân lệnh, mỗi người đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể: có người lại rót trà mới ra và đặt nó cẩn thận trước mặt Phòng Tuấn, có người thì thu dọn những mảnh vỡ của chiếc chén trà rơi xuống đất. Sau đó, họ cúi đầu đi về phía cửa và đứng canh gác, không dám thở mạnh.

Không còn cách nào khác; việc Phòng Nhị làm như vậy giống như đang tấn công tất cả các quan viên văn phòng, tầm ảnh hưởng quá lớn, và họ – những người bình thường này – rất dễ bị ảnh hưởng…

Lưu Kí mặt đỏ bừng, tức giận không thôi; chỉ vì mình vô tình làm nước bọt dính vào trong chén trà mà thôi… Chỉ cần thay một cái chén khác là xong mà, tại sao lại phải nói những lời như “chó mèo, phân urin…” như vậy… Thật là quá đáng.

Nhưng ông ta cũng đã nói hết rồi, tình hình cũng đã được kiểm soát, nên ông ta không tiếp tục khiêu khích Phòng Tuấn nữa. Phải biết khi nào thì dừng lại; với sự hiện diện của Thái tử, dù Phòng Tuấn có tức giận đến đâu cũng phải kiềm chế bản thân… Nhưng nếu ông ta cứ tiếp tục như vậy, không chắc liệu Phòng Tuấn có dám hành động hay không.

Ông ta im lặng, nhưng ánh mắt của mình đã gửi thông điệp đến đồng nghiệp bên cạnh: “Tôi không thể tiếp tục nữa, các bạn hãy làm đi…”

Các quan viên xung quanh lập tức ngẩng đầu lên, chuẩn bị tấn công chung… Bởi vì những lời của Phòng Tuấn và Phía trước thực sự giống như một lời tuyên chiến với tất cả các quan viên văn phòng… Thẩm Văn Bản tuổi tác cao, địa vị cao và kinh nghiệm dày dặn, tự nhiên sẽ không dám tham gia trực tiếp vào cuộc ẩu đả này; họ chỉ có thể đóng vai trò là những người tiên phong mà thôi…

…

Lý Thừa Càn vẫn ngồi ở vị trí chính, nhíu mày suy nghĩ, không nói một lời nào… Ông ta phớt lờ việc Lưu Kí mắng Phòng Tuấn và không can thiệp vào cuộc ẩu đả này. Việc Phòng Tuấn đột nhiên tấn công như vậy thực sự ảnh hưởng rất lớn đến tình hình; có thể khiến cho cuộc đàm phán do các quan viên văn phòng dẫn đầu bị tan vỡ hoàn toàn… Sự tức giận của họ cũng có thể hiểu được… Nếu mình thiên vị Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ khiến họ càng thêm bất mãn…

Trong số những người này, có người tài năng xuất chúng, có khả năng quản lý đất nước; cũng có người chỉ là những quan chức văn phòng bình thường, không có năng lực gì đặc biệt… Nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: khi Đông cung gặp khó khăn nhất, họ không bao giờ rời bỏ ông ta, mà luôn ở b

Đối với một người có tính cách tương đối yếu đuối, điều quan trọng nhất chính là tình nghĩa giữa con người với nhau; và trong những lúc nguy nan, tình nghĩa đó lại càng trở nên quý báu hơn.

Ai lại không từng vì lợi ích của mình mà tìm cách tranh đấu chứ?

Kể từ ngày Đại Đường Đế Quốc được thành lập, nó đã gắn kết lợi ích của vô số người – các hoàng đế, tướng lĩnh, gia tộc quyền quý, các phe phái khác nhau, các võ sĩ… Lợi ích của tất cả họ đều hướng về một mục tiêu chung, tạo nên sức mạnh để thay đổi vận mệnh của thiên hạ, và từ đó xâm chiếm toàn bộ lãnh thổ.

Một đế chế rộng lớn chính là sự tổng hợp của vô số những lợi ích khác nhau; làm sao ông ta có thể yêu cầu người khác từ bỏ lợi ích cá nhân để đặt đạo đức lên vị trí cao nhất được?

Chỉ cần khi đối mặt với nguy hiểm, mọi người có thể đoàn kết lại với nhau, chiến đấu anh dũng bên nhau, thì đó đã là điều đủ tốt rồi.

Vì vậy, ông ta không hề trách móc Lưu Kí cùng với nhóm quan lại văn phòng kia. Cho đến nay, dù những quan này đã làm việc không ngừng nghỉ, nhưng tác động của họ vẫn không bằng quân đội. Họ may mắn được xuất hiện trên trường đấu thông qua các cuộc đàm phán, có thể giúp Đông cung vượt qua khó khăn và đồng thời bảo vệ lợi ích của bản thân; tuy nhiên, họ cũng có thể bị đe dọa bởi những cuộc tấn công bất ngờ của Phòng Tuấn. Việc họ cảm thấy bất mãn là điều dễ hiểu.

Nếu những cảm xúc bất mãn đó không được giải tỏa mà cứ mãi ẩn chứa trong lòng, chúng sẽ dần biến thành sự oán giận và thù hận, và cuối cùng sẽ khiến họ xa cách với ông ta – vị Thái tử này.

Nhưng việc giải tỏa cảm xúc bất mãn cũng cần phải có giới hạn, không thể thoát khỏi kiểm soát được…

Khi thấy nhóm quan lại văn phòng đều đầy phẫn nộ, đang nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và chuẩn bị tấn công, Lý Thừa Càn đã quyết đoán lên tiếng, giọng nói trầm ấm: “Bây giờ không phải là lúc để truy cứu lỗi lầm của ai cả. Kẻ nổi loạn đã tấn công Đông Nội Viên trước; nếu chúng ta không thể phản công, chúng ta sẽ mất đi quyền chủ động trên bàn đàm phán và trở thành nạn nhân của người khác. Vì vậy, điều cần làm bây giờ là xử lý những hậu quả sau này và xây dựng kế hoạch cho bước tiếp theo.”

Phòng Tuấn là trụ cột của Đông cung, là người thần tín nhất của ông ta. Dù người ta có thể chỉ trích hay mạt sát ông ta, nhưng ông ta không thể để người đó bị tấn công trước mặt mình mà không hành động gì cả; điều đó sẽ làm người ta cảm thấy

Lưu Kí lại không hề nhận ra ý định của Thái tử, vẫn cứ hăng hái và giọng điệu phẫn nộ: “Phòng Nhị nhờ vào sự sủng ái của Thái tử mà không chỉ tự ý khởi chiến, mà còn xúc phạm chúng tôi – các quan viên văn phòng, cố gắng phá hoại cuộc đàm phán hòa bình; lòng dạ hắn thật đáng trừng phạt! Thái tử ơi, thần xin ngài cho phép đưa kẻ này ra ngoài và xử lý nó một cách công bằng, để làm gương cho mọi người!”

Ôi!

Tất cả các quan trong đại sảnh đều sững sờ; không chỉ các tướng lĩnh nhìn Lưu Kí như nhìn kẻ ngốc nghếch, mà các quan văn phòng cũng thở dài ngao ngán – Lưu Thị trung ơi, có phải ngài đã uống nhầm thuốc gì đó không?

Đây là Phòng Nhị mà! Hiện nay, với những công trình vĩ đại như Cột Bạch Ngọc và Xà Gỗ Tím Kim của Đông cung, về mặt sức mạnh thực sự thì còn vượt trội hơn cả Lý Kính nữa; nếu thiếu đi ngài, e rằng Thái tử sẽ không thể ngủ được vào ban đêm… Và Đông cung cũng đã sớm bị phe nổi loạn tiêu diệt từ lâu rồi; đừng nói đến việc chỉ là tự ý khởi chiến, ngay cả khi tội lỗi của hắn nghiêm trọng gấp đôi, Thái tử cũng không thể giết hắn được chứ!

Giết hắn thì chắc chắn không thể, nhưng nếu những lời này của ngài bị Phòng Nhị – kẻ luôn muốn trả thù từng chút một – ghi nhớ trong lòng, liệu ngài có thể thoát khỏi hậu quả không?

Chưa kịp Thái tử phản ứng, Lưu Kí đã quay người lại, nhìn qua từng khuôn mặt của các quan văn phòng trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Phòng Nhị quá mức tham lam và làm điều bất chính; tôi biết rằng những lời này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể khiến kẻ sát thủ đột nhập vào nơi ở của tôi vào đêm nay để lấy đi mạng sống của tôi… Nhưng đúng là đúng, sai là sai; chúng ta là các quan viên văn phòng, không thể ra trận chiến đấu, nhưng phải bảo vệ pháp luật và trật tự; làm sao chúng ta có thể sợ hãi trước sự trả thù của quyền quý mà cam chịu hành xử sai trái? Các vị đừng sợ, tôi sẽ gánh vác hết mọi thứ; nếu có chuyện gì xảy ra, vào ngày này năm sau, xin hãy đến mộ tôi để thắp một nén hương và uống một ly rượu, tôi không sợ đâu!”

Những lời nói đầy hùng hồn và chính nghĩa ấy đã tạo nên hình ảnh của một vị quan trung thành, không sợ hãi quyền lực và luôn bảo vệ pháp luật, khiến mọi người phải ngưỡng mộ! Tất nhiên, đó chỉ là những lời nói bề ngoài mà thôi; thực tế, mọi người đều hiểu rằng vị Thị trung này đang muốn xây d

Điều này không hề có gì xấu cả; càng nhiều phe phái thì cơ hội cũng sẽ càng nhiều. Hơn nữa, Tiêu Du và Thẩm Văn Bản đã già yếu, tầm ảnh hưởng của họ đối với chính trị hay hoàng tử ngày càng giảm sút, so với Phòng Tuấn thì còn kém xa. Việc một nhân vật mới có thể thành lập một phe phái trong hệ thống quan lại, với tinh thần cao và ý chí tiến lên mạnh mẽ, là điều mà tất cả các quan lại đều mong muốn.

Chẳng thấy Thẩm Văn Bản luôn ngồi im lặng, thiếu hứng thú sao? Trong khi đó, Phòng Tuấn đã mở cuộc chiến một cách quyết liệt, nhằm phá vỡ các cuộc đàm phán và ngăn cản việc các quan lại đứng đầu các cuộc đàm phán đó, nhằm bảo vệ lợi ích tối đa cho quân đội. Nhưng vị lãnh đạo quan lại này lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, điều này khiến rất nhiều người thất vọng, và ánh mắt họ dành cho Lưu Kí ngày càng trở nên nhiệt tình hơn.

Thực ra, nền tảng và kinh nghiệm của Lưu Kí vẫn còn kém xa so với Tiêu Du và Thẩm Văn Bản. Nhưng nếu Đông cung có thể vượt qua được khủng hoảng này một cách thuận lợi, thì đó chính là cơ hội để tái thiết lại hệ thống quyền lực hiện tại; cấu trúc quyền lực trước đây chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc “rửa trôi” lớn.

Hơn nữa, từ lâu hoàng tử đã bày tỏ rõ xu hướng chính trị của mình: ông sẽ tiếp tục thực hiện chính sách của Lý Nhị Bệ – đó là đàn áp các gia tộc quyền lực, thúc đẩy phát triển thương mại và nông nghiệp, đồng thời phát triển mạnh mẽ chế độ khoa cử, coi đó là phương thức chính để triệu tập nhân tài cho triều đình. Những phương thức tuyển chọn nhân tài trước đây, như việc dựa vào sự ảnh hưởng của các gia tộc quyền lực hay việc sử dụng các mối quan hệ cá nhân, sẽ bị loại bỏ hoàn toàn; tất cả mọi người, dù đến từ gia tộc quyền lực hay gia đình nghèo khó, đều sẽ được đánh giá dựa trên kết quả thi khoa cử.

Điều này có nghĩa là những người như Tiêu Du và Thẩm Văn Bản sẽ không thể tránh khỏi việc dần dần bị loại bỏ khỏi trung tâm quyền lực, trong khi những nhân vật như Lưu Kí – những người không có xuất thân gia đình quyền lực nổi bật – sẽ trỗi dậy và nắm quyền lực trong triều đình.

Đó chính là tương lai chính trị sau khi Đông cung lên ngôi…

……

Phòng Tuấn cũng đã nhận ra ý định của Lưu Kí; kẻ này thực sự chỉ đang sử dụng Phòng Nhị như một công cụ để xây dựng uy tín của mình, nhằm thu hút những người cùng chí hướng và thành lập một phe phái riêng.

Đây quả thực là một người thông minh. Hiện nay, Lưu Kí đang giữ chức vụ Thị trung, nắm quyền lực lớn và được Hoàng đế tin tưởng; đồng thời cũng không phụ thuộc vào bất kỳ phe phái nào, nên có thể coi là người hành xử đúng đắn về mặt chính trị. Với nền tảng vững chắc trong triều đình và khả năng xuất sắc, chỉ cần ông ta có thể xây dựng được uy tín và thành lập một phe phái riêng, thì khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một lực lượng không thể bỏ qua.

Kế hoạch của Lưu Kí rất tinh vi, nhưng những biến động sắp diễn ra sẽ vượt xa sự tưởng tượng của ông ta, và chắc chắn mọi nỗ lực của ông ta sẽ tan thành mây khói…

Nhún môi, Phòng Tuấn không muốn tranh luận với Lưu Kí, cũng chẳng buồn để ý đến những hành động vô ích của anh ta; cô chỉ cúi đầu uống trà.

Thấy Phòng Tuấn không còn phản ứng gì nữa, Lưu Kí lập tức thay đổi chiến lược và cúi chào sâu trước mặt Lý Thừa Càn, nói một cách thành khẩn: “Thưa Ngài, hiện tại các cuộc đàm phán đang gặp nhiều khó khăn; liệu chúng có thể diễn ra suôn sẻ hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Tống Quốc Công ở quá xa, không thể can thiệp được; trong khi đó, Quan Thư Lệng đã già yếu và không còn đủ sức lực để tiếp tục công việc. Tôi xin được gánh vác trách nhiệm này, liên lạc với khu vực Quan Long để thúc đẩy việc khởi động lại các cuộc đàm phán!”

Nhiều quan viên trong triều đều trở nên chăm chú; ai ngờ Lưu Kí còn muốn chiếm lĩnh quyền kiểm soát các cuộc đàm phán nữa chứ?

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Quan Thư Lệng – người luôn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm: “Lãnh đạo ơi, nhà các ngài sắp bị ‘đánh cắp’ rồi đấy… Các ngài có kế hoạch phòng thủ nào chưa?”