Cuộc khủng hoảng càng lớn, thì cơ hội cũng sẽ càng lớn theo.

Nếu thất bại thảm hại, thì không cần phải nói gì nữa; Phòng Tuấn chắc chắn sẽ kiên trì bảo vệ khu vực Tây Hà, thà chết trên chiến trường còn hơn là rút lui một bước. Phía sau anh ta là Quan Trung – kinh đô của đế quốc, nơi không thể rút lui được nữa. Tiết Nhân Quý cũng vậy; nếu Tây Vực bị mất, quân đội Ả Rập sẽ tiến về phía Đông, trực tiếp tấn công Tây Hà. Lúc đó, Phòng Tuấn sẽ bị bao vây từ hai phía và chắc chắn sẽ thất bại.

Nhưng nếu giành chiến thắng, thì đó chính là cơ hội để trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Trong hoàn cảnh khó khăn, việc dùng số ít người để đánh bại số đông, biến thất bại thành chiến thắng, chỉ có những vị tướng lĩnh vĩ đại trong quá khứ mới làm được điều đó. Nếu Phòng Tuấn giữ được Tây Hà và bảo vệ được Tây Vực, thì chắc chắn anh ta sẽ có công lao vang dội và được ghi danh vào sử sách.

Ngay cả sau hàng nghìn năm, con cháu của anh ta vẫn sẽ ngưỡng mộ cuộc chiến này, ca ngợi công lao của ông.

Tiết Nhân Quý chỉ cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch.

Ai lại không muốn nổi tiếng chứ?

Đối với những người làm quan, sinh tử chỉ là chuyện nhỏ, còn danh tiếng mới là điều quan trọng. Bao nhiêu người sẵn lòng liều mạng để để lại tên tuổi trong sử sách chứ?

Và đối với một người lính, khi đối mặt với kẻ thù trên chiến trường, cái chết đã không còn là điều đáng lo ngại nữa. Nếu có thể giành được một chiến thắng vang dội để lại cho hậu thế, dù phải hy sinh mạng sống trên chiến trường, cũng không hề hối tiếc.

Tất nhiên, với tư cách là một người chỉ huy quân đội, không thể luôn nghĩ đến danh tiếng và công lao; mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên trên hết. Trong tình hình hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của Anxi Quân là bảo vệ Tây Vực, ngăn chặn quân đội Ả Rập xâm lược khu vực này và tiến vào Tây Hà, từ đó đe dọa Quan Trung.

Trong chiến lược lớn này, dù là Thành Tử Diệp hay thị trấn Shule, thậm chí là Luntai hay Jiahe, tất cả đều có thể bị hy sinh.

Chiến trường cuối cùng chính là Ấn Giác Quan.

Đây là ranh giới cuối cùng của Anxi Quân; dù toàn quân bị tiêu diệt, hàng vạn binh sĩ phải chôn vùi ở Tây Vực, nhưng cũng không được để kẻ thù vượt qua ranh giới này.

Trước khi đó, có thể áp dụng các chiến thuật linh hoạt như phòng thủ kiên cố, tấn công từ các hướng khác nhau, với mục đích chính là tiêu hao sức mạnh của kẻ thù, chặn đứng bước tiến của họ và giữ họ lại ở Tây Vực.

Một người hầu mang đến trà thơm

Trước khi bắt đầu trận chiến, việc tổng hợp thông tin từ nhiều nguồn khác nhau để xây dựng kế hoạch tác chiến là thói quen đã được Tiết Nhân Quý tuân theo một cách nhất quán.

Như câu nói “Người nào trước khi chiến đấu đã tính toán kỹ lưỡng và dự đoán được chiến thắng, chính là người có nhiều phương án sẵn sàng; người nào không làm vậy, chính là người thiếu sự chuẩn bị. Người có nhiều kế hoạch sẽ chiến thắng, người ít kế hoạch sẽ thất bại; huống chi là người không hề suy nghĩ gì cả.”

Tất nhiên, tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phút, và một thay đổi nhỏ bé cũng có thể khiến tình thế đảo ngược hoàn toàn. Dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, nếu cứ cứng nhắc tuân theo kế hoạch ban đầu mà không linh hoạt thích ứng với tình hình thực tế, kết quả chỉ có thể là thất bại thảm hại mà thôi. Việc xác định chiến lược tổng thể, đặt ra các kế hoạch cụ thể, tiến hành phục kích, rồi liên tục điều chỉnh, phát triển và hoàn thiện chúng theo diễn biến thực tế mới chính là điều mà một vị tướng lĩnh đáng giá cần phải làm.

Giống như những gì Lý Hiếu Cung đã nói, việc Xông pha chiến đấu giao việc cho các tướng sĩ dưới quyền mình thực hiện là điều cần thiết; dù vị tướng lĩnh đó có oai phong đến đâu, nếu không biết cách vận động và chiến đấu từ xa, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

……

Thành Tử Diệp Hạ sĩ Nguyên Ngại làm việc vất vả cả ngày, và sau khi lệnh kiểm soát ban đêm bắt đầu có hiệu lực, Phía trước trở về nơi ở của mình.

Cởi giày ra, nhờ người hầu chuẩn bị nước nóng để tắm, sau đó thay đồ sang trang phục thường ngày và ngồi xuống sàn nhà trong phòng khách, thong dong thưởng thức bữa tối thịnh soạn. Anh còn mở một chai rượu ngon để thưởng thức, cảm thấy đó mới chính là cuộc sống đúng nghĩa.

Mặc dù gia đình Yuan đã sa sút, nhưng những người thuộc dòng họ xa xôi vẫn còn tồn tại ở nhiều nơi khác nhau, vì vậy anh vẫn được coi là con cháu của một gia tộc quý tộc. Từ nhỏ, anh đã sống trong sự giàu sang và thoải mái, nhưng sau vài năm sống ở vùng Tây Vực với điều kiện khắc nghiệt, anh mới dần thích nghi được. Tuy nhiên, bản chất cao quý của một người con nhà quý tộc vẫn còn tồn tại trong anh, và vào những lúc rảnh rỗi, anh luôn muốn tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái, coi đó như cách tìm niềm vui trong gian khổ.

Người hầu già bước vào nhẹ nhàng và cung kính nói: “Lang Quân, có khách đến thăm, nói là người của Gia tộc Trưởng Tôn.”

Nguyên Ngại đang uống rượu, nghe vậy suýt nữa bị s

Mọi chuyện trên đời này, nếu xét cho cùng, cũng chỉ là vấn đề của “sự trao đổi” mà thôi. Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức cho Gia tộc Trưởng Tôn, làm tất cả những việc vất vả, khó khăn như một con chó săn hay thú tớ; đổi lại, Gia tộc Trưởng Tôn cung cấp cho anh ta những nguồn lực chính trị cần thiết, giúp anh ta từng bước thăng tiến trên con đường quyền lực. Đó là mối quan hệ win-win, sự tương hỗ lẫn nhau mà thôi.

Nhưng lần trước, khi Trường Tôn Yân van xin anh ta giúp đỡ tiêu diệt một băng cướp ăn thịt người, anh ta không may đã vô tình giết chết Trường Tôn Tuấn. Chuyện đó vẫn luôn ám ảnh anh ta.

Trường Tôn Vô Kị kia nổi tiếng là người sẽ bảo vệ con cái mình đến cùng; nếu biết con trai mình chết dưới tay mình, làm sao hắn có thể yên lòng được? Chắc chắn hắn sẽ tự giết mình để trả thù.

Vì vậy, khi nghe nói là Gia tộc Trưởng Tôn đang đến, tim anh ta bỗng nghẹn lại, và anh ta vô thức lo lắng liệu đây có phải là người được Trường Tôn Vô Kị sai đi để trả thù mình không... Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại nghĩ rằng Trường Tôn Yân chắc chắn không đến nỗi vô năng đến thế. Dù sao đi nữa, cái chết của Trường Tôn Tuấn cũng không thể đổ lỗi cho anh ta; anh ta chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Chính Trường Tôn Yân đã không xử lý tốt vấn đề, dẫn đến cái chết của Trường Tôn Tuấn. Nếu chuyện này bị lộ ra, chắc chắn anh ta sẽ trở thành mục tiêu trút giận của Trường Tôn Vô Kị; còn Trường Tôn Yân thì sẽ gặp phải tình huống còn tồi tệ hơn nữa.

Xét theo tình hình hiện tại của Gia tộc Trưởng Tôn, Trường Tôn Yân hoàn toàn có khả năng kế thừa vị trí gia chủ, và chắc chắn sẽ không để chuyện này bị lộ ra. Nhưng khi nghĩ đến điều này, tâm trạng của anh ta lại trở nên bất an một lần nữa.

Nếu Trường Tôn Yân thực sự có cơ hội kế thừa vị trí gia chủ, thì sự thật về cái chết của Trường Tôn Tuấn chắc chắn không thể bị ai biết đến. Và chỉ có anh ta và Trường Tôn Yân mới biết rõ quá trình thực sự của sự việc này... Liệu Trường Tôn Yân có thể sẽ giết chết người đã biết chuyện để che đậy mọi thứ, khiến cho chuyện này mãi mãi không ai biết đến nữa không?

Thậm chí nếu suy nghĩ mở rộng hơn một chút, trí tưởng tượng phong phú hơn một chút, thì với việc cái chết của Trường Tôn Tuấn mang lại lợi ích lớn nhất cho Trường Tôn Yân, liệu tất cả những điều này dường như là sự trùng hợp ngẫu nhiên, có phải chỉ là âm mưu đen tối của Trường Tôn Yân không?

……

Chết tiệt!

Nguyên Ngại lẩm bẩm một câu, thế giới này quả thật ngoài vẻ bề ngoài hào nhoáng ra, bên trong toàn là những điều ô uế và xấu xa. Mặc dù không chắc chắn liệu Trường Tôn Yân có thực sự đã sát hại Trường Tôn Tuấn hay không, nhưng khả năng đó là rất cao. Anh ta vốn là con cháu của một gia tộc quý tộc, đã quá quen với những câu chuyện về sự ganh đấu giữa anh em ruột thịt rồi...

Đặt chiếc ly xuống, Nguyên Ngại thở dài và nói: “Hãy để họ vào.”

Trốn tránh cũng không được, bản thân mình đang trong quân đội, phải tuân theo sự chỉ đạo của Quan Long Môn Pháp. Nếu Trường Tôn Yân thực sự muốn loại bỏ mình, thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt.

“Đây.”

Người hầu già cúi đầu rời đi, đến cửa lại nghe Nguyên Ngại dặn dò: “Hãy đuổi tất cả người hầu ra ngoài, không được để ai lại gần đây.”

Ai biết được Gia tộc Trưởng Tôn đã sai người đến với mục đích gì, tốt nhất là không để người hầu trong nhà nghe thấy gì cả. Người hầu già này là người mà anh ta mang theo từ nhà khi đến __TERM010__ nhận chức, người này rất trung thành và đáng tin cậy.

Người hầu già đáp lời, rồi quay ra dẫn người của __TERM009__ vào phòng khách, còn bản thân thì ra ngoài và đuổi tất cả người hầu khác đi, sau đó đứng ở cửa canh gác.

Người được __TERM009__ sai đến là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc như một nhà văn, râu mép đen tuyền và gọn gàng, nhan sắc khá đẹp và có phong thái tự tin.

“Tôi là Trường Tôn Hán, xin chào Đại úy Yuan.”

“Không cần phải quá lễ phép, xin mời ngồi.”

Nguyên Ngại vẫy tay, anh ta đã từng nghe đến cái tên này; người này được coi là một nhân vật quan trọng trong đoàn buôn của __TERM009__ đi qua Tây Vực, và được biết là con cháu của anh em họ của __TERM001__, rất được __TERM001__ tin tưởng.

Anh ta nhường chỗ ngồi rồi hỏi: “Có muốn cùng nhau uống một ly rượu không?”

Trường Tôn Hán cười nói: “Tôi vừa mới ăn tối xong, xin cảm ơn Tiểu đoàn trưởng Nguyên.”

Nguyên Ngại cũng không ép buộc gì, uống hết ly rượu trong tay, đặt xuống bàn rồi ngồi thẳng lưng và hỏi: “Không biết ông đến đây có việc gì muốn nói?”

Trường Tôn Hán đáp: “Tôi không dám xứng đáng. Lần này tôi đến chỉ là muốn hỏi Tiểu đoàn trưởng Nguyên, tại sao bỗng nhiên lại có lệnh yêu cầu tất cả các thương gia trong thành phố phải chuyển đến Thành Lục Đài, và cả hàng hóa trong kho cũng phải được vận chuyển đi?”

Nguyên Ngại cau mày nói: “Đây là lệnh của Tư Mã Tiết Nhân Quý, liệu ông có dám không tuân theo mệnh lệnh quân sự không?”

Gia tộc Trưởng Tôn dù ở thời kỳ đỉnh cao nhất, cũng không thể bỏ qua mệnh lệnh quân sự mà tự ý hành động. Việc anh ta đến đây, chẳng lẽ là nghĩ rằng mình có thể ảnh hưởng đến Tiết Nhân Quý sao?

Trường Tôn Hán vẫn giữ thái độ thanh lịch, vuốt râu và lắc đầu nói: “Tất nhiên là không dám. Nhưng những gia đình khác thì còn đỡ, chỉ là phải di chuyển một chút, tốn công sức mà thôi. Nhưng Gia tộc Trưởng Tôn đã tích trữ một lượng hàng hóa lớn trong kho, trị giá không dưới mười triệu. Bây giờ lại có lệnh cấm đi qua Con đường Tơ lụa và yêu cầu tất cả phải đến Thành Lục Đài, thiệt hại thực sự rất lớn. Tiểu đoàn trưởng Nguyên và Gia tộc Trưởng Tôn luôn có mối quan hệ tốt, con trai thứ tư của tôi cũng rất thân thiết với Tiểu đoàn trưởng Nguyên, vì vậy tôi đến đây để hỏi xem có cách nào để giảm bớt thiệt hại không? Nếu có, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ vô cùng biết ơn.”

Nói xong, anh ta lấy ra một phong bì từ tay áo và đặt lên bàn, dùng tay phải đặt lên trên và gõ nhẹ vào nó, nhìn Nguyên Ngại và nói: “Một căn nhà ba tầng ở phố Vĩnh Hòa, đây là lễ vật cảm ơn.”

Nguyên Ngại lập tức nhướng mày lên.

Một căn nhà ba tầng ở phố Vĩnh Hòa, trị giá ít nhất là hàng nghìn quan, việc tặng một món quà lớn như vậy, rõ ràng chuyện này không đơn thuần chỉ là về “việc giảm bớt thiệt hại”…