Đại quân xuất chinh từ “Con đường Bắc Tiêu”, đi qua Tân An và Thừng Trì, sau đó bộ binh thuộc Lữ đoàn Vũ khí Bên trái đột nhiên tách ra khỏi đội ngũ chính, tăng tốc tiến về Hán Cốc Quan và thẳng hướng về Đồng Quan… Khi tin tức này được gửi về Trường An bằng ngựa nhanh, giới lãnh đạo cao cấp ở Quan Lũng đã vô cùng hoảng sợ.

Từ trước đến nay, Lý Kí đã dẫn hàng trăm nghìn quân ra ngoài, để Trường An rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng lại không bao giờ bày tỏ thái độ của mình, mà từ từ trở về từ Liêu Đông, tỏ ra như thể đang “đứng nhìn ngọn lửa từ xa”. Tuy nhiên, hàng trăm nghìn quân này có thể ảnh hưởng đến cấu trúc quyền lực của đế quốc, giống như một thanh kiếm treo trên đầu, khiến Đông cung và các lực lượng ở Quan Lũng luôn lo lắng. Cả hai bên đều muốn kéo Lý Kí về phe mình để đảm bảo chiến thắng, nhưng cũng lo sợ rằng họ có thể đột nhiên đổi phe…

Bây giờ, đã đến lúc Lý Kí phải công khai thái độ của mình. Tướng chỉ huy Đồng Quan hỏi rằng nếu quân Lữ đoàn Vũ khí Bên trái tiến đến thành trì, liệu nên chiến đấu hay rút lui? Ý kiến của Vũ Văn Sĩ Ký, Lệnh Hồ Đức Phân và những người khác là không nên cản trở Trình Nhai Kim, bởi điều đó có thể gây hiểu lầm cho Lý Kí. Có lẽ vào lúc này, Lý Kí cũng đang do dự trong việc đưa ra quyết định, và bất kỳ sự việc nhỏ nào cũng có thể khiến họ đưa ra quyết định không có lợi cho Quan Lũng. Hơn nữa, dù tướng chỉ huy Đồng Quan có oai phong lẫy lừng, dù thành trì Đồng Quan có vững chắc đến mức nào, nhưng với số quân chỉ vài nghìn người, liệu có thể chặn đứng được Lữ đoàn Vũ khí Bên trái của Trình Nhai Kim hay không? Rõ ràng, kết quả cuối cùng sẽ là thành trì bị mất; thà rằng nên từ bỏ thành trì và rút lui, để thể hiện sự thiện chí của Quan Lũng.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị lại cho rằng điều đó không phải là lựa chọn đúng đắn. Dù sao đi nữa, cho đến lúc này, Lý Kí vẫn chưa bày tỏ thái độ của mình. Thay vì để họ tiến vào Đồng Quan trong tình trạng không biết rõ ý định của họ, thà rằng nên tận dụng cơ hội này để gặp gỡ họ và tìm hiểu ý muốn của họ. Nếu họ thực sự đứng về phía Đông cung, thì có thể tập trung quân đội để bảo vệ Đồng Quan và chặn đứng họ; sau đó nhanh chóng đàm phán hòa bình với Đông cung. Dù phải hy sinh bao nhiêu lợi ích đi nữa, cũng phải chấm dứt cuộc “can ngăn bằng vũ lực” này trước khi Lý Kí tiến vào Đồng Quan.

Nói cho cùng, một khi Lý Kí đứng về phía Đông cung, thì đối với quân đội Guanlong mà nói, sẽ không còn chút cơ hội chiến thắng nào nữa. Họ buộc phải chuẩn bị trước mọi việc có thể xảy ra sau khi thất bại, nếu không, rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt, và cả gia tộc cũng sẽ gặp họa…

Tuy nhiên, ngay sau khi lệnh được ban hành, Tướng giữ thành Tống Quan là Xue Hu Wu Ren lại tự mình quay trở về.

Thành Tống Quan đã bị chiếm...

……

Yanshou Fang.

Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt u ám, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Xue Hu Wu Ren và từ từ nói: “Ngươi là tướng giữ thành Tống Quan, có trách nhiệm bảo vệ thành trì. Bây giờ ngươi phớt lờ lệnh của trên, bỏ chạy mà không chiến đấu, khiến cho chìa khóa thành Tống Quan rơi vào tay kẻ thù, hàng trăm nghìn binh sĩ Guanlong đang gặp nguy cơ lớn, số phận của cuộc chiến tranh đang treo lơ lửng trên một sợi chỉ… Ngươi có biết mình phải chịu trách nhiệm như thế nào không?”

Mặc dù không có tiếng la mắng dữ dội, nhưng thái độ u ám đó khiến Xue Hu Wu Ren càng thêm sợ hãi, mồ hôi lạnh tuôn ra từ người ông ta.

Vội vàng quỳ xuống một chân, ông ta biện hộ: “Châu Quốc Công minh chủ, không phải tôi sợ chết hay e ngại chiến đấu, mà là Trình Nhai Kim đột nhiên tiến đến gần thành, nhưng tôi lại không nhận được lệnh nào từ Châu Quốc Công minh chủ. Làm sao tôi có thể quyết định liệu nên chiến đấu hay rút lui? Nếu chiến đấu, e rằng sẽ làm tức giận Đức Công Anh Quốc, khiến cho kế hoạch của Châu Quốc Công minh chủ bị sai lệch, làm sao tôi có thể gánh vác trách nhiệm đó được? Không còn cách nào khác, tôi đành phải rút lui tạm thời và giao thành Tống Quan cho Lỗ Quốc Công. Nếu tôi thực sự đã làm sai, xin hãy cho phép tôi dẫn quân trở lại Tống Quan để giành lại thành trì này. Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ cố gắng sửa chữa sai lầm!”

Dù nói ra như vậy, trong lòng ông ta vẫn cảm thấy bất mãn.

Bây giờ tôi rút lui mà không chiến đấu, các ngài bảo tôi sai; nhưng nếu tôi chiến đấu đến cùng, liệu điều đó có thực sự đúng không? Ít nhất bây giờ tôi vẫn sống sót trở về, nhưng nếu chiến đấu, rất có thể tôi sẽ mắc sai lầm lớn và còn mất mạng nữa…

Trường Tôn Vô Kị vẫn giữ vẻ mặt u ám, không hiển thị chút cảm xúc nào.

Sau một lúc dài, ông ta không truy cứu trách nhiệm của Xue Hu Wu Ren, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Khi Trình Nhai Kim chiếm giữ Tống Quan, họ có niêm yết lệnh cấm người ra vào không?”

Xue Hu Wu Ren thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời:

Tuy nhiên, Lỗ Quốc Công lại ban hành lệnh cấm tuyệt đối mọi người rời khỏi khu vực này.”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày: “Chỉ được vào mà không được ra?”

Xue Hu và Wu Ren trả lời: “Đúng vậy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Trường Tôn Vô Kị quát lớn: “Ngươi là người chỉ huy quân đội, trước khi có lệnh rút lui từ phía trên, dù phải hy sinh đến mức nào đi nữa, cũng phải giữ vững các chiến luận, không được lùi bước! Nhưng hiện tại là lúc cần sử dụng người tài, lần này ta sẽ bỏ qua việc trách móc ngươi, nhưng sau này ngươi phải cố gắng hết sức. Nếu lại vi phạm quân luật, ta sẽ xử ngươi theo hai tội danh cùng lúc, không hề khoan dung!”

Xue Hu và Wu Ren đổ mồ hôi lạnh: “Chúng tôi biết lỗi!”

“Được rồi, hãy rút lui đi.”

“Vâng!”

……

Khi Xue Hu và Wu Ren đã rời đi, Trường Tôn Vô Kị nhìn những người như Vũ Văn Sĩ Ký, Lệnh Hồ Đức Phân, Độc Cô Lạn đang im lặng, hỏi: “Các ngươi nghĩ thế nào về hành động của Lý Kí?”

Trong phòng trở nên yên tĩnh.

Mặc dù mọi người đều hiểu rằng lập trường của Lý Kí cuối cùng sẽ được bộc lộ, và biết rằng ngày đó đã đến gần, nhưng việc đội quân tiến công phía đông sau khi qua Lạc Dương lại tăng tốc đáng ngạc nhiên, với sự chỉ huy của Trình Nhai Kim, lực lượng Binh mã Tả Vệ đã nhanh chóng chiếm giữ Hán Cốc và Đông Quan, áp sát trực tiếp Quan Trung, khiến mọi người hơi bất ngờ và thực sự khó đoán được ý định của Lý Kí. Do đó, cũng không thể đưa ra phản ứng chính xác.

Một lúc sau, Vũ Văn Sĩ Ký mới từ từ nói: “Hàng trăm nghìn binh sĩ tiến công phía đông đã vào Quan Trung, sức mạnh của họ không thể cản trở được. Dù trong lòng Quý công Anh Quốc có lập trường như thế nào, chúng ta cũng nên tích cực tìm cách thuyết phục, thay vì ngồi đây chờ đợi mà không làm gì cả. Dù sao, trước khi sự việc xảy ra, ai có thể chắc chắn được kết quả sẽ như thế nào chứ?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Không nói đến việc Lý Kí hiện vẫn chưa bộc lộ lập trường của mình, ngay cả khi họ đứng về phe Đông cung, cũng không có nghĩa là không thể tìm cách thuyết phục được họ.

Nhiều việc nếu chúng ta cố gắng thực hiện, thì sẽ có hy vọng; trên đời này, không có điều gì là đã định sẵn…

Trường Tôn Vô Kị cũng đồng ý với câu nói này. Anh nhìn lần lượt vào mặt mọi người, rồi cuối cùng dừng ánh mắt lại ở khuôn mặt của Vũ Văn Sĩ Ký và từ tốn nói: “Nếu vậy, e rằng chúng ta sẽ phải nhờ anh đi thăm cá nhân Ngài Quý ông Anh Quốc, để cố gắng thuyết phục ngài.”

Lý do khiến Gia tộc Quan Long ngày càng xa rời trung tâm quyền lực không chỉ vì các thành viên trong gia tộc không đủ năng lực hoặc không có người kế nhiệm; mà còn bởi vì những người đứng đầu các gia tộc từng nổi tiếng ngày xưa cũng dần dần rời khỏi vị trí quyền lực – hoặc vì tuổi già yếu đuối, hoặc vì không còn quan tâm đến những việc lớn lao nữa.

Chỉ có Vũ Văn Sĩ Ký mới là người có năng lực xuất chúng, khả năng thuyết phục mạnh mẽ, và được cả triều đình lẫn dân gian yêu mến; mối quan hệ của anh cũng rất tốt. Điều quan trọng nhất là Vũ Văn Sĩ Ký luôn quan tâm đến tương lai của Gia tộc Quan Long, và biết rằng chỉ khi các gia tộc liên kết với nhau, họ mới có thể có một tương lai rộng lớn hơn; nếu bị chia rẽ, thì chắc chắn họ sẽ bị lịch sử lãng quên.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ lo lắng liệu liệu Vũ Văn Sĩ Ký có tận dụng cơ hội này để đầu quân sang phe Lý Kí và khiến cho Liên minh Quan Long phải chịu tổn thất nặng nề hay không…

Vũ Văn Sĩ Ký cũng biết rằng tình hình hiện nay rất nguy cấp; nếu Lý Kí quyết định đầu hàng Đông cung, thì Gia tộc Quan Long sẽ đối mặt với thảm họa diệt vong. Và nếu anh thực sự có thể thuyết phục được Lý Kí, thì cuộc đàm phán hòa bình sẽ trở thành điều chắc chắn, và cả bản thân anh lẫn toàn bộ gia tộc Uyển Văn đều sẽ thu được lợi ích lớn lao.

Vì công việc lẫn vì cá nhân, anh không thể từ chối.

Cuối cùng, anh gật đầu nói: “Anh yên tâm đi, sau này tôi sẽ tự mình đến thăm Ngài Quý ông Anh Quốc, và sẽ cố gắng thuyết phục ngài bằng tình cảm và lý lẽ.”

Trường Tôn Vô Kị nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì xin nhờ anh rồi.”

Anh thậm chí còn hối tiếc; nếu lúc đó mình không giấu giếm lòng riêng tư mà cử Trường Tôn An Nghiệp đến Lạc Dương để thuyết phục Lý Kí, mà thay vào đó để Vũ Văn Sĩ Ký đi, có lẽ đã sớm thuyết phục được Lý Kí và khiến anh ta đứng về phía Gia tộc Quan Long rồi. Dù sao đi nữa, về mặt địa vị, năng lực và mối quan hệ, Vũ Văn Sĩ Ký cũng không thể so sánh được với Trường Tôn An Nghiệp.

Chỉ là bản thân ta muốn nắm chặt toàn bộ khu vực Quan Lũng vào tay mình, không muốn nhìn thấy người ủng hộ các cuộc đàm phán như Vũ Văn Sĩ Ký đạt được thành tựu lớn.

Nhưng giờ đây, ta lại buộc phải dựa vào Vũ Văn Sĩ Ký...

Trong lòng càng ngày càng tràn đầy oán giận; sự hận thù đối với Phòng Tuấn cũng ngày càng gia tăng.

Cuộc “can thiệp quân sự” này quả thật có quá nhiều biến số, so với kế hoạch ban đầu của ta thì đã thay đổi hoàn toàn, thậm chí có thể nói là gặp phải rất nhiều trở ngại và không may mắn chút nào. Nhưng như người ta thường nói, mọi việc tốt đẹp luôn đi kèm với khó khăn; trong đời này, không có việc gì diễn ra suôn sẻ cả. Một kế hoạch lớn như vậy chắc chắn sẽ gặp phải đủ loại rủi ro và biến cố.

Nhưng biến số lớn nhất chính là Phòng Tuấn – ai cũng không ngờ rằng người này lại có thể nhanh chóng đánh bại quân đội Đại Thực xâm lược Tây Vực, và sau đó kiên quyết chỉ huy quân đội đi xa hàng nghìn dặm để tiếp viện, trở về Quan Trung một cách nhanh chóng, từ đó cứu vãn tình hình nguy nan của Đông cung và đảo ngược tình thế thất bại chắc chắn của họ.

Người con trai nhà giàu kia, ngày xưa chỉ là một kẻ ngốc nghếch, bướng bỉnh và thiếu học thức, nhưng giờ đây anh ta đã phát triển một cách đáng kinh ngạc. Không chỉ tỉnh ngộ và liên tục lập công, trở thành một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ, mà anh ta còn trở thành một biểu tượng sáng chói trong quân đội, thực sự là “vị thần quân sự” của thế hệ mới!

So với anh ta, những người con trai của ta thì lại mờ nhạt và yếu đuối; đặc biệt là những người con trai của bản thân ta, họ hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp đã thất bại trước anh ta. Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng ta lại đầy oán giận và căm phẫn.