Phòng Gia Bến cảng Phòng Gia đón nhận những ngày bận rộn cuối cùng trước khi các con sông bị băng giá phủ kín.

Trong vòng ba tháng từ tháng Chạp hàng năm đến đầu tháng Hai năm sau, tất cả các con sông thuộc khu vực Quan Trung đều sẽ bị đóng băng. Khi không còn có tuyến giao thông đường thủy thuận lợi và dễ dàng, việc vận chuyển hàng hóa buôn bán buộc phải dựa vào đường bộ. Điều này không chỉ làm cho tốc độ vận chuyển chậm lại, số lượng hàng hóa ít đi mà còn khiến chi phí tăng lên gấp bội. Vì vậy, hầu hết các cửa hàng đều tích trữ đủ hàng hóa trong khoảng thời gian này trước khi mặt nước đóng băng; việc tiết kiệm được chi phí chính là nguồn thu nhập bổ sung cho họ.

Bến cảng Phòng Gia rộng lớn này gần như đảm nhận toàn bộ công việc vận chuyển hàng hóa của khu vực Quan Trung. Các loại hàng hóa từ nam ra bắc đều được chuyển qua đây, khiến nơi này trở thành trung tâm thương mại quan trọng của toàn khu vực, và lợi nhuận khổng lồ mà nó mang lại tự nhiên khiến nhiều người thèm muốn.

Tuy nhiên, không ai dám thiếu hiểu biết mà đến đây để tranh giành một phần “miếng bánh” đó…

Chưa kể đến việc phía sau bến cảng có sự hiện diện của vị đại nhân Phòng Hiền Lăng, thì cái vẻ hiền lành, ôn hòa của Bình Thường cũng đủ để khiến nhiều người không thể chịu đựng nổi sức áp đó nếu họ tức giận. Quan trọng hơn nữa, danh tiếng uy nghiêm của Phòng Tuấn cũng là điều mà ai trong khu vực Quan Trung cũng biết đến; ai dám xâm phạm tài sản của ông ta?

Nếu như người ta vẫn có thể kiềm chế được lòng tham đối với sự thịnh vượng của bến cảng Phòng Gia này, thì người tình của Phòng Nhị Lang – Nữ võ sĩ – lại đã dùng vẻ đẹp và năng lực xuất sắc của mình để cuốn hút hết những kẻ ham mê phù phiếm trong khu vực Quan Trung. Những kẻ này không thích đến Phường Bình An mà lại thích đến bến cảng Phòng Gia chỉ để có cơ hội nhìn từ xa vẻ đẹp thanh tú, đoan trang của Nữ võ sĩ…

Tuy nhiên, mặc dù Nữ võ sĩ nắm quyền quản lý mọi việc liên quan đến bến cảng, nhưng vì là phụ nữ, cô ấy hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.

Thế nhưng vào sáng sớm hôm nay, một số thương nhân tò mò đã nhìn thấy chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng của Nữ võ sĩ đã đỗ sớm ở khu đất trống bên cạnh bến cảng.

Một vài thiếu gia phóng đãng chịu trách nhiệm quản lý cửa hàng trong nhà thấy vậy, liền liếm mép tiến lại gần, muốn đùa cợt trước mặt người đẹp kia; nếu may mắn, có lẽ họ còn được tận hưởng sự âu yếm của cô ấy nữa… Dù sao thì Phòng Nhị Lang cũng là một người nổi tiếng với tính cách hung hãn và không hề xứng đáng so với những chàng trai phong lưu, điển trai như họ chứ?

Thật đáng tiếc, những kẻ thiếu gia đó, dù cười toe toét khi tiến lại gần, nhưng tất cả đều phải trở về với khuôn mặt đen tối và thất bại hoàn toàn.

Xung quanh chiếc xe ngựa bốn bánh đó, các võ sĩ của nhà Phòng Gia đều trông rất hung dữ; họ rút dao ra đe dọa những kẻ thiếu gia đang cười đùa kia…

“Phụt!”

Yu Sheng, con trai chính của gia đình Yu, buộc ngựa quay đầu lại, tức giận nhổ nước bọt và nói: “Người nhà Phòng Gia này thật là quá độc đoán! Chỉ là nói đùa vài câu thôi mà đã cần rút dao để đe dọa người khác à?”

Gia đình Yu là một gia tộc quyền quý ở Lạc Dương; tổ tiên họ từng là công tước Yên Quốc, một trong “Tám trụ cột của triều đại Hậu Chu”, và Gia tộc cũng là một lực lượng then chốt trong phe cánh quân Quan Lũng. Tuy nhiên, kể từ khi Đại Đường được thành lập, gia đình Yu dần suy tàn, và uy thế của họ đã không còn như xưa nữa.

Bên cạnh Yu Sheng, một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ nhìn về phía chiếc xe ngựa được canh gác chặt chẽ bởi các võ sĩ, cười nói: “Bạn nên cảm thấy may mắn vì Phòng Nhị Lang không có ở đây; nếu không, việc bạn tiến lên đùa cợt với tình nhân của người ta sẽ không chỉ đơn thuần là bị đe dọa, mà thực sự có thể bị họ rút dao giết chết đấy!”

Nghe vậy, Yu Sheng bỗng ngừng lại.

Tên tuổi của Phòng Nhị Lang thực sự rất nổi tiếng ở Quan Trung; mặc dù gia đình họ sống ở Lạc Dương, nhưng họ cũng đã từng nghe nói về những hành động hung hãn của người đó. Về phần mình, Yu Sheng vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ Phòng Nhị Lang; cùng là những thiếu gia phóng đãng, tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế nhỉ?

Thấy Yu Sheng có vẻ lo lắng, người thanh niên cao lớn đó khinh thường nói: “Sao vậy? Nghe danh tiếng của Phòng Nhị Lang mà đã sợ đến mức đi tiểu lỏng quần rồi à?”

Yu Sheng tức giận đáp: “Đồ vớ vẩn! Tôi sợ hắn cái gì chứ? Chỉ là gia đình tôi và nhà Phòng Gia luôn có mối quan hệ tốt, không đến nỗi vì chuyện nhỏ mà hai gia đình trở thành thù địch. Tôi, Yu Sheng, ở Lạc Dương cũng là một người có tiếng đấy; không hẳn tôi kém Phòng Tuấn là mấy đâu!”

Lời nói của anh ta dù có oai phong, nhưng thực ra chính anh ta cũng biết rằng liệu Luoyang có thể sánh được với Trường An không?

Ở Luoyang, anh ta có thể tự do hành xử, nhưng đến Trường An thì phải cẩn thận, nếu không sẽ gây rắc rối cho gia đình mình…

Chàng trai cao lớn cười khinh và nói: “Sao không cái gì nhỉ?”

Vu Thắng ngạc nhiên: “Cái gì để cá cược?”

Chàng trai cao lớn nhướng mày nhìn chiếc xe ngựa xa hoa kia, trong đầu hiện lên hình bóng một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ… Anh ta nói: “Hãy cá rằng tôi, Đậu Đức Vĩ, sẽ giành được trái tim người đẹp ấy và được âu yếm cô ấy!”

Nói xong, anh ta đánh vào lưng con ngựa và tiếp tục đi về phía trước.

Vu Thắng muốn ngăn cản, nhưng rồi lại thôi ý định đó và quyết định chỉ đứng xem thôi.

Đậu Đức Vĩ là cháu trai của Hoàng hậu Thái Mục; cha anh ta, Đậu Hiệu Tuyên, phải gọi Lý Duân – người sáng lập triều đại – là chú ruột, nên Đậu Đức Vĩ và Lý Nhị Bệ là anh em họ, thuộc dòng họ Quốc gia thân vương quý tộc chính thống… Không thể so sánh được với gia đình Vu này, những người đã sa sút về địa vị xã hội.

Hơn nữa, Vu Thắng cũng biết rằng mặc dù Đậu Đức Vĩ luôn ngưỡng mộ Nữ võ sĩ và muốn có cô ấy bên mình, nhưng cũng không loại trừ khả năng anh ta làm điều đó để trả thù cho em trai mình.

Địa vị quý tộc của gia đình Đậu không phải do cha của Đậu Đức Vĩ – Đậu Hiệu Tuyên – kế thừa, mà là do chú của anh ta, Đậu Thiệu Tuyên, giành được. Vì Đậu Thiệu Tuyên không có con, nên anh ta đã nhận con trai thứ hai của anh trai mình làm con nuôi, đó chính là Đậu Đức Tàng.

Đậu Đức Vĩ và Đậu Đức Tàng là anh em ruột thịt.

Vào mùa xuân, Đậu Đức Tàng đã bị Phòng Tuấn chỉ đạo cho các tàu chiến đâm vỡ con thuyền của mình ngoài sông Tùng Quan, suýt nữa thì trở thành “hồn ma” dưới sông Vị… Đậu Đức Tàng bị sốc và sau khi trở về nhà đã phải nằm viện, suýt chết.

Đậu Đức Vĩ và anh trai mình rất thân thiết, và từ lâu đã mang lòng oán hận đối với Phòng Tuấn. Anh ta luôn nghĩ đến Nữ võ sĩ và cũng từng nghĩ đến việc sử dụng cô ấy để làm nhục Phòng Tuấn, để trả thù cho em trai mình…

Đậu Đức Vĩ cưỡi ngựa tiến đến trước chiếc xe ngựa, vài vị gia tướng của nhà Phòng Gia lập tức bước ra chặn lại.

Một vị gia tướng nói một cách lịch sự: “Bên trong xe là phụ nữ của gia đình chúng tôi, xin quý ông lùi lại một chút, đừng làm phiền họ.”

Đậu Đức Vĩ cười nhẹ trên lưng ngựa, cung kính cúi chào và nói: “Xin các vị thông báo cho họ biết rằng Đậu Đức Vĩ của gia đình Đậu gia ở Phù Phong có việc muốn thảo luận với Nữ võ sĩ. Tôi hy vọng Nữ võ sĩ sẽ dành thời gian để gặp tôi.”

Phải nói rằng, vẻ ngoài của Đậu Đức Vĩ thực sự rất ấn tượng. Thân hình cao lớn, oai vệ khi ngồi trên lưng ngựa càng làm nổi bật vẻ đẹp tuấn tú của anh ta; đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt trắng trẻo, điển trai và thanh tú… Cùng với phong thái quý tộc đặc trưng của một gia đình danh giá, anh ta thực sự có đủ điều kiện để làm say lòng bao nhiêu thiếu nữ.

Anh ta rất tự tin vào bản thân mình. Làm sao có thể so sánh được với cái gã Phòng Gia kia? Gia đình Đậu gia ở Phù Phong lại là một trong những gia tộc hàng đầu, cao quý hơn nhiều so với Phòng Gia xuất thân từ Sơn Đông.

Chỉ cần có cơ hội trò chuyện vài câu với Nữ võ sĩ, chắc chắn anh ta sẽ khiến người đó phải rung động trước vẻ đẹp của mình. Dù không thể khiến cô ấy rời bỏ Phòng Tuấn để đến với mình, thì ít nhất cũng có thể tạo ra một mối quan hệ tạm thời…

Vẻ mặt của các vị gia tướng nhà Phòng Gia lập tức trở nên nghiêm nghị. Chàng trai nhà Đậu này đang khoe khoang vẻ đẹp của mình như một con công; ai cũng có thể nhìn thấy ý đồ của anh ta.

“Vợ chúng tôi hôm nay có việc quan trọng, không thể tiếp khách bên ngoài. Xin quý ông quay trở lại.”

Giọng nói của các vị gia tướng đã không còn lịch sự nữa, nhưng họ vẫn e ngại uy tín của gia đình Đậu gia, nên không hành động hung hăng như trường hợp với Phòng Gia trước đây.

Ở xa, Phòng Gia đang lo lắng cho Đậu Đức Vĩ…

Đậu Đức Vĩ vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, nhìn xuống các vị gia tướng và nói lạnh lùng: “Các ngươi chỉ là những người hầu, làm sao dám quyết định thay chủ nhân? Nhanh chóng đi báo cho họ biết, liệu họ có muốn gặp hay không, thì do Nữ võ sĩ quyết định!”

“Cái thói khoa trương như con nhà giàu kia, nếu xảy ra với những gia đình khác có lẽ họ sẽ sợ hãi một chút; nhưng những tên gia binh này của Phòng Gia làm sao lại sợ được chứ? Trước giờ chúng luôn theo sát ông chủ Gia Nhị Lang đi bắt nạt người khác, vậy mà hôm nay lại bị người khác bắt nạt, thật là buồn cười!”

“Là con nhà giàu của gia tộc Đậu gia, sao lại không biết những quy tắc cơ bản nhất? Chúng tôi đã nói rất nhẹ nhàng, nhưng nếu ông không chịu tuân theo, thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể!”

Vài người gia binh tỏ vẻ nghiêm túc, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

Đậu Đức Vĩ tức giận đến mức cười lớn, chỉ tay lên và quát lớn: “Dám! Chỉ là mấy tên nô lệ chó, dám sủa om sòi trước mặt ta à?” Nói xong, anh ta vẫy tay phải, và từ đám đông phía xa, một đội ngũ thuộc phe Đậu gia đã chạy đến, đối đầu với các gia binh của Phòng Gia. Cả hai bên đều rút kiếm, tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một lời nói không đúng ý là có thể xảy ra ẩu đả ngay lập tức.

Những người xem xung quanh đều lo lắng cho Đậu Đức Vĩ; lần trước, con trai của Trương Lượng đã dụ dỗ em dâu của Phòng Tuấn và bị chặt mất một cánh tay, trở thành người tàn tật… Bây giờ anh ta làm gì mà dám gây rắc rối với thiếp thân của Phòng Tuấn vậy?

Thật là… lòng tham là cái dao đe dọa tính mạng con người…

Tuy nhiên, mọi người vẫn thích xem cảnh này; nếu Đậu Đức Vĩ lúc này bỏ cuộc thì sẽ thật là nhàm chán.

Các gia binh của Phòng Gia thì hoàn toàn không sợ hãi, “keng keng keng”, họ lần lượt rút kiếm!

Khí thế hung hăng!

Đúng lúc đó, đám đông xem xét bỗng nhiên xáo trộn.

Một đội kỵ sĩ từ hướng Trường An phi nhanh đến, tiếng móng ngựa gầm vang, trong chốc lát họ đã đến gần.

Người đứng đầu đội kỵ sĩ có khuôn mặt thanh tú, ánh mắt lạnh lùng khi nhìn vào đội ngũ của gia tộc Đậu gia, anh ta dừng ngựa lại và nhìn chằm chằm vào Đậu Đức Vĩ với giọng cười lạnh lùng: “Đại Bạch Đậu, ngươi là muốn sống hết kiếp này sao?”