Đối với một quan chức thời đại mới, việc bị ghi nhận một lần phạm tội nghiêm trọng trong hồ sơ cá nhân đã là một điều rất nghiêm trọng; vào lúc cần tiến thủ, một dấu vết như vậy sẽ cản trở con đường sự nghiệp của họ. Nếu bị bỏ tù một lần, thì sự nghiệp chính trị của họ coi như đã kết thúc hoàn toàn.

Mặc dù Đại Đường không giống thế giới mới này, nơi các cuộc kiểm tra chính trị không quá khắt khe, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là một khiếm khuyết, và khi cần thiết, nó có thể trở thành lý do để các đối thủ chính trị tấn công và triệt phá họ, khiến họ rơi vào tình thế rất bất lợi.

Tất nhiên, Phòng Tuấn không thể chịu đựng được điều này. Hơn nữa, kế hoạch của ông ta đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, và bây giờ ông ta đang suy nghĩ xem liệu có nên tăng cường độ tác động của các hành động mình hay không, để nhóm Quan Long phải trả giá một cách đau đớn…

*****

Tuyết mới tan, những bông mai lạnh lẽo ở góc tường đang nở rộ trong gió, tỏa ra mùi hương thơm ngát.

Trong phòng khách trang trí lộng lẫy, những ngọn đèn đốt trên nền nhà đang phát sáng, còn trong lò đồng ở góc phòng, hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa, tạo nên không khí ấm áp và dễ chịu.

Người đó ngồi xuống, vuốt ve chiếc cốc trà sứ trắng trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Việc trả thù mỗi khi có cơ hội là phong cách đặc trưng của Phòng Tuấn; lần này, điều đó suýt nữa đã phá hủy tương lai của anh ta, làm sao anh ta có thể chịu đựng được? Các bạn, đừng xem thường sức mạnh và mưu mô của gã này; đừng để vẻ ngoài hung hãn và bốc đồng của nó lừa gạt các bạn. Hãy cảnh giác lên, đừng để Phòng Tuấn tìm được cơ hội để tấn công chúng ta. Nếu thực sự rơi vào tay của Phòng Tuấn, e rằng dù không chết thì cũng sẽ phải trả giá rất đắt…”

Đối diện với anh ta, hai người là Văi Nguyên Thông và Vũ Chí Ninh cũng ngồi xuống; sau khi nghe những lời nói của người đó, họ đều im lặng.

Vì đã không giết chết Phòng Tuấn, nên họ tự nhiên phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những hành động trả đũa của anh ta… Tuy nhiên, không ai biết khi nào và dưới hình thức nào những hành động đó sẽ xảy ra. Phòng Tuấn luôn hành động theo những cách độc đáo và khó lường; có khi ông ta sẽ hành động mạnh mẽ và dữ dội như ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ, hoặc lại âm thầm và nhẹ nhàng như làn gió mát thổi qua mặt… Ai có thể biết được chứ?

Nhưng hai người này không quá lo lắng. Lý do rất đơn giản: ngay cả khi Phòng Tuấn quyết tâm trả thù, mục tiêu chính của ô

Trong sự kiện Phòng Di Tự, Nguyễn Đình đã giúp đỡ Phòng Gia một cách rất lớn; dù Phòng Tuấn có vẻ ngốc nghếch nhưng lại rất trọng tình nghĩa, chắc chắn việc này sẽ được đền đáp sau này.

Gia tộc Vũ là những người ủng hộ mạnh mẽ Hoàng tử, gắn bó sâu sắc và chia sẻ vinh thăng hay khó khăn cùng nhau. Với sự can thiệp của Hoàng tử, có lẽ Phòng Tuấn cũng sẽ không quá đà với gia tộc Vũ.

Hơn nữa, cả hai gia tộc này đều không phải là những thành viên cốt lõi của Tập đoàn Quan Lũng, nên họ không cần phải đối mặt trực tiếp với sự tức giận của Phòng Tuấn.

Tất nhiên, không ai có thể đoán trước được kế hoạch của Phòng Tuấn – ông ta muốn loại bỏ tất cả mọi người, bất kể họ có phải là thành viên cốt lõi hay chỉ là những người hỗ trợ…

Bây giờ, Yu Zhining và Wei Yuantong đang tự hỏi tại sao Trường Tôn Vô Kị lại chỉ triệu tập riêng họ hai, mà không phải những người cốt lõi của Tập đoàn Quan Lũng như Lệnh Hồ Gia, Hầu Mạc Thần Gia hay Độc Cô gia?

Trong cuộc đối đầu này giữa Tập đoàn Quan Lũng và quyền lực hoàng gia, các gia tộc Vũ, Ngôi và Đậu đều được coi là những nhân vật ngoại lề; họ không chỉ không đóng góp gì mà còn bị cho là đang cố tình tạo ra ranh giới với Tập đoàn Quan Lũng, thậm chí có người còn cáo buộc họ muốn đổi phe sang phía Hoàng đế, trở thành những kẻ phản bội…

Chẳng lẽ, Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ từ bỏ lợi ích của mình để đứng về phía Hoàng đế sao?

Trường Tôn Vô Kị lắc chiếc cốc trà trong tay, vẻ mặt u ám. Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió bắc thổi qua ngọn cây, tạo nên tiếng “rít rít” vang lên.

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị mới thở dài và nói: “Hoàng đế quyết tâm làm suy yếu gia tộc Thế Gia môn phái để củng cố quyền lực hoàng gia, tăng cường hiệu quả hoạt động của ba tỉnh và sáu bộ, nhằm đạt được mục tiêu tập trung quyền lực vào trung ương. Xét từ góc độ đế quốc, đây quả thực là một kế hoạch lâu dài và có lợi cho sự ổn định lâu dài… Nhưng gia tộc Thế Gia môn phái chúng ta đã tích lũy được địa vị và quyền lực như ngày hôm nay nhờ vào sự đổ máu của nhiều thế hệ tổ tiên. Làm sao chúng ta có thể từ bỏ những gì tổ tiên đã xây dựng nên?”

Yu Zhining và Wei Yuantong cùng nhau suy nghĩ, không hiểu rằng người đó muốn nói điều gì…

Chẳng phải đây chính là nguyên nhân của xung đột giữa quyền lực hoàng gia và các thế lực khác trong xã hội sao?

Các thế lực này muốn kiểm soát chính trị, tăng cường tiếng nói của mình, không để cuộc sống của mình bị hoàng đế chi phối; trong khi hoàng đế lại muốn tập trung quyền lực vào trung ương, củng cố vị trí của mình, không cho phép các thế lực này có khả năng thúc đẩy sự thay đổi triều đại hay sự hưng vượng/cái chết của một quốc gia…

Đây là mâu thuẫn cơ bản giữa hai bên, không thể hòa giải được.

May mắn thay, hiện nay Đại Đường đang phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng, cả hai bên đều giữ được lý trí, thỏa thuận ngầm trong việc giới hạn cuộc đấu tranh trong phạm vi mà cả hai đều có thể chịu đựng được. Hoàng đế không dám áp đặt quá mức, kẻo làm phật lòng các thế lực này; còn các thế lực này cũng không dám đẩy hoàng đế đến bước đường không thể quay đầu…

Chỉ cần kiểm soát được ranh giới đó, ngay cả khi hoàng đế cuối cùng giành chiến thắng, cũng không cần thiết phải tiêu diệt hoàn toàn các thế lực này; họ vẫn có thể tiếp tục tồn tại.

Cả hai bên đều biết rằng, nếu ranh giới đó bị phá vỡ, kết quả có thể sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn… Điều đó không ai có thể chấp nhận được.

Nhưng người đó nói những lời này có ý gì vậy?

Họ thực sự quyết tâm đối đầu với hoàng đế sao?

Vậy tại sao họ lại tìm đến tôi, tìm đến những người có thái độ không rõ ràng như chúng ta? Chúng ta đã thể hiện rất rõ ràng rồi; liệu người đó có hy vọng kéo chúng ta vào phe mình không?

Người đó cũng đang cảm thấy đau lòng trong lòng.

Làm sao anh ta có thể muốn liên minh với những kẻ không đáng tin cậy như vậy chứ?

Theo ý muốn thực sự của mình, anh ta cũng muốn trở thành một kẻ không đáng tin cậy, muốn thoát khỏi vòng xoáy này…

Ai lại hiểu rõ hoàng đế hơn anh ta chứ?

Đó là một vị hoàng đế tài ba, thông minh và oai phong! Những kẻ chống lại ông ta chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả! Nhưng bây giờ, ông ta lại không thể thoát khỏi tình trạng này… Sự thành công của ông ngày hôm nay, việc ông có được vị trí hiện tại, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của Tập đoàn Quan Lũng và sự quan tâm của Hoàng đế; trong đó, sức mạnh của Tập đoàn Quan Lũng còn lớn hơn nhiều. Bởi vì khi Lý Nhị Bệ tranh đấu để giành lấy thiên hạ, chính Tập đoàn Quan Lũng đã hỗ trợ mạnh mẽ, giúp ông ta thành công; và ông ta chính là người được Tập đoàn Quan Lũng chọn làm đại diện!

Bây giờ, nếu ông muốn rời khỏi vị trí đại diện của Tập đoàn Quan Lũng, thì ông phải toàn tâm toàn ý đứng về phía Lý Nhị Bệ. Nếu là trước đây, điều này hoàn toàn không thành vấn đề… Bởi vì lúc đó, Lý Nhị Bệ rất tin tưởng ông, coi ông như cánh tay phải đắc lực của mình, không có bất cứ chuyện gì được giấu kín trước mặt ông! Nhưng bây giờ…

Ông ta không còn tự tin nữa. Kể từ khi âm mưu phản bội của Trường Tôn Xung thất bại, liên tiếp những sự việc xảy ra; dù đó là do ông ta tự gây ra hay chỉ là sự trùng hợp kỳ lạ của số phận, thì dường như Lý Nhị Bệ ngày càng không tin tưởng ông nữa, và khoảng cách giữa hai người cũng ngày càng lớn. Mối quan hệ thân thiết một thời giờ đây đã dần trở nên xa cách…

Trong tình huống này, liệu ông có thể rời khỏi Tập đoàn Quan Lũng mà vẫn giữ được sự tin tưởng tuyệt đối của Hoàng đế không? Nếu không còn sự tin tưởng đó, liệu ông có thể duy trì được vị thế quyền lực như trước đây không?

Vì vậy, vì Gia tộc, ông ta không còn lựa chọn nào khác… Hít một hơi thật sâu, ông buông lỏng đôi tay đang cầm chiếc cốc trà, ngẩng đầu nhìn hai người đó và nói một cách điềm tĩnh: “Tập đoàn Quan Lũng và chúng ta đã gắn bó với nhau hơn hai trăm năm nay; lợi ích của chúng ta gắn bó chặt chẽ với nhau đến mức không thể tách rời. Cái gọi là ‘vinh danh chung, thất bại chung’; làm sao có thể dễ dàng chia tay nhau như vậy được?”

Vẻ mặt của Úc Chí Ninh trở nên không hài lòng và nói: “Châu Quốc Công Ông đang ám chỉ điều gì đây?”

Trong lòng anh ta không hài lòng chút nào, nhưng lời nói thì vẫn khá lịch sự.

Đây đâu phải là việc “đánh đập”? Rõ ràng đây là sự đe dọa!

Trường Tôn Vô Kị vẫy tay và nói: “Anh trai, sao lại nói như vậy chứ? Chúng ta các gia tộc đã kết hôn với nhau qua nhiều thế hệ, mối quan hệ lợi ích giữa chúng ta rất phức tạp; chúng ta đã gắn bó như một gia đình từ lâu rồi. Hai trăm năm tình cảm ấy, làm sao có thể nói ra những lời khắc nghiệt như vậy được?”

Yu Zhining Khuôn mặt u ám như nước không tranh luận gì, chỉ im lặng không nói gì.

Trong thế giới này, ai lại coi trọng tình cảm hơn lợi ích chứ? Ha ha, ngay cả khi là anh em ruột thịt, khi vấn đề liên quan đến lợi ích cá nhân, có ai lại không sẵn sàng đâm nhau chứ?

Một ví dụ điển hình chính là dưới thời Lý Nhị Bệ, để sinh tồn trước áp lực của Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ, và vì cái ngai vàng cao quý kia, liệu họ có từ chối giơ dao lên chống lại chính anh em mình hay không?

Trước mặt lợi ích, đừng nói đến chuyện tình cảm nữa…

Wei Yuantong yên lặng uống trà, không nói một lời nào.

Anh ta biết rằng cuối cùng Trường Tôn Vô Kị cũng sẽ nói ra suy nghĩ của mình hôm nay, vì vậy anh ta không vội vàng.

Trường Tôn Vô Kị vuốt ve bộ râu dưới cằm, suy nghĩ một lát rồi cuối cùng nói: “Ngày mai là sinh nhật của tôi, tất cả các hoàng tử chính thức của bệ hạ đều sẽ đến nhà tôi để chúc mừng. Lúc đó, tôi hy vọng hai người cũng sẽ dành thời gian đến, cùng tôi gặp Kinh Vương Điện…”

Như một tiếng sét vang lên trong tai Yu Zhining và Wei Yuantong…

…Kinh Vương Điện?!