Trên triều đình, mọi thứ đều chìm trong sự yên lặng.

Các quan lại nhìn thấy Zhang Xingcheng từ giã chức vụ, bước đi lảo đảo, không khỏi cảm thấy đau xót…

Zhang Xingcheng là một người quân tử, điều này không ai có thể nghi ngờ.

Vào cuối thời nhà Sui, Zhang Xingcheng đã theo học nhà học giả lớn của Hà Bắc là Lưu Hiển. Những quan chức địa phương vì tính cách chính trực, khoan dung và nhân đạo của ông mà bổ nhiệm ông vào chức vụ Lang thư ngoại lang tại Đài Yết sĩ. Sau khi nhà Sui diệt vong, ông tiếp tục phục vụ dưới triều đình của Vương Thế Chung khi họ thành lập nước Trịnh, được bổ nhiệm làm Thượng thư Kho bạc. Năm thứ chín niên hiệu Vũ Đức, khi Lý Nhị Bệ lên ngôi, ông được triệu hồi vào triều đình, được bổ nhiệm làm Thị thư Điện trung, và nhận được sự đánh giá cao từ Lý Nhị Bệ, sau đó được thăng chức lên làm Cố vấn triều đình, tham gia vào việc thảo luận các chính sách lớn của triều đình…

Tuy nhiên, hôm nay, tất cả những gì ông đã cống hiến suốt nửa đời đều tan biến như mây khói.

Đây chính là triều đình, đây chính là chính trị – dù là tranh đấu vì lợi ích hay vì quan điểm, tất cả đều lạnh lùng và tàn nhẫn đến thế. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến con người rơi xuống vực thẳm, tan thành mảnh vụn.

Trường Tôn Vô Kị không hề cảm thấy vui mừng khi Zhang Xingcheng bị bãi nhiệm; ông hiểu rõ rằng việc hoàng đế bãi nhiệm ông lần này, một mặt là do quan điểm cai trị không phù hợp, mặt khác là để an ủi Quan Long quý tộc.

Bây giờ, Quan Long quý tộc có thể phù hợp với quan điểm cai trị của hoàng đế, nhưng sau này thì sao?

Không nghi ngờ gì nữa, theo thời gian và sự phát triển của tình hình, lợi ích của Quan Long quý tộc và quyền lực hoàng gia chắc chắn sẽ xảy ra xung đột gay gắt. Có thể sẽ xảy ra trong triều đình này, hoặc sau khi thái tử lên ngôi, hai bên chắc chắn sẽ có một cuộc đối đầu dữ dội.

Hoặc là gió đông thắng gió tây, hoặc là gió tây thắng gió đông…

Điều đó là không thể tránh khỏi…

Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi, cảm thấy rất bất lực.

Làm sao ông có thể mong muốn ngày đó đến được chứ?

Chỉ là khi ở trong triều đình, con người không thể tự chủ được mình…

Việc Zhang Xingcheng bị bãi nhiệm đã khiến cho việc NewLa quy phục trở nên chắc chắn.

Những gì còn lại, chỉ là việc thảo luận xem liệu sẽ có vị hoàng tử nào được cử đến Newro để kế vị ngai vàng của họ… Nhưng đây chắc chắn sẽ là một quá trình phức tạp. Rất nhiều phe phái, vì lợi ích riêng của mình, sẽ tiến hành hàng loạt những cuộc thử thách, đối thoại, va chạ

Trên sông Ngô Sơn Giang, dòng nước cuồn cuộn chảy trào.

Thời tiết u ám không ngăn cản những người lao động, thương nhân tại bến cảng rời khỏi nhà cửa để đứng dọc theo bờ sông, nhìn ra xa nơi sóng gió dữ dội ở cửa sông Ngô Sơn…

“Tại sao vẫn chưa đến?”

“Cần gấp cái gì chứ? Hôm nay gió lớn thế này, dòng sông đã cuồn cuộn như vậy rồi; biển ngoài kia hẳn phải nguy hiểm lắm mới đúng. Ngay cả những con tàu lớn của hải quân cũng phải giảm tốc đi nhanh thôi.”

“Nói thật, bây giờ hải quân của chúng ta có phải là không ai sánh kịp không?”

“Còn phải hỏi à? Trên thế giới này, quốc gia nào có hải quân lớn bằng Đại Đường chúng ta? Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, sức mạnh quân sự của chúng ta đã vượt trội nhất thiên hạ!”

“Đừng nói vậy! Sự thành công của hải quân ngày hôm nay, e là không liên quan gì đến Hoàng đế cả. Nếu không có Phòng Nhị Lang, ai có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà xây dựng nên một hải quân lớn như vậy và huấn luyện nó cho đến mức không ai sánh kịp được?”

“Không còn gì phải nói nữa… Thật là vĩ đại, Phòng Nhị Lang!”

Khi nhắc đến Phòng Tuấn, đám đông bỗng nhiên xôn xao, đều ca ngợi không ngớt lời.

Tất nhiên, cũng không tránh khỏi những người có ý kiến trái chiều…

“Hừ! Chỉ là một kẻ lêu lổng thôi… Nếu không nhờ có cha giàu có…”

Ngay lập tức, có người quát lại: “Nói nhảm gì thế? Các chính sách về thương mại biển, các khu muối… Tất cả đều là những việc làm có lợi lâu dài cho đất nước, phải không? Ngay cả những vị quan danh tiếng trong quá khứ, e là cũng khó có thể đạt được những thành tựu như Phòng Nhị Lang. Bạn thấy có kẻ lêu lổng nào có khả năng như vậy không?”

Người có ý kiến trái chiều không chịu thua: “Nếu không nhờ có cha giàu có, làm sao anh ta có thể kết hôn với công chúa, làm sao anh ta có thể lên đến vị trí cao cấp trong triều đình khi còn chưa đầy tuổi? Trên thế giới này, có rất nhiều người tài năng xuất chúng… Liệu họ có kém Phòng Tuấn hơn sao? Chỉ là do xuất thân không tốt, không được Hoàng đế chọn lựa từ những người bình thường mà thôi… Vì vậy, Đông Phương Thác đã từng nói: ‘Khi được sử dụng, người đó trở thành rồng; khi không được sử dụng, chỉ là một con sâu!’ Chỉ đơn giản là vậy thôi!”

Người này ngẩng cằm lên, lời nói sắc bén, thể hiện rõ sự khinh thường dành cho Phòng Tuấn.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta lập tức ngớ người…

Những lời nói đó dường như đã châm vào tổ ong; những người dân và thương nhân vốn không liên quan gì đến chuyện này, bỗng

Thậm chí còn có vài người tỏ vẻ hung dữ, xắn tay áo xô đẩy đám đông lại gần hắn...

“Này này, làm gì thế? Người quân tử nói chuyện bằng lời, không dùng vũ lực; ở thị trấn Hoa Đình này, pháp luật còn tồn tại hay không?”

Người kia sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng lên tiếng đe dọa.

Nhưng điều đó hoàn toàn không có tác dụng...

Một người ăn mặc như học giả bên cạnh liền khoái trí nói: “Đồ nhỏ bé, ngươi không biết rằng lời nói có thể mang lại họa sao? Vấn đề Phòng Nhị Lang đó, ngươi – một đứa trẻ ngu dốt như thế này – có thể phán xét tùy ý được sao? Hơn nữa, đây là thị trấn Hoa Đình; những người này hoặc là nông dân sống trong vùng đất thuộc về Phòng Nhị Lang, hoặc là những người làm công việc ở bến cảng, hoặc là các thương nhân nhận ân huệ từ họ... Họ đã thuê đảo và cảng biển ở nước Wa, ký kết các hiệp ước để cho phép thương nhân Đại Đường tự do ra vào nước Wa; lợi nhuận thu được từ đó gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với trước đây! Nếu ngươi chỉ trích Phòng Nhị Lang trước mặt họ, chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

Người kia cuối cùng nhận ra mình đã gây ra rắc rối lớn, ước gì mình có thể tự tát mình… Làm sao cái miệng này lại ngu ngốc đến thế?

Thấy những người tỏ vẻ hung dữ tiếp tục tiến về phía mình, người kia vội vàng vẫy tay: “Có chuyện gì thì cứ nói ra, cứ nói ra…”

Đúng lúc đó, giữa đám đông có người reo lên vui mừng: “Họ trở về rồi! Họ trở về rồi!”

Ở phía xa, nơi sông hợp lưu, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc buồm trắng tinh khôi; sau đó, vô số chiếc buồm khác như những đám mây trắng bất ngờ xuất hiện trên mặt sông, liên tiếp nhau, trong chốc lát đã tạo thành một dải sóng mạnh mẽ, che khuất cả bầu trời!

“Họ trở về rồi!”

Trên bờ sông, tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp nơi!

Hải quân hoàng gia áp dụng chế độ tuyển mộ binh sĩ; đa số binh sĩ trong quân đội đều là con em của những gia đình nghèo khó địa phương. Lần này, khi hải quân ra trận ở nước Wa và Silla, gia đình họ không khỏi lo lắng: liệu các con trai mình có trải qua nhiều trận chiến nguy hiểm không? Liệu họ có thể trở về nhà an toàn không?

Đặc biệt là những người phụ nữ mới kết hôn, ôm con nhỏ, đang mong đợi từng giây phút… Nếu những gì họ nhận được sau này chỉ là lá thư tuyệt mệnh do quan viên quân đội viết thay, hoặc là một số vật quý giá, họ sẽ phải làm thế nào đây…

Chỉ sau một lúc, đội tàu hải quân đã như những con ngựa phi nhanh, lao về phía bờ sông, với những chiếc

Khi tiếng kèn trên các con tàu chiến vang lên dữ dội, thẳng đâm vào bầu trời xanh, người dân và thương nhân trên bờ sông hò reo, nhảy múa, không thể kiềm chế được niềm hứng khởi và phấn khích của mình!

Người Đường luôn coi việc cầm giáo dục binh sĩ và thành tựu quân sự là điều quan trọng nhất; họ vô cùng ngưỡng mộ những anh hùng như Mở rộng lãnh thổ – những người đã mang danh dự cho đất nước ra ngoài biển cả!

Đội hải quân này sở hữu những con tàu chiến lớn nhất và hiện đại nhất thời đó, có thể lang thang trên đại dương, xuyên qua sóng gió mạnh mẽ! Họ cũng có những khẩu pháo hùng mạnh, có thể phá huỷ mọi thứ từ khoảng cách hàng nghìn bước!

Hơn nữa, đây là đội quân hải quân tinh nhuệ nhất thế giới; họ có thể vượt qua những đại dương xa xôi để Mở rộng lãnh thổ, và có thể Xông pha chiến đấu tiêu diệt vô số quốc gia!

Chính nhờ đội hải quân này mà thị trấn Hoa Đình mới có thể phát triển mạnh mẽ như vậy; người dân có thể làm việc chăm chỉ để kiếm tiền và sống cuộc sống giàu có. Cũng chính nhờ đội hải quân này mà Người Đường mới có thể tiếp nối những người anh hùng trước đó, một lần nữa thể hiện sức mạnh trước mặt các dân tộc ngoại bang; tất cả những kẻ nào đến Đại Đường đều phải cúi đầu, khuất phục trước họ!

Người thanh niên vừa rồi nói những lời xúc phạm kia nhìn đoàn hải quân đang lao nhanh trên mặt sông, nhìn những binh sĩ hùng mạnh hai bên thân tàu, cảm nhận được sự nhiệt tình mãnh liệt của người dân xung quanh mình, không khỏi thốt lên: “Trời ơi! Phòng Nhị Thật là oai phong quá… Chẳng trách họ lại tỏ ra ngạo mạn như vậy ở Trường An… Chết tiệt! Ai đánh tôi vậy!”

Bỗng nhiên, gáy anh ta bị ai đó đánh một cái; anh ta ôm đầu quay lại, tức giận muốn tìm hiểu ai dám đánh mình. Nhưng vừa quay đầu lại, một quả đấm to lớn đã lao về phía mặt anh ta và đập trúng mũi anh ta!

“Bang!”

Một tiếng đập mạnh, người thanh niên lập tức quỳ xuống, đầu óc choáng váng, máu chảy ra từ mũi.

Tiếp theo, những cú đấm và đá liên tục đổ xuống lưng và người anh ta; anh ta nghe thấy tiếng người ta la hét tức giận: “Thằng ngu này, dám xúc phạm Phòng Nhị Lang sao? Muốn chết à…”

Xung quanh cũng có những người bạn của anh ta can thiệp vào cuộc ẩu đả.

“Bụp bụp bụp…”

Sau một trận đánh nhau dữ dội, không quan tâm đến việc bị thương hay mất mặt, người thanh niên đau đớn và sợ hãi, ôm đầu cuộn mình trên đất, không dám ngẩng đầu lên… Không biết có bao nhiêu người đã tham gia vào trận đánh đó…

Trong lòng