Trong tiếng mưa rơi róc rách về đêm, lều quân của Quân đoàn phải Tún Vệ sáng trưng ánh nến. Phía gần cửa sổ được trải thảm xuống đất, trên đó đặt một chiếc bàn nhỏ; một ấm trà nóng và vài đĩa bánh ngọt được bày ra. Hai người, vua và tướng, ngồi đối diện nhau, thưởng thức trà và trò chuyện vào ban đêm.

Lý Thừa Càn hít một hơi thật sâu, vừa nhai vừa ngẫm ngợi và nói: “Lần này thực sự là thoát hiểm khỏi cái chết; mỗi khi nghĩ lại, tôi luôn cảm thấy mình may mắn sống sót sau bi kịch.”

Ông là người có tâm hồn vô cùng tinh tế và nhạy cảm. Mặc dù suốt nhiều năm qua, gia đình ông luôn sống trong bóng tối của “Dịch Trữ”, cuộc sống của họ liên tục gặp nguy hiểm và đe dọa, nhưng điều đó không làm cho ông trở nên cứng rắn hay kiên cường hơn.

Cách đây không lâu, khi ông tự mình đến Huyền Vũ Môn, tính mạng ông thực sự nằm trong tay của Trương Thị Quý. Chỉ cần Trương Thị Quý giữ vững cổng thành và để hàng loạt mũi tên bắn về phía ông, thì với tư cách là hoàng tử, ông sẽ phải chết ngay lập tức…

Sự sống và cái chết, thành công và thất bại, tất cả đều được quyết định trong chốc lát.

Thật là kịch tính quá…

Phòng Tuấn rót trà cho ông, và Ôn Ngôn nói: “Người ta thường nói rằng ai sống sót sau tai họa lớn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này. Lần này, khi nổi loạn ở Guanlong xảy ra, quân địch mạnh gấp mười lần chúng ta, tình hình vô cùng nguy cấp. Đông cung đã nhiều lần suýt thất bại, nhưng lại lần lượt xoay chuyển tình thế và giành chiến thắng. Bây giờ, chúng ta đã có lợi thế chắc chắn để giành chiến thắng; điều này chứng tỏ rằng hoàng tử thực sự là người được trời phú, và chắc chắn sẽ gặp may mắn trong tương lai, để tạo nên những thành tựu vĩ đại.”

Con người có vận may, quốc gia cũng có vận may; đó là điều huyền bí và khó hiểu, không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng không ai có thể phủ nhận sự tồn tại của nó.

Đặc biệt là trong thời đại cổ đại, khi con người thiếu hiểu biết về các quy luật tự nhiên, những từ ngữ như “được trời phú” đôi khi mang lại sức mạnh lớn hơn cả một đội quân gồm mười vạn người.

Lý Thừa Càn cười ha hả, và lần đầu tiên trong đời, ông nói một cách hào hứng: “Khi trải qua cuộc nổi loạn này, tôi đã phải sống trong sợ hãi mỗi ngày, không thể ngủ được vào ban đêm. Nếu không có sự giúp đỡ của Ngài Er Lang và các thuộc cấp của Đông cung, tôi đã sớm bị đánh bại và mất mạng rồi. Trước đây, tôi chỉ mong muốn duy trì những gì cha tôi đã xây dựng, và sống một cách than

Anh ấy nâng cốc trà lên và nói: “Hôm nay, ta dùng trà thay rượu để chúc mừng ngươi, và tại đây, ta xin thề rằng, miễn là ngươi không phụ lòng ta, thì ta cũng sẽ không bao giờ phụ ngươi!”

Những lời này xuất phát từ tận đáy lòng anh ấy. Khi ở trong Nội Trọng Môn, đối mặt với sự đe dọa mãnh liệt của quân phiến loạn, anh ấy luôn sống trong nỗi lo sợ rằng mình có thể bị hủy diệt bất cứ lúc nào. Nỗi đau khổ trong tâm hồn anh ấy thật sự khó có thể diễn tả được. Nhưng khi cuối cùng anh ấy thoát nạn và tình hình đã thay đổi hoàn toàn, sự chênh lệch lớn lao này đã khiến anh ấy cảm thấy vô cùng xúc động.

Anh ấy hiểu rõ rằng tất cả những gì đang xảy ra ngày hôm nay đều là nhờ vào việc Phòng Tuấn đã từ xa xôi ở Tây Vực vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến cứu viện kinh thành Trường An. Chính Phòng Tuấn đã vượt qua bao khó khăn, không ngủ không nghỉ để trở về Trường An và liên tục đánh bại các cuộc tấn công của quân đội ở Quan Lũng. Sau đó, Phòng Tuấn còn thiêu hủy lương thực của địch và đánh bại Kim Quang Môn, từ đó mới thực sự thay đổi được tình hình.

Từ khi Phòng Tuấn công khai bày tỏ sự ủng hộ dành cho Đông cung, cho đến ngày hôm nay, vì Đông cung và vì tư cách là thái tử, Phòng Tuấn đã phải vất vả không ngừng, chiến đấu liên tục, từng bước đưa Đông cung từ bờ vực của “thái tử bị ruồng bỏ” đến vị trí sắp lên ngôi. Vì vậy, trong lòng Phòng Tuấn, lòng biết ơn dâng trào.

Anh ấy không hề là người vô tình; ngược lại, anh ấy rất giàu cảm xúc và rất nhạy cảm. Ai đã tốt với anh ấy, anh ấy đều nhớ rõ.

Phòng Tuấn cũng nâng cốc lên và nói với giọng trầm ấm: “Từ xưa đến nay, sự thay đổi của các Vương triều luôn là quy luật không thể thay đổi. Dù trong thời kỳ thịnh vượng, các Vương triều có thể uy chế bốn biển, lan rộng khắp nơi, nhưng sự suy tàn sau khi đạt đến đỉnh cao luôn là số phận không thể tránh khỏi của chúng. Ngài là người nhân từ và đầy yêu thương; ngài nên biết rằng mỗi khi một Vương triều thay đổi, những người dân bình thường chính là những người phải chịu đựng nhiều khó khăn nhất. Phần lớn nền văn minh mà các Vương triều tạo dựng trong hai ba trăm năm đều bị hủy diệt bởi chiến tranh và không thể được truyền lại cho đời sau. Đó là điều đáng buồn nhất trên thế giới này. Tôi, một người không có tài năng gì đặc biệt, chỉ mong có thể cống hiến hết sức mình để giúp ngài phá vỡ số phận bi thảm này của các Vương triều, để nền văn minh Đại Đường của chúng ta có thể tồn tại mãi mãi, và để nền văn min

Qua nhiều thế hệ, không ít người có hiểu biết sâu rộng đã nghiên cứu kỹ lưỡng nguyên nhân của điều này, nhưng hầu hết đều chỉ tìm cách giải thích một cách chung chung bằng những câu nói như “thế sự luôn vận động theo quy luật phân chia rồi lại hợp nhất, hợp nhất rồi lại phân chia”.

Ai ngờ được rằng Phòng Tuấn Chí lại có tầm nhìn cao xa đến thế…

Phòng Tuấn thấy ông ta tỏ ra ngạc nhiên, liền cười và nói: “Muốn cho một Vương triều tồn tại lâu dài, truyền từ đời này sang đời khác, việc đó vừa khó vừa dễ.”

“Dễ” ở chỗ chỉ cần giao quyền lực xuống các cấp dưới, kiềm chế quyền lực hoàng gia, thì ít nhất cũng có thể duy trì Sơn hà trong vòng tám trăm năm, như Vương triều Chu đã làm được, và không phải chịu đựng xiềng xích trong hai ba trăm năm.

“Khó” ở chỗ khi đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, rất khó để ai có thể từ bỏ nó; cảm giác quyết đoán mạnh mẽ, kiểm soát mọi thứ trong tay, một khi đã nếm trải, thì sẽ rất khó để thoát ra…

Có lẽ, hệ thống “Nội các” vào cuối triều đại Minh chính là một giải pháp tốt để thoát khỏi tình huống này.

Tất nhiên, chỉ riêng hệ thống “Nội các” thôi là chưa đủ…

Hai người uống trà, ăn bánh kẹo, thoải mái bàn luận về tình hình đất nước và tương lai. Khi cuộc trò chuyện chuyển sang vấn đề tái thiết sau cuộc nổi loạn này tại Trường An, Lý Thừa Càn thở dài và nói: “Cuộc nổi loạn này không chỉ tiêu hao hết sức mạnh của đất nước từ thời kỳ Chính Quan trở đi, mà còn khiến cho Quan Trung người dân phải chịu nhiều khổ đau. Nếu không có sự quan tâm và lòng nhân ái của Phòng Tuấn, có lẽ đến mùa xuân năm sau, chỉ còn khoảng một phần trăm người dân Quan Trung sống sót.”

Ông ta đã nghe nói về việc Phòng Tuấn điều động binh sĩ của mình thành lập “Đội cứu hộ Hoàng gia”, và đã cùng với Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Mã Châu và những người khác khen ngợi hành động này.

Phòng Tuấn ngồi xổm trên thảm, đặt hai tay lên đùi, ngửa người về phía trước và nói: “Thần xin phép bẩm báo với Ngài rằng, thần đã tự ý ra lệnh thành lập đội cứu hộ dưới danh nghĩa ‘Hoàng gia’ mà chưa nhận được sự cho phép của Ngài. Nhưng vào lúc đó, tình hình cực kỳ nguy cấp, có vô số người dân __TERM018__ đang gặp nạn; để gây dựng niềm tin cho người dân và tránh những mối đe dọa có thể đến từ quân đội ở Guanlong, thần buộc phải sử dụng danh nghĩa ‘Hoàng gia’.”

“Phòng Tuấn, ông có tội gì đâu?”

Lý Thừa Càn vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Thần không dám tự

Những gì Lục tướng của Đông cung làm không chỉ không nhằm mục đích vụ lợi cá nhân, mà còn giúp Quan Trung người dân cảm nhận được ân huệ của hoàng gia; đó thực sự là một công trạng lớn lao. Ta chỉ lo rằng không biết nên ban thưởng gì cho họ, làm sao có thể trách móc họ chứ?

Việc này mang lại lợi ích cho Quan Trung người dân, danh tiếng thuộc về hoàng gia, còn người phải vất vả và lo lắng thì lại là Phòng Tuấn. Một quan lại trung thành như vậy xứng đáng được khen thưởng, chắc chắn không ai trách móc họ đâu.

Phòng Tuấn vội vàng nói những lời nịnh hót: “Hoàng tử quý tôn có tầm nhìn và đức độ cao quý, thật sự giống hệt Hoàng đế, đó chính là phước lành cho muôn dân! Sau trận chiến này, ‘Đội cứu hộ hoàng gia’ sẽ được giao cho Đông cung để hoàng tử tự mình điều hành. Trong tương lai, cần phải cung cấp thêm tiền bạc và lương thực để tiếp tục việc cứu trợ những người dân khổ cực khắp nơi; lúc đó, mọi người sẽ cảm thán sâu sắc về ân đức của hoàng tử.”

Với việc “Đội cứu hộ hoàng gia”, hoàng gia cũng nhận được lợi ích, nhưng việc đó không có nghĩa là họ phải thưởng công cho Phòng Tuấn vì những nỗ lực của ông ta. Dù sao thì, đối với hoàng gia mà nói, việc “hành động trước khi báo cáo” và sử dụng uy tín của hoàng gia như một công cụ quảng bá là điều mà họ khó có thể chấp nhận được.

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Hai người, vua và quan lại, ngừng cuộc trò chuyện lại. Phòng Tuấn nói: “Mời vào!”

Cánh cửa mở ra, Thẩm Trường Thiện nhanh chóng bước vào, sau khi chào hỏi đã thì thầm báo cáo: “Thưa Đại tướng, tướng Gao Kan dẫn đầu các binh sĩ thiết giáp đã đột phá qua khu vực Tây Thị và đến được khu vực Yanshou Fang; họ đang chuẩn bị đối đầu quyết liệt với quân nổi dậy đến tiếp viện. Ngoài ra, Vệ Quốc Công dẫn đầu Lục tướng của Đông cung tiến hành chiến thuật dụ địch vào bẫy và đã rút lui đến tuyến phòng thủ Nội Trọng Môn; vừa rồi, Vệ Công đã gửi tin thông báo rằng chỉ cần tướng Gao Kan tiến đến tuyến Thành Thiên Môn, ông ấy sẽ lập tức dẫn quân Lục tướng của Đông cung tiến hành phản công, và những quân nổi dậy nào tiến vào khu vực Nhập Thái Cực Cung để chiến đấu sẽ bị bao vây và tiêu diệt hoàn toàn!”

Lý Thừa Càn rất hào hứng và vỗ tay nói: “Tốt lắm! Tướng Gao Kan thực sự là một người anh hùng dũng cảm. Chỉ cần họ đột phá đến tuyến Thành Thiên Môn và phối hợp với quân Lục tướng của Đông cung từ hai phía, trận chiến này chắc chắn sẽ kết thúc!”

Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của quân đội Quan Lũng đều được đặt trong cung điện Thái Cực; nếu chúng bị bao vây và tiêu diệt, thì xương sống của Quan Lũng sẽ bị gãy vỡ, và họ sẽ không còn cơ hội nào để kháng cự nữa.

Cuộc nổi loạn kéo dài gần một năm cuối cùng cũng đang đến hồi kết thúc; làm sao ông ta có thể không vui mừng?

Nhưng Phòng Tuấn lại cau mày nói: “Hoàng tử đừng vui mừng quá sớm. Đừng quên rằng vẫn còn Công tước Anh đang chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ đóng giữ Tống Quan, và cho đến lúc này, thái độ của họ vẫn chưa rõ ràng.”

Ông ta không hề biết rằng bức thư mà Trình Nhai Kim gửi cho mình thực ra là do Lý Kí cố tình làm ra; ngay cả khi biết điều đó, ông ta cũng không thể lạc quan về tình hình hiện tại, và không nghĩ rằng Lý Kí sẽ tự nhiên đứng về phía Hoàng tử.

Bởi vì dù Lý Kí có vẻ như là người chỉ huy đạo quân xuất chinh về phía đông, nhưng thực tế, người nắm quyền lực thực sự trong đạo quân này lại không phải là Lý Kí……