Một nhóm quý tộc mặc đồ lộng lẫy từ xa bước đến từ từ.

Người đứng đầu trong nhóm này mặc áo màu xanh thẳng, không phải là trang phục chính thức của quan lại; ông đi đầu, còn Kong Yingda và ông già Yu Ming đi bên cạnh ông, tay để sau lưng. Những gia tộc quý tộc và thương nhân đã mua cổ phần của nhà máy muối đi theo phía sau họ, tạo thành hình dáng như những vì sao bao quanh mặt trăng, bao quanh người đứng đầu đó, giống như một vị lãnh đạo đang kiểm tra công việc…

Từ đây có thể thấy rằng, việc nịnh hót và vuốt ve người khác, dù thời đại nào cũng vậy.

Trong suốt quãng đường đi, người đứng đầu này chỉ tay vào các thiết bị của nhà máy muối và giải thích cho Kong Yingda cùng ông già Yu Ming nghe về công dụng của những khoản tiền được quyên góp. Còn những gia tộc quý tộc và thương nhân kia… Chỉ cần cho họ xem họ đã chi tiêu những gì thôi là đủ rồi, phải không? Liệu có cần đến chính tôi, người quản lý cao cấp này, phải giải thích thêm sao?

Dọc theo bãi biển hoang vắng, hàng loạt ao muối được xếp liên tiếp nhau.

Các ao muối được đào từ trên xuống dưới, với độ chênh lệch khoảng ba inch; giữa các ao có những cửa thông để nước chảy xuống. Xung quanh các ao, người ta đào những con kênh sâu hai hoặc ba mặt, gọi là kênh muối, dùng để thu nước triều. Ở phía hướng ra biển của các con kênh, có những cửa van để điều khiển lượng nước.

Khi thủy triều dâng, nước biển sẽ chảy vào các kênh muối; người ta sử dụng những cái máy bơm hoặc xe nước để hút nước biển vào các ao muối, sau đó để nó lắng đọng cát bẩn. Ngày hôm sau, nước trong các ao muối sẽ được chuyển sang các ao muối cấp thấp hơn, và quá trình này được lặp lại hàng ngày. Bằng cách này, nước biển sẽ bị bay hơi dần, làm tăng độ đặc của nước muối; ao muối ở tầng thứ ba chính là nơi nước muối bắt đầu kết tinh. Khi đó, nước biển gần như đã đạt trạng thái bão hòa; chỉ cần tiếp tục để nó bay hơi thêm vài ngày nữa, muối sẽ bắt đầu kết tinh thành từng hạt nhỏ, và sau vài ngày nữa, người ta có thể thu hoạch muối.

Không phải tất cả nước muối đều sẽ kết tinh thành muối; luôn có một phần còn lại, và chất lỏng còn lại này được gọi là “dung dịch mẹ”, hay còn gọi là “muối đắng”. Người đứng đầu này biết rằng có thể chiết xuất nhiều nguyên liệu hóa học từ chất lỏng này, nhưng cụ thể phải làm thế nào thì ông cũng không hiểu gì cả…

Khi đến trước một ao muối đang trong quá trình kết tinh, người đứng đầu này dừng bước lại, không quan tâm đến những người đang cúi đầu chào hỏi mình, mà gọi một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang đứng gần đó đến

Phòng Tuấn Thực sự rất thích những người đàn ông mạnh mẽ, chân thành như thế này; nếu đưa họ ra đồng ruộng thì họ có thể làm việc hiệu quả, còn nếu đưa lên chiến trường thì họ lại trở thành những “con dê thế mạng” tốt…

Hắn vỗ nhẹ vào vai Zhao Tứ và cười hỏi: “Không cần kiêng kỵ gì cả, xin hỏi anh tên là gì?”

Zhao Tứ suýt nữa đã quỳ xuống…

Vị tổng quản này lại gọi mình là “anh”?

Hắn vô cùng xúc động, miệng khô háo, vội vàng liếm mép rồi run rẩy trả lời: “Tôi tên là Zhao Tứ.”

Phòng Tuấn Mặt hắn bỗng cứng đờ, khóe miệng giật giật: “Hehe… Tên này hay thật, tên này rất hay…”

May mà đây là Giang Nam, chứ không phải thành phố lớn Tiělǐng…

Zhao Tứ nghĩ rằng có lẽ tổ tiên mình đang phù hộ mình đấy! Một người quan trọng như vậy lại vỗ vai mình và gọi mình là “anh”, đây quả là một vinh dự lớn lao! Người ta đều nói rằng vị tổng quản này rất hung ác, giết người không chút do dự, nhưng người thanh niên trẻ tuổi đứng trước mắt này lại tràn đầy sức sống và thân thiện, chẳng hề có chút hung ác nào cả…

Quả nhiên, tất cả chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Nếu biết trước như vậy, lẽ ra mình không nên đuổi con gái mình về nhà, hoặc ít nhất cũng nên để nó đi gặp vị tổng quản này… Nếu được ông ấy để mắt đến, cuộc đời mình chắc chắn sẽ sung sướng, không phải phải sống trong cảnh khổ cực…

Phòng Tuấn Ai ngờ rằng hình ảnh của mình trong mắt Zhao Tứ lại thay đổi nhanh chóng đến thế, và giờ đây đã trở thành một “người con rể lý tưởng” của cả xã hội rồi?

Hắn chỉ vào ao lọc muối và hỏi: “Hiện tại, nồng độ nước muối là bao nhiêu?”

Khi nói đến công việc của mình, Zhao Tứ lập tức tập trung tâm trí và trả lời một cách nghiêm túc: “Xin báo cáo với tổng quản, nồng độ nước muối hiện tại đã gần đạt mười phần trăm; theo yêu cầu của tổng quản, không lâu nữa chúng ta sẽ có thể sản xuất muối được.”

Phòng Tuấn Ngạc nhiên: “Chính xác đến thế sao?”

Không có thiết bị đo lường chuyên nghiệp, chỉ dựa vào mắt thường hay cảm quan bằng tay, làm sao có thể đo được nồng độ nước muối một cách chính xác đến thế?

Zhao Tứ cười ngây thơ và nói: “Trước đây, khi tôi đang chơi bên cạnh ao muối, một hạt sen trong tay tôi vô tình rơi xuống ao, nhưng tôi nhận thấy hạt sen đó không chìm xuống đáy, mà nổi ngang trên mặt nước muối. Tôi thấy rất lạ, nên đã thử nghiệm với nhiều hạt sen khác, và phát hiện ra rằng nếu hạt sen nổi nghiêng trên mặt nước muối thì nồng đ

Hồ nước muối ngày hôm kia đã bắt đầu xuất hiện những tinh thể muối trên mặt nước, nhưng chỉ vì một cơn mưa lớn vào ban đêm mà nồng độ của nước muối bị pha loãng. May mắn thay, hôm qua trời quang đãng, sau một ngày nắng gắt, nồng độ nước muối lại trở về mức ban đầu!

Dùng hạt sen để kiểm tra nồng độ nước muối ư?

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút rồi nhận ra rằng nồng độ nước muối càng cao thì tỷ trọng của nó cũng sẽ càng lớn, và hạt sen sẽ nổi trên mặt nước. Về mặt lý thuyết thì không có gì sai cả… Chỉ là cách này hơi thiếu tính khoa học một chút thôi…

Một người nông dân chất phác nhưng lại có thể nghĩ ra phương pháp kiểm tra đơn giản như vậy, thật khiến Phòng Tuấn Đại ngạc nhiên. Tuy nhiên, quy tắc của Phòng Tuấn luôn là “ai có công thì được thưởng, ai có lỗi thì bị trừng phạt”, đặc biệt là trong lĩnh vực sáng tạo và phát minh. Nếu không có hệ thống thưởng phạt nghiêm ngặt, các thợ thủ công dưới quyền ông sẽ không dám đi theo những quy tắc cũ, mà sẽ tiếp tục khám phá và tạo ra những phương pháp sản xuất mới, từ đó nâng cao chất lượng và tăng tốc độ sản xuất sản phẩm.

Người ta thường nói rằng với số tiền thưởng lớn, sẽ có người sẵn lòng làm bất cứ điều gì; khi tiền bạc đủ nhiều, người ta thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, huống chi là việc sáng tạo và phát minh?

Phòng Tuấn gật đầu hài lòng và nói: “Làm tốt lắm! Ai đó đến đây!”

Một quan chức của thị trấn Hua Ting chạy đến ngay: “Thưa ngài quản lý, ngài có gì cần chỉ thị?”

Phòng Tuấn chỉ vào Zhao Si và nói: “Zhao Si làm việc chăm chỉ và trung thành với nhiệm vụ của mình, vì vậy sẽ được thăng chức lên vị trí phó quản lý nhà máy muối. Hơn nữa, anh ta còn tìm ra phương pháp kiểm tra nồng độ nước muối; vì vậy sẽ được thưởng một trăm quán tiền để khen thưởng. Đồng thời, thông tin này sẽ được lan truyền đến tất cả các xưởng thợ và đội sản xuất trong thị trấn Hua Ting, để mọi người học hỏi và coi đó là động lực để tiếp tục phát triển.”

“Vâng!” Quan chức đáp lại và ghi nhớ kỹ lưỡng. Lãnh đạo khi đi kiểm tra thường không mang theo tiền bạc; sau khi trở về, họ sẽ gửi số tiền thưởng đó cho Zhao Si.

Zhao Si nhìn chằm chằm vào mặt Phòng Tuấn trong một lúc lâu, rồi đột nhiên quỳ xuống đất, vái liên hồi và nói trong nước mắt: “Tôi chỉ là một người dân bình thường; những gì tôi làm chỉ là trách nhiệm của mình mà thôi… Làm sao tôi dám nhận một khoản thưởng lớn như vậy? Thật không dám, thật không dám…”

Một trăm quán tiền!

Ngay cả ở những vùng đất màu

Nhưng đối với một người nông dân chất phác thì việc nhận được những điều tốt đẹp như vậy không chỉ mang lại niềm vui mà còn khiến họ cảm thấy hoang mang và không thể tin nổi…

Bên cạnh, một thương nhân tỏ ra bực bội và quát lớn: “Nếu là do Đại Tổng quản ban thưởng cho anh ta, thì cứ về nhà và vui mừng đi là xong, sao phải giả vờ khiêm tốn như vậy? Lãng phí thời gian của Đại Tổng quản như vậy, dù có bao nhiêu cái đầu thì cũng không đủ để bồi thường!”

Châu Tứ sợ hãi đến mức run rẩy và đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cúi đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Con xin cảm ơn Đại Tổng quản vì ân huệ lớn lao này…”

Phòng Tuấn nhíu mày và liếc nhìn người thương nhân kia. “Ta đang cố gắng xây dựng hình ảnh tốt đẹp của mình ở đây, sao ngươi lại cố tình can thiệp vào chuyện này?” Người thương nhân kia bị Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào mặt, lập tức sợ hãi đến mức co ro lại và trốn sau lưng người khác…

Phòng Tuấn tự tay giúp Châu Tứ đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Ta ban thưởng cho ngươi là vì ngươi đã có công lao trong việc phát triển mỏ muối này; những đóng góp của ngươi đã vượt xa phạm vi trách nhiệm mà ngươi nên gánh vác. Thị trấn Hoa Đình của chúng ta hiện nay đầy những vùng đất hoang, không có ruộng đất canh tác; ta dù sống trong giàu sang nhưng làm thế nào để nuôi sống mọi người? Nơi đây không chỉ là lãnh địa của ta mà còn là ngôi nhà sinh sống của tất cả mọi người! Ta sẽ cùng mọi người biến thị trấn Hoa Đình thành viên ngọc sáng chói, nơi mà mỗi gia đình đều sống no đủ, yên bình và hạnh phúc! Ta cam kết rằng, nếu các ngươi coi thị trấn Hoa Đình như ngôi nhà của mình, thì ta cũng sẽ coi các ngươi như người thân trong gia đình mình, cùng nhau vượt qua khó khăn và chia sẻ niềm giàu có! Nếu ai vi phạm lời hứa này, sẽ bị trời trừng phạt!”

Những lời nói này khiến những người con quý tộc và thương nhân có mặt tại đó đều ngạc nhiên không ngớt; còn những người dân địa phương thì đều rơi nước mắt và ngay lập tức quỳ xuống đất, hô vang: “Đại Tổng quản thật là nhân từ và cao quý! Xin nguyện Đại Tổng quản được trường tồn mãi mãi!”

Phòng Tuấn cười ha hả và vung tay: “Khi nước muối đã đạt đến mức độ cần thiết, hãy bắt đầu quá trình thu hoạch muối đi! Hãy cho ta xem, thế nào mới là nước muối ngon nhất!”

“Vâng!”

Các lao động tại mỏ muối hét lên một tiếng, tràn đầy hứng khởi và nhảy vào ao muối!