Kinh Triệu Phủ vẫn bị quân đội của phía Kim Ngô Vệ bao vây từ mọi phía; mọi hoạt động ra vào đều cần có sự cho phép. Người được giao trách nhiệm chỉ huy lực lượng canh gác tại đây là Vương Huyền Xác – viên quan cấp cao thuộc phe Kim Ngô Vệ. Là “con chó săn mồi” tin cậy nhất của Phòng Tuấn, ông ta tự nhiên biết rõ về các binh sĩ thân cận và đáng tin cậy nhất của ngài. Ông đã dẫn Vệ Ưng vào trong sân và đặt anh ta ở một căn phòng, rồi dặn dò các binh sĩ của mình phải chăm sóc anh ta chu đáo trước khi rời đi để giải quyết công việc khác.

Kinh Triệu Phủ được coi là nơi quan trọng nhất cả nước, nhưng do cơ quan này được đặt tại khu vực Thành Trường An vốn rất đắt đỏ, nên không gian địa điểm này khá hạn chế. Các quan chức ở đây thường phải làm việc chen chúc trong cùng một căn phòng, tạo ra điều kiện làm việc rất khó khăn. Hiện tại, sân này đang chật kín bởi các quan chức thuộc ba cơ quan pháp luật; do số lượng người quá đông mà không đủ phòng, nhiều người buộc phải dựng bàn làm việc ngay bên cạnh tường. Khi thấy Vệ Ưng – người mặc áo giáp và được đưa vào phòng – có người thậm chí còn mang trà đến phục vụ, ngay lập tức có nhiều người cảm thấy bất mãn.

“Theo quy tắc thông thường, vấn đề không nằm ở việc thiếu thốn mà ở sự bất bình đẳng. Trước đây, mọi người đều phải ngồi ngoài sân chịu cái nóng gay gắt mà không ai phàn nàn; nhưng bây giờ, có người lại được đối xử ưu ái như vậy, thật là không công bằng!”

“Đúng vậy! Chúng ta phải làm việc dưới cái nắng gắt, mồ hôi đẫm người, trong khi người kia vừa vào trong phòng đã uống trà… Tại sao lại như vậy?”

“Có vẻ như anh ta là người thân cận của ai đó… Trông tuổi còn rất trẻ.”

“Dù là ai đi nữa, nếu muốn sắp xếp chỗ ở cho ai đó thì cũng phải dựa trên cấp bậc chức vụ, phải không? Chúng ta – những quan chức cấp sáu, cấp năm – phải ngồi ngoài sân, trong khi một người chỉ là sĩ quan cấp dưới lại được ở trong phòng uống trà… Điều này không hợp lý chút nào!”

“Ha ha… Có quy tắc gì đâu? Ai cũng thấy là Vương Huyền Xác – viên quan cấp cao – đã trực tiếp sắp xếp chỗ ở cho anh ta mà… Chắc chắn không phải ai cũng có thể áp đặt những quy tắc của mình lên người như vậy đâu.” Nhiều người trong sân không biết Vương Huyền Xác là ai, nhưng khi nghe những lời này, họ đều giật mình: “À, vậy Phía trước chính là Vương Huyền Xác à? Nghe nói người này là “con chó săn mồi” số một dưới trướng của Phòng Tuấn; khi ông ta cầm quyền điều hành ‘Công ty Thương m

Bây giờ nếu quay trở về Trường An thì ngay lập tức sẽ phải đối mặt với vị Kim Ngô Vệ Chánh Sử phía hữu… Ôi, cậu bé đang ngồi trong nhà kia chắc không phải là binh sĩ riêng của Phòng Tuấn chứ?” Những người trước đây còn luôn nói về “quy tắc” bây giờ đã sợ hãi đến mức run rẩy; trên chính trường Trường An hiện nay có một quan điểm chung: “Thà phạm lòng Phòng Hiền Lăng còn hơn là làm phiền Phòng Di Yêu”. Phòng Hiền Lăng là người quý ông mà người ta có thể lừa dối được bằng những phương thức khéo léo; tính cách ông ấy ôn hòa, làm việc ổn định và có tầm nhìn rộng lớn. Nếu bạn nhổ nước bọt vào mặt ông ấy trước mặt mọi người, ông ấy vẫn sẽ mỉm cười đáp lại, bởi vì ông ấy không bao giờ tự hạ mình để tranh cãi với bạn, giống như người bị chó cắn một cái nhưng chắc chắn sẽ không cắn trả lại vậy. Nhưng Phòng Tuấn thì khác; ông ta hẹp hòi, hay báo thù nhỏ nhặt. Nếu bạn làm tức ông ta vào buổi sáng, việc trả thù chắc chắn sẽ xảy ra ngay trong buổi tối, thậm chí không đợi đến ngày hôm sau… Khiến cho binh sĩ riêng của Phòng Tuấn tức giận, đồng nghĩa với việc bạn đã xúc phạm đến mặt của Phòng Tuấn.

Ai dám làm như vậy chứ?

……

Vệ Ưng đang ngồi trong nhà uống trà, nhìn những người tham gia cuộc tấn công vào Kinh Triệu Phủ vào đêm qua lần lượt bị đưa vào sân và vào đại sảnh để thẩm vấn. Mặc dù ông ấy không thể nghe hoặc nhìn thấy chi tiết các cuộc thẩm vấn đó, nhưng những quan chức đang làm việc trong căn nhà này chắc chắn cũng biết mục đích của ông ấy khi đến đây. Vì vậy, họ thường xuyên ra ngoài đi dạo và sau đó trở lại kể lại tình hình cho ông ấy nghe. Vì vậy, dù Vệ Ưng ngồi yên một chỗ, ông ấy vẫn nắm rõ toàn bộ diễn biến của các cuộc thẩm vấn đó…

Đến khoảng ba giờ chiều, không còn ai bị đưa vào sân nữa; các vị lãnh đạo của ba cơ quan tư pháp trong đại sảnh cũng lần lượt tan ca và trở về nhà. Vệ Ưng ngồi trong nhà và thấy Lý Thần Phù đang dựa vào gậy đi ra ngoài, được hai con trai hỗ trợ lên xe và rời đi. Những quan chức đang ở trong sân thì bắt đầu bàn tán về bóng dáng của cha con Lý Thần Phù.

“Người này dựa vào địa vị của mình mà làm những việc thiếu suy nghĩ; âm thầm kích động các thành viên của gia tộc hoàng gia và những người có chức vụ cao tấn công vào Kinh Triệu Phủ, nhưng sau khi thất bại lại phủ nhận mọi chuyện, đẩy những người em trai tin tưởng mình ra để gánh vác trách nhiệm… Thật là mất phẩm giá.”

“Có ai thú nhận là do Vương gia huyện Xiangyi đứng sau việc này không?”

“Không hẳn vậy; mọi người đều không phải là kẻ ngốc. Khi bia mộ của Lý Thần Phù được đặt ngay trước mặt Hoàng thượng như thế này, các thành viên trong hoàng tộc và quý tộc sẽ rất e ngại gặp rắc rối. Nếu bia mộ đó cũng bị phá hủy, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với cuộc thanh trừng lớn; việc bảo vệ ông ta đã là điều khó khăn rồi, làm sao có ai dám tố giác ông ta chứ?”

“Vấn đề này thực ra cũng không cần phải xét xử quá nhiều. Đây là vấn đề liên quan đến đạo đức giữa vua và thần tử; luôn luôn phải xem vào lòng người chứ không phải chỉ nhìn vào hành động bề ngoài. Chỉ cần Hoàng thượng quyết định rằng ông ta có âm mưu phản loạn, thì dù có tham gia hay không, ông ta cũng sẽ không thể sống yên ổn được.”

“Nhưng nếu làm như vậy, toàn bộ hoàng tộc và phe quý tộc sẽ phải đối mặt với cuộc thanh trừng, và nền tảng của đế quốc sẽ bị lung lay, điều này chắc chắn không phải là điều Hoàng thượng mong muốn. Vì vậy, việc này chủ yếu mang tính cảnh cáo hơn là truy tố thực sự. Cuối cùng, vụ việc cũng sẽ không được đi sâu vào.”

Nghe những cuộc thảo luận râm ran xung quanh, Vệ Ưng đứng dậy và ra ngoài để đi vệ sinh, sau đó trở lại chiến lạc đài của mình ở Môn Minh Đức và báo cáo đầy đủ những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy. Đã là buổi tối; sau khi mặt trời lặn, thời tiết bắt đầu mát mẻ down. Phòng Tuấn nhặt một nắm cỏ ngải và ném vào đống lửa bên cạnh chiến lạc đài; mùi thơm dược liệu nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, xua đuổi muỗi và côn trùng. Sau đó, ông ta mời Vệ Ưng ngồi xuống và hỏi:

“Hôm nay có thể xét xử Li Chongxu được chưa?”

Vì đã nhận được sự tin tưởng và trách nhiệm từ Lý Hiếu Cung, ông ta quyết tâm phải hoàn thành công việc này cho thật tốt. Tuy nhiên, với sự tham gia của ba cơ quan tư pháp cùng Tông Chính Tự và Lý Thần Phù đứng ra “giám sát”, rất nhiều yếu tố không chắc chắn; nếu có ai đó cố tình gây rắc rối cho Li Chongxu, chỉ mình Đài Trù e rằng sẽ khó có thể kiểm soát tình hình.

Vệ Ưng cười và nói:

“Đã xét xử rồi. Có lẽ Li Chongxu đã được cảnh báo trước, vì vậy khi bị đưa vào đại sảnh, anh ta chưa kịp nói gì đã quỳ xuống đất, khóc lóc thảm thiết, nước mũi và nước mắt tuôn ra. Khi được hỏi liệu anh ta khóc vì hối hận hay không, anh ta trả lời rằng không; anh ta khóc vì tất cả tài sản nhà cửa của gia đình mình đều bị Kinh Triệu Phủ tịch thu. Anh ta nghĩ rằng mình có chết hay không

“Chỉ mong chết nhanh thôi.” Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi ngợi khen: “Câu nói này hay đấy… Cha của Lý Chông Hư ngày xưa đã ủng hộ Lý Kiến và hy sinh mạng sống để bảo vệ ông ta; sự khoan dung và nhân ái của ông ấy không hề ảnh hưởng đến con cháu. Nhưng bây giờ, khi Hoàng đế lên ngôi, điều đó lại khiến gia đình họ tan cửa nát nhà… Lý Chông Hư giờ thì không còn gì nữa.”

Giống như ngày xưa, sau khi Lý Nhị Bệ phát động chiến dịch “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” để lên ngôi, điều lớn nhất ông ta mong muốn là chứng minh với thiên hạ rằng mình xứng đáng hơn Lý Kiến để trở thành hoàng đế; tâm lý của Lý Thừa Càn cũng tương tự – ông ta cũng muốn cho mọi người thấy mình là một vị hoàng đế tốt. Tuy nhiên, việc liên tục nghĩ rằng mình có quyền làm những điều sai trái là một ý nghĩ sai lầm.

Cha của Lý Chông Hư, ngay cả sau khi đối đầu với Tông Hoàng Đế trên chiến trường và hy sinh mạng sống, vẫn không làm ảnh hưởng đến con cháu hay gia tài của mình. Vậy thì Lý Thừa Càn– người luôn tự nhận mình là người khoan dung và nhân từ– liệu có thể làm tệ hơn cả Tông Hoàng Đế ngày xưa không? Nếu thậm chí còn mất đi phẩm chất “nhân từ và khoan dung”, thì còn cái gì để chứng minh rằng mình là một vị hoàng đế tốt nữa?

Là tài năng văn võ? Là tầm nhìn xa trông rộng và ý chí lớn lao?

“Sau đó, Đài Trù đã chỉ trích anh ta là người ngu ngốc, không có chính kiến riêng; nếu đã nhớ rõ rằng gia đình mình đã phạm phải những sai lầm lớn, tại sao không sống một cách chuẩn mực, không vi phạm pháp luật, mà lại còn đi chọc giận người khác? Người ta đề xuất nên tăng mức hình phạt đối với anh ta.”

“Ha ha, quả nhiên là người già mới là người sành sỏi… Khi Lý Chông Hư đã nói ra những lời đó, những lời của Đài Trù càng khiến Hoàng đế không thể trừng phạt anh ta một cách nặng nề.” Vệ Ưng gật đầu và nói: “Hoàng tử nói rằng anh ta chỉ là một kẻ ngốc, bị người khác xúi giục mà không hiểu gì cả, chỉ biết làm những việc vô nghĩa. Nhưng khi xảy ra vụ xung đột Kinh Triệu Phủ, anh ta chỉ đứng ở phía sau và không tham gia vào hành động đốt phá; tội lỗi của anh ta không rõ ràng lắm, nên chỉ nên trừng phạt nhẹ mà thôi, không nên quá nặng tay.”

Phòng Tuấn hoàn toàn yên tâm và hỏi tiếp: “Vụ án mạng của Lý Kinh Thục được điều tra như thế nào? Có tìm ra thủ phạm không? Liệu việc giết hắn có phải là cố ý hay không?” “Theo những gì tôi biết, không ai thừa nhận có liên quan đến cái chết của Lý Kinh Thục. Mọi người đều nói rằng lúc đó tình hình rất hỗn loạn, mọi ng

“Trên mặt đất, không ai biết họ có còn sống hay đã chết.”

“Vậy tại sao nhiều người như vậy lại không thấy lý do Lý Kinh Thục ngã xuống đất?”

“Dù sao cũng chẳng ai thừa nhận điều đó.”

“Lần này, Lý Thần Phù chắc sẽ gặp rất nhiều rắc rối phải không? Lý Kinh Thục có địa vị khác biệt; nguyên nhân cái chết của cô ấy chắc chắn phải được làm rõ. Nếu không, phe trong gia tộc chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này. Chuyện này chắc chắn có sự can thiệp của Lý Thần Phù; vì vậy, Lý Thần Phù buộc phải giải thích rõ ràng cho gia tộc và cho chính quyền Đông Bình Quận Vương.”

“Tôi luôn theo sát bạn, làm theo mọi chỉ thị của bạn… Nhưng cuối cùng lại chết một cách bí ẩn như vậy, thậm chí không hề có lời giải thích nào. Điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của Lý Thần Phù. Nếu uy tín của người lãnh đạo yếu kém, binh sĩ dưới quyền chắc chắn sẽ mất lòng tin. Một khi lòng tin của mọi người tan vỡ, việc chỉ huy đội quân sẽ trở nên rất khó khăn…”

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vang lên; một người cưỡi ngựa nhanh chóng lao ra từ hướng Môn Minh Đức, tạo nên một làn bụi mù dày đặc, rồi nhanh chóng đến trước lều chỉ huy. Người cưỡi ngựa nhảy xuống khỏi lưng ngựa và báo cáo với Phòng Tuấn: “Bẩm báo lão tướng, tại Đại Từ Ân Tự đã xảy ra bạo loạn; nhiều người dân bị giẫm đạp, có nhiều du khách xung đột với các tu sĩ trong chùa, nhiều người bị thương. Các công chức cố gắng vào chùa để bắt giữ kẻ gây án nhưng bị các tu sĩ ngăn cản; công chức, du khách và tu sĩ đang đối đầu với nhau. Huyện lệnh Lai Tế không dám tự ý xử lý tình hình, xin lão tướng đến để kiểm soát tình hình.”

“Ha, cái lão già Lai Tế kia… Bình Thường chẳng hề xuất hiện, cứ như con rùa ẩn mình dưới nước vậy… Giờ thì không thể trốn tránh được nữa rồi phải không?” Mã Châu là người phụ trách việc đo đạc các chùa chiền, đạo quán thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu Phủ; việc này cần sự phối hợp của các huyện khác. Thế nhưng, Lai Tế – với tư cách là huyện lệnh – lại chọn cách tránh né mọi trách nhiệm, giao toàn bộ công việc của huyện cho Mã Châu tự quyết định. __TERM003__ là ngôi chùa được xây dựng theo lệnh của Hoàng đế Tông Hoàng Đế để bảo vệ đất nước; nơi này được xây dựng nhằm cầu nguyện cho Hoàng hậu Văn Đức và có vị trí rất cao quý. Là ngôi chùa Phật giáo nổi tiếng nhất ở Trường An, nó còn mang ý nghĩa chính trị đặc biệt. Bây giờ, khi __TERM003__ xảy ra bạo loạn, Lai