Xin Mao Giang lắc đầu nói: “Hôm đó, các sinh viên đã phá vỡ vòng vây tại xưởng đúc, tiến ra hồ Khánh Đôn và sử dụng pháo trên tàu để bắn vào quân nổi loạn đang vây hãm xưởng đúc, cho đến khi đạn dược cạn kiệt. Lo sợ bị bao vây, họ buộc phải dẫn đầu đồng bạn rút lui về phía bắc. Trên đường đi, họ liên tục bị quân nổi loạn truy đuổi, cuối cùng đã ẩn náu trong những ngọn núi phía tây khu vực Kinh Dương để thoát hiểm, nhưng có rất nhiều đồng bạn đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng. Về tình hình cụ thể của xưởng đúc thì không ai biết được nữa; chỉ nghe nói rằng vào lúc cuối cùng, để tránh việc thuốc súng trong kho rơi vào tay kẻ thù, những sinh viên ở lại bảo vệ xưởng đúc đã kích nổ chúng, giết chết rất nhiều quân địch… Còn những người như Thẩm Trường Thiện thì từ đó trở đi không còn tin tức gì nữa, sống hay chết cũng không ai biết.”

Nói xong, anh ta không khỏi cảm thấy đau lòng và đôi mắt đỏ hoe.

Trong số các sinh viên của học viện, rất ít người có nguồn gốc từ khu vực Quan Lũng; vì vậy, ngay cả những người như Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế cũng là những đối tượng bị áp bức tại triều đình. Sau khi vào học viện, dù họ có tự cao đến đâu thì cũng phải sống kín đáo và hòa nhập với những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó khác. Chính vì vậy, họ luôn sống hòa thuận và có mối quan hệ tốt với những người này.

Qua trận chiến tại xưởng đúc, những sinh viên này đã cùng nhau chiến đấu, cam kết sống chết cùng nhau, và tình cảm của họ càng thêm gắn bó. Bây giờ, khi nghĩ đến những đồng bạn có lẽ đã hy sinh trong xưởng đúc, anh ta không khỏi cảm thấy đau lòng.

Phòng Tuấn trông rất u sầu và thở dài một hơi.

Khi đó, xưởng đúc đã bị phá hủy hoàn toàn do vụ nổ thuốc súng trong kho; rất ít người sống sót trong khu vực đó. Vì vậy, không ai biết chính xác ai đã kích nổ kho thuốc súng và bằng cách nào. Mặc dù sau đó có tin tức rằng quân đội Quan Lũng đã truy đuổi những sinh viên này vào khu vực Chung Nam Sơn, nhưng thông tin đó vẫn chưa được xác minh. Liệu các sinh viên của học viện có còn sống hay không, và có bao nhiêu người đã sống sót, thì vẫn chẳng ai biết được.

Vỗ vai Xin Mao Giang, Ôn Ngôn nói: “Những ngày qua, các em đã trải qua rất nhiều khó khăn. Hãy dẫn các em đến doanh trại nghỉ ngơi một thời gian để phục hồi sức lực. Cuộc nổi loạn này chắc chắn sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn, và vẫn còn nhiều trận chiến khốc liệt đang chờ đợi chúng ta. Khi đã khỏe mạnh trở lại, dù tướng quân này có phải chiến đấu và giành chiến thắng,

Một khi hoàng đế thay đổi, triều thần cũng sẽ thay đổi theo. Nếu Lý Nhị Bệ vẫn còn sống, những học trò của viện học này tự nhiên sẽ được coi là “đệ tử của hoàng đế”, và khi bước vào con đường chính trị, họ sẽ có lợi thế vượt trội, dễ dàng thăng tiến cao. Nhưng nếu Lý Nhị Bệ qua đời, những học trò này sẽ trở thành “thần tử của cung điện ngầm” dưới sự chỉ huy của Lý Thừa Càn, và cũng sẽ được trọng dụng không kém.

Nếu Đông cung cuối cùng bị đánh bại và phe Quan Lũng giành được quyền lực, những học trò này chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự áp bức khắc nghiệt, và rất có thể họ sẽ không bao giờ có cơ hội tham gia vào con đường chính trị nữa.

Không chỉ vì hiện tại, tất cả các học trò của viện học này đều đứng về phía chính thống của triều đình, mà còn bởi vì xuất thân và lập trường của họ gần như hoàn toàn trái ngược với phe Quan Lũng; họ tự nhiên đứng ở hai phe đối lập nhau. Ngay cả nếu không có trận chiến ở Cát Châu, kết quả cũng sẽ giống như vậy…

Xin Mao gật đầu, đôi mắt đỏ hoe, cố gắng kìm nén nước mắt và nói trong giọng nghẹn ngào: “Quốc công Việt yên tâm, chúng tôi, những học trò của viện học này, sẵn sàng đồng cam cùng sinh tử. Chỉ cần còn một người sống sót, chúng tôi cũng sẽ dũng cảm chiến đấu, dùng đầu của kẻ phản bội để tưởng niệm những đồng nghiệp đã hy sinh. Nếu chúng tôi lùi bước, chúng tôi sẽ bị cả loài người và thần linh ruồng bỏ!”

Phòng Tuấn ngợi khen: “Khi tôi thành lập viện học này, mục đích của tôi là nuôi dưỡng những nhân tài mới cho đế quốc, để có thể dạy những học trò trung thành và dũng cảm như các bạn. Đó chính là niềm tự hào lớn nhất trong đời tôi! Dù học trò của viện học này sống hay chết, tôi đều coi đó là niềm tự hào!”

Dù là binh sĩ hay chính trị gia, miễn là họ thuộc về tầng lớp lãnh đạo đất nước tiến lên phía trước, họ luôn phải đặt tình cảm vì Gia quốc lên hàng đầu. Chỉ khi đó, đất nước mới có thể tiến về phía tương lai rực rỡ. Nếu không, mỗi người đều chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân, thậm chí sử dụng công quyền vì mục đích riêng tư, thì đất nước sẽ sớm suy tàn.

May mắn thay, những học trò được dạy dỗ tại viện học này có thể đứng về phía lý tưởng của đất nước, không quan tâm đến sinh mạng của mình, và bằng hành động thực tế, họ đã thể hiện lòng trung thành của mình đối với đất nước.

Điều này không phải là sự trung thành ngu ngốc, mà là sự nhìn thấu sự thật đằng sau tình hình, và sự sẵn lòng dùng

“Nào!”

Vương Phương Dực nhận lệnh, lập tức quay người ra ngoài.

Phòng Tuấn vẫn đứng trước bản đồ, quan sát kỹ lưỡng cách bố trí lực lượng của địch và ta, sau đó suy luận từng chi tiết trong đầu…

Một lúc sau, Vương Phương Dực trở lại, cùng ông ta bước vào lều lớn. Họ báo cáo với Phòng Tuấn và Thực Lễ, rồi Trình Dục Đình nói: “Sau nhiều trận chiến liên tiếp, các loại pháo trong quân đội đã bị mài mòn nặng nề; chỉ có thể để thợ thủ công kiểm tra và sửa chữa qua loa. Hiện còn hơn ba mươi khẩu pháo có thể sử dụng được, còn đạn pháo thì vẫn còn hơn một nghìn quả. Theo ước tính của thợ thủ công, khoảng ba mươi khẩu pháo này có thể bắn được khoảng năm trăm quả đạn, vì vậy tất cả chúng đều cần được loại bỏ.”

Phòng Tuấn vuốt râu, từ từ nói: “Các người nghĩ sao? Nếu chúng ta dùng pháo tấn công đội quân của Trường Tôn Gia Kinh, liệu có thể gây ra sự hỗn loạn cho họ không? Sau đó, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ doanh trại của họ và đưa toàn bộ khu vực Long Thủ Nguyên vào tầm kiểm soát của mình không?”

Trình Dục Đình ngập ngừng một chút, rồi vội vàng đáp: “Thưa Đại tướng, mọi việc vẫn cần phải thận trọng. Dù có thể chiếm giữ được Long Thủ Nguyên hay không thì cũng không nên vội vàng hành động. Trước khi tiến hành bất kỳ hành động nào, chúng ta cần phải xin ý kiến của Thái tử điện hạ.”

Hiện tại, dù Đông cung dường như bị kiềm chế ở mọi phương diện, khiến toàn thể quân đội đoàn kết chống lại kẻ thù, nhưng những mâu thuẫn nội bộ vẫn chưa được giải quyết. Phòng Tuấn chỉ huy hơn bốn mươi nghìn binh sĩ của Tứ Vệ Phải, cùng với hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Anxi Quân và hơn mười nghìn binh sĩ Hồ Kỵ của Tây Tạng; tổng số lực lượng đóng quân bên ngoài Huyền Vũ Môn lên tới hơn sáu mươi nghìn người, mạnh mẽ hơn nhiều so với Lục tướng của Đông cung.

Phòng Tuấn dẫn quân ra ngoài và tạo thành tình hình “cành yếu nhưng thân mạnh”; dù Thái tử điện hạ tin tưởng ông ta hoàn toàn, nhưng nếu ông ta tự ý tiến hành các cuộc chiến lớn, các thuộc cấp khác của Đông cung sẽ nghĩ gì? Điều này chắc chắn sẽ làm suy yếu vị thế của họ, huống chi hiện tại, về mặt danh nghĩa, người chỉ huy quân sự của __TERM032__ vẫn là Lý Kính…

Nhưng dù sự thật là như vậy, nếu không phải là người đắc lực như Trình Dục Đình, chắc chắn không ai dám nói ra những lời này vào lúc này; điều đó rõ ràng mang tính chất kích động gây mâu thuẫn.

Phòng Tuấn thì đã suy nghĩ đến điểm này từ trước, ông chỉ vung tay và nói: “Vệ Công trước đây đã rõ ràng bày tỏ quan điểm, việc sắp xếp các chiến dịch bên ngoài thành phố do ta quyết định là được; tuy nhiên, khi nói đến chiến lược tổng thể, cần phải trao đổi trước để hai bên có thể hòa hợp với nhau. Việc có nên bắn phá đơn vị của Trường Tôn Gia Kinh hay không, không cần phải quan tâm đến ý kiến của triều đình; điều quan trọng nhất hiện nay là phải đánh bại phe nổi loạn và giúp đỡ Đông cung, những điều khác không cần phải lo lắng.”

Tình hình hiện tại đã đến mức cực kỳ khẩn cấp; một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những biến động lớn, thậm chí quyết định thắng thua trong cuộc chiến này. Làm sao có thể quan tâm đến cảm xúc và ý kiến của các thuộc cấp của Đông cung được? Nếu phải suy nghĩ đến mọi thứ như vậy, thì thôi đừng chiến đấu nữa.

Khi ở ngoài chiến trường, mệnh lệnh của vua là không thể bị bỏ qua; ông không cần phải quan tâm liệu các thuộc cấp của Đông cung có hài lòng hay không. Với địa vị và quyền lực hiện tại của mình, ngay cả Vệ Quốc Công và Lý Kính cũng phải e ngại trước ông, huống chi những người khác? Đôi khi, việc luôn nhượng bộ và quan tâm đến tổng thể không hề khiến người khác tôn trọng bạn, mà ngược lại họ có thể coi bạn là người không dám gánh vác trách nhiệm, quá nhiều sự e ngại. Ngược lại, đôi khi việc thể hiện sự mạnh mẽ vào đúng thời điểm lại khiến người khác phải e dè. Việc dùng biện pháp “đánh đồi rung hổ” là hoàn toàn cần thiết.

Trình Dục Đình cũng là người xuất thân từ gia đình quý tộc, rất am hiểu về những mâu thuẫn và tranh đấu trong quan trường chính trị; nghe những lời nói của Phòng Tuấn Chí, ông lập tức hiểu ý định của họ và trong lòng bỗng nhiên lo lắng: “Trong số những người của Đông cung… có ai đang nhắm đến đại tướng không?”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hiện vẫn chưa có dấu hiệu gì cụ thể, nhưng việc con người có những âm mưu như vậy là điều bình thường; vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị trước, không thể đợi đến khi những kẻ đó bắt đầu tranh giành quyền lực một cách không kiêng nể mới phản công, bởi điều đó sẽ làm chậm tiến trình của công việc lớn.”

Những dòng chảy ngầm đang trào dâng ở phía Đông, làm sao ông ta có thể không hề hay biết? Chỉ là hiện tại, phe nổi loạn đang giữ ưu thế mạnh mẽ, vì vậy những kẻ đó buộc phải đoàn kết chặt chẽ quanh Đông cung, bởi chỉ khi Đông cung chiến thắng thì lợi ích của họ mới được bảo đảm. Nếu Đông cung giành được quyền lực, họ sẽ lại trở về thời kỳ bị đàn áp khốc liệt vào đầu triều đại Trinh Quan; những lợi ích trong triều đình sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Tuy nhiên, khi Đông cung đã chắc chắn giành được ưu thế, những kẻ đó sẽ vội vàng đứng ra, với đôi tay tham lam, tranh giành mọi lợi ích, khiến cho nội bộ Đông cung bị chia rẽ và trở thành một đám người rời rạc…

Nói cho cùng, đặc điểm của các gia tộc quyền quý chính là việc lấy công cụ công để phục vụ mục đích cá nhân, tranh giành lợi ích. Dù ai thuộc về những gia tộc này, cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi tính cách đó; muốn thoát khỏi nó thì gần như không thể. Sức mạnh lớn lao, quyền lực vững chắc, cùng với sự theo đuổi không ngừng những lợi ích, đã khiến cho mục tiêu cuối cùng của các gia tộc quyền quý chính là chiếm giữ triều đình, giành lấy tất cả lợi ích của đất nước, coi người dân như những con vật.

Ngay cả hình thức tuyển chọn nhân tài công bằng nhất là “khoa cử”, thực tế cũng sẽ bị các gia tộc quyền quý độc quyền. Những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó, phải ngày đêm cần mẫn học tập, làm sao có thể cạnh tranh với những người con nhà giàu có, có nguồn lực dồi dào? Họ đã thua ngay từ vạch xuất phát…

Nếu không nói rằng hai kẻ độc ác là Hoàng Tháo và Chu Văn đã cắt đứt xương sống của Đại Đường, khiến cho thời đại huy hoàng của Đại Đường không bao giờ trở lại, thì việc họ tiến hành cuộc tàn sát man rợ đối với các gia tộc quyền quý cũng mang lại một ý nghĩa nhất định đối với sự tiến bộ của xã hội Trung Hoa – đó là đã tiêu diệt hàng loạt các gia tộc quyền quý đã tồn tại hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm.

“Những chiếc xe ngựa lộng lẫy đều tan biến, không còn một nửa những cánh cửa son màu nào. Trên điện Hàm Nguyên, thú rừng lang thang; trước lầu Hoa Ngạc, gai dại mọc um tùm. Những vẻ đẹp huy hoàng ngày xưa đều bị chôn vùi, nhìn quanh chỉ thấy cảnh vật hoang vắng, không còn thứ gì cả. Kho báu quốc gia bị thiêu thành tro bụi, trên đường phố, xương cốt của các quan lại bị giẫm nát!”

Một người con nhà gia tộc quyền quý, với tâm trạng đau buồn và phẫn nộ, đã viết nên bài thơ “Kinh Phụ Ngâm”