Tô Định Phương Nhắm chằm mắt vào chiếc giỏ tre kia, thấy lá cờ đỏ đung đưa, anh im lặng quan sát một lúc rồi bỗng nhiên hào hứng nói: “Kẻ địch đang ở phía sau hòn đảo nhỏ này, khoảng bảy mươi con tàu chiến!”

Thật là tiện lợi quá!

Chỉ cần bay lên trời, toàn bộ núi non và biển cả đều hiện ra trước mắt!

Phòng Tuấn Cười ha hả nói: “Hãy ra lệnh đi, Đại đô đốc!”

Tô Định Phương Hít một hơi thật sâu. Đây là trận chiến đầu tiên của ông với tư cách là chỉ huy hải quân hoàng gia. Mặc dù đã trải qua vô số trận chiến trước đây, nhưng lần này khác. Không chỉ vì đây là cuộc chiến trên biển mà ông không quen thuộc, mà còn vì đây là lần đầu tiên ông đứng đầu trong việc chỉ huy các cuộc tấn công!

“Lữ đoàn thứ ba của Lưu Nhân Nguyện và Lữ đoàn thứ hai của Lưu Nhân Quyến hãy tiếp tục tiến về phía trước, vòng qua phía nam hòn đảo rồi rẽ về hướng bắc; Lữ đoàn thứ tư và Lữ đoàn thứ nhất hãy quay đầu lại, đi theo bờ biển phía bắc hòn đảo và di chuyển về phía nam, cùng với Lữ đoàn thứ hai và thứ ba tạo thành thế phong tỏa từ hai phía bắc và nam để giành chiến thắng trong một trận đánh!”

Ngay khi lệnh được ban hành, người lính cầm cờ trên cột buồm liền vẫy cờ để truyền thông điệp đến các con tàu khác.

Toàn bộ hạm đội nhanh chóng chia làm hai nhóm: một nhóm tiếp tục di chuyển về phía nam, vòng qua hòn đảo; còn lực lượng chính gồm Lữ đoàn thứ nhất và Lữ đoàn thứ tư thì quay đầu lại. Hàng trăm con tàu chiến in ra những dấu vết trắng xóa trên mặt biển trong xanh, và trong chốc lát, tất cả đã sẵn sàng để tiến hành nhiệm vụ của mình.

Khổng Ứng Đạt ngưỡng mộ nói: “Một đội quân giàu kinh nghiệm chiến đấu, quả thật không gì sánh kịp!”

Quả thực, hàng trăm con tàu chiến này tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và ấn tượng sâu sắc. Tuy nhiên, Phòng Tuấn luôn có những lời khiến Khổng Ứng Đạt không hài lòng; nghe thấy vậy, anh ta nói: “Thầy ơi, lời nói của thầy vẫn còn sớm mà! Hạm đội hiện tại này chắc chắn chưa đạt đến một phần mười so với hình mẫu lý tưởng mà tôi hình dung.”

Khổng Ứng Đạt trừng mắt nói: “Đừng nghĩ rằng tôi không am hiểu về quân sự mà lại đến đây nói những lời khoác lác trước mặt tôi! Dù mạnh đến đâu thì cũng không thể mạnh hơn được nữa!”

Phòng Tuấn Cười ha hả và nói: “Trên đại dương mênh mông này, chúng ta có thể tự do đi lại! Không bị ràng buộc bởi gió mùa, không sợ hãi những con sóng dữ, các con tàu có thể vượt qua mọi thử

Nếu có thể tìm thấy đảo tiên, chẳng phải sẽ có được thuốc trường sinh sao?

Năm ngoái, Tần Thủy Hoàng đã cử nhà phù thủy Từ Phú cùng năm trăm thiếu niên nam nữ đi thuyền ra biển để tìm kiếm đảo tiên, nhưng ngài vẫn qua đời trước khi Từ Phú mang về thuốc trường sinh; cho đến lúc cuối đời, ngài vẫn không thể quên được đảo tiên ấy! Bệ hạ ngày nay thông minh và mạnh mẽ; nếu có được thuốc trường sinh để sống mãi mãi, chẳng phải Đại Đường dưới sự lãnh đạo của ngài sẽ thịnh vượng và bền vững mãi mãi sao?

Nếu thực sự như vậy, thì cả thiên hạ và nhân dân sẽ rất may mắn!

Phòng Tuấn bỗng giật mình… Chết tiệt! Làm sao mình lại quên mất rằng mọi người thời này đều tin tưởng một cách mù quáng vào sự tồn tại của đảo tiên nơi sản xuất thuốc trường sinh đó chứ? Hơn nữa, các vị hoàng đế qua các triều đại đều có khát vọng điên cuồng muốn trường sinh, muốn mãi mãi giữ vững quyền lực và chiếm hữu cả Sơn hà này; đừng nói đến vị hoàng đế Tần Thủy Hoàng với bản tính tham lam ấy, ngay cả vị hoàng đế Lý Nhị Bệ – người được coi là khá thông minh – cuối cùng cũng đã bị thống trị bởi khát vọng “trường sinh” ấy…

Nếu Lý Nhị Bệ bỗng nhiên nổi lòng ham muốn và sai tôi dẫn đội thuyền đi tìm đảo tiên để lấy thuốc trường sinh thì sao nhỉ? Ra biển thì không thành vấn đề, nhưng thực sự chẳng hề có đảo tiên nào cả, huống chi là thuốc trường sinh! Nếu tôi đi vòng quanh Nam Mỹ và Bắc Mỹ mà vẫn không tìm thấy thuốc trường sinh, chỉ mang về một đầy khoai lang, khoai tây và ớt thì tôi sẽ gặp phải hậu quả gì đây? Nghĩ đến đó thật sự rất đáng sợ…

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Đảo tiên ngoài biển kia chỉ là truyền thuyết mà thôi; ai đã từng thấy nó thực sự chưa?”

Kong Yingda kiên quyết trả lời: “Tất nhiên là có người đã thấy! Ở các vùng ven biển, thỉnh thoảng vẫn có người chứng kiến trên biển rộng lớn xuất hiện những ngọn núi, những tảng đá lớn, thậm chí cả con người và động vật; nếu đó không phải là đảo tiên, thì làm sao những thứ đó có thể tồn tại trên biển được?”

Phòng Tuấn ôm lấy trán mình… Làm sao có thể giải thích cho một người xưa vẫn còn ở giai đoạn “hai đứa trẻ tranh luận về mặt trời” về nguyên nhân hình thành ảo ảnh trên biển đây? Có lẽ ngay cả ông giáo già này cũng chỉ có thể hiểu được một chút về nguyên lý “hình ảnh được tạo ra qua lỗ nhỏ” mà thôi!

Điều này thực sự không thể giải thích được; anh ta còn không hiểu rõ bản chất của không khí là gì, làm sao có thể mong đợi anh ta hiểu được về hiện tượng khúc xạ ánh sáng? Kiến thức vật lý của Khổng Anh Đạt chắc hẳn chỉ ngang với trình độ của một đứa trẻ mẫu giáo thôi...

Phòng Tuấn cảm thấy hơi lo lắng và chỉ có thể nói: “Trên biển chắc chắn không hề có đảo tiên hay núi thần nào cả; còn chuyện thuốc trường sinh thì hoàn toàn là điều không có thật. Nhưng về những hình ảnh con người và núi non xuất hiện trên mặt biển mà ông vừa nói, sau khi quay trở về, tôi có thể thực hiện một thí nghiệm để chứng minh rằng đó chỉ là những ảo ảnh mà thôi.”

Khổng Anh Đạt rõ ràng không tin.

Ngược lại, người hướng dẫn nói: “Biển cả mênh mông, bất kỳ điều kỳ lạ nào cũng có thể xảy ra. Những con rồng cao vút như trời hút nước, đáy biển đôi khi lại cuộn trào như nước sôi, những con sóng cao ngất ngưởng thì quá phổ biến; mỗi mùa hè, các cơn bão luôn đi qua biển, những con sóng lớn như núi non cuốn theo và lao vào đất liền, nơi nào chúng đi qua, ngay cả những cây cối lớn nhất cũng sẽ bị đánh đổ... Từ khi còn nhỏ, tôi đã rất yêu thích biển cả và mơ ước được đi thuyền vượt qua đại dương để chứng kiến những điều kỳ lạ ấy; ngay cả khi chết dưới những con sóng khổng lồ, tôi cũng sẽ cảm thấy rất vui..."

Phòng Tuấn nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và tự hỏi: “Tên anh là gì?”

Người hướng dẫn vội vàng trả lời: “Tôi tên là Điền Vận Lai.”

“Haha, cái tên này khá hay.” Phòng Tuấn khen ngợi.

Điền Vận Lai… Có lẽ anh chàng này có thể được huấn luyện để trở thành người dám mạo hiểm đi khám phá châu Mỹ…

Hạm đội đã vòng qua góc cạnh phía bắc của hòn đảo và rẽ về phía nam; chắc hẳn lúc này, hai đội thuyền thứ hai và thứ ba cũng đã vòng qua phía nam của hòn đảo, và hai đội thuyền đang tiến về phía nhau, sắp gặp nhau và bao vây những tên cướp biển ở giữa!

Những chiếc tàu chiến năm cọc này di chuyển rất nhanh trên mặt biển, nhưng do độ sâu mớn nước quá thấp nên chúng bị lay động mạnh mẽ; chỉ cần có gió lớn sóng mạnh một chút thôi là chúng có thể lập tức lật nhào và khiến mọi người trên tàu đều rơi xuống biển… Phòng Tuấn đứng bên thành tàu, lòng đầy lo lắng, và quyết tâm rằng trước khi những con tàu mới được chế tạo xong, ông sẽ không bao giờ đi biển trên những chiếc tàu chiến năm cọc này nữa.

Trong các con sông và hồ nước, những chiếc tàu chiến năm cọc này th

Gió không mạnh lắm, vì vậy buồm của con thuyền chỉ có thể hấp thụ được một lượng năng lượng gió hạn chế; hơn nữa, loại buồm này quá lỗi thời, hoàn toàn không thể tận dụng tối đa sức gió để tăng tốc độ cho con thuyền. Chiếc khinh khí cầu khổng lồ trôi phía sau con thuyền, được những sợi dây chắc chắn kéo giữ, bay theo như một chiếc diều lớn.

Bỗng nhiên, lá cờ đỏ trong giỏ tre của khinh khí cầu lại được vẫy lên; tiếng kèn trên các con tàu chiến lần lượt vang lên, dần hòa thành một chuỗi âm thanh liên tục, và tất cả các con tàu chiến đều tăng tốc lên mức cao nhất, lao về phía trước một cách điên cuồng.

*****

Trong bến cảng, biển yên ắng, những con sóng ấm áp nhẹ nhàng vuốt ve thành thuyền; khoảng bảy mươi đến tám mươi con tàu biển đang neo đậu một cách ngẫu nhiên, tất cả đều đã thả neo và đang chờ đợi lệnh của chủ đảo.

Gai Đại Hải ngồi trên con tàu chiến chính, khuôn mặt ông ta u ám. Ông biết rằng hạm đội của mình không thể đối đầu nổi với hải quân triều đình; dù phần lớn binh sĩ trong hải quân này đều là bộ binh, nhưng thành tích chiến đấu của Phòng Tuấn tại Núi Ngư Trú thực sự quá rực rỡ, khiến Gai Đại Hải cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm lòng mình.

Nhưng ông vẫn không cam lòng...

Nơi ẩn náu mà ông đã xây dựng suốt hai mươi năm, bỗng chốc bị Phòng Tuấn phá hủy; làm sao ông có thể chấp nhận điều đó? Những người phụ nữ bị giết khi họ rời đi, cùng với hàng ngàn của cải và tiền bạc còn lại trên đảo… Tất cả đó đều là thành quả tích lũy nhiều năm! Làm sao ông có thể không đau lòng?

Quan trọng hơn nữa, bây giờ ông đã trở thành một kẻ vô gia cư, lạc lõng trên biển cả; không còn căn cứ nào để dựa vào, ông chính là mục tiêu săn mồi của những bọn cướp biển khác… Trong thế giới cướp biển, quy luật “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu” còn khắc nghiệt hơn cả việc đối mặt với những con tàu thương mại sắp bị cướp!

Giữa những kẻ cướp biển, khi cùng nhau đi cướp tàu thương mại, nếu đối phương hợp tác và cho phép họ lấy những gì họ muốn, đôi khi họ cũng sẽ tha cho đối phương một cái mạng; nhưng giữa những kẻ cướp biển, dù ban ngày họ có vui vẻ và hòa thuận với nhau đến đâu, một khi có ai đó gặp rắc rối, họ sẽ lập tức lao vào như những con cá mập ngửi thấy mùi máu!

Mất đi một đối thủ cạnh tranh, chính là có thêm thức ăn...