Tiêu Du cười đắng nói: “Ông Trung Viễn thuộc dòng dõi chính thống của Nho giáo; bây giờ ông đã nghỉ hưu, tại sao lại phải dấn thân vào những rắc rối trong triều đình, tiêu tốn sức lực và trí tuệ vô ích? Thay vào đó, sống an nhàn bên suối núi, dạy dỗ người khác mới là con đường thực sự mà một nhà Nho nên theo đuổi.”

Kong Yingda dừng lại một chút khi pha trà, thở dài nói: “Trong cuộc sống này, ai có thể thực sự không để bất cứ điều gì ảnh hưởng đến tâm trí mình, sống tự do và thoải mái được chứ?”

Dù gia tộc Kong có địa vị cao quý, nhưng họ chưa bao giờ nắm giữ quyền lực thực sự. Kể từ thời Chiến Quốc, các nhà cai trị vừa sử dụng Nho giáo để quản lý đất nước, vừa e ngại gia tộc Kong – những người được coi là “dòng dõi chính thống của Nho giáo”. Vì vậy, gia tộc Kong chỉ có danh tiếng tinh thần cao quý mà không có quyền lực thực sự.

Về mặt danh nghĩa, họ là những người lãnh đạo gia tộc Kong, nhưng những gia tộc giàu có lâu đời kia, làm sao có thể chấp nhận việc một người không có quyền lực thực sự đứng ra điều hành mọi việc?

Chỉ có khi gia tộc Kong tham gia vào cuộc tranh đấu chính trị, họ mới có thể bảo vệ được địa vị của mình. Sau hàng nghìn năm truyền thống, gia tộc Kong hiện đang rơi vào tình trạng suy tàn; không có người kế nhiệm xứng đáng, khiến cho Kong Yingda, dù đã nghỉ hưu, vẫn phải vất vả lo lắng cho tương lai của gia tộc.

Sinh ra trong gia tộc Kong, cuối cùng cũng phải chết trong gia tộc Kong… Ngay cả những nhà Nho lớn như Kong Yingda cũng không thể tránh khỏi quy luật này.

Gió thu thổi qua chiếc lầu, hơi nước trà tan biến thành từng hơi nhỏ; Tiêu Du ngồi im lặng, suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi lợi ích và rủi ro.

Kong Yingda thở dài, nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Du, liền cười nói: “Tống Quốc Công cũng đừng vội vàng. Đây là vấn đề quan trọng; tốt nhất là hãy thảo luận với các bậc thông thái khác trước khi đưa ra quyết định. Tuy nhiên, tôi hy vọng Tống Quốc Công sẽ hiểu rằng, nếu chúng ta hợp tác với nhau, thì không phải chỉ trong một thời gian ngắn, mà là trong thời gian dài tới; chúng ta cần phải hợp tác chân thành, không nên có âm mưu riêng. Nếu không, mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng, thì kẻ thắng cuối cùng sẽ là kẻ thù chung của chúng ta.”

Tiêu Du gật đầu im lặng.

Ý nghĩa của những lời này là việc trước đây, Tiêu Du và Trường Tôn Vô Kị vô tình hợp tác với nhau, mỗi người đều giành được quyền lực thực sự tại Lâm Hải Đô Hộ Phủ và Tổng đốc phủ Chánh úy; họ lo sợ rằng bản thân mình đang tỏ ra ngoài miệng tuân theo nhưng trong lòng lại chống đối, đồng thời lén lút liên kết với Quan Long quý tộc, khiến Sơn Đông gia thế phải chịu thiệt thòi một cách ngu ngốc.

Tất nhiên, bản thân họ không thể nào ngu xuẩn đến mức đó.

Trong tương lai gần, sự suy tàn của Quan Long quý tộc đã trở thành điều không thể tránh khỏi, trong khi Sơn Đông gia thế với nền tảng vững chắc của mình, việc thay thế họ là điều gần như chắc chắn xảy ra. Nếu lúc này họ làm tổn thương Sơn Đông gia thế, thì khi họ trỗi dậy sau này, Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt.

Điều đó là điều Giang Nam sĩ tộc tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Kong Yingda cười nói: “Nơi đây, gió thu se lạnh, cảnh vật thật là tuyệt vời. Thôi, đừng bàn về những chuyện phiền muộn thế gian này nữa. Chúng ta cùng uống trà trong gian nhà này, ngắm nhìn cảnh đẹp xung quanh, cũng là một niềm vui lớn đấy. Nào, hãy cùng uống trà nào.”

Tiêu Du cũng lấy lại tâm trạng bình tĩnh, chôn vùi những suy nghĩ đó vào sâu thẳm tâm hồn, cầm lấy chiếc cốc trà và cười nói: “Nói thật, nơi đây trước đây chỉ là một vùng hoang vu. Nếu không phải vì Phòng Nhị Lang đã tạm thời đưa hai thị trường Đông và Tây đến bên hồ Kunming, và xây dựng trường học trên ngọn đồi bên hồ này, thì làm sao có được cảnh đẹp tuyệt vời như hiện nay? Ngay cả loại trà thơm ngon này, cũng là do Phòng Nhị Lang nghĩ ra và chế biến ra. Những thành tựu huy hoàng hiện nay, Phòng Nhị Lang thực sự đã có công lao lớn.”

Kong Yingda uống một ngụm trà, nhìn ra xa thấy những con tàu chiến đang di chuyển và luyện tập trên mặt hồ Kunming, không khỏi thở dài và nói: “Người này thực sự có tầm nhìn xa trông rộng; nói rằng anh ta có thể làm nên những việc vĩ đại cũng không hề quá đáng. Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã gặp rất nhiều người, nhưng những người trẻ tuổi mà đã có tầm nhìn sâu rộng và đầy ý tưởng thông minh như anh ta, thì thực sự rất hiếm có. Nếu tiếp tục phát triển, thành tựu của anh ta chắc chắn sẽ vượt qua cả chúng ta, và việc để lại tên tuổi trong sử sách cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.”

Hai người này, một người là người thân của Phòng Tuấn, người kia là bạn thân từ thuở nhỏ của anh ta, naturally sẽ không bao giờ nói xấu anh ta sau l

Tất nhiên, sự gặp gỡ giữa hai người này đại diện cho sự đối đầu giữa hai phe lớn trong triều đình bấy giờ, và cũng quyết định rằng trong thời gian dài tới, cục diện của đại Đường triều sẽ có những thay đổi lớn.

*****

Tấn Vương Phủ.

Vua Tấn Lý Trị nhìn người chú không mời mà đến của mình với vẻ bất đắc dĩ trong lòng.

Ông hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của người chú, và cũng thừa nhận rằng bản thân mình luôn khao khát chiếm giữ vị trí cao nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể sử dụng mọi thủ đoạn để vu oan hay bức hại Thái tử chỉ để đạt được mục đích của mình.

Ông quá rõ tính cách của cha mình; ngai vàng chỉ có thể do cha mình quyết định ai sẽ kế vị. Bất kỳ ai nghĩ rằng mình có đủ quyền lực để buộc cha mình phải ra quyết định như vậy, thì thật sự là không biết cái chết là gì...

Trường Tôn Vô Kị mặc trang phục thường ngày, khuôn mặt tròn đầy nụ cười hiền từ. Trước tiên, ông đã hỏi thăm tình hình sức khỏe của Vương phi Tấn – người vừa mang thai lần nữa – một cách ân cần, nhắc nhở bà phải hết sức cẩn thận và thường xuyên được các thầy y chăm sóc cẩn thận.

Sau khi Vương phi rời đi, Trường Tôn Vô Kị mới quay sang Lý Trị và thở dài nói: “Tình hình hiện nay thật không mấy tốt.”

Lý Trị im lặng không nói gì.

Chuyện của các người Quan Long quý tộc gây ra rắc rối, liên quan gì đến tôi?

Có vẻ như ông Trường Tôn Vô Kị đã hiểu được suy nghĩ của Lý Trị, ông từ từ nói: “Đừng nghĩ rằng tình hình hiện nay không liên quan gì đến ngài. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Quan Lũng, thì việc ngài muốn đạt được mục tiêu sẽ gần như không thể thành công. Và bây giờ, Hoàng đế đang tăng cường áp đặt lên Quan Lũng; có thể là Ngài đã nhận ra ý đồ của ngài, vì vậy muốn chặn đứng mọi con đường mà ngài đang cố gắng đi, để ngài từ bỏ ý định đó.”

Lý Trị ngước nhìn Trường Tôn Vô Kị một lát, môi ông rung động, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Ông tự nhận mình thông minh, nhưng cũng biết rõ giới hạn của mình. So với Trường Tôn Vô Kị – người đã trải qua vô số sóng gió trong triều đình và là một bậc thầy về mưu lược – thì mình còn kém xa.

Có lẽ… việc Hoàng thượng dùng mọi biện pháp để đàn áp Quan Long quý tộc thực sự có nguyên nhân nào đó từ chính bản thân Ngài ấy?

Chỉ cần nghĩ đến điều này, lòng tôi lại trở nên nản lòng và lo sợ hơn—tôi quá hiểu tính cách của Hoàng thượng rồi; ai dám đi ngược ý muốn của Ngài, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp!

Ngày xưa, Ngài đã không do dự khi giết chết anh em ruột mình; vậy liệu hôm nay, Ngài có dám giết một kẻ nổi loạn không?

Trường Tôn Vô Kị tiếp tục nói: “Từ xưa đến nay, kẻ chiến thắng sẽ trở thành vua chúa, kẻ thất bại sẽ trở thành kẻ thù của nhân dân. Nếu tiến thêm một bước nữa, người đó sẽ nắm giữ quyền lực và cai trị thiên hạ; còn nếu lùi lại một bước, họ sẽ bị giam cầm suốt đời hoặc phải chết trong âm phủ… Hiện tại, dù Thái tử có vẻ như đang nắm giữ vị trí vững chắc, nhưng trong lòng Hoàng thượng vẫn còn chút không cam lòng. Đây chính là cơ hội duy nhất của ngài. Nếu không, khi Thái tử lên ngôi sau này, đối mặt với một người anh em được các thần dân yêu mến và được Hoàng thượng tin tưởng như ngài, liệu họ có thể tha thứ cho ngài không? Ngay cả khi Thái tử có lòng nhân từ và không muốn gây hại cho người thân, nhưng những người theo hầu ông ta liệu có thể chấp nhận sự tồn tại của một người có khả năng đe dọa đến ngai vàng hay không? Có lẽ, một ly rượu độc hoặc một sợi dây lụa trắng sẽ là số phận của ngài.”

Lý Trị nhìn Trường Tôn Vô Kị với vẻ ngạc nhiên.

Trước đây, Trường Tôn Vô Kị đã nhiều lần khuyên ngài nên đứng ra tranh đấu cho quyền thừa kế, nhưng luôn chỉ nói một cách mập mờ, không rõ ràng như hôm nay. Việc Trường Tôn Vô Kị nói thẳng thắn như vậy thật sự là lần đầu tiên.

Có lẽ, những biện pháp mà Hoàng thượng đang áp dụng gần đây đã làm Trường Tôn Vô Kị sợ hãi, lo rằng sau này mình sẽ không còn khả năng chống đối nữa, vì vậy hôm nay ông ấy mới quyết định nói ra hết sự thật mà không e ngại gì cả.

Nghĩa là, nếu hôm nay ngài vẫn muốn tiếp tục giữ thái độ mập mờ như trước đây, thì gần như không thể nào…

Ngài nuốt nước bọt và nói: “Quân vương sai khiển thần tử phải tuân theo lễ nghi; thần tử phục vụ quân vương phải trung thành. Nếu quân vương muốn thần tử chết, thần tử không thể không chết; nếu cha muốn con chết, con không thể không chết. Nếu thực sự đến ngày đó, thì ngài đã hoàn thành lòng trung thành và nghĩa khí của mình rồi; chết đi cũng không sao cả!”

“Hừ! Ngu ngốc!” Trường Tôn Vô Kị lạnh lùng cười nhạo và nhìn Lý Trị nói: “Vị trí cao quý nhất chỉ thuộc về người có đức độ. Nếu Thái

“Thật là ngu xuẩn đến cực điểm!”

Nhưng Lý Trị vẫn lắc đầu, giọng nói kiên quyết: “Đã đến nước này rồi, nếu bản vương thực sự không có ý định lên ngôi, e rằng chú tôi cũng sẽ không tin. Nhưng chú tôi phải biết rằng, Sơn hà này thuộc về cha tôi; nếu cha tôi trao cho tôi, tôi sẽ nhận; còn nếu cha tôi không trao, tôi tuyệt đối không thể cưỡng đoạt! Đó chính là bổn phận của một đứa con trai; dù phải đối mặt với dao thép đâm vào cổ hay độc dược đưa vào họng, tôi cũng không thể nào phản bội cha mình chút nào!”

Trường Tôn Vô Kị suýt nữa thì tức giận đến mức khói bay ra từ mũi.

Ông coi trọng Hoàng tử Tấn Lý Trị vì đứa trai này thông minh, nhanh trí, lại được Lý Nhị Bệ yêu quý; sau khi Ngô Vương và Vua Ngụy lần lượt từ bỏ cuộc đua giành ngai vàng, thì thực sự không còn ai khác để chọn ngoài nó… Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng đứa trai này lại xảo quyệt đến thế.

Nó thèm muốn ngai vàng, nhưng lại không chịu gánh chịu bất kỳ cái tiếng xấu nào; đó chẳng phải là cách muốn đổ hết tội lỗi lên đầu người khác, trong khi bản thân nó thì thoát tội hoàn toàn sao? Thật là không biết xấu hổ!