Kể từ lần đầu gặp mặt, ông đã cảm thấy rất thiện cảm với Công chúa Jin Yang – cô gái nhỏ xinh đẹp tự nhiên ấy; vì cô thường xuyên ốm yếu từ nhỏ, ông càng thêm thương hại cho cô. Sau khi kết hôn với Công chúa Cao Dương, Jin Yang trở thành em dâu của ông, và mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiết hơn; tình cảm thương hại ấy cũng ngày càng sâu đậm.

Trong lịch sử, công chúa nhỏ này – người được Hoàng hậu Cháng Tôn cùng các anh chị em và quan lại triều đình yêu mến hết mực – đã qua đời sớm vì bệnh tật, trước khi kịp đến tuổi trưởng thành. Vì vậy, Phòng Tuấn tự nhiên muốn dành cho cô nhiều sự thương yêu và chiều chuộng hơn nữa… Nhưng tuyệt không hề có ý đồ xấu xa nào cả.

Tuy rằng tình cảm của ông hoàn toàn trong sáng và chỉ dừng lại ở mức độ lễ nghi, nhưng việc một cô gái nhỏ được nuông chiều một cách quá mức từ nhỏ, lại là một người đàn ông xuất sắc cả về văn học lẫn võ nghệ như ông, thì dù sao cũng khó tránh khỏi những cảm xúc phát sinh từ sự ngưỡng mộ…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn hoàn toàn không lợi dụng sự thân thiện của Công chúa Jin Yang đối với mình để có ý xấu; dù sao thì Công chúa Jin Yang cũng hoàn toàn khác với Công chúa Trường Lạc mà. Ông cũng không thể làm gì với một cô gái nhỏ… Dù trong ký ức của ông, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu cách đây mười năm mà thôi…

Nhưng không thể phủ nhận rằng, việc Công chúa Jin Yang liên tục từ chối kết hôn chính là do ảnh hưởng của ông. Vì vậy, khi đối mặt với câu hỏi trách móc của Lý Thái#, ông chỉ có thể cười buồn và nói: “Tôi từng vì say rượu mà đánh đập những con ngựa quý giá, sợ rằng tình cảm sâu đậm sẽ gây phiền toái cho người phụ nữ… Tôi vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, lại có vẻ ngoài đẹp trai, nên mới thu hút được sự chú ý của nhiều phụ nữ… Làm sao tôi có thể tránh khỏi điều này được?”

“Phù!” Lý Thái# tức giận nói: “Còn không biết xấu hổ à? Cậu đang nói rằng mình là kẻ tự tưởng tượng ra những điều không có thật à?”

Phòng Tuấn# thở dài và nói: “Trước mặt Kinh Dương Điện#, tôi chưa bao giờ có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào; tôi luôn coi cô ấy như em gái ruột của mình và yêu thương cô ấy một cách chân thành, không hề có ý đồ gì khác ngoài tình anh em. Nhưng Kinh Dương Điện# lại là người có tâm trạng nhạy cảm và đang bắt đầu có tình cảm… Làm sao tôi có thể làm gì được? Thay vì chỉ trích tôi ở đây, thì các người nên suy nghĩ xem nên khuyên nhủ __TERMLOCK000__

Uống hết rượu trong cốc, anh ném chiếc cốc xuống bàn rồi đứng dậy và nói: “Rượu vào lòng chỉ khiến buồn thêm, thôi không uống nữa.”

Anh đi sang một bên, rửa tay mặt bằng nước ấm, ngồi xuống để giảm bớt mồ hôi, sau đó khoác lên người chiếc áo choàng lớn, mở cửa ra ngoài, đi xuống từng bậc thang của thành luỹ, qua khoảng đất trống giữa hai cổng thành, trở về nơi ở của Huyền Vũ Môn, cởi quần áo và nằm xuống giường.

Trong chốc lát, tâm trí anh tràn ngập muôn vàn suy nghĩ và khó có thể ngủ được.

*****

Tin tức về việc Vua Ngụy Lý Thái sắp được giao trọng trách giữ gìn kinh đô Thái Nguyên đã làm xôn xao khắp triều đình và dân chúng.

Mọi người đều biết rằng ban đầu, vị trí kế vị của Hoàng đế không ổn định, và Ông đã nhiều lần đối mặt với nguy cơ bị phế truất. Người tham gia cuộc tranh giành quyền kế vị mạnh mẽ nhất và từng gần như giành được vị trí đó chính là Vua Ngụy Lý Thái – người cùng mẹ ruột với Hoàng đế.

Thậm chí, trong một thời gian dài, mọi người đều tin chắc rằng Vua Ngụy Lý Thái sẽ thay thế Lý Thừa Càn trở thành Hoàng đế của Đại Đường. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Phòng Tuấn, việc Lý Thừa Càn bị phế truất gần như là điều chắc chắn. Vì vậy, dù hiện tại Lý Thừa Càn đã giữ vững ngai vàng và liên tiếp hai lần đánh bại các cuộc nổi loạn do Quan Lũng và Vương gia Tấn phát động, nhưng nền tảng của Vua Ngụy Lý Thái vẫn còn đó.

Việc bây giờ bổ nhiệm Lý Thái làm người giữ gìn kinh đô Lạc Dương, chẳng phải là đang đưa con hổ trở về núi sao?

Dù Hoàng đế có khoan dung và nhân từ đến đâu, cũng không thể tự chuốc rắc phiền toái cho mình được chứ?

Ngay cả bây giờ, vẫn chưa có nhiều người biết về kế hoạch của triều đình nhằm xây dựng Lạc Dương thành kinh đô phía đông. Nhưng sự thịnh vượng về kinh tế, số lượng dân cư đông đúc và vị trí địa lý thuận lợi của Lạc Dương là điều ai cũng có thể nhận thấy. Một khi Vua Ngụy đặt chân vững chắc ở đó, chắc chắn sẽ có vô số người không hài lòng với Lý Thừa Càn đổ xô đến ủng hộ Vua Ngụy và âm mưu chiếm đoạt ngai vàng.

Cho đến lúc này, lãnh thổ mà Lý Thừa Càn kiểm soát chỉ bao gồm Quan Trung và Tây Vực; các khu vực như Quan Đông, Sơn Đông… hầu như không có nhiều quân đội. Giang Nam cũng chỉ dựa vào sức mạnh của hải quân để đe dọa các khu vực này. Mặc dù các lực lượng ở những nơi này vừa mới bị tổn thất nặng nề, nhưng nếu họ quyết định nổi d

Ngoài ra, cũng không phải tất cả những người bất mãn với việc Lý Thừa Càn lên ngôi đều sẽ ủng hộ Vua Ngụy và Lý Thái. Thậm chí, có người còn muốn ám sát Lý Thái để đổ lỗi cho Lý Thừa Càn – bởi vì nếu để kẻ đe dọa ngai vàng của mình tự do hoạt động, chẳng phải là hy vọng rằng Lý Thái sẽ bị ám sát và từ đó loại bỏ được mối nguy hiểm này sao?

Khi đó, nếu Lý Thái thực sự bị ám sát, e rằng sẽ không ai có thể phân biệt được liệu đó có phải là do người khác đặt điều cho Lý Thừa Càn hay chính Lý Thừa Càn tự mình gây ra chuyện…

……

Bên trong gian phòng riêng, Lý Thừa Càn và Lý Thái ngồi đối diện nhau bên cửa sổ. Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc; các cây cối, đá nhân tạo và bức tường cung điện đều phủ một lớp tuyết trắng. Trên bàn trà, hương trà thơm ngát, hơi nước bốc lên từng làn.

Lý Thái uống một ngụm trà, xoa má, cơn đau đầu sau cuộc nhậu khiến anh ta thở dài một tiếng, rồi nhắm mắt nói: “Phòng Nhị kia thật sự là kẻ uống rượu giỏi nhất thiên hạ. Ban đầu, tôi cứ nghĩ mình đang ở trong tình trạng tốt để chiến đấu, nhưng càng uống, anh ta càng tỉnh táo hơn, uống càng nhanh hơn… Chết tiệt!”

Đến nay, trên đời này, số người có thể nói tục tĩu trước mặt Lý Thừa Càn thì quả thật rất ít.

Lý Thừa Càn coi như không nghe thấy gì cả, cười ha hả nói: “Chẳng phải bạn tự chuốc lấy khổ đau sao? Có vô số người không ưa Phòng Nhị, không biết bao nhiêu người đã muốn đánh bại anh ta trên bàn rượu, nhưng Phòng Nhị luôn thành công trong mọi cuộc đối đầu, khiến những kẻ thách thức đều phải thất bại. Vậy mà bạn lại không chịu thừa nhận điều đó.”

Lý Thừa Càn tự tay rót trà cho Lý Thái, nhưng Lý Thái vội vàng đẩy tay anh ta ra, lo lắng nói: “Thần xin làm mình, làm sao dám để bệ hạ rót trà cho…”

Lý Thừa Càn cười và đẩy tay Lý Thái ra: “Trong triều đình, chúng ta là vua tôi, lễ nghi không thể bỏ qua; nhưng ngoài đời, chúng ta là anh em ruột thịt, việc rót trà có gì to tát đâu?”

“Ngươi biết rằng ta vốn không quan tâm đến những nghi thức phức tạp đó; chỉ cần được tự do là tốt rồi.”

Lý Thái đành chấp nhận và cười buồn: “Tự do ư… thật sự là không thể có được. Cuối cùng, sau khi uống rượu đến mức cơ thể đau nhức, đầu óc choáng váng, ta vẫn phải đi tìm thầy thuốc hoàng gia để lấy thuốc giải rượu.”

Lý Thừa Càn đặt xuống ấm trà và nói một cách sâu sắc: “Con người đôi khi không thể nhận ra bản thân mình một cách rõ ràng. Dù biết rằng khả năng của mình có hạn, nhưng vẫn muốn phá vỡ những ràng buộc đó; dù biết rằng không thể làm được điều gì đó, nhưng vẫn muốn thử thách. Chỉ đến khi va phải bức tường và bị thương nặng mới tỉnh ngộ, nhưng lúc đó đã quá muộn để hối tiếc… Ngươi nên rút kinh nghiệm từ điều này.”

“Hehe…”

Lý Thái cố gắng nở một nụ cười, uống một ngụm trà rồi cười buồn: “Chuyện này thực sự là lỗi của Phòng Nhị… Kẻ đó cố tình tổ chức bữa tiệc rượu để dụ ta vào bẫy, khiến ta nảy sinh ảo tưởng viển vông rằng mình có thể đối đầu với hắn. Một khi ta đã sa vào bẫy, hắn liền tấn công mạnh mẽ khiến ta tan tành không còn gì để giữ… Thằng nhỏ đó thật xấu xa.”

Lý Thừa Càn cười nói: “Trái tim nằm trong tay chính ngươi; nếu ngươi không để lòng, ai có thể làm gì được?”

Bên ngoài cửa sổ, gió tuyết cuồn cuộn; bên trong điện, không khí ấm áp như mùa xuân. Khi hơi trà nóng len vào cổ họng, Lý Thái bắt đầu đổ mồ hôi…

Anh cố gắng cười và nói: “Một lần vấp ngã, lại học được bài học. Nếu cần phải ẩn mình và không cố gắng thể hiện quá mức, thì ta sẽ không làm mình khó chịu nữa.”

“Ngươi cũng không cần phải như vậy đâu. Ai cũng có lúc mắc sai lầm hay tính toán sai lầm mà? Biết lỗi và sửa chữa, đó là điều tốt nhất. Từ nhỏ, thành tích học tập của ngươi đã luôn tốt hơn ta; các sách kinh điển cũng được ngươi nắm vững trong lòng, có thể trích dẫn một cách dễ dàng… Ngươi hẳn hiểu điều này.”

“Hiểu, hiểu mà… Đệ cũng không còn là đứa trẻ non nớt nữa; tự nhiên là hiểu được điều này. Bệ hạ yên tâm, đệ sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm nữa.”

Hai anh em cùng nhau uống trà và trò chuyện; bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

Lý Thừa Càn thở dài, khuôn mặt có vẻ phân vân: “Lần hai Lang can ngăn cản ta bổ nhiệm ngươi làm người giữ gìn thành Lạc Dương… Thực ra, ban đầu ta không đồng ý đâu. Chúng ta, hai anh em Mở cửa thấy núi, vẫn còn rất nhiều người không hài lòng với việc ta lên ngôi hoàng đế. Mặc dù hai cuộc nổi loạn đã

“Ta không thể mãi giữ ngươi trong cung này mà không cho ra ngoài được chứ? Vì vậy, việc có nên để ngươi ở lại Lạc Dương làm người giám hộ hay không, ngươi hãy tự quyết định đi.”

Những lời này thực sự xuất phát từ tấm lòng của ông; suốt hai ngày qua, ông luôn băn khoăn về vấn đề này.

Nếu không cho Lý Thái ra ngoài, không chỉ Lý Thái cảm thấy bất mãn, mà người ngoài cũng sẽ nói rằng ông giam cầm em trai mình và đối xử tàn nhẫn với anh em ruột thịt. Còn nếu để Lý Thái ra ngoài, mỗi khi có chuyện xảy ra, dù có phải do hắn gây ra hay không, cũng rất khó để hắn thoát khỏi cái danh tiếng xấu “giết hại anh em, lạnh lùng và tàn ác”.

Vì vậy, ông đã trao quyền quyết định cho Lý Thái, để hắn tự lựa chọn con đường cho mình.

Như vậy, ngay cả khi thực sự có chuyện gì xảy ra, với tư cách là một hoàng đế, ông cũng có thể sống trong sự thanh thản…

Lý Thái cười nói: “Bệ hạ không cần phải băn khoăn về chuyện này. Thần muốn đến Lạc Dương. Thần cũng biết rằng con đường đó đầy hiểm nguy, nhưng so với việc bị giam cầm ở Trường An, thì thà chết ở ngoài còn hơn… Trước đây, thần thiếu quyết tâm, đã làm một số sai lầm dưới sự xúi giục của người khác, may mắn thay, thần đã kịp quay đầu và không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Từ nay về sau, thần sẽ không bao giờ đi lạc hướng nữa; lòng trung thành và tình anh em ruột thịt là những giá trị cơ bản của con người.”

Khi đó, ông là người có khả năng giành quyền kế vị cao nhất; gần như một nửa triều đình đều ủng hộ ông. Nhưng cuối cùng, vì nhận ra rằng Thái Tông Hoàng Đế sẽ không truyền ngôi cho ông, nên ông đã quyết định rút lui và từ bỏ cuộc đua giành quyền kế vị.

Đến nay, ông đã mất hết cơ sở quyền lực; ông còn có gì để tranh đấu nữa chứ?

Thà rằng ông sống âm thầm, dù tình hình thay đổi thế nào, cũng chỉ cần làm một “em trai út” chăm chỉ và tuân thủ mệnh lệnh. Nếu Lý Thừa Càn có gì xảy ra, ông thậm chí còn sẵn lòng góp sức để đảm bảo rằng ngai vàng sẽ được truyền lại cho con trai của Lý Thừa Càn. Như vậy, với tư cách là “chú hoàng”, ông mới có thể yên ổn sống sót; nếu không, nếu một trong các anh em khác lên ngôi, con trai thứ hai của Thái Tông Hoàng Đế sẽ phải gánh chịu hậu quả…

Vì vậy, dù chỉ vì bản thân mình, ông cũng phải trở thành một người trung thành.

Lý Thừa Càn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi, giọng nói trở nên buồn bã: “Cha hoàng thông minh và oai phong, đã từng lật ngược tình thế và đánh bại tất cả