Phòng Hiền Lăng tự nhận mình luôn biết đánh giá con người; Tô Định Phương sở hữu tài năng của một vị danh tướng – có khả năng vạch kế hoạch chiến lược và quyết định thắng lợi từ xa. Nếu được trao thêm thời gian, chắc chắn ông ta cũng sẽ có chỗ đứng trong sử sách. Tuy nhiên, Lưu Nhân Quyến lại giỏi hơn trong công việc quản lý chính trị, với năng lực xuất chúng, ông ta phải đứng sau Tô Định Phương mới không thể phát huy hết tiềm năng của mình. Theo thời gian, điều này dẫn đến sự bất mãn trong nội bộ hạm đội.

Thà rằng nên tận dụng cơ hội này để cho Lưu Nhân Quyến ra ngoại miền phục vụ đất nước. Nếu ông ta có thể vì thế mà thăng tiến hơn nữa, không chỉ ước mơ cá nhân của ông ta được thực hiện, mà còn có thể quay trở lại góp phần phát triển hạm đội. Điều này thật sự là hai trong một, vừa có lợi cho cá nhân, vừa có ích cho tổ chức.

Nhưng biết rõ rằng nếu Quan Trung đánh bại được Hoàng tử Phù Bảo của triều đình Jin và giúp ông ta lên ngôi, thì Tô Định Phương sẽ trở thành đối thủ của Lưu Nhân Quyến. Liệu Tô Định Phương có sẵn lòng từ bỏ quyền lợi của mình để ủng hộ Lưu Nhân Quyến hay không? Điều này cần phải được thảo luận trước…

Tô Định Phương suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Phòng Hiền Lăng, liền cười nói: “Chúng ta mới quen biết nhau không lâu, vì vậy cũng khó có thể hiểu rõ tính cách của nhau. Tôi không dám nói mình xuất sắc gì cả; mọi thành tựu của hạm đội đều là kết quả của sự nỗ lực và hy sinh của các sĩ quan và binh sĩ. Nhưng nói về tầm nhìn và khí phách, tôi không cam lòng đứng sau người khác.”

Ông ta dừng lại một chút, rót thêm một tách trà cho Phòng Hiền Lăng rồi thở dài nói: “Ngày xưa, khi tôi theo hầu Vệ Công, tôi đã trải qua nhiều năm tháng u ám và đầy khó khăn… Tôi hiểu rõ cảm giác của việc ước mơ không thành và liên tục bị áp bức. Cảm giác như có một tảng núi vô hình đè nặng lên người bạn, dù bạn có năng lực đến đâu cũng không thể thoát ra được… Thật sự rất khổ sở. Vì vậy, kể từ khi tôi được Quốc công Việt tin tưởng và giao trọng trách làm đốc đốc hạm đội –Chi cái này cường quân của thiên hạ – tôi đã nỗ lực đẩy mạnh việc đào tạo nhân tài. Bất kỳ sĩ quan nào có năng lực, tôi đều cố gắng nuôi dưỡng họ, để họ có cơ hội thể hiện bản thân. Người như Chính Quyết, với tài năng xuất chúng, chắc chắn không thể dừng lại ở hạm đội này. Đối với ông ấy, hạm đội chỉ là bước đệm để tiến xa hơn mà thôi. Nếu ông ấy có thể vì thế mà thăng tiến, tôi sẽ rất vui mừng và

“Phòng Tướng, ngài đang xem thường tôi quá.”

Người ta biết rõ bản thân mình, Tô Định Phương tự nhận rằng về mặt chiến lược và kỹ năng quân sự, mình không hề thua kém bất kỳ ai trong số những người đã loại bỏ Vệ Công. Nhưng anh cũng hiểu rằng suốt đời mình, mình chỉ có thể gắn bó với quân đội; nhiều nhất cũng chỉ có thể đạt được chức vụ Đô đốc hay Tổng quản một vùng, chứ không bao giờ có thể tham gia vào trung tâm quyền lực.

Nếu không có khả năng đó, mà lại mong muốn đạt được điều đó, thì đó chỉ là tự chuốc lấy khổ đau mà thôi. Một khi bước vào trung tâm quyền lực, với năng lực và tính cách của mình, chắc chắn không qua vài ngày, mình sẽ bị những kẻ ranh mãnh đó lợi dụng cho đến khi không còn gì cả.

Tại sao phải vậy chứ…

Thà rằng cứ chăm chỉ làm việc trong quân đội Hải quân; vừa có thể gây dựng thành tựu, vừa có thể dễ dàng đào tạo ra những nhân tài. Chẳng hạn như Lưu Nhân Quyến – người mà bây giờ anh đang hết sức ủng hộ. Khi Lưu Nhân Quyến đạt được chức vụ cao, chắc chắn anh ta sẽ nhớ đến ân tình ngày hôm nay mà.

Lý do Vệ Công từ bỏ công việc quân sự và ở nhà trong thời gian dài, chính là vì ông ấy bị Lý Nhị Bệ e ngại và các công thần khác xa lánh; cuối cùng, chính là vì không ai dám nói lời tốt đẹp về ông ấy trước mặt Lý Nhị Bệ.

Trong thế giới quan liêu này, nếu muốn thăng tiến, không chỉ cần có tài năng xuất chúng, mà còn cần có sự hỗ trợ của những người quyền lực. Nói cho cùng, trong chính trường, không chỉ có sự khác biệt về tài năng, mà còn có rất nhiều yếu tố liên quan đến mối quan hệ con người. Dù Tô Định Phương tự nhận mình thông thạo cả văn lẫn võ, và có kỹ năng chiến lược xuất sắc, nhưng anh lại thiếu đi khả năng xử lý các mối quan hệ con người; chỉ biết chuyên tâm vào công việc mà không hiểu biết gì về những mối quan hệ xã hội. Vì vậy, trong hai năm qua, anh đã rút ra kinh nghiệm: nếu không có khả năng đó, thì đừng cố gắng quá mức; hãy cố gắng đào tạo thêm nhiều người giỏi xử lý các mối quan hệ con người, để sau này khi họ đạt được chức vụ cao, mình sẽ không phải chịu thiệt thòi trong lĩnh vực này…

Hơn nữa, anh vốn là người có tầm nhìn rộng lớn; nếu không có lòng khoan dung, thì vì bị Lý Kính xa lánh mà phải chịu ảnh hưởng trong những năm qua, chắc chắn anh đã sớm mất hết ý chí và trôi theo dòng đời mà thôi; làm sao có thể chờ đợi đến ngày trở lại và thăng tiến được?

Vì vậy, anh luôn vui mừng khi thấy các thuộc cấp của mình thành công, dù đó là Tiết Nhân Quý

Một người lính dù ở thời điểm nào cũng luôn là một phần không thể tách rời của Hải quân; suốt đời này, tôi tự hào về những trải nghiệm được có trong Hải quân, và coi chiếc áo giáp của Hải quân như chính cánh tay và đôi chân của mình. Trong cuộc đời này, tôi chỉ biết biết ơn và sẽ không bao giờ phản bội họ!”

Đó thực sự là lời nói từ tận đáy lòng anh ta.

Nếu nhớ lại Lưu Nhân Quyến khi ấy suýt nữa trở thành nô lệ của Phòng Tuấn, chính việc gia nhập Hải quân đã giúp anh ta phát huy hết tài năng của mình, và nuôi dưỡng ý chí không cam chịu sống một cuộc đời tầm thường. Dù sau này anh ta sẽ đến đâu, thì quá khứ trong Hải quân vẫn sẽ là niềm tự hào không thể xóa nhòa trong cuộc đời anh ta.

Hơn nữa, trong Hải quân có rất nhiều nhân tài xuất chúng; những vị tướng đã ra đi trong những năm qua, cũng như những vị tướng vẫn đang phục vụ trong Hải quân, ai trong số họ không phải là những người có tài năng thiên bẩm? Nếu thời gian trôi qua, những người này dần đạt được những vị trí cao hơn, họ chắc chắn sẽ tạo thành một lực lượng chính trị mạnh mẽ.

Trên triều đình, xưa nay, muốn tiến xa hơn, không thể chỉ dựa vào sức mình mà cần phải có những người có chung lý tưởng để cùng nhau tiến lên. Và “phe Hải quân”, có lẽ chính là tài sản chính trị lớn nhất của anh ta.

Tên “phe Hải quân” chắc chắn sẽ một ngày nào đó trở thành trụ cột của đế chế này, vang dội khắp nơi…

*****

Tiêu Quán dẫn dắt các người hầu trong thành phố Kim Lăng vận chuyển gấp rút tất cả tiền bạc và hàng hóa ra khỏi thành phố, cất giấu chúng trong núi Quan Âm, còn bản thân anh ta thì quay trở lại núi và vội vàng trở về Nam Lan Lăng bằng đường thủy.

Không phải anh ta không coi trọng những thứ tiền bạc và hàng hóa đó; lần này, khi anh ta tập hợp các binh sĩ tư nhân của Giang Nam sĩ tộc tại Kim Lăng để vượt sông Dương Tử và tiến về phía Bắc, gia đình Tiêu đã sử dụng gần như toàn bộ tài sản của mình. Những thứ này sẽ rất quan trọng trong quá trình phục hồi gia tộc sau này, vì vậy không thể để chúng bị mất. Nhưng chính vì vai trò chủ đạo của gia đình Tiêu trong việc tập hợp các binh sĩ tư nhân này, anh ta lo sợ rằng họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công quan trọng của Hải quân, vì vậy anh ta buộc phải vội vàng trở về nhà thời tổ ở Nam Lan Lăng để thực hiện kế hoạch sơ tán khẩn cấp đã được lên trước.

Thậm chí, anh ta cũng không quan tâm đến việc ông nội mình, Tiêu Xun, có còn sống hay đã chết trong trận chiến với Hải quân hay không…

Vài ngày sau, Tiêu Quán vội vàng trở về Nam Lan Lăng, may mắn thay, anh ta không phát hiện thấy bất kỳ binh sĩ

Hiện nay, Vũ Tấn đã được đổi tên thành Nam Lan Lăng – quê hương của dòng họ Lan Lăng Tiêu thị. Nơi này có rất nhiều ngành công nghiệp và một nền tảng vững chắc; nếu bị hạm đội của kẻ thù tàn sát, hậu quả sẽ không thể lường trước được…

Ông quay về nhà tổ để triệu tập các bậc trưởng lão trong dòng họ. Vì Nam Lan Lăng nằm gần Dương Tử Hà, nên ông đã sớm biết tin về việc hàng vạn binh sĩ tư nhân của Yến Tử Kí bị hạm đội đánh bại trong trận chiến đó; điều này giúp ông tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc giải quyết tình huống phức tạp.

Trong đại sảnh, con trai của Tiêu Xun là Tiêu Jun ngồi ở chính giữa, còn Tiêu Guan cùng các bậc trưởng lão khác ngồi phía dưới. Họ đều rất lo lắng và hỏi Tiêu Guan: “Tại sao anh lại trở về một mình, trong khi bỏ cha mình lại phía sau?”

Tiêu Guan đầy xấu hổ và nói: “Cha tôi đã đi thuyền ra giữa sông để chặn đứng hạm đội của kẻ thù, nhưng họ xuất hiện đột ngột và tấn công một cách hung ác. Chúng tôi đang trên đường vượt sông thì bị bất ngờ tấn công, dẫn đến thất bại thảm hại. Trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, chúng tôi không thể tìm thấy cha được. Lúc đó, tôi chỉ sợ hạm đội sẽ tấn công vào nhà tổ, nên tôi đã cẩn thận thu dọn tài sản ở Kim Lăng rồi vội vàng trở về… Thật là đáng trách.”

Tiêu Jun im lặng một lúc, rồi bật khóc vì lo lắng cho cha mình. Sau đó, anh ta tức giận và la mắng: “Phòng Tuấn Đồ nhỏ bé ngu ngốc! Thật là quá đáng!”

Mặc dù Phòng Tuấn đang ở xa, và lệnh tấn công của hạm đội lên đội quân tư nhân của Giang Nam không liên quan đến ông ta, nhưng chính ông ta là người đã thành lập đội quân đó; vì vậy, trách nhiệm này hoàn toàn thuộc về ông ta. Chưa kể đến việc con trai duy nhất của anh trai mình đã chết một cách gián tiếp trong tay Phòng Tuấn; dù ông ta có được danh hiệu “gián điệp chết”, nhưng nỗi oán hận ấy liệu có thể được xóa bỏ hay không?

Hơn nữa, gia đình Tiêu gia còn gả con gái ruột của mình cho Phòng Tuấn làm thiếp thân nữa…

Thật là một mớ rối ren của ân oán và tình yêu hận.

Nghĩ đến việc cha mình, người đã ở tuổi cao, có thể đang gặp nguy hiểm trong trận chiến với hạm đội kẻ thù, Tiêu Jun càng thêm tức giận và không biết phải nói gì.

Tiêu Guan nói: “Sức mạnh của hạm đội kẻ thù quá lớn; chúng ta không thể chống đỡ được trên dòng sông này. Nơi này luôn đang bị đe dọa bởi họ. Thà rằng chúng ta tạm thời di chuyển xuống phía nam, đến Yangxian để tránh xa mối nguy hiểm này, sau đó mới tập hợp lại các gia tộc trong dòng họ để bàn bạc về kế hoạch tiế

Hơn nữa, lần này việc triệu tập các gia tộc trong Giang Nam để huy động binh sĩ tư nhân tiến về phía bắc đã do Tiêu gia dẫn đầu. Giờ đây, sau thất bại thảm hại và những tổn thất nặng nề, số binh sĩ tan rã không biết đi đâu mất; chỉ có rất ít người có thể trở về các gia tộc của mình. Nếu cứ dừng lại ở đây, thì Lâm Lăng Tiêu thị gần như sẽ bị cô lập hoàn toàn khỏi các gia tộc trong Giang Nam.

Dù việc huy động binh sĩ tư nhân lần nữa sẽ rất gian khó, nhưng chúng ta vẫn phải thể hiện thái độ của mình; nếu không, Tiêu gia sẽ trở thành kẻ tội đồ của toàn bộ các gia tộc trong Giang Nam…

Tiêu Côn do dự không quyết, thở dài nói: “Ngày xưa, khi bụi bặm từ phương bắc tràn vào và chiến tranh nổ ra khắp nơi, tổ tiên chúng ta buộc phải từ bỏ quê hương cũ và di cư về phía nam. Trong suốt quá trình đó, chúng ta đã trải qua vô số khó khăn và gian khổ, cuối cùng mới định cư được tại đây… Bây giờ, liệu chúng ta có nên từ bỏ những công sức và tài sản mà tổ tiên đã gây dựng trong hàng trăm năm qua, bất chấp lăng mộ tổ tiên và các giá trị truyền thống, để lại một lần nữa và di cư về phía nam không? Chúng ta, những đời con cháu này, thật là không xứng đáng với tổ tiên.”

Ngay cả đối với những gia đình bình thường, việc di cư cả gia đình cũng không hề dễ dàng; huống chi là đối với một gia tộc hùng mạnh như Lâm Lăng Tiêu thị?

Tiêu Quán nói với vẻ nóng vội: “Nhưng hạm đội thủy quân đang kiểm soát toàn bộ dòng sông lớn, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Cha ơi, chúng ta phải quyết đoán ngay, nếu không thì tai họa sẽ ập đến ngay trước mắt!”

Các bậc trưởng lão khác cũng im lặng, không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc đó, một người hầu chạy vào và nói với vẻ vội vàng: “Báo cáo với Lang Quân ạ, có thư từ Sở Thương mại đã đến!”

Tiêu Quán vội vàng nói: “Nhanh mang đến đây!”

Anh ta đứng dậy, nhận lấy lá thư từ tay người hầu, mở ra và xem kỹ. Sau khi đọc xong, anh ta thở dài và nói: “Không cần thiết phải di cư về phía nam để tránh né nữa; các gia tộc trong Giang Nam cũng không thể huy động binh sĩ tư nhân để tiến về phía bắc được nữa.”

Nói xong, anh ta đưa lá thư cho cha mình và ngồi xuống lại, trông rất chán nản.

Sở Thương mại đã tịch thu toàn bộ các tàu thuyền thương mại, hàng hóa, cửa hàng và kho bãi của các gia tộc trong Giang Nam… Điều này giống như việc cắt đứt nguồn lực cơ bản của họ. Như vậy, ai dám chống đối Sở Thương mại nữa thì sẽ phải gánh chịu hậu quả là mất đi toàn bộ tài sản của mình.

Và