Trong lúc nguy cấp như thế này, nếu có người trong số gia nhân hay binh sĩ tự sát bằng cách uống thuốc độc, điều đó chứng tỏ điều gì?

Đó là hành động tự sát vì sợ tội!

Nếu không phải vì đã phạm những tội ác nặng nề không thể tha thứ được, ai lại dám quyết đoán đến mức tự hủy hoại mình như vậy? Hành động này dường như là cách trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật, nhưng thực ra lại chỉ càng chứng minh rằng sự việc này có liên quan đến Kiou Hành Cung, và khiến ông ta phải đối mặt với cái chết…

Kiou Hành Cung cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung, và kêu lên: “Bệ hạ! Xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng, thần thực sự không hề biết gì về chuyện này! Dù thần có oán giận với Phòng Tuấn từ trước, nhưng dù ngu ngốc đến đâu, cũng không thể đến mức âm mưu sát hại ông ta vào lúc này! Bệ hạ, thần thực sự bị oan!”

Lý Nhị Bệ nhìn xuống, vô cảm đẩy nhẹ chiếc cung tên đó rồi hỏi: “Những gì ngươi nói rằng mình không hề biết, là liên quan đến vụ ám sát Phòng Tuấn hay là vụ in tiền giả?”

Kiou Hành Cung mặt tái mét, đầy mồ hôi, miệng cử động nhưng không thể nói ra lời nào.

Lý Nhị Bệ quay sang Sài Trích Uy và hỏi: “Quốc công Khiệu Quốc nghĩ sao?”

Sài Trích Uy áo quần đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng gần như muốn mắng Kiou Hành Cung một trận, nhưng vẫn nói: “Bẩm báo Bệ hạ, thần cũng hoàn toàn không biết gì về chuyện này.”

Thấy Kiou Hành Cung ngẩng đầu lên, Sài Trích Uy vội vàng bổ sung: “Tuy nhiên, theo nhận định của thần, Tướng Kiou không phải là người tham lam tiền bạc. Dù tính cách có hơi nóng nảy, nhưng ông ấy luôn tuân thủ những nguyên tắc cơ bản và không bao giờ làm những việc vi phạm pháp luật như in tiền giả! Chắc chắn có người muốn hãm hại ông ấy; chúng ta nên yêu cầu ba cơ quan pháp luật điều tra để làm sáng tỏ sự thật.”

Những lời Kiou Hành Cung muốn nói đã bị nuốt trở lại.

Lúc Sài Trích Uy nói rằng mình không liên quan đến chuyện này, Kiou Hành Cung đã muốn tiết lộ tất cả sự thật, dù có phải cả nhóm đều chết cùng nhau thì cũng thôi… Tại sao lại phải đổ lỗi cho mình?

Nhưng sau khi nghe Sài Trích Uy nói như vậy, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rằng nếu tiết lộ tất cả sự thật, kết quả duy nhất là cả nhóm sẽ chết cùng nhau; còn nếu đổ lỗi cho Sài Trích Uy, và dựa vào khả năng cũng như ảnh hưởng của Sài Trích Uy, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn tình huống…

Chỉ còn cách im lặng mà thôi.

Lý Nhị Bệ nhìn xuống những khuôn mẫu và máy bắn đá trên mặt đất; hai má anh ta co giật liên hồi. Lửa giận dữ đang bùng cháy trong lòng anh ta, suýt nữa đã thiêu rụi tất cả lý trí còn lại. Việc ám sát một vị đại thần chắc chắn không thể so sánh được với hành vi in tiền giả – điều này thực sự quá khó để chấp nhận.

Dù là Chu Hạng Cung hay Sài Trích Uy, thậm chí là bất kỳ vị quan cao cấp nào trong triều đình, tất cả họ đều là những người có danh tiếng lớn, chức vụ cao cấp và gia sản khổng lồ, đủ để tiêu xài cả đời mà không hết. Nếu chỉ vì tham lam tiền bạc, ai lại nghĩ đến việc in tiền giả để tích lũy của cải chứ?

Ngay cả Vương gia Hà Giản, người được coi là tham lam nhất trong triều đình, cũng không dám làm những việc phạm pháp đến mức tự chuốc lấy cái chết…

Không nghi ngờ gì nữa, việc dám in tiền giả chắc chắn là do nhu cầu tiền bạc quá lớn, đến mức các biện pháp thu nhập thông thường không thể đáp ứng được.

Vậy thì, tại sao lại cần đến số tiền lớn đến thế nhỉ?

Câu trả lời rất rõ ràng: Trên đời này, có duy nhất một việc tiêu tốn rất nhiều tiền bạc…

Anh ta nhìn chằm chằm vào Chu Hạng Cung và Sài Trích Uy trong một lúc lâu, sau đó quay đầu nói với Trường Tôn Vô Kị: “Việc ám sát Phòng Tuấn và in tiền giả, hai vụ án này sẽ được gộp lại thành một. Bạn, Phụ Kỳ, sẽ phụ trách việc này. Hãy chỉ đạo ba cơ quan pháp luật tiến hành điều tra kỹ lưỡng, không được thiên vị hay vi phạm pháp luật. Hãy tuân theo ‘Luật Chính Quan’ để xử lý mọi việc một cách nghiêm khắc, không được khoan dung!”

Trường Tôn Vô Kị trong lòng run sợ và vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh!”

Không được thiên vị, không được vi phạm pháp luật… Anh ta hiểu rằng, vụ án này thực sự là một quả bom nổ, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể khiến bản thân mình gặp rắc rối lớn.

Ám sát Phòng Tuấn… Đó là việc mà người bình thường dám làm sao? In tiền giả… Thì đó lại là việc chỉ những kẻ có quyền lực lớn mới có thể làm được!

Dù là vụ án nào trong số này, chúng cũng chắc chắn sẽ gây ra một cơn bão lớn, và khi hai vụ án được gộp lại với nhau, chắc chắn sẽ kéo cả các cấp lãnh đạo cao cấp của Toàn bộ đế quốc vào cuộc…

Lý Nhị Bệ một lần nữa nhìn chằm chằm vào Sài Trích Uy và Chu Hạng Cung, giọng nói âm u: “Hai người đều là trụ cột của đất nước, có công lao lớn, lại đều xuất thân từ những gia đình danh giá, có nền tảng học vấn sâu rộng. Ta không muốn bất kỳ ai trong hai người phải rơi vào con đường cùng. Nếu hai người chịu thành thật khai báo

“Dừng lại một chút, ông nói: ‘Hãy tự lo cho bản thân đi.’ Nói xong, ông quay người và cùng các vệ sĩ rời đi.”

Trong khoảnh khắc đó, ngoài sự giận dữ, ông cũng cảm thấy bối rối.

Với Trương Hành Cung thì còn dễ hiểu; người này tính tình hung hãn, ông từ trước đã không ưa gì ông ta. Nhờ vào những công lao mà ông ta lấn át mọi người, nếu hai vụ án này thực sự liên quan đến ông ta, thì cái chết của ông ta cũng không đáng tiếc chút nào.

Nhưng Sài Trích Uy thì khác… Khi nghĩ đến mẹ của ông ta, Lý Nhị Bệ không khỏi thở dài trong lòng.

Thái tử kế vị Lý Kiến, Vương Hoài Vương Lý Hiển Bá, Kỳ Vương và Lý Nguyên Kỳ… cùng với Công chúa Bình Dương, năm anh em này đều có chung một người mẹ. Trong số họ, mối quan hệ giữa ông ta, Lý Hiển Bá và Công chúa Bình Dương là thân thiết nhất. Ba người từ nhỏ đã cùng nhau chơi đùa, trong khi Thái tử Lý Kiến – người thông minh từ nhỏ – luôn tỏ ra cao ngạo, chỉ có Kỳ Vương và Lý Nguyên Kỳ luôn coi ông ta là người đứng đầu.

Năm anh em, chia thành hai phe đối lập.

Lý Hiển Bá qua đời sớm, vì vậy Lý Nhị Bệ và Công chúa Bình Dương trở nên thân thiết hơn cả. Người phụ nữ phi thường thuộc dòng họ Lý này – Công chúa Bình Dương – không hề kém cạnh đàn ông; cả vùng Quan Trung này đều do bà ấy đánh chiếm và giữ vững cho đến khi Tiên hoàng dẫn quân đến đây, từ đó xây dựng nền móng vững chắc để chinh phục thiên hạ và tạo nên một đế chế bất diệt.

Nếu nói về công lao, thì trong số năm anh em, Công chúa Bình Dương xứng đáng được khen ngợi nhất.

Khi Công chúa Bình Dương qua đời ở tuổi trẻ, không chỉ Lý Nhị đau buồn đến tột độ, mà Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ cũng đều rất đau lòng và không nỡ rời xa bà ấy. Tiên hoàng thậm chí còn ra lệnh cho Bộ Lễ tổ chức lễ tang cho bà ấy bằng quân đội; việc một công chúa được hưởng đặc ân như vậy, từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ!

Nếu Sài Trích Uy phạm phải tội ác không thể tha thứ được, Lý Nhị Bệ cũng không biết liệu mình có đủ can đảm để xử phạt ông ta một cách nghiêm khắc hay không…

Nếu giết chết ông ta, sau này mình làm sao có thể đối mặt với em gái út của mình?

Nhưng nếu khoan dung cho ông ta, thì với tư cách là một hoàng đế, mình sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của mọi người như thế nào? Pháp luật quốc gia sẽ trở thành thứ gì?

Chỉ biết thở dài, Lý Nhị Bệ hy vọng rằng Sài Trích Uy không hề liên quan sâu sắc đến những chuyện mà mình đang nghĩ…

*****

Công chúa Chân Đức Kim Đức Man sau khi rời khỏi Lầu Tử Vân liền lên xe ngựa trở về dinh thự. Trong suốt quãng đường, cô luôn lo lắng sợ rằng bất kỳ lúc nào cũng sẽ nhận được tin dữ về cái chết của Phòng Tuấn. Có lẽ cô không hề có tình cảm gì đặc biệt với Phòng Tuấn, chỉ là khó có thể tưởng tượng nổi rằng nếu Phòng Tuấn qua đời, mình và chị gái sẽ phải đối mặt với những khó khăn gì… May mắn thay, cho đến khi đến cửa dinh thự, vẫn chưa có tin xấu nào được thông báo, điều này khiến cô thoát ra được một hơi nhẹ nhõm.

Khi xuống xe, dưới sự giúp đỡ của các cung nữ, cô tiến thẳng vào sân và hỏi: “Phòng Thiếu Bảo vẫn ở đây à?”

Cung nữ đáp: “Vâng, mới rồi ngài y sĩ đã chăm sóc vết thương cho ngài ấy; vết thương khá nặng, trong thời gian ngắn không nên di chuyển, vì vậy hoàng hậu đã cho ngài ấy ở lại phòng khách.”

Kim Đức Man gật đầu và nhanh chóng đi đến phòng khách. Cánh cửa phòng mở ra, có binh sĩ canh gác bên ngoài. Khi bước vào phòng, mùi máu tanh nồng nàn khiến cô cảm thấy buồn nôn. Bên trong phòng được trang trí rất xa hoa; dưới những tấm rèm che, có thể nhìn thấy vài bóng người bên cạnh chiếc giường. Kim Đức Man gọi: “Chị gái ơi?”

Từ phía sau rèm vang lên tiếng xì xào; một lúc sau, Kim Thắng Mạn mặc bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy mới bước ra ngoài, nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Con đã trở về rồi à? Phòng Thiếu Bảo bị thương khá nặng, vừa rồi các y sĩ đã chăm sóc và cho uống thuốc, bây giờ anh ấy đang ngủ. Con hãy đợi đến khi anh ấy tỉnh dậy rồi mới đến thăm nhé.”

“Ồ…”

Kim Đức Man không quá quan tâm đến Phòng Tuấn; nghe nói anh ấy không sao thì cô cũng yên tâm. Nhưng…

Đôi mắt chị gái cô đỏ hoe, có vẻ như vừa mới khóc…

Kim Đức Man không hiểu lý do. Đối với hai chị em họ, Phòng Tuấn chính là chỗ dựa vững chắc, là người có thể giúp họ yên tâm dựa vào; từ nay về sau, trong Thành Trường An này sẽ không còn ai dám công khai thèm muốn điều gì nữa… Nhưng nếu nói về tình cảm, có lẽ cũng không hề nhiều lắm.

Đừng quên, ngày xưa tại Silla, những thủ đoạn tàn bạo của Phòng Tuấn đã khiến biết bao thanh niên Silla thiệt mạng. Nỗi hận cũ vẫn chưa tan biến, làm sao có thể nảy sinh tình yêu được?

Vì vậy, nếu Phòng Tuấn chết đi, có lẽ chỉ là để người ta thấy vài giọt nước mắt mà thôi. Nhưng bây giờ, khi Phòng Tuấn không gặp nguy hiểm gì, tại sao chị lại buồn đến thế? Khóc cho ai xem đây…

Kim Đức Man bỗng nhiên nghi ngờ, vô thức đi theo bước chân chị đến cửa ra vào, rồi hỏi: “Khi Phòng Thiếu Bảo bị ám sát, việc đó xảy ra ngay trước cổng dinh thự của chúng ta. Tại sao anh ta lại đến đây?”

Lúc đó, cô ấy được mời đến Lầu Tử Vân; còn Phòng Tuấn với tư cách là tướng chỉ huy phòng thủ Vườn Hoa Phù Đăng, chắc chắn phải biết điều này. Vậy tại sao, khi cô ấy không có mặt ở nhà, anh ta lại đến đây? Anh ta đến tìm ai vậy?

Kim Thắng Mạn bất chợt cảm thấy lo lắng, tỏ vẻ như không cố ý nói: “Chính chị là người phát hiện ra có người đang theo dõi nơi này, nên mới sai người mời Phòng Thiếu Bảo đến để điều tra. Nhưng không ngờ, những kẻ đó không hề có ý đồ xấu với chúng ta, mà chỉ muốn theo dõi di chuyển của Phòng Thiếu Bảo. Kết quả là, ngay khi anh ta ra khỏi nhà, anh ta đã bị ám sát. Vì vậy, chị cảm thấy rất có lỗi… Nếu không phải vì chị đã sai người mời anh ta đến, thì với số lượng binh lính bảo vệ xung quanh, làm sao anh ta có thể bị ám sát được?”