Trong bối cảnh như vậy, mọi người đều tích cực tham gia, đưa ra những người con trai xuất sắc nhất và lực lượng tinh nhuệ nhất của mình vào đội quân chinh phục phía đông. Họ thậm chí còn liên kết với nhau để loại bỏ những phe phái khác ra khỏi vòng ảnh hưởng… Nếu không phải vì các phe phái đó đều yếu về lực lượng hải quân, thì có lẽ họ thậm chí không cho phép bất kỳ phe nào thực hiện nhiệm vụ vận chuyển lương thực và vũ khí qua đường biển…

Sự tham lam về lợi ích của các phe phái không chỉ không có giới hạn, mà còn không hề có ranh giới nào cả.

Chính vì lý do này, hầu hết các phe phái đều có người của mình trong đội quân chinh phục phía đông, để có thể theo dõi tình hình trong quân đội mọi lúc. Tuy nhiên, kể từ khi Lý Nhị Bệ bị thương và ngã ngựa, cho đến nay, khi đội quân đã trở về đất Đại Đường, cách Quan Trung hơn một nghìn dặm, vẫn không có bất kỳ tin tức nào về tình hình của Lý Nhị Bệ hay quyết định của đội quân được gửi về.

Trong thời buổi loạn lạc, không có phe phái nào là kẻ ngốc nghếch nếu họ có thể duy trì được sự ổn định cho gia tộc mình và sống sót đến khi đất nước bắt đầu thịnh vượng. Việc có thông tin là điều tốt nhất, nhưng đôi khi, sự im lặng cũng chính là một loại thông tin…

Khắp nơi trong đội quân đều tồn tại những dấu hiệu kỳ lạ; hầu như mọi khía cạnh đều không bình thường, điều này không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ.

Khi nghĩ đến việc Lý Nhị Bệ bị thương nặng và những xung đột nội bộ trong quân đội, việc đội quân di chuyển chậm rãi suốt hai tháng mà vẫn chưa trở về Trường An… Một câu trả lời đáng sợ gần như đã hiện ra trước mắt mọi người.

Mỗi lần tình hình chính trị thay đổi, đồng nghĩa với việc một số phe phái sẽ trỗi dậy, trong khi những phe phái khác sẽ sa sút. Đây chính là thời cơ để các phe phái đó nỗ lực hết sức, đánh cược tất cả.

Nếu không hành động, thì đồng nghĩa với việc bạn không có ý định tiến lên…

Và trong tình hình hiện t

Còn nếu không có sự hậu thuẫn của Lý Nhị Bệ, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi. Chỉ cần quân đội Guanlong chiếm được Cung Đại Thái và lật đổ Thái tử, thì dù hỗ trợ ai lên làm Trữ quân cũng đều trở thành sự thật không thể thay đổi. Tất nhiên, những người trung thành với Đông cung vẫn sẽ tiếp tục chống đối, nhưng vào lúc đó, các Gia môn phái ở Hà Đông và Hà Tây sẽ trở thành lực lượng quyết định; việc họ ủng hộ ai sẽ quyết định kết quả cuối cùng. Nếu họ ủng hộ phe phụ thuộc vào Đông cung~, họ sẽ đối đầu trực tiếp với Guanlong, và thiên hạ lập tức rơi vào tình trạng chia rẽ, một cuộc nội chiến lớn lao sẽ không thể tránh khỏi. Ngược lại, nếu họ ủng hộ Guanlong, họ sẽ dễ dàng đè bẹp phe phụ thuộc vào Đông cung~, và từ đó quyết định toàn bộ tình hình. Khi đó, ngay cả khi đại quân xuất chinh phía đông trở về Quan Trung~, cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; nếu không còn uy thế của Lý Nhị Bệ để kiềm chế các thế lực khác, đại quân xuất chinh cũng sẽ rơi vào tình trạng tranh giành và chia rẽ. Các Gia môn phái~ đều là những người sáng suốt, làm sao họ có thể không biết phải lựa chọn như thế nào trong tình huống này? Dĩ nhiên, họ sẽ đứng về phía có sức mạnh hơn, để quyết định toàn bộ tình hình, sau đó mới xem xét công lao và chia sẻ lợi ích. Vì vậy, các Gia môn phái~ ở Hà Đông và Hà Tây đã dồn hết tài sản, hàng loạt quân đội đã vượt qua mọi khó khăn, hướng về Quan Trung để tập trung lực lượng. Trong khi đó, Lục tướng của Đông cung cùng với nửa số binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải giống như một con thuyền đơn độc giữa cơn bão lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật đổ và diệt vong…

*****

Cung Đại Thái có tổng cộng mười cổng ở bốn hướng: đông, tây, nam và bắc. Trong đó, hướng nam có ba cổng: ở giữa là Thành Thiên Môn~, bên trái là Cổng Vĩnh An, bên phải là Cổng Trường Lạc; hướng tây và bắc mỗi hướng có hai cổng: hướng tây là Cổng Gia Du và Cổng Thông Minh, đây cũng chính là cổng đông của Cung Yết Đình; hướng bắc là Huyền Vũ Môn và Cổng An Lễ; hướng đông dẫn ra Đông cung~, chỉ có một cổng duy nhất, tên là Cổng Thông Huấn, đây cũng chính là cổng tây của Đông cung. Đông cung ở hướng nam và bắc cũng có bốn cổng: hướng nam có hai cổng, là Cổng Quang Vận, Cổng Trọng Minh và Cổng Vĩnh Xuân.

Cửa phía bắc có tên là Cửa Huyền Đức.

Vì cung điện Yết Thanh chủ yếu dành cho các nữ tỳ thị sinh sống, nên chỉ mở cửa phía đông và phía tây; cửa phía nam và phía bắc không được sử dụng, và cửa phía tây chỉ được gọi là Cửa Tây, không có tên gọi khác…

Không chỉ là biểu tượng của Cung Đại Cực, Thành Thiên Môn còn là nơi quan trọng nhất. Tại đây, quân đội Quan Lũng đã tập trung lực lượng lớn để tấn công lẫn nhau; cuộc chiến diễn ra ác liệt đến mức máu me đổ ngập khắp nơi, xác chết chất đống dưới thành phố, tình hình vô cùng thảm khốc.

Khi quân tiếp viện liên tục đến, sức mạnh của phe nổi loạn được tăng cường đáng kể; họ có thể tấn công luân phiên, dần dần khiến phe Lục tướng của Đông cung rơi vào tình thế khó khăn, và các nơi như Thành Thiên Môn và Cửa Vĩnh An đều gặp nguy cấp.

Tuy nhiên, cánh cửa đầu tiên bị phe nổi loạn đột nhập chính là Cửa Gia Du, nằm giữa cung điện Yết Thanh và Cung Đại Cực…

“Giết!”

Trong cơn bão tuyết, Qin Huai Dao lao về phía những kẻ nổi loạn vừa leo lên thành, dùng lực lao tới để đâm trúng vai một tên lính địch, suýt nữa làm nó vỡ làm hai, sau đó đá nó xuống từ thành.

Các binh sĩ xung quanh cũng chiến đấu mãnh liệt, lao vào giao tranh với kẻ địch trên thành; máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, nhiều kẻ địch bị giết chết ngay tại chỗ, và phe mình cũng có nhiều người bị thương. Sức tấn công của phe nổi loạn bị chặn đứng.

Tuy nhiên, hàng chục cái thang mây vẫn được dựng lên thành, và vô số kẻ địch liên tục leo lên. Trước sự chống trả quyết liệt của các binh sĩ, họ vẫn tiếp tục tăng lên số lượng, và dù Qin Huai Dao đã giết chết hơn mười kẻ địch, phe mình vẫn dần bị đẩy lùi.

Qin Huai Dao đầy căm phẫn, đâm ngã một tên địch, tập hợp lại các binh sĩ và hét lớn: “Quân địch phản bội, chúng ta là thuộc về Lục tướng của Đông cung, phải bảo vệ hoàng tử đến cùng, không bao giờ lùi bước! Mọi người, hôm nay chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, cùng nhau giết chết kẻ thù!”

Sau hơn hai tháng chiến đấu kiên cường bảo vệ hoàng thành, biết bao người đã hy sinh; làm sao có thể để quân địch xâm nhập qua khu vực do mình canh giữ? Ngay cả khi phải chết, cũng phải chết trên Cửa Gia Du này!

Mặc dù đều bị thương, các binh sĩ vẫn không hề sợ hãi, họ hét lớn: “Đồng lòng!”

Khí thế mạnh mẽ của họ khiến những kẻ địch trước mặt đều run sợ; dù số lượng họ đông đảo, nhưng họ chỉ dám lan rộng ra xung quanh thành, không dám tấn công trực diện.

Khi Qin Huai Dao chuẩn bị dẫn các binh sĩ chiến đấu đến cùng, b

Qin Huai chỉ là không dám phản bội mệnh lệnh của quân đội mà thôi; khi chứng kiến quân nổi loạn đột nhập qua cổng Giá Dương và chiếm giữ thành phố, trong lòng anh ta thực sự rất không cam lòng. Anh ta nhổ một ngụm nước bọt, với đôi mắt đỏ hoe, anh ta chửi thề: “Chết tiệt!” Sau đó, anh ta vội vàng tập hợp binh sĩ, rút khỏi cổng Giá Dương và bắt đầu rút lui về hướng Thục Cảnh Điện và điện An Nhân.

Từ đó, tuyến phòng thủ bên ngoài cung thành đã bị mất.

……

Lý Kính đứng trên cổng Giá Đức, tay nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm Kiếm đeo bên hông; gân tay anh ta nổi lên rõ ràng. Với đôi mắt sắc như mắt hổ, anh ta nhìn đám quân nổi loạn ào ạt đổ vào từ hướng Thành Thiên Môn. Lục tướng của Đông cung tiếp tục chiến đấu trong khi rút lui, nhưng vẫn giữ được trật tự. Mặc dù đã đặt ra kế hoạch dụ địch vào trong để từ từ chống trả, nhưng việc mất đi cổng Thành Thiên Môn có nghĩa là cung thành này – biểu tượng cho quyền lực tối cao của hoàng gia – sắp rơi vào vòng lửa chiến tranh. Một thất bại như vậy là điều mà một người như Lý Kính chắc chắn không thể chấp nhận được.

Trong suốt sự nghiệp công vụ đầy gian truân nhưng cũng đầy thành tích của mình, đây là một nỗi ô nhục mà anh ta không thể xóa bỏ được.

Hít một hơi thật sâu, Lý Kính lập tức ra lệnh cho các đơn vị rút lui về bên trong cung thành, tuân theo kế hoạch đã định trước để tiếp tục chiến đấu một cách có tổ chức. Trước đây, việc rút vào cung thành là để tập trung lực lượng để đối đầu quyết liệt với địch, dùng mạng sống để đánh đổi thời gian cho Thái tử rút về phía Tây Hà; còn bây giờ, việc rút vào cung thành là để tranh thủ thời gian, chờ đợi sự hỗ trợ từ quân đội Phòng Tuấn Đại và quân đội Nhập thành Trường An, nhằm cùng nhau bảo vệ cung thành và thậm chí có thể chuyển sang tấn công, đánh bại quân nổi loạn.

Mục đích khác nhau, chiến lược cũng sẽ khác nhau.

Khi đối đầu quyết liệt với địch, có thể không quan tâm đến thiệt hại, chỉ cần phá vỡ tinh thần của địch và ngăn chặn sức mạnh của họ; còn khi tranh thủ với địch, thì cần phải giữ vững lực lượng của mình, kéo địch vào cuộc chiến dai dẳng. Phương án đầu tiên mang tính anh hùng, có thể dẫn đến sự diệt vong của toàn quân, nhưng chỉ cần có tinh thần dũng cảm là đủ; phương án thứ hai thì yêu cầu sự sắp xếp và chỉ huy tinh tế hơn nhiều, độ khó tăng lên gấp bội.

May mắn thay, Lý Kính đã dành cả đời mình nghiên cứu về binh pháp, đã trải qua hàng ngàn trận chiến, vì vậy anh ta hoàn toàn có thể đối phó với tình huống hiện tại. Tuy nhiên,

Quân đội của Lục tướng của Đông cung liên tục rút lui từ các bức tường thành ngoài cùng vào bên trong cung điện, nhưng nhờ đã có sự chuẩn bị trước, họ vẫn rút lui một cách có trật tự. Dù quân nổi dậy ở Quan Lũng có thể chiếm giữ được các bức tường thành và phá vỡ hàng phòng thủ của Lục tướng của Đông cung, nhưng họ khó có thể tận dụng thắng lợi để tiến công mạnh mẽ hơn và mở rộng thắng lợi; họ chỉ có thể theo sát sau lưng Lục tướng của Đông cung và từ từ xâm nhập vào bên trong cung điện.

Hơn nữa, do trước đó khi tấn công kinh thành, họ đã gặp phải những quả bom do quân phòng thủ chôn giấu, khiến cho họ thiệt hại nặng nề và tinh thần binh sĩ sa sút; vì vậy lúc này họ cũng không dám tiến quá gần. Mỗi khi chiếm được một dinh thự hay cung điện nào do Lục tướng của Đông cung nhượng bộ, họ đều phải kiểm tra cẩn thận, đảm bảo không còn bom nào được chôn giấu trước khi tiến vào đó. Thêm vào đó, việc Lục tướng của Đông cung không hề rút lui một cách vô tổ chức mà áp dụng chiến thuật phòng thủ từng bước một đã khiến cho tốc độ tiến quân của quân đội Quan Lũng trở nên cực kỳ chậm.

Bên ngoài thành phố, tin tức về việc quân đội do Phòng Tuấn chỉ huy đang lao nhanh về phía Trường An liên tục lan truyền đến khu vực Yên Thọ Phường, làm cho tình hình ngày càng trở nên căng thẳng đến mức người ta khó thở được. Cả phe Quan Lũng đều đang rất lo lắng trước tình hình cuộc chiến tranh ở cung điện diễn ra chậm chạp như vậy.