Phòng Tuấn tự nhiên hiểu rõ những khó khăn mà Tôn Phục Gia đang gặp phải; dù có tức giận, ông cũng không hề trút lên người Tôn Phục Gia. Nghe vậy, ông liền vẫy tay và nói: “Người ta trong chợ đều bảo Tôn Phục Gia là kẻ cứng đầu, nhưng thực ra ông ấy không hề vô lý đâu. Khi đứng ở vị trí quan lại như Đại Lý Sở này, việc tuân theo luật pháp và không thiên vị cá nhân là điều cần thiết. Tôn Tự Kinh với tính cách chính trực và lời nói thẳng thắn, thực sự là tấm gương cho chúng ta – những quan lại triều đình. Tôi rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Đuôi mày của Tôn Phục Gia hơi nhướng lên.

Mặc dù hai người không thể coi là bạn thân thiết, nhưng cũng được xem là bạn bè thuộc cùng một thế hệ; họ đều ngưỡng mộ lẫn nhau. Nhưng việc này là công việc chính thức; liệu có cần phải nói những lời khen ngợi như vậy không?

Nghĩ kỹ lại, có lẽ đó không chỉ là lời khen ngợi… mà còn ẩn chứa ý nghĩa khác?

Suy nghĩ một hồi, Tôn Phục Gia bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên; tay ông nắm lấy râu dài dừng lại, và ông nói một cách nghiêm túc: “Hãy cẩn thận, Đại Lang ạ! Dù những kẻ đó có âm mưu chống lại bạn và cản trở con đường thăng tiến của bạn, nhưng cuối cùng họ cũng chưa gây ra tổn thất nào không thể khắc phục được cho bạn. Nếu bạn từ bỏ, mọi chuyện sẽ yên ổn trở lại. Nhưng nếu bạn cứ kiên trì và khiến họ tức giận, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn, và điều đó sẽ rất bất lợi cho bạn.”

Đây rõ ràng là lời khuyên nghiêm túc từ Tôn Phục Gia.

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Tôn Tự Kinh đã hiểu lầm rồi. Làm sao tôi có thể là người không biết điểm dừng? Một khi đã chịu thiệt thòi, thì tôi sẽ nuốt nó xuống và cảm nhận hậu quả của nó. Nếu lại nhổ ra và dùng để đối xử với người khác, thì thật là ghê tởm phải không? Yên tâm đi, tôi biết mình phải làm gì.”

Tôn Phục Gia chỉ im lặng, không nói gì.

“Biết điểm dừng ư?” Hy vọng ông ấy thực sự biết rõ điểm dừng đó là ở đâu…

Đồng thời, tôi cũng lo lắng cho những người đã lên án Phòng Tuấn lần này. Kẻ cứng đầu này thực sự không thể chịu đựng được sự sỉ nhục hay thiệt thòi. Bây giờ, con đường thăng tiến của ông ấy tới vị trí đại thần trong Quân Cơ Sở đã bị chặn đứng; nói rằng đây là một “thù cha” thì có lẽ hơi quá đáng, nhưng với tính cách báo thù mãnh liệt của Phòng Tuấn, nếu ông ấy quyết tâm trả thù, chắc chắn sẽ không dừng lại ở những hành động nhỏ nhặt.

*****

Rời khỏi Đại Lý Sở, ông ta lập tức cưỡi ngựa đến Bộ Quân vụ.

Tất cả các quan chức trong bộ đều biết rằng Phòng Tuấn đã được ba cơ quan tư pháp triệu tập để thẩm vấn, nên không ai khỏi lo lắng. Cả buổi sáng, bộ máy hành chính yên tĩnh hoàn toàn, mọi người đều đang chờ đợi kết quả được thông báo. Những quan chức đến làm việc tại Bộ Quân vụ đều cảm thấy bầu không khí u ám bao trùm khắp nơi, khiến họ không dám phát ra tiếng động, và áp lực trong lòng họ cũng tăng lên đáng kể…

Cho đến khi Phòng Tuấn xuất hiện ở cửa, bầu không khí u ám ấy mới nhanh chóng tan biến.

Hiện nay, uy tín của Phòng Tuấn tại Bộ Quân vụ là không ai sánh kịp. Kể từ khi đất nước được thành lập, chưa có vị thượng thư nào đạt được đến tầm cao như ông ta.

Với sự hiện diện của ông, các quan chức tại Bộ Quân vụ luôn cảm thấy mình là bộ phận quan trọng nhất trong số sáu bộ, và không bao giờ chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào.

Phòng Tuấn xuống ngựa bên ngoài cổng, và người gác cổng lập tức chạy đến chào hỏi với nụ cười: “Hôm nay Phòng Thiếu Bảo trông rất tốt.”

Phòng Tuấn luôn giữ thái độ kiêu ngạo với những người cấp trên, nhưng lại rất nghiêm khắc với các thuộc cấp của mình; tuy nhiên, đối với những quan chức cấp thấp, ông ta chẳng bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay đặt ra quy tắc nào cả. Chính vì vậy, ngay cả người gác cổng cũng dám đùa cợt với ông.

Ngược lại, những quan chức cấp bốn, cấp năm trước mặt ông ta đều run sợ không dám nói gì.

Phòng Tuấn gật đầu chào hỏi, sau đó bước vào bên trong. Những quan chức đi qua đi lại đều dừng lại để chào ông, và Phòng Tuấn mỉm cười đáp lại họ.

Khi đến phòng họp chính, ông thấy Quách Phúc Thiện, Cui Dunli, Du Zhijing, Liễu Thiện và những người khác đang đợi ở đó. Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, Kỳ Kỳ bước lên tiếp đón ông.

Phòng Tuấn đáp lại lời chào, và Cui Dunli hỏi với vẻ lo lắng: “Phía đó đã có kết luận gì chưa?”

Thực ra, chỉ cần Phòng Tuấn xuất hiện ở đây, đã chứng tỏ rằng ba cơ quan tư pháp đã xác định ông ta vô tội; nếu không, họ lẽ ra đã bắt giữ ông ta và tiến hành điều tra chứng cứ phạm tội.

Tuy nhiên, mọi người vẫn hy vọng có thể nhận được thông tin chính xác từ miệng của Phòng Tuấn để yên tâm.

Phòng Tuấn mỉm cười, đứng thẳng lưng, nói giọng trầm ấm: “Ta luôn hành xử công bằng, trong sáng, lòng dạ rộng lớn và trong trắng; những kẻ xấu xa, hèn nhát ấy làm sao có thể buộc tội ta? Hơn nữa, Hoàng đế quang minh sáng suốt, mọi thủ đoạn xảo quyệt của chúng đều không đáng để xem xét!”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, Quách Phúc Thiện vui mừng nói: “Tôi đã nói rồi, Phòng Thiếu Bảo luôn trong sạch và chính trực, làm sao có thể bị vu oan? Giờ thì chúng ta yên tâm rồi.”

Phòng Tuấn gật đầu cảm ơn, nói: “Cảm ơn các đồng nghiệp đã quan tâm đến tôi. Khi nào rảnh rỗi, chúng ta hãy cùng nhau uống rượu và trò chuyện thật thoải mái. Bây giờ, hãy mau bắt tay vào công việc đi.”

“Vâng!”

Mọi người nhận lệnh và tản ra.

Phòng Tuấn trở lại phòng làm việc, nhìn đống hồ sơ chất đống trên bàn, nhăn trán rồi bảo thư ký pha cho mình một ấm trà trước khi bắt đầu làm việc.

Hiện tại, Bộ Quân sự vẫn chưa có quyền điều động binh lính, nhưng những công việc liên quan đến việc điều phối vật tư, tuyển chọn sĩ quan, sản xuất vũ khí… vẫn rất nhiều.

Buổi trưa, các sĩ quan trong Bộ Quân sự cùng nhau ăn trưa tại văn phòng. Đầu bếp ở đây nấu ăn khá ngon; mặc dù không bằng các nhà hàng lớn như Sông Hạc Lâu, nhưng món ăn vẫn rất hấp dẫn. Sau khi ăn xong, họ uống một chút rượu, nghỉ ngơi và trò chuyện, sau đó tiếp tục làm việc.

Cho đến cuối giờ chiều, Phía trước đã xử lý xong phần lớn các hồ sơ tồn đọng.

Phòng Tuấn nhấc tay lên, thấy trà đã nguội, định bảo người pha lại một ấm mới thì thấy chỉ huy đội quân riêng của mình, Vệ Ưng, bước vào và nói nhỏ: “Thưa Ngài, Công chúa Chân Đức đã sai người đến mang tin, mời Ngài đến thảo luận về các vấn đề liên quan đến đám cưới.”

Phòng Tuấn nhíu mày: “Những việc này đã có các quan chức của hai gia tộc Quản sự lo liệu rồi, tại sao ta phải bận tâm?”

Vệ Ưng không nói gì thêm, chỉ đơn giản là truyền đạt thông điệp mà thôi…

Phòng Tuấn Lúc đầu tôi muốn từ chối, nhưng hiện tại tôi đang bận rộn với công việc ở Bộ Quân sự và các việc vặt trong học viện; đặc biệt là lần này tôi lại bị Trường Tôn Vô Kị kia gây ra rất nhiều phiền toái, tâm trạng của tôi thực sự rất tồi tệ, làm sao có tâm trí để bàn về những chuyện vớ vẩn liên quan đến đám cưới được?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, dù sao người ta cũng là một nàng công chúa, địa vị của cô ấy đã như vậy rồi; việc phải trở thành thiếp của mình đã là một sự bất công lớn. Nếu mình không quan tâm đến điều này, chẳng phải sẽ càng làm cho cô ấy đau lòng hơn sao?

Cuối cùng, cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ đáng thương mà thôi…

Thở dài một tiếng, Phòng Tuấn hỏi: “Người đến đây từ đâu?”

Vệ Ưng trả lời: “Đang đợi bên ngoài cửa.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, rồi bảo người thư ký bên cạnh dọn dẹp phòng làm việc, phân loại các giấy tờ công vụ: những bản gì thuộc về cơ quan mình thì ngay lập tức phải gửi đến tay các quan chức liên quan, còn những bản liên quan đến các cơ quan khác thì tạm thời để lại, mình cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước. Sau đó, cô ấy rời khỏi phòng làm việc, gặp người hầu được cử đến bởi Công chúa Chân Đức, rồi cưỡi ngựa đến Vườn Hoa Phong Lan ở phía nam thành phố.

……

Bùi Hành Phương năm nay mới khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông vắn, miệng rộng, lông mày dày và đôi mắt to tròn; ngoại hình của anh ta khá đẹp, nhưng thân hình thì thấp bé và mập mạp. Hôm nay, sau khi uống rượu, khuôn mặt anh ta đỏ bừng và đôi mắt mờ ám, trông thật là kinh tởm…

Lúc này, anh ta đang ngồi trên ghế, nhìn về phía Nữ hoàng Thiện Đức đang ngồi bên cạnh, đôi mắt anh ta như muốn xuyên thủng vào làn da mịn màng của nàng ấy vậy.

Kìm nén cơn ham muốn trong lòng, Bùi Hành Phương lau miệng và nói một cách ngượng ngùng: “Tôi đã ngưỡng mộ Nữ hoàng từ lâu rồi; ngay cả trong giấc mơ, hình ảnh của Nữ hoàng cũng luôn xuất hiện trước mắt tôi… Tôi thực sự rất mong được gặp Nữ hoàng…”

Nữ hoàng Thiện Đức giữ vẻ bình tĩnh như một hồ nước yên bình: “Tướng Bùi, xin hãy tự chế lại. Dù sao thì Nữ hoàng của Silla cũng là người mà ngay cả Hoàng đế cũng phải đối xử một cách lịch sự; những lời nói ô uế như thế này thì tốt nhất là đừng nói nữa.”

Kể từ khi gặp nàng ấy tại một buổi yến tiệc trong cung điện không lâu trước đây, người này đã bắt đầu theo đuổi nàng ấy một cách cuồng nhiệt, nói những lời tục tĩu và kinh tở

Không ai ngờ rằng, khuôn mặt lạnh lùng của nàng lại càng làm tăng thêm lòng tham muốn chiếm hữu của Bùi Hành Phương…

Với địa vị và gia thế của Bùi Hành Phương, có cô gái xinh đẹp nào mà anh ta không thể có được chứ? Những người phụ nữ quyến rũ kia luôn nịnh bợ anh ta trước mặt, nhưng anh ta đã chán ngấy điều đó từ lâu rồi. Chính thái độ kiêu ngạo, coi thường mọi người của Nữ hoàng Thiện Đức mới khiến cho khát vọng chinh phục trong anh ta bùng cháy mãnh liệt.

Nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp như hoa, thân hình thon thả, phong thái lạnh lùng kiêu ngạo ấy… Và khi nghĩ đến địa vị cao quý cùng gia tài khổng lồ của nàng… Bùi Hành Phương thậm chí còn bắt đầu nhỏ giọt nước miếng.

Anh ta tiến lại gần hơn, một nửa người đã rời khỏi ghế, thèm thuồng ngửi mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ người nàng, và không kìm được mà đưa tay về phía đôi chân thon dài của Nữ hoàng Thiện Đức, cười nói: “Nữ hoàng thật sự là một thiên thần xuất chúng. Nếu Ngài đồng ý, thì ngay lập tức tôi sẽ ly hôn vợ hiện tại và xin Ngài làm mối, để tôi cưới Ngài về nhà, thế nào?”

“Tách!”

“Ôi đau!”

Chiếc tay của anh ta chỉ còn cách váy Nữ hoàng Thiện Đức vài inch thôi, thì nàng bỗng nhiên đứng dậy, giơ tay nhẹ nhàng và tát mạnh vào mặt Bùi Hành Phương…