Phòng Tuấn cười nói: “Gia tộc Trưởng Tôn lần này liên tục mắc sai lầm, đã khiến mọi người rất tức giận; có thể hắn sẽ không bao giờ phục hồi được nữa. Còn Trường Tôn Yân thì càng gặp khó khăn, đứng không vững trên chân tay mình. Nhưng em cũng đừng lo lắng quá; chỉ cần cố gắng phục vụ Tạ Xí Sử và làm nên thành tích, chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở. Ít nhất sau khi chiến công này được báo cáo về kinh đô Trường An và được ghi nhận, em cũng sẽ được thăng chức.”

Anh ta thực sự không có ý định dùng điều này để tấn công Gia tộc Trưởng Tôn; không phải vì không muốn, mà bởi vì trong thế giới này, những chuyện anh em tranh đấu lẫn nhau, giết hại lẫn nhau đã trở nên quá quen thuộc. Ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị biết sự thật, có lẽ cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận mà thôi… Ai lại đi quan tâm đến chuyện vớ vẩn như vậy chứ?

Còn việc điều này ảnh hưởng đến danh tiếng của Trường Tôn Yân… đối với một gia tộc như nhà Quan Long Môn Pháp – những người thành công nhờ vào công lao quân sự – thì danh tiếng như vậy chẳng quan trọng chút nào.

Thậm chí, Trường Tôn Vô Kị có thể cho rằng cách hành xử của Trường Tôn Yân rất quyết đoán, phản ánh đúng phong cách của mình, và coi hắn là người kế nhiệm xứng đáng, có thể dẫn dắt Gia tộc Trưởng Tôn tạo nên những thành tựu mới…

Chỉ cần giữ vững Nguyên Ngại, và để hắn có thể xuất hiện vào lúc cần thiết để làm chứng, đó sẽ là lý do hoàn hảo để loại bỏ Trường Tôn Yân…

Nhưng cũng không chắc điều đó sẽ cần thiết đâu…

Thấy Phòng Tuấn không hề có ác ý gì với mình, Nguyên Ngại liền lo lắng tan biến hết; nghe những lời nói của Phòng Tuấn, anh ta biết rằng công lao của mình lần này đã được xác định chắc chắn.

Việc ghi nhận công lao là trách nhiệm của Bộ Quân sự, và với tư cách là Thượng thư Bộ Quân sự, Phòng Tuấn đã kiểm soát toàn bộ bộ máy này một cách chặt chẽ; ai dám đi ngược ý ông ấy chứ?

Có vẻ như quyết định theo phe Tiết Nhân Quý của mình thực sự là một quyết định sáng suốt… Người đứng sau Tạ Xí Sử này thật sự rất quyền lực…

Vội vàng tuyên bố: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ Tư Mã, Đi qua lửa và nước sôi… Dù phải hy sinh mạng sống cũng sẵn lòng!”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý và nói với Tiết Nhân Quý: “Lần này, quân đội phòng thủ bên phải đã được điều động đến hỗ trợ Cung Nguyệt Thành, mang theo rất nhiều vũ khí hỏa lực; sau này sẽ còn có tiếp viện nữa. Vì vậy, chúng ta cần tận dụng tối đa lợi thế của những vũ khí này. Hiện tại, quân địch đang tập trung ở căn cứ sau lưng dãy núi Tianshan, không nên tấn công mạnh mẽ, nhưng có thể tiến hành các cuộc tấn công gây rối, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, khiến họ hoảng loạn và mất đi sự ổn định trong hàng ngũ, sau đó tìm kiếm cơ hội để tấn công vào điểm yếu của họ.”

Việc đánh bại hoàn toàn quân đội Ả Rập là điều không thực tế, nhưng hiện tại, với sự kết hợp giữa Anxi Quân và quân đội phòng thủ bên phải, nguồn lương thực và vũ khí đều dồi dào, lại còn có tiếp viện về hỏa lực, việc liên tục gây rối cho quân địch để khiến họ mệt mỏi và tinh thần sa sút là một chiến thuật rất tốt.

Chỉ cần quân địch bắt đầu cảm thấy bực bội và chán ghét chiến tranh, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ giảm sút đáng kể, và họ cũng dễ dàng rối loạn trật tự và mắc phải sai lầm.

Có lẽ chỉ cần chúng ta tìm ra một điểm yếu nào đó của quân địch do Đường quân phát hiện ra, thì chúng ta có thể thay đổi cục diện của trận chiến…

Tiết Nhân Quý nhận lệnh và nói: “Quốc công Việt yên tâm, tôi sẽ tự mình dẫn quân đi gây rối cho căn cứ của địch.”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Một người quý tộc không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm. Bạn là Tư Mã của Đô hộ phủ, là chỉ huy của Anxi Quân, bạn nên ngồi ở trung tâm chỉ huy và điều động quân đội. Những công việc thô bạo như vậy không phải là việc bạn nên làm.”

Ông quay đầu ra lệnh với binh sĩ canh cửa: “Gọi __TERM012__ vào đây.”

“Ngay thưa!”

Không lâu sau, một viên sĩ quan nhỏ bé bước vào và thi lễ: “Tôi xin chào Đại tướng và __TERM018__!”

Tiết Nhân Quý nhìn kỹ và thấy người này có thân hình nhỏ bé, trông còn non nớt, liền hỏi: “Bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

Người thanh niên nhỏ bé đó ngay lập tức ngẩng ngực lên và nói với giọng trầm ấm: “Tôi năm nay mười sáu tuổi!”

Phòng Tuấn vẫy tay và cười nói: “Đùa gì, nếu tôi nhớ không nhầm, bạn hẳn là mười lăm tuổi chứ?”

“Được rồi, được rồi,”

Phòng Tuấn nói: “Anh hùng không quan tâm đến xuất thân; ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác. Cậu bé này dù còn trẻ, nhưng đã có thành tích xuất sắc trong cuộc thi sử dụng vũ khí, quả là một tài năng. Vì vậy, lần này khi tiến hành chiến dịch phía tây, chúng ta đã đưa cậu ấy theo. Việc chỉ huy các cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại địch, hãy để cậu ấy đảm nhận đi. Cậu bé này rất giỏi trong việc làm những việc lén lút, chiếm lợi rồi nhanh chóng rút lui.”

Vương Phương Dực tỏ ra không hài lòng, nhưng lại không dám phản đối.

Tiết Nhân Quý tự nhiên tin tưởng Phòng Tuấn; mặc dù cậu bé này trông còn quá non nớt, nhưng nếu Phòng Tuấn nói rằng cậu ấy có thể làm được, thì chắc chắn là có thể.

“Sau này hãy đến gặp ta trong lều, ta sẽ giải thích cho cậu kế hoạch chiến thuật cụ thể. Nhưng địch quân rất mạnh; trong khi tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, chúng ta cũng phải theo dõi sát sao diễn biến của địch. Nếu bị địch mai phục, chắc chắn sẽ không thoát khỏi hiểm nguy. Nếu cậu chết, thì cũng không sao; nhưng nếu vì việc này mà vũ khí của quân đội bị mất mát nghiêm trọng, thì tội lỗi sẽ càng nặng hơn!”

Vương Phương Dực trong lòng vừa hào hứng vừa lo lắng, cảm thấy lòng bàn tay mình đang đổ mồ hôi. Anh ta nhận lệnh và nói: “Tướng sĩ này không dám xem thường địch, sẽ nỗ lực hết sức, không làm thất vọng Đại tướng và Tư Mã!”

…

Khi Vương Phương Dực rời đi, Tiết Nhân Quý nói: “Dù còn trẻ, nhưng tinh thần và sức sống của cậu ấy rất tốt; đây thực sự là một tài năng triển vọng.”

Phòng Tuấn hít một hơi thở dài và nói: “Cậu bé này là đệ tử của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên. Cha cậu ấy, Vương Nhân Báo, từng là thống đốc Kỳ Châu vào đầu triều đại Vũ Đức, nhưng đã qua đời từ nhiều năm trước. Người cha ruột của cậu ấy là Vương Dụ, từng là thống đốc Sui Châu vào đầu triều đại Vũ Đức; bà ngoại cậu ấy là Công chúa Đại Trường của Đồng An…”

Tiết Nhân Quý nghe xong liền ngạc nhiên và nói: “Như vậy thì Vương Phương Dực và Phu nhân Vương của nước Tấn không phải là anh em họ sao?”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Đúng vậy; cha của Phu nhân Vương chính là chú của Vương Phương Dực.”

Tiết Nhân Quý muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng.

Phòng Tuấn cười và nói: “Nếu Nhân Quý còn nghĩ thêm nữa, thì hãy suy nghĩ xem: với mối quan hệ như vậy, tại sao ta lại đưa cậu ấy theo mình để nuôi dưỡng chứ?”

Tiết Nhân Quý gật đầu. Ai cũng biết rằng hiện nay Vua Tấn đang tranh giành quyền thừa kế với Thái tử, và ông ta có lợi thế không nhỏ. Không chỉ hai người này đối đầu trực tiếp hay gián tiếp, mà cả những người ủng hộ họ cũng luôn xung đột không ngừng, tìm mọi cách để đánh bại đối phương và giúp phe mình giành được quyền lực, từ đó thiết lập nên triều đại mới.

Nhưng việc Phòng Tuấn lại chăm sóc con rể của Vua Tấn như vậy thì thực sự khiến người ta khó hiểu…

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống, vươn vai, sau một cuộc hành trình dài hàng trăm dặm và một đêm không ngủ, cơ thể vốn dĩ mạnh mẽ của ông cũng bắt đầu mệt mỏi. Ông cười nói: “Lý do chỉ có một thôi: cậu bé này là một tài năng. Những cuộc đấu tranh trong triều đình là chuyện một, nhưng dù ai thắng hay thua, ai trở thành hoàng đế, Đại Đường vẫn là Đại Đường, và chúng ta vẫn là công dân của Đại Đường. Việc tìm kiếm những người tài năng để phục vụ đất nước chính là bổn phận của chúng ta. Chỉ cần là những người có thể góp phần vào việc bảo vệ đất nước, Mở rộng lãnh thổ, thì chúng ta cần phải bảo vệ và nuôi dưỡng họ.”

Tiết Nhân Quý cảm thấy ngưỡng mộ và cúi đầu nói: “Quốc công Việt quả thực là người có tầm nhìn xa trông rộng và phẩm chất cao thượng; tôi rất ngưỡng mộ ngài.” Ông không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại có thể nhận ra rằng một thanh niên mới mười lăm, mười sáu tuổi như vậy đã có khả năng trở thành người có thể góp phần vào việc bảo vệ đất nước, Mở rộng lãnh thổ, nhưng tầm nhìn rộng lớn của Phòng Tuấn thực sự khiến ông rất ngưỡng mộ.

Trong khi những người ở triều đình vẫn đang đấu tranh vì lợi ích riêng, loại bỏ kẻ thù, thì tầm nhìn của Phòng Tuấn đã vượt qua những cuộc đấu tranh quyền lực đó, đặt lợi ích của đế quốc lên trên hết, thậm chí không ngần ngại nuôi dưỡng những người có tài năng thuộc phe đối lập, dù điều đó có thể gây hại cho bản thân ông sau này. Những bậc hiền triết xưa đâu có ai vĩ đại hơn thế.

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Giữa chúng ta, cần gì phải nói những lời khách sáo như vậy? Dù là tham lam hay ham muốn tình dục, đó chỉ là những điều liên quan đến đạo đức cá nhân, thực sự không gây hại gì lớn. Chỉ cần luôn nhớ rằng lợi ích của đế quốc phải được đặt lên trên hết; tuyệt đối không được vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích của đế quốc, nếu không, người đó chính là kẻ phạm tội đối với đế quốc.”

Tiết Nhân Quý đứng dậy, cúi đầu sâu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi s

“Không cần phải như vậy, đó chỉ là những lời bày tỏ tình cảm thoáng qua mà thôi.”

Phòng Tuấn gọi anh ta lại và nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, ưu tiên hàng đầu chính là giành lại những vùng đất đã mất và đuổi quân Tát Mã ra khỏi đất nước. Trước đây, các dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ ở Tây Vực từng có nhiều bất mãn với Đại Đường; bây giờ khi họ bị người Ả Rập xúc phạm một cách tàn nhẫn, chắc chắn họ cũng hiểu được lòng khoan dung của Đại Đường. Bạn nên cử một số người có khả năng thuyết phục đến các khu vực sinh sống của các dân tộc này, thuyết phục họ cử những người đàn ông mạnh mẽ nhất trong bộ lạc của mình để hỗ trợ Đại Đường đẩy lùi kẻ thù. Ngoài ra, người Hồi Hạt chắc chắn sẽ di cư về phía nam; không lâu sau, Khánh Hạch của họ – Tümitür – sẽ dẫn đầu những người thanh niên mạnh mẽ đến hỗ trợ. Nếu còn thêm sự hợp tác của những dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ căm ghét người Ả Rập nữa, thì sức mạnh của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể, và cơ hội chiến thắng cũng sẽ cao hơn. Hãy nhớ rằng, đừng vì những hành vi thiếu tôn trọng mà các dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ đã từng có đối với Đại Đường mà bây giờ lại tỏ thái độ kiêu ngạo. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn; việc đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết là điều quan trọng nhất. Dù sao thì mục tiêu lớn nhất của chúng ta vẫn là giành lại những vùng đất đã mất và đuổi quân Tát Mã ra khỏi đất nước. Còn những yêu cầu không phù hợp thời điểm của các dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ thì có thể tạm thời gác lại, đợi đến sau khi chiến thắng mới giải quyết.”

Bên trong liên minh thống nhất này, cần phải phân biệt đối xử tùy theo từng tình huống, và xây dựng những chính sách riêng biệt để đối phó với các dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ…

Tiết Nhân Quý suy nghĩ một lúc rồi hiểu ý của Phòng Tuấn. Mặc dù không muốn bị coi là người chỉ biết nịnh hót, nhưng anh vẫn không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Lời nói của Quốc công Việt thật sự giá trị hơn cả việc đọc sách suốt mười năm! Việc đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết, xây dựng một liên minh thống nhất rộng lớn… Những ý tưởng sâu sắc như vậy không chỉ áp dụng được vào tình hình hiện tại, mà ngay cả trong triều đình hay các cơ quan chính quyền địa phương, chúng cũng sẽ mang lại ánh sáng cho con đường phía trước!”