“Học viện ư?”

“Hứa Kính Tông ư?”

……

Trên đại sảnh vang lên những tiếng thốt ngạc nhiên đầy nghi ngờ.

Ngay cả Lý Thừa Càn cũng phải tỏ ra không hài lòng, liếc nhìn Lý Kính – người đã đưa ra lời khuyên này – với ánh mắt đầy oán trách……

Không phải là không tin tưởng vào Lý Kính, thực ra với năng lực và kinh nghiệm của ông ta, trong tình hình hỗn loạn hiện nay, Lý Kính chính là người duy nhất có khả năng điều động quân đội để đánh bại phe nổi dậy. Nhưng học viện lại là một nơi như thế nào?

Là một trong ba ngôi trường cao đẳng hàng đầu của Đại Đường, cùng với Thư viện Tôn Văn và Hồng Văn, học viện còn tích hợp nhiều lĩnh vực như khoa học vật lý, toán học, Viện Quân sự… Quy mô của nó vô cùng lớn và phức tạp; những sinh viên theo học ở đây đều sở hữu những tài năng phi thường, được coi là những người con cưng của đế quốc.

Chưa kể đến việc mỗi một sinh viên này đều là báu vật của đế quốc, không thể để họ dễ dàng tham gia vào các trận chiến. Ngay cả khi sẵn sàng hy sinh mạng sống, những người chỉ biết say mê sách vở này làm sao có thể chống lại phe nổi dậy hung hãn đó được?

Chưa kể đến Hứa Kính Tông – người dù có kinh nghiệm lớn lao, là một quan lại cấp cao dưới trướng của Lý Nhị Bệ và cũng được xem là một trong “Mười tám học giả Quân Vương Phủ”, nhưng năng lực của ông ta chủ yếu nằm trong lĩnh vực văn học và lịch sử; ông ta không có khí phách, hay nịnh hót người trên, lập trường không vững vàng, nên việc để ông ta dẫn một nhóm sinh viên đối mặt với phe nổi dậy hung hãn e rằng họ sẽ phải đầu hàng ngay từ lần đầu tiên gặp mặt…

Lý Thừa Càn dù sao vẫn tôn trọng Lý Kính, nên không dám phản bác trực tiếp, chỉ có thể ho khan một tiếng, cố gắng diễn đạt ý kiến của mình một cách khéo léo: “À này… liệu có thể tìm cách khác không? Dù số lượng sinh viên trong học viện rất đông, nhưng họ mới chỉ trải qua một thời gian huấn luyện quân sự, chưa bao giờ thực sự tham gia vào các trận chiến; nếu gặp phải thất bại, tinh thần của họ chắc chắn sẽ suy sụp. Còn Hứa Kính Tông dù có tài năng văn học xuất chúng, nhưng ông ấy không phải là một vị tướng giỏi; e rằng điều này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Tuy nhiên, Lý Kính vẫn kiên định: “Dù sinh viên trong học viện chưa từng tham gia vào trận chiến, nhưng ai lại sinh ra đã có thể đối mặt với chiến tranh chứ?”

Nhiều tân binh lần đầu tiên ra trận lại thể hiện tốt hơn cả các binh sĩ giàu kinh nghiệm. Hơn nữa, những sinh viên từ học viện đều là những người tài giỏi; những ai có khả năng học hành và thành tựu trong việc học tập, chắc chắn cũng có thể chiến đấu tốt. Còn về Hứa Kính Tông, dù ông ta thiếu đi tài năng quân sự, nhưng việc chỉ huy việc phòng thủ Tổng cục Luyện kim không cần đến nhiều kỹ năng quân sự. Ông ta có uy tín lớn trong học viện; một lời của ông ta đã đủ để kiểm soát những sinh viên kiêu ngạo và tự phụ vào những lúc quan trọng. Nhiệm vụ của Hứa Kính Tông chỉ là giữ vững Tổng cục Luyện kim, chứ không phải phải đánh bại quân nổi loạn; vì vậy, ông ta thực sự không có nhiều cơ hội để thể hiện tài năng quân sự của mình. Chỉ cần ngồi tại Tổng cục Luyện kim và đảm bảo rằng những sinh viên này tuân theo mệnh lệnh là được.

Trước đây, Đông cung đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình hình hiện tại; không chỉ Lục tướng của Đông cung đã trải qua những cuộc tái tổ chức và huấn luyện quy mô lớn, mà cả học viện cũng đã tổ chức nhiều buổi huấn luyện quân sự, giúp các sinh viên thành thạo trong việc sử dụng vũ khí. Phải thừa nhận rằng, bất kể người nào có tài năng, dù đặt họ ở đâu thì họ vẫn là những người tài giỏi. Những sinh viên này, những người nổi tiếng trong vùng và được coi là những tài năng xuất chúng, đều thông minh và nhanh nhẹn; khi tham gia huấn luyện, họ hoạt động hiệu quả hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường. Không chỉ vậy, họ còn có thể thành thạo sử dụng các loại vũ khí, và thậm chí còn có thể áp dụng những chiến thuật phức tạp một cách linh hoạt. Việc giao cho những sinh viên này nhiệm vụ phòng thủ Tổng cục Luyện kim có lẽ sẽ giúp họ giữ vững vị trí…

Những vị đại thần khác nhìn nhau và im lặng. Mặc dù trong lòng họ không cho rằng đề xuất của Lý Kính là hay, nhưng trong tình hình hiện tại, không thể điều động quân đội đến phòng thủ Tổng cục Luyện kim được; chúng ta không thể để nó rơi vào tay quân nổi loạn một cách dễ dàng, phải không? Vậy thì cứ để Hứa Kính Tông dẫn đầu những sinh viên từ học viện đi; dù sao thì cũng phải thử một lần…

Khi thấy không còn ai phản đối nữa, Lý Thừa Càn cũng đành gật đầu đồng ý: “Vậy thì chúng ta sẽ theo lời khuyên của Vệ Công mà hành động.”

“Được rồi!”

CóThôi Đôn Lý đi sắp xếp cho các lính do thám lén lút rời khỏi thành phố để mang sắc lệnh của Thái tử đến học viện. Những người khác thì theo sau Thái tử ra khỏi Điện Nam Xun, và dưới sự bảo vệ của hàng nghìn vệ sĩ, họ được đưa đến Cung

……

Bên trong cung điện sau, Công chúa Trường Nhạc và Phu nhân Thái tử ngồi đối diện nhau, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Đặc biệt là Công chúa Trường Nhạc, làm sao bà có thể ngờ rằng chỉ vì một lần vào thành này mà mọi chuyện bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Bà bị bắt giữ, trong khi những kẻ phản bội lại quyết tâm tiến hành cuộc binh biến để đòi lật đổ triều đình…

Phu nhân Thái tử dù gặp phải tình huống nguy cấp nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm. Bà thở dài và nói: “Công chúa được phong làm Thái tử khi còn rất trẻ, mọi người đều cho rằng đó là do ý trí của trời cao, là may mắn lớn lao. Nhưng ai có thể tưởng tượng được rằng suốt những năm qua, Thái tử đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn và áp lực? Ngay cả ngày nay, vẫn còn những kẻ xấu muốn chiếm lấy vị trí của ngài… Quyền lực hoàng gia, dù mang lại vị trí cao quý nhất thế gian, nhưng cũng chính là thứ độc dược không gì sánh kịp. Ai một khi chạm vào nó, thì tình cảm gia đình hay đạo đức đều không còn ý nghĩa gì nữa.”

Công chúa Trường Nhạc im lặng.

Trên đỉnh cao quyền lực hoàng gia, nếu vua muốn thần tử chết, thần tử buộc phải chết; nếu ai không muốn sống trong tình trạng luôn lo sợ rằng một sắc lệnh hoàng gia bất kỳ lúc nào cũng có thể cướp đi tất cả, thì họ chỉ còn cách đứng lên chống đối và từ bỏ mọi chuẩn mực đạo đức để giành lấy vị trí đó.

Hôm nay, dù có vẻ như là những kẻ phản bội đang tiến hành cuộc binh biến, nhưng ai mới là người hưởng lợi từ việc này, và ai lại đứng sau những hành động đó?

Ngày xưa, chú ruột của công chúa, Lý Kiến, đã âm mưu hại cha mình chỉ để giành lấy quyền lực; còn cha công chúa cũng vì vị trí đó mà đã giết anh em ruột thịt của mình… Xuyên suốt lịch sử, mỗi lần quyền lực thay đổi, cuộc đấu tranh máu me giữa các thế hệ cũng chưa bao giờ ngừng lại.

Bây giờ, e rằng cảnh tượng đó sẽ lại tái diễn…

Trong lòng, công chúa cảm thấy vô cùng đau khổ và bối rối. Dù biết rằng ngày này sẽ đến, nhưng khi nó thực sự xảy ra, bà vẫn không thể chấp nhận được.

Thở dài một tiếng, công chúa đặt tay lên mu bàn tay của Phu nhân Thái tử và an ủi bà một cách nhẹ nhàng: “Chị cũng đừng lo lắng quá. Như chị đã nói, suốt những năm qua, chúng ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi? Chúng ta đã vượt qua tất cả những trở ngại đó. Người tốt luôn được trời phù hộ. Hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc và đưa Lý Tượng, Lý Hiền đến cung Đại Cực đi, đừng để anh trai chúng ta phải lo lắng

Nhưng cũng đáng lẽ thôi.

Cuộc đấu tranh quyền lực hoàng gia luôn đi kèm với bạo lực và máu me. Những câu chuyện trong sử sách thì không cần phải nói đến nữa; ngay cả vào thời đại của Ngài Huyền Biến cố ở Vũ Môn, sau khi cha tôi giành chiến thắng, ông không chỉ giết hại chú tôi là Lý Kiến và chú ba Lý Nguyên Kỳ, mà còn tiêu diệt toàn bộ hai gia tộc đó, ngay cả những thiếu niên trưởng thành cũng không thoát khỏi cuộc thảm sát.

Nếu hôm nay phe nổi dậy thắng lợi, Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết, và hai con trai của ông cũng sẽ không có chỗ chôn cất; cả Thái tử phi và các phi tần khác cũng không biết sẽ bị đối xử như thế nào. Nếu bị đưa vào một Hoàng Cung nào đó để phục vụ kẻ thù, thì đó sẽ là một sự nhục nhã không thể tưởng tượng được.

Dù sao thì, đã có tiền lệ từ cha tôi rồi; và tất cả các con trai của ông đều ngưỡng mộ cha mình, hành xử và cách nói năng đều theo gương cha...

Chốc lát sau, mấy phi tần đã thu dọn xong quần áo và đồ dùng cá nhân, rồi dẫn theo Lý Tượng và Lý Bạch đến trong cung.

Khi hai đứa trẻ nhìn thấy Thái tử phi, chúng lập tức thoát khỏi tay các phi tần và lao về phía trước. Khi đến gần, chúng thấy Công chúa Trường Lạc liền vội vàng sửa sang lại trang phục, cúi đầu chào một cách lễ phép và nói: “Cháu trai xin chào Công chúa Trường Lạc!”

Công chúa Trường Lạc nhìn hai đứa trẻ xinh đẹp và tràn đầy sức sống, lòng bỗng se lại; cô cố gắng nở một nụ cười, đưa tay ra đỡ chúng: “Đừng cúi đầu nữa, mau đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Công chúa!”

Hai đứa trẻ đứng dậy và chạy đến bên cạnh Thái tử phi, mỗi đứa một bên tay. Lý Tượng ngẩng đầu lên và hỏi một cách ngây thơ: “Mẹ ơi, con nghe nói bên ngoài có quân nổi dậy đang gây rối, muốn giết cha và chúng con… Điều đó có thật không ạ?”

Thái tử phi không trách móc những cung nữ nói nhiều; việc này đã lan truyền khắp thành phố rồi, không cần phải che giấu nữa.

Cô vuốt ve mái tóc giống hệt ông nội của Lý Tượng, đôi mắt đẫm lệ nhưng cố gắng cười nói: “Con đừng lo lắng, chỉ là một nhóm kẻ vô đạo đức, không có vua không có cha mà thôi. Cha con chắc chắn sẽ dẫn quân đánh bại bọn chúng và khôi phục trật tự!”

Sinh ra trong gia đình hoàng gia là một phúc đức lớn; từ nhỏ đã được sống trong sự giàu sang và quý tộc. Nhưng cũng chính vì sinh ra trong gia đình hoàng gia mà trong kiếp trước họ chắc chắn đã không làm điều gì tốt đẹp, nên kiếp này họ phải gánh chịu hậu quả, luôn đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng và không thể sống yên bình