Học Quân Mại Thấy thái độ của Le Kum rất tốt, ông ta mới bắt đầu nói một cách dễ chịu hơn: “Thứ hai, để thuận tiện cho việc giao thương với Lý Tống, Đại Đường cần một cảng biển tốt để vận chuyển hàng hóa và cho tàu thuyền neo đậu, nhưng các ngài hoàn toàn không thể xây dựng được những cảng lớn. Vì vậy, Đại Đường sẽ chi trả tiền để mua một khu đất ở Lý Tống để tự xây dựng cảng, địa điểm nằm ngay tại vịnh Lingayen.”

Ba vị tù trưởng có mặt ở đây không rõ liệu Đại Đường có thực sự cần giao thương với Lý Tống hay không, nhưng họ đều hiểu rằng Lý Tống rất cần giao thương với Đại Đường. Bất kỳ ai đã từng thấy những sản phẩm xa xỉ như lụa, sứ, thủy tinh, rượu ngon… do Đại Đường mang đến đều không thể từ chối việc giao thương với họ. Nếu một ngày nào đó những thứ đó biến mất, thật khó tưởng tượng cuộc sống sẽ trở nên u ám đến mức nào…

Họ là các tù trưởng; toàn bộ bộ lạc đều phục vụ một người duy nhất, vì vậy họ tự nhiên muốn hưởng những thứ tốt đẹp nhất trên đời này. Nếu không thể thưởng thức những thứ tốt nhất, làm sao họ có thể thể hiện sự quý tộc của mình? Cuộc sống của họ còn ý nghĩa gì nữa?

Hơn nữa, những thứ vàng và lúa gạo mà Đại Đường lấy đi từ Lý Tống đều là qua việc trao đổi công bằng, chứ không phải cướp bóc. Quan trọng hơn, ba bộ lạc này vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chưa có khái niệm về “quốc gia”, vì vậy cũng không có ý thức về “lãnh thổ”. Suốt hàng nghìn năm qua, các bộ lạc này luôn xung đột lẫn nhau, lãnh thổ kiểm soát cũng thay đổi liên tục; hôm nay thuộc về người này, ngày mai lại thuộc về người khác. Vì vậy, việc Đại Đường cho họ một khu đất cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Hơn nữa, Đại Đường đang “mua” khu đất đó, và số tiền họ sẵn lòng trả cũng không phải là vấn đề quan trọng. Điều mà mọi người mong muốn chính là sự “tôn trọng” đó…

Ba vị tù trưởng nhìn nhau, thậm chí còn chưa thảo luận về giá cả, nhưng họ đã đồng ý ngay lập tức: “Không thành vấn đề.”

Để thể hiện sự phục tùng, Le Kum còn nói thêm: “Khi cần lao động, chỉ cần yêu cầu, bao nhiêu người cũng được, không cần trả lương, chỉ cần cung cấp thức ăn là đủ.”

Hai vị tù trưởng còn lại cảm thấy rất tiếc vì Le Kum đã tranh thủ được cơ hội tốt này trước họ, và họ cũng bày tỏ rằng mình cũng có thể làm như vậy. Học Quân Mại Tiếp tục nói: “Thứ ba, dọc theo dãy núi phía bắc vịnh Lingayen có rất nhiều cây cổ thụ lớn. ‘

Ngọn núi bị đốt cháy sạch sẽ, nhưng sau hơn một trăm năm vẫn mọc lại... Những thứ mà ta chưa từng để ý tới, hóa ra cũng có thể bán được tiền à? Le Kумm thử hỏi: “Việc thuê rừng núi tất nhiên không thành vấn đề, muốn thuê bao nhiêu năm thì thuê bấy nhiêu năm, dù có trả tiền hay không cũng không sao cả... Nhưng những cây cổ thụ khổng lồ đó phân bố khắp đảo Lý Tống, nếu Đại Đường cần chúng, vậy chúng ta có thể khai thác chúng ở những nơi khác rồi bán cho Đại Đường không?”

Học Quân Mại vui mừng đáp: “Tất nhiên là có thể! Chỉ cần đủ điều kiện, Đại Đường muốn bao nhiêu thì chúng ta sẽ cung cấp bấy nhiêu.” Hiện nay, với nguồn tài chính khổng lồ đổ vào, khắp nơi trong cả nước Đại Đường đều đang tích cực xây dựng, khiến việc khai thác rừng núi trở nên quá mức; nhiều khu rừng đã tồn tại hàng trăm năm nay đều bị chặt hạ sạch. Mặc dù ở các vùng như Thục Trung, Lĩnh Nam vẫn còn những cây cổ thụ, nhưng việc vận chuyển chúng rất khó khăn, không thể nhanh chóng và tiết kiệm chi phí như việc mua từ nước ngoài. Nguồn cung không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Ba vị tộc trưởng rất vui mừng, đây quả thật là một con đường kiếm tiền nhanh chóng. Sau khi mọi thứ được thống nhất, họ lập tức ký kết hợp đồng.

Học Quân Mại đại diện cho Đại Đường ký vào văn bản hợp đồng và thở phào nhẹ nhõm.

... Sau khi tiễn ba vị tộc trưởng đi, Dương Trù không hiểu nổi và hỏi: “Chỉ là một vùng đất của người man rợ thôi mà, chiếm lấy rồi thì chiếm lấy thôi, họ dám chống đối sao? Tại sao phải tốn tiền mua một mảnh đất như vậy? Còn ký kết hợp đồng một cách nghiêm túc nữa, thật là vô ích. Bây giờ Đại Đường mạnh mẽ, họ dám lên án gì đâu; nhưng nếu sau này Đại Đường suy yếu, không còn quan tâm đến những vùng đất ở nước ngoài nữa, dù có hợp đồng thì họ cũng sẽ phá vỡ nó.”

Tiền bạc cũng không nhiều lắm, chỉ là vài nghìn quan lụa, sứ và thủy tinh mà thôi, nhưng anh ấy cho rằng hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy.

Học Quân Mại uống một ngụm nước và kiên nhẫn giải thích: “Thế sự luôn có những lúc thăng trầm, Đại Đường cũng không tránh khỏi việc quốc lực suy yếu và không còn quan tâm đến những vùng đất ở nước ngoài. Bây giờ, những mảnh đất này có thể sẽ bị người bản địa chiếm đoạt và phá vỡ hợp đồng... Nhưng khi Đại Đường một lần nữa thịnh vượng trở lại, làm sao chúng ta có thể lấy lại những mảnh đất đó? Chúng ta Đại

Lý Tống cũng vậy; chỉ cần việc mua đất được ghi chép lại trong sử sách và có các dấu hiệu địa lý để nhớ đến, thì không lo bị người bản địa chiếm đoạt. Chỉ cần khi nào quốc gia trở nên mạnh mẽ, đội quân lớn sẽ vượt qua biển cả đến đây, và với câu nói “Nơi này từ xưa đã là lãnh thổ của Đường”, chúng ta sẽ có cơ sở chính đáng để hành động. Yang Zhou ngưỡng mộ nói: “Không lạ gì mỗi khi hải quân đến một nơi nào, điều họ làm đầu tiên là dựng bia đá, khắc chữ, thậm chí không bỏ sót bất kỳ hòn đảo hay rạn san hô nào ở Biển Nam Hải. Ngay cả khi sau này vì lý do này hoặc lý do khác mà chúng ta mất đi những nơi này, thì khi có sức mạnh để thu hồi chúng, chỉ cần nói “Từ xưa đã là…” là chúng ta sẽ có cơ sở chính đáng để làm điều đó! Thật là tầm nhìn xa trông rộng, đáng kinh ngạc!” Học Quân Mại cười ha hả và nói: “Ngay từ khi thành lập hải quân, Quốc công Việt đã ra lệnh nghiêm ngặt như vậy, và tất cả mọi người trong hải quân đều tuân thủ không hề sai lệch. Chúng ta không chỉ cần giữ gìn Mở rộng lãnh thổ, mà còn phải khắc chữ, đặt ấn lên những mảnh đất này, để chúng mãi mãi thuộc về lãnh thổ của nhà Hán!”

Yang Zhou ngợi khen: “Quốc công Việt thực sự là một bậc anh hùng vĩ đại, có công lao lớn lao cho muôn đời sau!”

Hai người ca ngợi Phòng Tuấn một hồi lâu, thì binh sĩ cá nhân báo tin rằng Le Kum muốn gặp...

Yang Zhou tự hỏi: “Tên này quay trở lại, chẳng lẽ là hắn đã thay đổi ý định sao?”

Học Quân Mại oai phong nói: “Hắn dám à?! Nếu tối nay hắn thay đổi ý định, thì vào thời điểm này năm sau sẽ là ngày tưởng niệm của tất cả những người ‘thuộc tộc hắn’ đấy!”

Thật là nghĩ rằng Người Đường không giết người sao?!

“Cho hắn vào!”

“Được rồi!”

Binh sĩ cá nhân quay đi, và sau một lát, Le Kum cùng người phiên dịch lại bước vào.

Học Quân Mại và Yang Zhou ngồi trên ghế; người sau uống trà, người trước hỏi: “Quay trở lại, có chuyện gì cần nói không?”

Le Kum cung kính cười nói: “Tôi có một đề xuất.”

Người phiên dịch lặng lẽ dịch lại...

Học Quân Mại ngạc nhiên: “Có đề xuất gì mà ban nãy không thể nói, bây giờ mới nói?”

Le Kum vuốt tay, cười nói: “Theo những gì tôi biết, thứ mà quốc gia các ngài thực sự đang thiếu nhất chính là gạo, phải không ạ?”

Học Quân Mại nhíu mắt, uy nghi nói: “Hắn muốn làm gì đây? Muốn đẩy giá gạo lên cao sao?”

“Không không không, làm sao tôi dám như vậy được!”

Le Kum giật mình; nếu bị vị tướng Đường trước mặt này hiểu lầm là hắn đang lợi dụng

Anh ta vội vàng nói: “Đề xuất của tôi liên quan đến lúa gạo. Mặc dù khí hậu ở Lý Tống ôn hòa và lượng mưa dồi dào, rất thích hợp cho việc trồng lúa, nhưng thực tế là trên đảo có nhiều núi non và rừng sâu, nên không có nhiều khu vực thích hợp để trồng lúa… May mắn thay, khu vực hẹp dài kéo dài từ đây về phía bắc, đến vịnh Lingayen, đều là đồng bằng, với nhiều con sông chảy qua và địa hình bằng phẳng; đây chính là nơi trồng lúa nhiều nhất trên đảo. Đại Đường có thể mua hoặc thuê những khu đất này để trồng lúa, sao không thử làm vậy? Điều đó sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ mua lúa thôi!”

“Hmm?”

Học Quân Mại ngạc nhiên một chút, rồi lập tức gọi binh sĩ của mình: “Mang bản đồ đến đây.” Binh sĩ vội vàng vào doanh trại bên cạnh lấy bản đồ Lý Tống ra, sau đó trải nó ra và treo lên tường. Học Quân Mại và Yang Zhou đứng dậy để xem kỹ; Leckum cũng tiến lại gần để nhìn. Khi nhìn thấy bản đồ, anh ta suýt nữa thì giật mắt ra ngoài…

Đây… đây chính là bản đồ đảo Lý Tống à?!

Dựa vào kiến thức về địa hình và địa mạo của Lý Tống mà mình có, anh ta ngay lập tức nhận ra đây chính là bản đồ toàn đảo Lý Tống.

Lạy Chúa Phật! Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta đã sống trên đảo Lý Tống từ hàng thế hệ nay mà chưa bao giờ có bản đồ chi tiết như thế này… Người Đường mới đến đây vài ngày mà đã vẽ được bản đồ như vậy?

Leckum đổ mồ hôi nhễ nhại; nỗi sợ hãi dành cho Người Đường trong lòng anh ta càng lúc càng tăng. Một quốc gia mạnh mẽ như vậy thật sự là không ai có thể sánh kịp… Ai dám đối đầu với Đại Đường thì chắc chắn sẽ tự hủy diệt mình.

Quá mạnh mẽ, quá đáng sợ… Anh ta nuốt nước bọt, rồi chỉ vào khu vực hẹp dài bằng phẳng nằm giữa vịnh Manila và vịnh Lingayen: “Thưa tướng, đây chính là khu vực bằng phẳng nhất trên đảo Lý Tống, rất thích hợp để trồng lúa. Nếu thiếu lao động, có thể thuê người ‘Ilo’, họ có kinh nghiệm trồng lúa từ hàng thế hệ nay và là những người nông dân giỏi nhất; chỉ cần họ không đói chết là được, không cần phải trả tiền công.”

Học Quân Mại và Yang Zhou nhìn nhau, cùng nhận ra ánh mắt mỉm cười trong mắt đối phương… Những người man rợ ấy thật là tự tin vào sự thông minh của mình, nhưng họ đã bị hai người nhìn thấu rõ ràng.

Cùng sống trên mảnh đất này, các bộ lạc với nhau luôn là kẻ thù không đội trời chung; cuối cùng, không gian sinh sống chỉ có hạn, nếu bạn có nhiều hơn thì tôi sẽ ít đi hơn, việc tranh giành đất đai

Những người “Ilo” đã thành công trong việc phụ thuộc vào Người Đường rất có thể sẽ tăng cường sức mạnh đáng kể. Khi sức mạnh của hai bên chênh lệch như vậy, nếu họ quyết định chiến tranh với “Người Tagalog”, thì “Người Tagalog” sẽ dựa vào cái gì để chống trả? Vì vậy, Leckum đã áp dụng một chiến thuật “cắt đi gốc rễ” này, khuyến khích Đường quân chiếm lĩnh ngay khu đất lý tưởng nhất để trồng lúa – nơi mà “Người Ilo” đã canh tác từ đời này sang đời khác. Chắc chắn sẽ xảy ra xung đột giữa hai bên, và dù cuối cùng “Người Ilo” có phải quy phục trước Đường quân hay bị tiêu diệt bởi họ, thì mối đe dọa lớn nhất đối với “Người Tagalog” cũng sẽ được loại bỏ.

Kế hoạch của kẻ man rợ này thật là tinh vi và hiệu quả.

Nhưng Học Quân Mại đâu thể để yên cho hắn được? Chính sách đối ngoại của Đại Đường luôn không phải là tiêu diệt ai đó, mà là hỗ trợ một số phe, đàn áp một số phe khác, nhằm duy trì sự cân bằng trong khu vực và buộc tất cả các bên đều phải dựa vào sự hỗ trợ của Đại Đường mới có thể tồn tại được.

Học Quân Mại cười ha hả và ra lệnh cho binh sĩ bên ngoài: “Đi mời thủ lĩnh của ‘Người Ilo’ đến đây, nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

“Vâng.” Binh sĩ nhận lệnh và rời đi.

Mặt Leckum biến sắc, hắn cố gắng nói một cách nịnh hót: “Thưa… thưa ngài, tôi xin phép rút lui trước, để ngài không bị trì hoãn trong việc xử lý những việc quan trọng.”

Chỉ cần mình không có mặt ở đó, sau này có thể giải thích với “Người Ilo” rằng đây thực chất chỉ là âm mưu chia rẽ do Người Đường dàn dựng. Nhưng nếu đối mặt trực tiếp, thì sẽ không thể chối cãi được nữa; “Người Ilo” chắc chắn sẽ căm ghét mình lắm đấy… Học Quân Mại cười nhẹ: “Vì thủ lĩnh ‘Người Ilo’ đã đề xuất một chiến lược tuyệt vời như vậy, ông ấy chính là công thần của Đại Đường. Có bất cứ chuyện gì cũng không cần phải giấu giếm, hãy cùng nhau thảo luận một cách minh bạch trước mặt thủ lĩnh ‘Người Ilo’. Đại Đường luôn theo đuổi chính sách phát triển chung và chia sẻ lợi ích một cách công bằng; không thể để bất kỳ bên nào bị thiệt thòi được.”

Leckum cố gắng nở một nụ cười gượng ép, trong lòng thì chửi bới tổ tiên của Học Quân Mại đến tận đời sau. Hắn nhận ra rằng kế hoạch của mình đã bị phát hiện; ban đầu hắn muốn dùng người khác để loại bỏ kẻ thù lớn của mình là “Người Ilo”, nhưng giờ đây lại bị đẩy vào tình thế phải đối đầu trực tiếp với họ. Người Đường thật là quá xảo quyệt…