Trong lòng cô ấy có chút xấu hổ, nhưng miệng thì không chịu khuất phục, mặt đỏ bừng cô ấy cười nói: “Ngài là Công Chúa Điện, ai dám tranh giành người đàn ông của ngài chứ? Ban đầu, Mèi Nương muốn cùng ngài phục vụ Phu Quân…”

Nhìn thấy Liễu Mi đỏ mặt tím tái, Phòng Tuấn vội vàng lên tiếng ngăn cản: “Dừng lại! Các ngươi coi ta là cái gì vậy? Im miệng đi!”

“Phù!”

Cô ấy phun một tiếng, tức giận nói: “Ai giống các ngươi vậy, không biết xấu hổ chút nào? Tối nay ta sẽ dẫn con trai đi ngủ, hai ngươi cứ tự do vui vẻ đi, ta chẳng muốn nhìn thấy các ngươi đâu!”

Nói xong, cô ấy vội vàng đứng dậy rời khỏi phòng sau, sợ rằng Phòng Tuấn sẽ nổi hứng và thực sự yêu cầu họ cùng phục vụ…

Phòng Tuấn nhìn về phía Vũ Mai Nương, đôi mắt cô ấy như muốn chảy nước, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, răng nanh cắn vào môi đỏ, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Thiếp sẽ ra lệnh cho người đi lấy nước…”

Rồi cô ấy vội vàng bước ra ngoài.

Phòng Tuấn duỗi lưng, cười ha hả, đứng dậy, khoanh tay và bước đi thẳng ra phòng chính, lững thững đi về phía nơi ở của Vũ Mai Nương…

*****

Sáng sớm, Lý Thừa Càn đã dậy từ sớm để chuẩn bị vào cung gặp Hoàng Thượng.

Phi tần Thái tử Tô thị đứng phía sau, nhẹ nhàng chỉnh lại quần áo cho anh, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ lo lắng. Sau một lúc do dự, cô ấy không nhịn được và nhẹ nhàng hỏi: “Nếu Thái tử xin Hoàng Thượng gả Phòng Gia cho Lãnh Địa Lam Điền, liệu Hoàng Thượng có tức giận không?”

Mặc dù cô ấy không tham gia vào chính trị, nhưng sinh ra trong một gia đình quan lại, cô ấy cũng không hề thiếu hiểu biết về tình hình triều đình.

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ có thiên vị cho Vua Tấn hơn, và mong muốn Vua Tấn sẽ kế vị ngai vàng. Trong khi đó, Phòng Tuấn với tư cách là một phe mới nổi trong thế hệ trẻ tuổi của Ngày nay, và có sự hậu thuẫn của Sơn Đông gia thế cùng Giang Nam sĩ tộc phía sau, không chỉ có thể đối đầu ngang hàng với Trường Tôn Vô Kị và những người khác, mà còn dần có được uy thế của một bậc lãnh đạo. Nếu Thái tử kết hôn với Phòng Tuấn vào lúc này, thế lực của họ sẽ càng mạnh mẽ, điều này sẽ rất bất lợi cho Vua Tấn; không chắc Lý Nhị Bệ có tức giận hay không.

Thái tử mỉm cười, vỗ nhẹ tay công chúa rồi nói nhẹ nhàng: “Người yêu của ta đừng lo lắng. Dù cha ta có phần thiên vị ta hơn và ưu ái Phòng Thiếu Bảo hơn, nhưng ông ấy không phải là người không phân biệt đúng sai hay luôn thiên vị một bên. Nếu cha ta đồng ý cuộc hôn nhân này, thì tốt biết mấy; ngay cả khi ông ấy phản đối, ông ấy cũng sẽ cảm thấy có lỗi trong lòng… Dù sao đi nữa, đây cũng là một bước tiến quan trọng giúp ta giành lại quyền lực cho Phòng Thiếu Bảo. Còn về Phòng Tuấn, dù có cuộc hôn nhân này hay không, cô ấy cũng sẽ luôn đứng bên cạnh ta, chiến đấu cùng ta.”

Công chúa Tô thị hơi ngẩn ngơ, sau đó bất chợt hiểu ra và nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi lo lắng nói: “Hoàng tử có ý định đề cập đến cuộc hôn nhân này để khiến cha ta cảm thấy có lỗi với ngài ư? Nếu cha ta biết được, chắc chắn ông ấy sẽ trút giận lên ngài! Hơn nữa, Phòng Thiếu Bảo dù có vẻ ngoài tự nhiên, nhưng thực ra cô ấy rất khôn ngoan; chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra ý định của hoàng tử, và điều đó có thể khiến cô ấy xa cách hoàng tử, không còn tin tưởng vào ngài nữa.”

Lý Thừa Càn chỉnh lại cổ áo, quay sang nhìn công chúa và nói sau một lúc suy nghĩ: “Ta hiểu Phòng Tuấn hơn ngươi nhiều. Ngươi đánh giá cô ấy quá đơn giản rồi. Ngươi nghĩ Phòng Tuấn Chí ủng hộ ta hết mình chỉ vì ta tin tưởng và dựa vào cô ấy ư?”

Công chúa Tô thị ngạc nhiên: “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không.”

Lý Thừa Càn nhìn người vợ xinh đẹp nhưng vẫn còn mơ hồ trước mặt mình, nói một cách nghiêm túc: “Phòng Tuấn không phải là người tham lam quyền lực. Cô ấy muốn có chức vụ cao chỉ vì muốn có thể thực hiện những ý tưởng chính trị của mình một cách thuận lợi. Nếu không, ngay cả khi cha ta giao cho cô ấy chức vụ Thủ tướng, cô ấy cũng sẽ không hề quan tâm. Vì vậy, cô ấy sẽ không bao giờ xa cách ta; bởi vì cô ấy biết rằng, một ngày nào đó khi ta lên ngai vàng, ta chắc chắn sẽ hỗ trợ cô ấy một cách không ngần ngại trong việc thực hiện các chính sách mới. Chúng ta cùng một phe, và trong trái tim chúng ta, Đại Đường quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.”

Công chúa Tô thị im lặng không nói gì.

Cô ấy thực sự khó có thể hiểu được tình cảm này. Theo cô ấy, dù là Phòng Tuấn ủng hộ thái tử hay thái tử kiên quyết bảo vệ vị trí kế vị, cuối cùng không phải đều là vì muốn giành được quyền lực lớn hơn sao?

Người đàn ông thực sự phải có hoài bão lớn lao và mong muốn nhận được chức vụ cao cấp cùng lương thưởng hậu hĩnh, phải không?

Ý tưởng quan trọng là đúng, nhưng liệu điều đó có thể khiến một người đàn ông từ bỏ tất cả những gì mình yêu thích chỉ vì một lý tưởng mơ hồ không?

Lý Thừa Càn vỗ nhẹ vai cô ấy rồi quay người ra khỏi đại điện.

……

Khi đến Cung Thái Cực, dưới sự hướng dẫn của các eunuch, họ bước vào Thần Long Điện. Lúc này, Lý Nhị Bệ vừa mới ăn xong bữa sáng, đổ nước súc miệng vào cái bát đồng, nhận chiếc khăn tay mà cung nữ đưa cho để lau tay, rồi nhìn về phía Thái tử đang đứng đó và hỏi:

“Bây giờ, ở khắp nơi đều đang bận rộn với việc thu hoạch mùa thu – đó là việc quan trọng của đất nước. Thái tử nên liên lạc với các quan chức ở các tỉnh, huyện để hỗ trợ và giám sát công việc. Vậy sao lại đến đây?”

Lý Thừa Càn tiến lên một bước, cúi đầu chào và nói lớn:

“Con đã nghe nói rằng Phòng Gia và Lý Sơn Nông Trang đã trồng thành công loại lúa mì cho năng suất cao; đó thật sự là một điềm may mắn lớn, là phước lành dành cho toàn thể dân chúng Đại Đường! Vì vậy, con đến đây để chúc mừng Cha!”

Chúc mừng à?

Có lẽ là đến để gây phiền toái cho ta thôi...

Lý Nhị Bệ trông không hề vui vẻ chút nào, ném chiếc khăn tay cho cung nữ, vẫy tay đuổi tất cả các cung nữ đang phục vụ trong điện ra ngoài, sau đó mới nhấp một ngụm trà và nói chậm rãi:

“Con đến để chúc mừng Cha ư? Cha cũng đang muốn chúc mừng Thái tử đấy. __TERM021__ thực sự rất trung thành với con; loại lúa mì mà hắn tự mình trồng ra, có thể coi là một kỳ tích vĩ đại, nhưng hắn lại sẵn lòng nhường nó cho con. Bây giờ, cả thiên hạ đều biết rằng điềm may mắn này là công lao của Thái tử; tiếng ngợi khen dành cho Ngài không ngừng vang lên… Thật đáng mừng.”

Nghe những lời nói mang tính mỉa mai này, Lý Thừa Càn hiểu rõ rằng Cha mình đang rất không hài lòng. Mình đã vô tình nhận được một thành tựu vĩ đại như vậy, danh tiếng của mình bỗng nhiên tăng vọt, và đã vượt xa những kẻ nhỏ bé hơn…

Trong lòng lo lắng, cậu ta cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Cha, thấy dù có vẻ không hài lòng nhưng không hề tức giận, mới yên tâm hơn một chút. Rồi cậu ta buồn bã nói:

“Con hoàn toàn không biết chuyện này. Trước đây, con cũng đã đến Lý Sơn vài lần, và cũng thấy loại lúa mì mà __TERM021__ trồng ra; con chỉ nói vài điều cơ bản về cách chăm sóc cây trồng mà thôi… Ai ngờ cuối cùng nó lại cho năng suất ca

Tối qua, Phòng Tuấn đã đến Đông cung và nói chuyện về việc này với con trai của bệ hạ. Khi con trai tôi biết được, con thấy mình thật sự có lỗi!”

“Ồ? Thật sự con không hề hay biết trước sao?”

Lý Nhị Bệ cầm chiếc cốc trà trong tay, có vẻ không tin.

Lý Thừa Càn thề thốt: “Làm sao con dám lừa dối bệ hạ? Con thực sự không hề biết gì cả!”

Lý Nhị Bệ im lặng một lúc, rồi thở dài, nói không khỏi lo lắng: “Phòng Tuấn này thật sự rất trung thành với con… Dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, một người tôi tớ sẵn lòng từ bỏ công lao lớn như vậy để nhường cho con, lòng trung thành của họ thật sự đáng kính. Con tuyệt đối không được phép làm tổn thương họ.”

Lý Thừa Càn vội vàng nói: “Cảm ơn bệ hạ đã chỉ dạy. Con cũng nghĩ như vậy. Vì vậy tối qua khi Phòng Tuấn đến Đông cung, con quá xúc động nên uống nhiều rượu hơn bình thường. Bệ hạ cũng biết con không uống được nhiều, nhưng Phòng Tuấn lại có thể uống hàng nghìn ly mà không say. Vì vậy, con đã vô tình uống quá nhiều và làm những việc không phù hợp…”

Lý Nhị Bệ nhướng mày, hỏi: “Những việc không phù hợp đó là gì?”

Lý Thừa Càn cau mặt, thở dài, tỏ ra rất buồn bã và lúng túng, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Vì quá vội vàng, con đã nói ra… đã hứa về chuyện hôn nhân giữa Lan Điền và Phòng Tuấn…”

Lý Nhị Bệ đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Lý Thừa Càn và hỏi: “Nói rõ hơn đi.”

“Đây ạ!”

Lý Thừa Càn với vẻ áy náy, tiếp tục nói: “Vì say rượu, con đã nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, và đã hứa giao Lan Điền cho con trai cả của Phòng Tuấn…”

Lý Nhị Bệ mặt tái nhợt, đặt chiếc cốc xuống bàn cạnh mình, vuốt râu và không nói gì cả.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến nỗi có vẻ như sẽ rơi xuống được…

Lý Thừa Càn nuốt nước bọt, cố gắng lấy hết can đảm để tiếp tục nói: “May mắn thay, Phòng Tuấn lúc đó không đồng ý ngay, chỉ nói rằng sẽ trở về phủ để báo với Phòng Tướng và để Phòng Tướng quyết định.”

Con trai này nghĩ rằng cha hoàng luôn đặc biệt yêu thương Lan Điền, vì vậy chuyện hôn nhân của cô ấy chắc chắn phải do cha hoàng quyết định. Vì thế hôm nay con mới vào cung để xin ý kiến của cha hoàng. Nếu cha không chấp thuận, sau này con sẽ tự nguyện đi Tự Đăng Môn để xin lỗi Phòng Tướng, và nói rằng những lời con nói hôm qua chỉ là do say rượu mà thôi, không nên coi là thật…”

“Đồ ngốc!”

Lý Nhị Bệ quát lớn, rồi tiếp tục nói: “Là thành viên của gia đình hoàng gia, lại còn là Trữ quân, sao có thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện được? Hơn nữa, tối qua con đã đồng ý kết hôn, sáng nay vừa vào cung một chút, lại lập tức đi Phòng Gia để hủy hôn… Con muốn Phòng Tướng cảm thấy rằng con khinh thường họ, thậm chí không tin tưởng vào tương lai của họ à?”

Lý Thừa Càn run rẩy, xin lỗi: “Con đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, xin cha hoàng tha thứ.”

“Hừ!”

Lý Nhị Bệ tức giận, quát lớn: “Đừng nghĩ rằng ta không nhìn thấu những mưu mô nhỏ nhen của con, và muốn dùng việc từ bỏ để đạt được mục đích gì đó! Khi ta chơi trò này, con vẫn còn đang bú sữa mà thôi!”