Xưởng đóng tàu đang rất nhộn nhịp. Tất cả các thợ thủ công đều được điều động để thay những chiếc buồm kiểu mới lên cho các con tàu chiến. Lúc này không hề có gió bắc thổi, vì vậy việc sử dụng những chiếc buồm cũ là không thể giúp họ đến được Lâm Dị. Ngay cả khi sau này gió mùa đến, liệu họ có phải chờ đợi đến mùa xuân năm sau để có gió nam để trở về không?

Với những chiếc buồm mới này, thời đại di chuyển xa trên biển chỉ dựa vào gió mùa đã kết thúc mãi mãi.

“Đây chỉ là một bước nhỏ của loài người, nhưng lại là một bước tiến lớn trong lịch sử hàng hải.”

Phòng Tuấn nói với giọng trầm ấm…

Cậu bé Hồ Sái Ân đứng trên bến cảng, nhìn ngó những người thợ đang bận rộn mà không hiểu gì cả. Trong khi đó, Giai Đích vốn có kiến thức rộng lớn hơn, nên đã hiểu được phần nào.

“Những chiếc buồm này dường như khác với những chiếc buồm trước đây; không biết chúng có công dụng gì?” Cậu ta tự hỏi.

Phòng Tuấn liếc nhìn người đàn ông râu dày kia và nói: “Đó là bí mật quân sự, tôi không thể tiết lộ được.”

Giai Đích cảm thấy bực bội; lại là cái trò này à?

Cậu bé Hồ Sái Ân hỏi Phòng Tuấn đã nói điều gì, và Giai Đích đã dịch lại cho cậu bé nghe. Nghe xong, cậu bé tức giận đến mức nhảy lên: “Thật là không biết xấu hổ! Đại Đường làm sao có thể có những quan lại như anh này! Anh ta thật là tham lam không biết đủ… Chúa sẽ trừng phạt anh ta đấy! Anh ta đã kiếm được quá nhiều tiền từ chúng tôi rồi; liệu anh ta có còn thèm muốn gì nữa không?”

Cậu bé nói liên hồi, nhưng Phòng Tuấn hoàn toàn không hiểu gì cả. Không hiểu tại sao đứa trẻ này lại tức giận đến thế, Phòng Tuấn liền nhìn Giai Đích với vẻ thắc mắc.

Giai Đích không dám giấu giếm, liền dịch lại cho Phòng Tuấn nghe.

Phòng Tuấn bèn cười.

Lần này, họ đến Viễn Đông với mục đích chính là vì những thương nhân Ả Rập ở Tây Vực đã nghe nói về sức mạnh vô song của Chấn Thiên Lôi, nên họ muốn đến Đại Đường để học cách chế tạo những vũ khí này. Nhưng Phòng Tuấn– người đã từng chứng kiến nhiều cuộc chiến tranh trên thế giới và biết rõ cách Mỹ đã phát triển nhờ vào vũ khí– làm sao có thể dễ dàng cho họ học được bí mật sản xuất những vũ khí đó được?

Dù kỹ thuật chế tạo thuốc súng không quá phức tạp, nhưng ít ra cũng có thể che giấu được trong một thời gian. Bây giờ khi có cơ hội kiếm tiền, tất nhiên không thể để lộ bất kỳ thông tin nào!

Cuối cùng, họ đã đồng ý với nhau: cậu bé Hồ Sái Ân sẽ dùng những con ngựa chiến Ả Rập để đổi lấy Chấn Thiên Lôi – mỗi con ngựa đổi lấy một quả bom…

Giá cả này thực sự quá cao, nhưng ai bảo bây giờ là thị trường của người bán chứ? Nếu muốn mua, thì phải dùng ngựa chiến để đổi; không thì thôi.

Còn về kỹ thuật chế tạo ấy ư? Xin lỗi, dù bạn có mang đến tất cả những con ngựa chiến Ả Rập đi nữa cũng vô ích – đó là bí mật quân sự, không được tiết lộ…

Vì vậy, mỗi khi nghe đến từ “bí mật quân sự”, cậu bé Hồ Sái Ân lại tức giận lên.

Phòng Tuấn nói một cách bình thản: “Bạn phải nhớ rằng, những con tàu và hàng hóa của bạn chỉ được dùng để đổi lấy mạng sống của bạn thôi. Nếu bạn muốn có Chấn Thiên Lôi, không vấn đề gì cả, hãy dùng ngựa chiến để đổi. Còn những loại buồm mới này nữa à? Cũng hoàn toàn có thể đổi lấy Chấn Thiên Lôi!”

Thực ra, những lời này hoàn toàn vô nghĩa. Những loại buồm có thể di chuyển ngược gió này được coi là một phát minh vĩ đại, nhưng kỹ thuật chế tạo của chúng lại khá đơn giản. Việc phát minh ra chúng không hề dễ dàng, nhưng việc sao chép lại thì chỉ cần quan sát kỹ lưỡng là có thể hiểu được nguyên lý cơ bản. Ngay cả khi không hiểu rõ nguyên lý, chỉ cần bắt chước theo hình thức cũng hoàn toàn được…

Có thể nói, từ bây giờ trở đi, tất cả các tàu thuyền trên thế giới sẽ kết thúc giai đoạn phụ thuộc vào gió mùa để đi biển xa. Đây là xu hướng, không ai có thể cản trở được.

Đại Đường là quốc gia có thặng dư thương mại lớn nhất thế giới; việc tăng tốc độ di chuyển của tàu thuyền đồng nghĩa với việc tăng tốc độ lưu thông hàng hóa, và cũng đồng nghĩa với việc Đại Đường sẽ thu về nhiều tài sản hơn qua thương mại biển. Phòng Tuấn không có lý do gì để ngăn cản điều này.

Còn về việc giao dịch Chấn Thiên Lôi thì Phòng Tuấn không thể quyết định được. Anh ta đã gửi thư cho Lý Nhị Bệ, giải thích rõ ràng những ưu và nhược điểm của giao dịch này, sau đó tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của Lý Nhị Bệ… Phòng Tuấn không dám gánh vác trách nhiệm đó.

Nếu những loại buồm mới này thực sự có thể bán được với giá cao, Phòng Tuấn sẽ không do dự mà bán ngay bản vẽ chế tạo của chúng.

Hải quân thực sự tiêu tốn rất nhiều tiền! Chỉ riêng việc thay thế hơn một trăm con tàu chiến trong biên chế hải quân bằng những cánh buồm mới đã tiêu tốn gần sáu vạn quan. Ngoài ra, còn có mười khẩu pháo được chế tạo và lắp đặt trên những con tàu chiến mới này… Đó là những khẩu pháo bằng đồng đồng! Ngay cả khi là hợp kim đồng-chì, thì đồng vẫn chiếm đa số; mỗi khẩu pháo nặng hàng trăm cân – làm sao có thể dùng số tiền đó để đúc chúng? Những khẩu pháo bằng đồng đồng ấy thực sự được tạo ra từ tiền bạc! Không lạ gì mà người ta luôn nói rằng hải quân từ xưa đến nay luôn là một lĩnh vực tiêu tốn rất nhiều tiền; những quốc gia nghèo khó thì hoàn toàn không thể theo đuổi được…

Ở xa, Úy Minh Lôi cao lớn, điệu bộ oai vệ, đang bước nhanh về phía này; bên cạnh anh ta là Úy Minh Tuyết, với vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Úy Minh Lôi cúi chào từ xa: “Những ngày gần đây, tôi đã tập trung nghiên cứu chiếc la bàn do Đại tổng quản chế tạo, và càng nghiên cứu thì càng thấy rằng nó chứa đựng những nguyên lý thiên nhiên tuyệt vời; dù ở bất cứ thời điểm hay địa điểm nào, dù trời mưa gió bão, kim chỉ nam vẫn luôn hướng về phía bắc – thật là tài tình và xuất sắc! Vì vậy, tôi không đến thăm Đại tổng quản, mong ông thông cảm.”

Chiếc la bàn này tuy đơn giản, nhưng lại cực kỳ hữu ích cho các chuyến hành trình xa biển, thậm chí còn hữu ích hơn cả các bản đồ biển của người Ả Rập!

Phòng Tuấn đã sai thợ thủ công chế tạo một chiếc; chỉ cần đặt nó trên mặt nước, nó sẽ chỉ đúng hướng một cách chính xác. Khi nhìn thấy thứ này, Úy Minh Lôi như thể vừa tìm thấy kho báu vậy, liền mang nó đi thử nghiệm khắp nơi…

“Chỉ là một thứ đồ nhỏ bé thôi; miễn là anh Úy Minh thích thì tốt rồi.”

Phòng Tuấn liếc nhìn Úy Minh Tuyết; cô gái này đang cau mày, không hiểu mình đã làm gì mà lại làm cô ấy tức giận?

Bên cạnh đó, cậu bé Hồ Sái Ân kia, kể từ khi Úy Minh Tuyết xuất hiện, đã ngay lập tức bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ấy! Cậu ta chỉnh lại bộ áo của mình, vuốt ve chiếc khăn trùm đầu trên đầu, ngẩng ngực tự tin, tỏ ra rất oai vệ, giống như một con công chuẩn bị mở đuôi để thể hiện sức mạnh trước mặt người khác… Nhưng Úy Minh Tuyết hoàn toàn không quan tâm đến cậu ta, coi cậu ta như không tồn tại vậy.

Úy Minh Lôi nhìn Phòng Tuấn và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã quyết định sẽ cùng Đại tổng quản đi thám hiểm biển xa.”

Phòng Tuấn

Không thể từ chối được, vì vậy Phòng Tuấn liền nói một cách hào phóng: “Nếu đó là mong muốn của em, tôi không dám xin em đâu! Hãy để chúng ta cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, giương cao buồm và băng qua đại dương mênh mông! Đi và trải nghiệm vẻ đẹp huyền bí của bầu trời đầy sao đi!”

Yue Minglei rất hào hứng: “Ha ha, thật tuyệt vời! Tôi sẽ quay lại chuẩn bị trước đã!” Nói xong, anh ta liền quay người đi.

Yue Mingxue nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy u sầu; vẻ mặt đáng thương của cô ấy khiến người ta có cảm giác như Phòng Tuấn vừa lôi cuốn cô ấy rồi lại bỏ rơi cô…

Phòng Tuấn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; cô gái này lại có vẻ đẹp quyến rũ như vậy sao? Ý nghĩ này vừa xuất hiện, anh ta lập tức tự nhủ trong lòng: “Một cô gái xinh đẹp nhưng lại mang trong mình ‘bộ xương’ quyến rũ… Cô ta chính là con quỷ đang che giấu dưới vẻ ngoài đáng yêu… Không được mềm lòng đâu…”

Anh ta cố gắng kiên quyết nói: “Vẫn là câu đó thôi… Nếu em có thể giải quyết được vấn đề đi vệ sinh, tôi sẽ đưa em đi. Còn không thì hãy ở nhà cho yên.”

Yue Mingxue nhíu mắt lại và cắn răng.

Bên cạnh, cậu bé Hồ Sái Ân thì ngẩn ngơ không biết nên làm gì… Một cô gái xinh đẹp như vậy, vừa có vẻ đẹp tinh tế của phụ nữ phương Đông, vừa có sự linh hoạt đặc trưng của các cô gái Ả Rập, lại còn có vẻ dịu dàng và tinh tế… Thực sự khiến cậu bé Hồ Sái Ân say mê đến mức nước miếng tuôn ra…

Cậu bé kéo tay áo của Giai Đích và hỏi: “Cô gái kia nói gì vậy?”

Giai Đích không chắc chắn và trả lời: “Có vẻ như cô ấy muốn đi biển cùng chúng ta… Nhưng vị hầu tước kia không đồng ý đâu… Bạn biết đấy, việc phụ nữ đi biển rất phiền phức, nhất là khi họ ở cùng nam giới trên cùng một con thuyền…”

Đi biển à?

Nếu kẻ xấu xa kia không đưa em đi, thì tôi sẽ đưa em!

Cậu bé Hồ Sái Ân vội vàng nói: “Hãy nói với cô ấy đi… Tôi sẵn sàng đưa cô ấy đi… Không cần phải đi biển đâu… Chúng ta có thể đi bất cứ nơi nào… Chúng ta sẽ được Allah bảo vệ… Trên biển thì không hề có nguy hiểm gì đâu! Và tôi cũng sẵn lòng đi cùng cô ấy trên cùng một con thuyền… Chỉ có hai chúng ta thôi!”

Giai Đích chỉ biết nhăn mặt…

Tôi không biết liệu Allah có thực sự bảo vệ bạn không… Nhưng nếu gặp phải bọn cướp biển, thì Allah cũng chẳng giúp ích được gì đâu…

Và còn nữa, em chắc chắn là chỉ có hai người các em mới đi một chiếc thuyền à? Ai sẽ điều khiển buồm? Ai sẽ lái tàu?

Nhìn thấy anh ta không nói gì, cô bé Hồ Sái Ân liên tục thúc giục.

Giai Đích vì quá trung thành và không tìm được cách nào khác, đành phải dịch lại cho họ nghe...

Phòng Tuấn lập tức nhìn cô bé Hồ Sái Ân đang háo hức và mong đợi kia bằng ánh mắt đầy thương hại... “Con gái ơi, hãy cẩn thận nhé...”

Rồi, họ thấy cô bé Hồ Sái Ân la lên và bị Yù Minh Tuyết đá một cú vào ngực, khiến cô bé bay văng xuống dòng sông phía trước bến cảng.

Cô gái xinh đẹp kia không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt lạnh lùng của mình, nói một cách gay gắt: “Đứa trẻ con nào vậy, lớn rồi mà vẫn không biết nói tiếng, đáng đánh thật!”

Cô ấy hoàn toàn không biết rằng người đàn ông Ả Rập kia đã thấy đứa bé nhỏ này bắt chước các cô gái đội khăn trùm đầu; thêm vào đó, đứa bé còn không biết nói tiếng rõ ràng, lời nói của nó nghe như thể lưỡi nó bị cắt ngắn đi vậy…

Ai lại muốn đi biển cùng một đứa trẻ như thế này chứ? Thật là phiền phức quá!

Giai Đích không kịp hỏi tại sao lại đá người khác, liền nhảy xuống sông để cứu cô bé Hồ Sái Ân.

Nếu đứa bé này chết đuối, thì anh ta cũng không cần phải trở về Ma Đi Na nữa…