Hàng chục nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Hữu Thùy Vệ sau khi tập trung và sắp xếp đội hình ngắn gọn bên bờ nam sông Ngòi, đã tiến hành cuộc tấn công dưới lệnh của Âm Quân Châu, lao về phía hướng Huyền Vũ Môn. Trong chốc lát, tiếng trống chiến rền vang, cờ bay phấp phới; các đội bộ binh và kỵ binh ào ạt tiến lên, như dòng lũ mạnh mẽ trong ánh bình minh.

Còn về lực lượng Ngũ Hữu Thùy Vệ đang đứng sẵn trên những đỉnh đồi đổ nát của cung điện Hán, họ coi đối thủ như không tồn tại, tin chắc chỉ cần một đợt xông pha là có thể đánh bại hoàn toàn địch...

Gao Khan bước lên những mảnh vụn gạch đá dưới chân, ngẩng đầu nhìn bình minh ở phía đông, rồi hướng ánh mắt về phía đội quân địch đang lao về phía họ như dòng thủy triều, và hỏi viên sĩ quan bên cạnh: “Góc bắn của pháo đã được điều chỉnh xong chưa?”

Viên sĩ quan trả lời: “Chúng tôi đã tính toán tám góc khác nhau, có thể bao phủ khoảng cách lên đến tám trăm trượng; mọi thứ đã sẵn sàng.”

Ngày nay, lực lượng Ngũ Hữu Thùy Vệ đã không ngừng cải thiện chiến lược và chiến thuật sử dụng pháo, và đã tìm ra một bộ quy tắc rất chuyên nghiệp và sâu sắc. Việc bắn pháo đòi hỏi phải tính toán trước vị trí rơi của đạn; lại thêm tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây, phản ứng của địch sau khi bị pháo kích cũng khó có thể đoán trước được. Nếu địch quyết tâm xông pha dù phải đối mặt với làn đạn pháo, thì vị trí rơi của đạn sẽ cần phải được điều chỉnh để ngắn lại; ngược lại, nếu địch sớm tan vỡ, thì vị trí rơi của đạn sẽ cần được kéo dài ra để đảm bảo liên tục tấn công vào lực lượng chính của địch.

Vì vậy, muốn phát huy hết sức mạnh của pháo, việc chỉ đơn giản là chất đầy pháo rồi bắn loạn xạ là không đủ...

Gao Khan gật đầu và ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân chuẩn bị đối đầu, cho nâng các quả khinh khí cầu lên cao, theo dõi sát sao diễn biến của địch; ngay khi địch vào tầm bắn, lập tức bắn!”

“Rõ!”

Viên sĩ quan nhận lệnh và nhanh chóng chạy đi truyền thông điệp.

Không lâu sau, một quả khinh khí cầu đã từ từ được nâng lên trên đống đổ nát của cung điện thời Hán; những người quan sát ngồi trên khinh khí cầu có thể nhìn xuống xung quanh, và mọi thứ trong tầm nhìn của họ đều được kiểm soát cẩn thận.

......

Âm Quân Châu nhíu mày nhìn quả khinh khí cầu đang được nâng lên phía trước, lòng anh ta trở nên nặng nề; cảm giác căng thẳng chưa từng có khiến anh ta im lặng không nói một lời nào.

Phía sau, Đột kích được hai người con em của m

Tất cả họ đều từng chỉ huy quân đội và tham gia các trận chiến; việc loại bỏ những “quả khinh khí cầu” này để có thể nắm rõ tình hình của địch và ta trên không trung là điều vô cùng quan trọng đối với kết quả chiến đấu.

Nhưng trước đó, ai có thể nghĩ ra phương pháp này và thực hiện nó được chứ? Chỉ riêng điểm này thôi, trong lịch sử chiến tranh sau này, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ được ghi chép lại một cách đặc biệt…

Âm Quân Châu liếc nhìn ông ấy một cái rồi nói một cách bình thản: “Nơi đây gió lớn và ẩm ướt lắm, ngài nên quay về nghỉ ngơi thì hơn; nếu có chuyện gì xảy ra, cả dòng họ Yên ở Lý Quán sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Đột kích vẫy tay ngăn hai cháu trai đang muốn la mắng ông, cười nói: “Người già rồi, luôn lo lắng mãi; các bạn đang chiến đấu hăng hái ở phía trước, làm sao tôi có thể ngủ yên được? Thà ngồi đây và tự mình chứng kiến diễn biến của trận chiến còn hơn.”

Người hầu đi theo đã mang đến một chiếc ghế nhỏ để ông ngồi xuống, sau đó xếp thành hàng phía sau để che chắn gió lạnh thổi từ hướng sông Ngụy…

Âm Quân Châu cười lạnh một tiếng; ông hiểu rõ tâm trạng của Đột kích khi tự mình đến đây “giám sát trận chiến”, nhưng không nói thêm gì nữa. Bản thân mình đã trở thành hy vọng cuối cùng của Quan Long Môn Pháp; nếu mình sợ hãi và bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, Quan Long Môn Pháp sẽ không còn cơ hội nào nữa…

Các đội quân đang tiến hành cuộc tấn công đã bắt đầu thay đổi đội hình: các kỵ binh nhẹ tách ra từ hai bên đội quân chính, đi vòng qua và lao thẳng vào hai bên cánh của quân đội Phòng Tuấn. Nhiệm vụ của họ là phá vỡ đội hình phòng thủ của địch và, nếu tình hình thuận lợi, sẽ xông thẳng vào phía sau địch để chặn đứng họ.

Chỉ có khoảng hai nghìn kỵ binh nhẹ thôi, họ chỉ có thể thực hiện nhiệm vụ gây rối và chặn đường địch, chứ không thể đảm nhận vai trò tấn công trực tiếp…

Phần quân đội ở phía trước sẽ sắp xếp theo đội hình: binh sĩ cầm kiếm và khiên ở phía trước, còn binh sĩ cầm cung và nỏ ở phía sau; họ sẽ đối đầu với binh lính cung nỏ của địch trước khi đội quân bắt đầu tấn công, nhằm bảo vệ các binh sĩ bộ binh phía sau.

Trong khu vực rộng lớn phía nam sông Ngụy, hàng chục nghìn binh sĩ của Quan Long Môn Pháp đã tản ra và tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Các tín hiệu thông tin liên tục được truyền về từ các điệp viên; Âm Quân Châu sẽ căn cứ vào những thông tin này để điều chỉnh chiến thuật, sau đó truyền lệnh cho các đội quân.

Các đơn vị dưới qu

Chỉ có năm nghìn binh sĩ của Quân đoàn Phải Tún Vệ trước mắt này thôi cũng giống như những con ve cố gắng lật đổ cây cối, hay những con bọ ngựa cố gắng chặn đường xe ngựa – chỉ cần một đợt tấn công mãnh liệt là có thể đánh bại họ hoàn toàn, chiếm giữ triệt để vùng đất chiến lược phía bắc Huyền Vũ Môn, sau đó mới có thể bình tĩnh tổ chức các biện pháp tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Phải Tún Vệ.

“Báo cáo! Các đơn vị đã thực hiện kế hoạch một cách nghiêm túc; đội hình đã được triển khai đầy đủ!”

“Báo cáo! Các đội kỵ binh hai bên đã xuất phát, tấn công vào hai flank của quân địch!”

“Báo cáo! Chúng ta còn cách trận địch ba dặm nữa!”

Những bản báo cáo liên tục cung cấp thông tin rõ ràng và đầy đủ về tình hình trên chiến trường. Âm Quân Châu đang nắm chặt Kiếm đeo bên hông trong tay một bên, tay kia ôm lấy eo mình; chiếc áo choàng phấp phới theo gió phía sau lưng anh ta, toát lên vẻ tự tin và quyết đoán.

Đôi mắt mờ đục của Đột kích nhìn chằm chằm vào Âm Quân Châu.

Anh ta biết rằng lý do Âm Quân Châu và các đơn vị quân sự khác không dám tấn công Cung điện Thái Cực không phải vì sợ hãi hay e ngại Quân đoàn Phải Tún Vệ, mà là vì họ lo sợ rằng nếu mình trở thành người tiên phong, họ sẽ bị lợi dụng, trong khi những người khác lại thoải mái đợi đến lúc thu hoạch thành quả chiến thắng.

Theo quan điểm của anh ta, chỉ cần Âm Quân Châu dám tấn công Cung điện Thái Cực, thì Quân đoàn Phải Tún Vệ dù có thiệt hại nặng nề cũng không đáng sợ; dù thắng hay thua, điều đó cũng sẽ trở thành yếu tố quyết định, khiến các đơn vị khác không thể không tham gia vào cuộc chiến. Khi đó, dù là Quân đoàn Phải Tún Vệ hay Lục tướng của Đông cung cũng đều không còn quan trọng nữa… Tất cả sẽ bị nuốt chửng dưới cuộc tấn công hùng mạnh của toàn bộ quân đội Quan Trung…

Chỉ cần Âm Quân Châu ra tay, phá vỡ tình trạng bế tắc hiện tại, chiến thắng sẽ nằm trong tay họ.

Rầm!

Trong làn gió buổi sáng xa xôi, một tiếng nổ dữ dội như sấm vang lên. Âm Quân Châu và Đột kích cùng những người khác đều biến sắc, nhưng trước khi họ kịp phản ứng, những tiếng nổ liên tiếp vang lên, mạnh mẽ như sóng biển đổ ngược dòng hay núi Thái Sơn sụp đổ; mặt đất dưới chân họ rung chuyển nhẹ, từ hướng đổ nát của Cung điện Hán, khói súng bắt đầu bốc lên, và không khí cũng không thể thổi tan nó; trong chốc lát, khói súng đã tập trung thành những đám mây, xoay tròn trên khắp bầu trời chiến trường.

Âm Quân Châu đứng đó, mặt tái nhợt, tay c

Tình huống khiến ông ta sợ hãi nhất, và cũng là tình huống khó có thể xảy ra nhất, cuối cùng vẫn đã đến.

Đột kích già yếu, hoảng sợ đến mức suýt ngã khỏi ghế, may mắn thay có một cháu trai của ông ta đỡ lấy ông. Khuôn mặt đầy nếp nhăn và đốm tuổi của ông ta hiện rõ vẻ kinh hoàng: “Đây… là pháo à?”

Ông ta nắm lấy miệng mình, bởi ông từng nghiên cứu về chiến thuật sử dụng pháo. Dù sao thì, một vũ khí hủy diệt mạnh mẽ như vậy, ai lại không muốn sở hữu nó để chiến đấu? Thông thường, độ chính xác của việc bắn pháo không cao; trong các trận chiến trên chiến trường mở, người ta cần bắn từng phát một để xác định khoảng cách và vị trí của đối phương, sau đó mới tập trung toàn bộ số pháo để tiến hành tấn công quy mô lớn.

Nhưng có một trường hợp khác: đó là khi trận chiến diễn ra tại địa điểm đã được quyết định trước, và các binh sĩ pháo binh đã đo đạc toàn bộ khu vực chiến trường một cách kỹ lưỡng; họ không cần phải thử bắn trước, mà có thể ngay lập tức triển khai việc bắn liên tục cho đến khi hết đạn.

Và bây giờ, với tiếng pháo vang dội như đất trời rung chuyển, những loạt đạn được bắn cách nhau rất gần, rõ ràng đây chính là trường hợp thứ hai…

“Báo cáo! Bẩm báo với Tổng tư lệnh, quân địch đã chuẩn bị sẵn pháo để tấn công quân đội chúng ta; quân bộ của chúng ta đã bị thiệt hại nặng nề!”

Một sĩ quan chạy về báo cáo tình hình trên chiến trường.

“Trời ơi!”

Ông ta vừa kinh hoàng vừa tức giận, quay sang nhìn Đột kích và nói với giọng nghiêm khắc: “Không phải ông nói rằng Tả Tuần Vệ không có đủ vũ khí sao? Nếu ông còn nghe thấy được, hãy nghe này xem… Chắc chắn không dưới năm mươi khẩu pháo đâu!”

Dù ông ta nói một cách gay gắt như vậy, hai cháu trai của Đột kích chỉ biết run rẩy bên cạnh, không dám lên tiếng can thiệp.

Họ không phải là người ngốc; bây giờ khi phe Trái Hầu Vệ đang bị pháo tấn công dữ dội, không ai dám chắc rằng Âm Quân Châu sẽ không giết họ để giải tỏa cơn giận…

Đột kích run rẩy toàn thân, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng, lẩm bẩm: “Tôi đã kiểm tra rồi… Tôi đã kiểm tra rồi…”

Tiếng pháo vang không ngừng, và nhìn từ xa, đội hình chặt chẽ của phe Trái Hầu Vệ trước đây đã tiến công nhanh đến mức nào, bây giờ thì tan rã nhanh đến mức đó!

Tuy nhiên, phe Phải Tún Vệ đã sẵn sàng chiến thuật sử dụng pháo từ trước; đạn pháo đầu tiên được bắn vào phía trước đội quân địch. Các nhân viên quan sát trên khinh khí cầu thấy rằng đội quân địch chỉ sau vài loạt đạn liên tụ

Những quả đạn rơi xuống; chỉ khi dây cháy bị kích hoạt sau một khoảng thời gian nhất định thì thuốc súng bên trong mới phát nổ, và các mảnh vỏ đạn được đẩy tung tóe về mọi hướng. Những mảnh vỏ đạn này, với lực động lớn khủng khiếp, sở hữu sức mạnh tiêu diệt mọi thứ, và không ngần ngại cướp đi sinh mạng của binh lính phe đối phương.

Việc các khẩu pháo bắn đồng loạt giúp kiểm soát được vị trí các điểm va chạm; gần như hai quả đạn nào cũng rơi vào ranh giới của bán kính tấn công lớn nhất, từ đó phát huy tối đa sức mạnh của chúng. Vô số binh lính nổi dậy hoảng loạn trong tiếng nổ, rồi bị những mảnh đạn bắn tung tóe xuyên qua cơ thể…

Âm Quân Châu Không kịp để ý đến việc tức giận với Đột kích, ông ta lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân rút lui ngay! Nhanh lên!”

Tuy nhiên, vừa mới có sĩ quan truyền lệnh chạy ra ngoài, lại có một tín hiệu báo động nhanh chóng được gửi về: “Báo cáo! Bẩm báo với Tổng tư lệnh, quân địch đã sử dụng lực lượng kỵ binh thiết giáp từ phía sau để tấn công, không thể cản trở được!”

Kỵ binh thiết giáp!

Âm Quân Châu Cảm thấy như trái tim mình vừa bị một đôi tay vô hình siết chặt mạnh mẽ; máu trong người gần như đông cứng lại, đầu óc choáng váng, mắt tối sầm… Ông ta suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Trong đầu ông ta, chỉ còn lại sự tuyệt vọng…