Tiêu Tự Nghiệp đang nói về ngôn ngữ của bộ tộc Khiết Bì. Ngôn ngữ này dần trở nên ít người biết đến cùng với sự suy yếu của bộ tộc Khiết Bì; ngay cả chính con cháu của họ cũng đã chuyển sang sử dụng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và tiếng Hán. Tất nhiên, đối với Tiêu Tự Nghiệp, người đã lớn lên trên thảo nguyên và sau này nhiều năm giữ chức vụ trong Tư pháp đô hành viện của Đại Đường, ông hiểu rõ ràng các ngôn ngữ của các bộ tộc trên thảo nguyên.

Những binh sĩ đứng trước doanh trại nghe thấy ngôn ngữ quen thuộc này liền ngạc nhiên, nhìn Tiêu Tự Nghiệp kỹ lưỡng từ đầu đến chân. Thấy ông có vẻ oai nghiêm, họ không dám coi thường và nói “xin chờ một lát”, rồi vội vàng quay vào doanh trại.

Chốc lát sau, họ quay lại và mời Tiêu Tự Nghiệp vào lều lông cừu ở giữa doanh trại.

Một người đàn ông cao lớn ngồi trong lều, nhìn Tiêu Tự Nghiệp một cái lạnh lùng, ánh mắt khinh thường không hề che giấu, rồi nói một cách chế giễu: “Tôi là ai chứ? Đây không phải là cháu trai của Lãnh chúa Lan Lăng Tiêu thị sao? Không ngờ Tiểu tử Tiêu, quan Tư pháp đô hành viện của Đại Đường, lại đến đây… Ha ha, xin lỗi vì không ra đón sớm, thật là bất lịch sự.”

Người này có mái tóc xoăn, đôi mắt sâu, lông mày rậm rạp và khuôn mặt vuông vắn, râu rậm trên khuôn mặt khiến ông trở nên rất đẹp trai và oai vệ. Ông mặc một chiếc áo choàng dài được may bằng lụa, cổ áo và tay áo hẹp, chiếc áo rộng lớn, cổ và tay áo được trang trí bằng ren vàng óng ánh, thật là lộng lẫy và mang đậm phong cách của người dân các tộc thiểu số.

Với vẻ đẹp và quý phái như vậy, làm sao có thể nghĩ rằng ông đang ở trong tình cảnh khó khăn?

Tiêu Tự Nghiệp tiến lên chào hỏi và nói với vẻ buồn bã: “Cuộc sống này đầy rủi ro và gian khổ; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Việc được gặp Gia tướng Khiết Bì đã là ân huệ lớn lao từ trời cao. Dù sao đi nữa, chúng ta từng là bạn bè thân thiết; bây giờ tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm điều này… Biết rằng danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại và bị mọi người chê bai, nhưng liệu Gia tướng Khiết Bì có giống như những người khác mà không sẵn lòng an ủi tôi chút nào không?”

Người đàn ông râu rậm đó ngập ngừng một lát, thở dài và vẫy tay: “Thôi đi, ngày xưa tôi đã nhận được nhiều ơn huệ từ Tiểu tử Tiêu; chưa kịp đền đáp, xin mời ngồi xuống.”

……

Là quan Tư pháp đô hành viện, trách nhiệm của __TERMLOCK000__

Chỉ là sau khi vua Kiệt Lý của Đông Đột Quốc qua đời, đế chế hùng mạnh một thời đã tan biến không còn dấu vết. Các bộ lạc trên thảo nguyên, từng bị người Đột Quốc áp bức và bóc lột, lần lượt nổi dậy; cuộc sống của bộ tộc Khiết Bích ngày càng trở nên khó khăn.

Tiêu Tự Nghiệp từng giữ vai trò Tổng đốc khu vực và nhiều lần giúp đỡ bộ tộc Khiết Bích; họ vô cùng biết ơn và quan hệ giữa hai bên rất tốt.

Rồi một ngày nào đó, Tiết Diên Đào thay thế người Đột Quốc trở thành bá chủ của thảo nguyên. Bộ tộc Khiết Bích cũng bị chia làm hai nhóm: một nhóm theo Khiết Bích Khả Lệ đầu hàng cho vua Dã Nam Khả Hán và được ông ta tin tưởng; nhóm còn lại thì theo Khiết Bích Hà Lực đầu hàng cho Đại Đường, nhận được sự tín nhiệm của Lý Nhị Bệ và thậm chí còn kết hôn với con gái của hoàng gia – Chúa nhân Linh Đào – trở thành Quốc gia thân vương Thị, địa vị của họ tăng vọt không ngừng.

Và người đàn ông oai phong, lộng lẫy trước mắt này, chính là Khiết Bích Hà Lực…

Khi thấy Tiêu Tự Nghiệp ngồi xuống, Khiết Bích Hà Lực ra lệnh mang trà và bánh ngọt đến, cười nói: “Từ khi uống loại trà này, những vấn đề về đầy bụng và táo bón do việc ăn nhiều thịt suốt năm của người dân trong bộ tộc đã được cải thiện đáng kể; nhiều người nhờ đó mà sống sót. Nhưng trà này quá đắt đỏ, người dân bình thường và nô lệ không thể mua nổi; chỉ có những người quý tộc như tôi mới có thể thưởng thức nó mỗi ngày. Tôi uống nó không chỉ vì nó giúp loại bỏ mùi tanh trong bụng, mà còn vì hương vị của nó thật tuyệt vời – cái vị ngọt thanh khiu sau khi uống vào, ứ, thật sự giống như rượu ngon hay nước tiên vậy, khiến người ta say mê.”

Tiêu Tự Nghiệp nhấp một ngụm trà, cảm thấy lòng mình càng thêm u ám.

Phương pháp rang trà này chính là do Phòng Tuấn sáng tạo ra; nhờ đó, ông ta đã thu về một khoản tài sản khổng lồ. Hiện nay, một nửa số trà sản xuất ở Đại Đường đều thuộc về Phòng Tuấn, và trong lĩnh vực cao cấp nhất, gần như tất cả đều do các xưởng trà thuộc sở hữu của Phòng Tuấn sản xuất.

Bây giờ, khi mình đang uống loại trà này, có lẽ mình đang góp phần vào việc nuôi giàu Phòng Tuấn…

Với tâm trạng như vậy, dù đó có thực sự là “rượu ngon hay nước tiên”, Tiêu Tự Nghiệp cũng cảm thấy như đang uống thuốc độc, vị đắng như đang nhai sáp.

Đợi một lát, khi thấy xung quanh không ai, Tiêu Tự Nghiệp mới thì thầm nói với Khiết Bích Hà Lực: “Tướng quân Khiết Bích, ngài vẫn còn nhớ đến tình bạn ngày xưa chứ?”

“Khi Bí Hà Lực cất tiếng cười khẩy, ông nói: ‘Tôi, Khi Bí Hà Lực, không có tài năng gì đặc biệt, chỉ có bốn chữ ‘trung thành và dũng cảm’, và tôi sẽ giữ vững điều đó cho đến khi chết! Hoàng đế Đại Đường đã ân cần với tôi như núi non; thậm chí còn gả một nữ tử của hoàng gia cho tôi – kẻ ngu dốt này. Vì vậy, tôi luôn trung thành và sẵn lòng hy sinh mạng sống để đền đáp ơn nghĩa đó. Ngày xưa, công tử Tiêu cũng từng có ơn với bộ lạc Khi Bí của tôi; trong những năm đó, khi thiên tai hoành hành, nếu không có sự giúp đỡ của công tử Tiêu, chắc hẳn rất nhiều người trong bộ lạc sẽ chết đói rét. Tôi mãi mãi ghi nhớ ơn ấy… Nếu không, bạn nghĩ tôi có thể vào được lều trại của tôi hôm nay không?’”

Tiêu Tự Nghiệp cúi chào và nói: “Nếu vậy, tôi có một việc muốn xin ông…”

“Đợi đã!”

Khi Bí Hà Lực giơ tay lên, ngăn Tiêu Tự Nghiệp lại, lời nói của ông sắc bén và không hề khoan dung: “Hiện tại, tôi chỉ là một tù nhân; tôi thà chết còn hơn là đầu hàng. Có thể ngày mai, bọn người man rợ kia sẽ giết tôi để dọa dập các thủ lĩnh bộ lạc khác. Còn bạn thì lại đến đây với tư cách là một quan chức của Đại Đường, con cháu của một gia tộc quý phái, quỳ gối đầu hàng, sẵn lòng trở thành tay sai của họ. Dù về mặt thực dụng hay ý nghĩa biểu tượng, bạn chắc chắn sẽ được bọn họ trọng dụng. Sự khác biệt giữa chúng ta giống như sự chênh lệch giữa mây và bùn… Lẽ ra tôi mới là người cần phải nhờ vả công tử Tiêu, xin ông nói lời giúp đỡ tôi trước mặt bọn người man rợ kia để giữ được mạng sống… Làm sao tôi có thể giúp đỡ được bạn chứ? Công tử Tiêu, đừng đùa nữa.”

Tiêu Tự Nghiệp cảm thấy vô cùng xấu hổ, mặt đỏ bừng.

Trong lòng, anh ta ghét bỏ kẻ nói lời cay nghiệt này đến mức muốn đâm chết hắn…

Nhưng vì cần sự giúp đỡ, anh ta đành phải nhịn giận và nói tiếp: “Việc thông đồng với kẻ thù, phản bội tổ tiên… Làm sao tôi có thể chịu đựng được? Chỉ là Phòng Tuấn đã ép buộc tôi quá mức, vu oan cho tôi, và quyết tâm giết tôi. Tôi, Tiêu Tự Nghiệp, không sợ chết, nhưng tôi không thể chịu đựng việc trở thành nạn nhân của Phòng Tuấn một cách vô lý như vậy… Dù phải chết, tôi cũng không muốn mang danh phản quốc, làm ô nhục tổ tiên và khiến con cháu mình phải xấu hổ!”

Khi Bí Hà Lực không biết phải nói gì.

Bạn thật sự không muốn bị Phòng Tuấn vu oan, không muốn mang cái tên phản quốc… Nhưng bây giờ bạn lại đầu hàng Tiết Diên Đào và s

Nhưng bây giờ khi ngươi đầu hàng rồi, đã tự cắt đứt con đường thoát ra ngoài; nói những lời này còn có ích gì nữa chứ?”

Tiêu Tự Nghiệp cắn răng nói với giọng tức giận: “Kẻ Phòng Tuấn kia ngang ngược, bá đạo, làm sao tôi có thể được gặp Hoàng đế? Nếu không phải bây giờ đến đây, e rằng tôi đã bị giết và xác tôi sẽ bị vứt bỏ nơi hoang dã, không ai biết tin tức gì về cái chết của tôi cả!”

Quý Bí Hà Lực im lặng không nói gì.

Ông ta không quen biết Phòng Tuấn, nhưng đã từng nghe nói về người này; ông ta cũng biết rằng tính cách của Phòng Tuấn thật sự là ngang ngược và quyết đoán.

Dù tội danh mà Tiêu Tự Nghiệp bị buộc tội có phải do Phòng Tuấn dàn dựng hay không, có lẽ cũng rất khó để ông ta sống sót trở về Trường An.

Hít một hơi thật sâu, Tiêu Tự Nghiệp nói: “Bây giờ khi đã đi sâu vào lãnh địa của Tiết Diên Đào, tôi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Tôi chỉ mong có thể dùng bản thân mình làm mồi nhử, kéo Tiết Diên Đào vào bẫy của Đường quân, làm cho quốc gia của họ sụp đổ, toàn quân của họ bị tiêu diệt… Đó chính là trách nhiệm của tôi với tư cách là Tham mưu trưởng của Phủ Đô hành chính Đại Đường. Nếu thành công, dù phải chết tôi cũng không hối tiếc!”

Quý Bí Hà Lực cảm thấy xúc động sâu sắc.

Đây… đây chính là việc sử dụng bản thân mình làm mồi nhử à?!

Dám dùng chính mình làm mồi, biết rõ rằng Phòng Tuấn đã thiết lập một mạng lưới rắc rối khắp nơi, nhưng vẫn không hề do dự mà lao vào! Thật là một tinh thần phi thường!

Vội vàng nói: “Sao lại đến nỗi này chứ? Hơn nữa, ngươi không phải nói rằng đây là âm mưu của Phòng Tuấn sao? Tại sao ngươi lại chấp nhận tham gia vào âm mưu đó?”

Tiêu Tự Nghiệp cười đau lòng và lắc đầu: “Tất nhiên đây chính là kế hoạch xảo quyệt của Phòng Tuấn. Chuyện về việc kho đạn của Quân đoàn Phải Tún Vệ cạn kiệt hoàn toàn là lời nói dối. Việc tôi có thể thoát ra khỏi nơi đó một cách suôn sẻ cũng chắc chắn là một phần trong kế hoạch của họ. Bằng cách để tôi đến đây, một mặt họ đã chứng minh được tội danh phản quốc của tôi; mặt khác, họ cũng có thể dùng miệng tôi để thông báo cho bọn người man rợ về tình hình thực sự của việc kho đạn cạn kiệt. Khi đó, để giành lại Triệu Tín Thành – cái “bức tường cuối cùng” bảo vệ Úc Đốc Quân Sơn – bọn người man rợ chắc chắn sẽ xuất quân đông đảo, lao vào vòng vây của Phòng Tuấn… Tôi thực sự muốn lập tức giết chết Phòng Tuấn ngay l

Tiết Diên Đào đã có sự chuẩn bị trước, không chịu sa vào bẫy, thậm chí còn phòng thủ kịp thời và đánh bại được quân Đội Phòng Thủ Bên Phải. Liệu việc tôi hành động như vậy có thực sự khiến tôi trở thành kẻ phản quốc không? Tôi muốn thấy Phòng Tuấn chết đi, nhưng tuyệt đối không để những tên lãnh chúa lớn của quân Đội Phòng Thủ Bên Phải phải chết cùng hắn!”

Quý ông Kỳ Bí Hà Lực ngạc nhiên nói: “Thật là một người trung thành với vua quốc gia, ngay cả những bậc hiền triết xưa cũ cũng không sánh kịp!”

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh gọi đi những món tráng miệng và rượu bia, rồi liên tục rót rượu cho Tiêu Tự Nghiệp, trong lời nói thể hiện sự tôn trọng sâu sắc.

Tiêu Tự Nghiệp uống một ly rượu, rồi buồn bã nói: “Thật đáng tiếc… Nếu không có kẻ ác Phòng Tuấn kia, lòng trung thành của tôi liệu có cần phải được thể hiện qua những hành động ‘gián điệp chết’ như thế này không? Nhưng ít ra, việc khiến hàng trăm nghìn binh sĩ của Tiết Diên Đào phải chết vì tôi, cũng coi như là họ đã chết một cách xứng đáng!”

Kỳ Bí Hà Lực lại một lần nữa bày tỏ sự ngưỡng mộ và kính trọng dành cho Tiêu Tự Nghiệp. Sau đó, Phía trước hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có sợ rằng tôi đã phản bội Đại Đường và đầu hàng cho Tiết Diên Đào không? Nếu thật như vậy, những lời nói của ngài hôm nay không chỉ khiến kế hoạch của Phòng Tuấn bị phanh phui hoàn toàn, mà chính ngài cũng sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình!”