Bên trong lều cỏ, ánh nến sáng rực; đồ ăn ngon và rượu thơm được bày ra. Bên ngoài cửa sổ, mưa rơi tí tách, dòng sông Wei cuồn cuộn chảy trôi.

Trong hoàn cảnh như thế này, nếu có ba bốn người bạn ngồi lại với nhau uống rượu, thưởng thức những món ăn ngon lành và trò chuyện về cuộc sống, đùa cợt vui vẻ, thì quả thật đó là một niềm vui lớn trong đời.

Nhưng hai người này lại không hề có điểm chung để trò chuyện...

Cũng không thể nói là họ không hợp nhau, chỉ là Sài Trích Uy cảm thấy khó chịu với những chiêu trò “giả vờ không quan tâm” của Lý Nguyên Cảnh, nên mới không muốn mất công để tán tỉnh họ. Dù sao thì Lý Nguyên Cảnh cũng là một vương gia cao quý, người có địa vị cao nhất trong dòng họ hoàng gia; việc anh ta liều lĩnh gặp gỡ riêng tư với một vị tướng lĩnh lớn chỉ để uống rượu và ăn cá, liệu có ý nghĩa gì chứ?

Nếu vậy thì thôi, không cần phải nói nhiều nữa… Chỉ là uống rượu, ăn cá và nói những lời vô nghĩa mà thôi, chắc chắn sẽ không bàn về những chuyện quan trọng đâu phải không?

Tôi cũng vậy…

Sau khi uống vài chén rượu, Lý Nguyên Cảnh lấy khăn lau mép miệng và cười nói: “Nhìn ngươi thế này, ta thực sự cảm thấy mình đã già rồi. Ngày xưa, ta cùng cha mình vui chơi ở Trường An, sống thoải mái và hạnh phúc… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Hai gia đình chúng ta thực sự là bạn bè từ lâu rồi.”

Sài Trích Uy rót rượu vào ly của Lý Nguyên Cảnh và gật đầu nói: “Vương gia nói đúng lắm. Ngày xưa, cha tôi đã chỉ huy đại quân tham gia cuộc khởi nghĩa của Hoàng đế tại Jinyang; mẹ tôi, dù là phụ nữ, cũng đã có công giúp đỡ trong các chiến dịch quan trọng, đón Hoàng đế vào kinh đô và góp phần xây dựng nền móng cho Đại Đường… Ngay cả Hoàng đế cũng thường kể những câu chuyện này cho tôi nghe. Gia đình tôi và họ Chai ở Jinzhou không chỉ là quan hệ hôn nhân mà còn là bạn bè từ lâu đời.”

Lý Nguyên Cảnh im lặng một lát…

Ta đang nói về mối quan hệ bạn bè giữa gia đình ta và nhà Chai, chứ không phải về mối quan hệ giữa Lý Đường Hoàng Gia và họ Chai đâu!

Thấy Sài Trích Uy lại rót rượu, Lý Nguyên Cảnh đành cầm ly chạm cùng và uống một ngụm, sau đó suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thật đáng tiếc… Cha ngươi là người hào hiệp, dũng cảm và nhanh nhẹn; sau khi Cao Tổ khởi nghĩa tại Jinyang, cha ngươi được phong làm Tổng chỉ huy quân đội, được phong chức Quý tộc hạng cao và được ban tước hiệu Lâm Phân Quận Công.”

Vào những năm đầu triều đại Vũ Đức, ông được phong làm Đại tướng Quân đội bảo vệ bên trái, cùng với Đức Vua lúc bấy giờ – người mà bây giờ chính là Hoàng đế của chúng ta – đã đi chinh phục các vùng đất xa xôi và liên tục gặt hái thành tích xuất sắc. Vào đầu triều đại Trung Ngôn, ông được phong làm Đại tướng Quân đội bảo vệ bên phải, nhiều lần đánh bại quân Đột Quốc, tham gia trận chiến tại Định Hương, góp phần tiêu diệt Đột Quốc Đông, đồng thời cũng tham gia dập tắt cuộc nổi loạn do Lương Sư Đô dấy lên; công lao của ông thực sự rất lớn lao. Mẹ của ông cũng là em họ của chúng ta, bà ấy không hề kém cạnh đàn ông về tài năng và lòng dũng cảm, đã có công trong việc hỗ trợ Cao Tổ khởi nghĩa tại Tấn Dương, tập hợp các anh hùng Quan Trung, phát động cuộc nổi dậy “quân nữ”, và cùng với Hoàng đế đoàn tụ bên bờ tây sông Vị, từ đó đánh chiếm được Trường An. Tổ tiên chúng ta đã có những công trạng vĩ đại, nhưng chúng ta chỉ có thể hưởng ân huệ từ những thành tựu đó mà thôi, không có gì để tự hào…”

Sài Trích Uy khép miệng lại, mép miệng ông co giật một cái.

Vị hoàng tử này, để thu hút sự ủng hộ của mình, thậm chí sẵn sàng bóp méo sự thật…

Cha của ông, Sài Thiệu, quả thực có rất nhiều công lao, nhưng chắc chắn không phải như Lý Nguyên Cảnh đã nói. Vào năm thứ 13 của triều đại Đại Nghiệp, Cao Tổ Lý Duân quyết định khởi nghĩa tại Tấn Dương. Khi cuộc khởi nghĩa mới bắt đầu, tin tức đã bị rò rỉ, nhiều người trong triều đình Trường An đã biết về điều này. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, chiến tranh nổ ra khắp nơi, nên không ai quan tâm đến chuyện này. Nhưng cũng có người bắt đầu nhắm đến Sài Thiệu và Công chúa Bình Dương, những người lúc bấy giờ đang ở Trường An.

Sài Thiệu cảm thấy áp lực rất lớn, nên đã bàn bạc với Công chúa Bình Dương và cùng nhau trốn khỏi Trường An, trở về Tấn Dương.

Sau này, lời giải thích chính thức cho rằng Công chúa Bình Dương yêu cầu Sài Thiệu trước tiên trở về Tấn Dương, còn bà ấy sẽ ở lại Trường An để chuẩn bị mọi thứ để hỗ trợ Cao Tổ tiến vào thành phố. Sau đó, Sài Thiệu đã một mình đi đường tắt để trở về Tấn Dương.

Thực tế, lúc bấy giờ không ai biết chuyện gì cả… Sài Trích Uy chỉ biết rằng từ thời điểm đó cho đến khi mẹ mình qua đời, cha mẹ ông không bao giờ ở cùng nhau nữa…

Sau đó, Sài Thiệu trở về Tấn Dương và được Cao Tổ giữ bên mình… Xông pha chiến đấu.

Phải nói rằng, Sài Thiệu thực sự đã tham gia rất nhiều tr

Nếu muốn mọi người coi bạn không phải là kẻ lêu lổ dựa vào sự bảo trợ của cha mẹ, thì bạn cần phải chứng minh được bằng những thành tựu xứng đáng.

Còn việc những thành tựu đó là gì… Ồ.

Sài Trích Uy nhai một miếng cá tẩm gia vị, suy nghĩ kỹ rồi uống một ngụm rượu hoàng tử ấm áp; hương vị tuyệt vời khiến ông không khỏi khen ngợi: “Thật không ngờ cá chép sông Hoàng Hà lại có thể sánh ngang với cá chép sông Tùng Giang; thịt của chúng quả thực ngon hiếm có trên đời này. Khi kết hợp với rượu hoàng tử, thật là một món ngon tuyệt vời! Này, để tôi cúi chào Ngài Vương một ly!”

Ông nâng ly lên.

Trời ạ!

Lý Nguyên Cảnh chạm ly với ông ta và uống hết ngay lập tức, trong lòng không khỏi chửi thầm. Bây giờ các bạn trẻ đều ranh mãnh như vậy sao? Mỗi người đều thông minh hơn người trước; mình chỉ cố gắng kiểm soát tình hình để nắm quyền chủ động, nhưng lại liên tục bị người này chặn đường, đổi đề tài sang những chuyện khác.

Thật khó để giao tiếp quá…

Dù tức giận đến mấy, ông ta cũng biết rằng Sài Trích Uy có Trường Tôn Vô Kị bên cạnh, và hiện tại họ đang đợi thời cơ thích hợp để hành động. Có lẽ Vương gia và Trường Tôn Vô Kị đã hứa hẹn cho họ rất nhiều điều tốt đẹp; nếu không thể kéo họ về phe mình, cơ hội thành công trong tương lai sẽ giảm đi rất nhiều.

Vì sự nghiệp vĩ đại của đất nước, Lý Nguyên Cảnh chỉ có thể nhẫn nhục, nở ra một nụ cười, và quyết định không để Sài Trích Uy có cơ hội lảng tránh nữa: “Tình hình trong nước hiện rất hỗn loạn; vị trí Thái tử đang bị đe dọa, Vương gia liên tục gây áp lực… Ngay cả các hoàng tử khác cũng có thể nghĩ đến việc chiếm ngai vàng. Với quyền lực quân sự trong tay, Quốc công Kiều chắc chắn cũng sẽ có ý định gì đó để tạo dựng công danh phải không?”

Ông ta gần như điên cuồng vì ngai vàng, nhưng cũng biết rõ rằng những biện pháp mà Lý Nhị Bệ đang sử dụng sẽ khiến ông ta không bao giờ có cơ hội chiếm ngai vàng, miễn là Lý Nhị Bệ còn sống.

Nhưng điều đó không ngăn cản ông ta chuẩn bị từ sớm.

Sài Trích Uy cũng không còn đùa cợt nữa, ngồi thẳng người và nói thẳng thắn: “Xin lỗi nếu tôi nói thẳng, ngay cả khi Thái tử bị phế truất, Ngài Vương cũng không hề có cơ hội nào cả.”

“Vua Tấn nhận được sự hậu thuẫn của khu vực Quan Lũng và còn được Hoàng thượng sủng ái, nên mới là ứng viên lý tưởng nhất để kế vị ngai vàng.”

Làm sao ông ta có thể không biết đến tham vọng của Lý Nguyên Cảnh chứ? Chỉ là ông ta luôn giả vờ tỏ ra hiền lành, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của Lý Nguyên Cảnh trong hàng ngũ hoàng tộc để nâng cao quyền lực của bản thân mình mà thôi. Còn việc giúp Lý Nguyên Cảnh chiếm đoạt ngai vàng… thì chỉ có kẻ điên rồ mới làm ra chuyện ngu ngốc như vậy.

Lý Nguyên Cảnh nói: “Bản vương tự nhiên hiểu rõ vị trí của mình; làm sao có thể nghĩ đến những điều phi pháp như vậy chứ? Nhưng theo quan điểm của bản vương, Vua Tấn cũng không phải là ứng viên lý tưởng cho vị trí Trữ quân đâu. Nếu xét xa hơn nữa, ngay cả khi Vua Tấn thành công trong việc trở thành Trữ quân, với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Công tước Qiao, ông ta có thể nhận được gì đâu? Mọi quyền lực chắc chắn sẽ bị các phe Quan Long quý tộc chia nhau hết. Còn nếu… bản vương muốn nói, nếu có những biến cố bất ngờ xảy ra, liệu Công tước Qiao có sẵn lòng giúp đỡ bản vương không? Hôm nay, bản vương thề trước trời rằng, một khi mục tiêu đạt được, chức vụ Thượng thư Tả phụ yết chắc chắn sẽ thuộc về Công tước Qiao!”

…Những biến cố bất ngờ à?

Ông ta thật dám nói ra điều đó!

Hoàng thượng hiện nay đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, đang tràn đầy niềm tự hào; sau khi cuộc chiến phía đông thành công, Ngài sẽ trở về triều đình với những công lao chưa từng có trong lịch sử, uy danh của Ngài sẽ chấn động thiên hạ, thật là một vị vua vĩ đại! Làm sao có thể có những biến cố bất ngờ chứ?

Trừ khi… Bùm!

Một tiếng sấm đánh vào đầu Sài Trích Uy, làm cho tai ông ta ù đi và ông ta sững sờ trước mặt Lý Nguyên Cảnh.

Với đôi mắt tròn xoe, ông ta hỏi: “Thái tử… ông đang nói về điều gì vậy?”

Nhưng Lý Nguyên Cảnh vẫn bình tĩnh như thường lệ, như thể chỉ đang nói về một chuyện nhỏ bé, ông ta uống một ngụm rượu và nói một cách bình thản: “Thế sự luôn không chắc chắn, sinh tử cũng không ai có thể dự đoán trước được điều gì sẽ xảy ra vào ngày mai. Nhưng đó chỉ là một khả năng thôi; mọi chuyện đều có thể xảy ra, bản vương chưa hề nói gì cả.”

Sài Trích Uy nuốt nước bọt thật mạnh, trong lòng ông ta đã rối loạn hoàn toàn. Dù ông ta có điên rồ đến đâu, ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó; nhưng bây giờ Lý Nguyên Cảnh lại nói ra một cách không ngần ngại như vậy… Li