Những ngành nghề kinh doanh được tặng cho Phòng Tuấn đó, dù nói rằng ảnh hưởng của chúng đối với Giang Nam sĩ tộc chỉ là “một phần nhỏ”, thì cũng không hề quá đáng; việc từ bỏ những tài sản này để có được sự tha thứ của Phòng Tuấn thực sự là điều mà mọi người đều sẵn lòng làm.

Vào thời điểm đó, vụ nổ và trộm cắp xảy ra tại thị trấn Hoa Đình đã gây ra một làn sóng lớn; mọi người, dù thuộc phe triều đình hay dân gian, đều đổ xô lên chỉ trích Phòng Tuấn một cách dữ dội, khiến họ phải chịu áp lực chưa từng có trước đây. Cuối cùng, mọi người lại phát hiện ra rằng Giang Nam sĩ tộc cũng có liên quan đến vụ việc này…

Không ai biết ai là người vô tội, ai là kẻ đáng bị trừng phạt; nhưng khi mọi chuyện đã leo thang đến mức đó, Giang Nam sĩ tộc chỉ còn một lựa chọn duy nhất, đó là nhanh chóng dập tắt cơn giận dữ của Phòng Tuấn để mọi chuyện kết thúc ở đó.

Nếu không, nếu vụ việc được điều tra sâu rộng hơn, ai dám chắc rằng trong gia đình mình sẽ không có ai liên quan đến chuyện này? Chỉ cần có một chút liên quan thôi, hậu quả sẽ là điều mà không gia đình nào có thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng đây thực chất chỉ là một trò bịa đặt do thị trấn Hoa Đình thực hiện theo sự chỉ đạo của Thủy Thúc Châu…

Nhưng như người ta thường nói, thời gian thay đổi mọi thứ; khi đã qua khỏi ngôi làng này, thì cửa hàng cũng không còn nữa.

Khi vụ việc bùng nổ, mọi người đều nghĩ rằng dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, họ cũng phải giành được sự tha thứ của Phòng Tuấn, nếu không họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả khôn lường. Tuy nhiên, bây giờ khi mọi thứ đã thay đổi, ý định ban đầu đó cũng đã phai nhạt đi; việc từ bỏ những ngành nghề kinh doanh đó thực sự khiến mọi người cảm thấy đau lòng.

Đặc biệt là vụ việc này đã gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và uy tín của Giang Nam sĩ tộc. Hãy nghĩ xem, những gia tộc quý tộc có lịch sử hàng trăm năm, giờ đây phải run sợ và van xin trước mặt một người như Phòng Tuấn, làm sao họ có thể ngẩng cao đầu trước mặt người dân __TERM019__ nữa?

Một khi danh dự đã mất đi, việc lấy lại nó không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, khi Vương Kinh đến từ Quan Trung – giống như Lý Tử Minh ngày xưa, oai phong lẫm liệt, băng giá như mây trắng vượt sông – mọi người đều hiểu ý nhau và đều ủng hộ Vương Kinh.

Trong số đó, tất nhiên có những người tin rằng Vương gia Jin sẽ thành công trong việc thực hiện kế hoạch của mình; cũng không loại trừ khả năng họ muốn dùng điều này để lấy lại danh dự và phẩm giá của mình…

Nhưng bây giờ, khi Phòng Tuấn xuất hiện một cách mạnh mẽ và tiến về phía nam, liên minh được xây dựng dựa trên sự thỏa thuận riêng tư của mọi người đã tan biến trong chốc lát.

Hãy nhìn xem người này – kẻ đang cầm những cuốn sổ sách kèm theo nụ cười nịnh hót đó – thật là đáng ghét biết bao!

Thế nhưng, trong tay mọi người đều giấu kín những cuốn sổ sách tương tự như vậy…

…

Phòng Tuấn tất nhiên sẽ không tự mình xử lý những việc này; dù sao thân phận và địa vị của ông ấy cũng quan trọng lắm mà. Chỉ cần ông ấy vẫy tay, Bùi Hành Kiện bên cạnh liền đứng dậy, đến nhận lấy những cuốn sổ sách đó và nói với người đó: “Xin mời ngài đi qua đây.”

Người đó được dẫn đến một chiếc bàn trống ở một góc, sau đó Bùi Hành Kiện lấy ra bản danh sách chi tiết đã chuẩn bị trước đó, tìm thông tin về Gia tộc của người đó, so sánh hai bản để xác nhận tính chính xác, rồi mới cất lại những cuốn sổ sách và nói: “Việc kiểm tra đã hoàn tất một cách chính xác. Sau khi tất cả các hồ sơ của mọi người đều được kiểm tra xong, tôi sẽ đồng hành cùng các ngài đến ty phủ Tô Châu để thực hiện thủ tục đăng ký và hoàn thành các giấy tờ chuyển nhượng.”

Người đó vội vàng nói: “Cảm ơn Quan Phó Pei.”

Sau đó, anh ta quay sang Lý Thái và Phòng Tuấn và nói: “Tại nhà tôi vẫn còn những việc quan trọng cần giải quyết, không dám làm phiền Ngụy Vương điện và Quốc công Việt nữa, vì vậy tôi xin phép cáo từ trước. Sau này, các bậc trưởng lão trong nhà tôi sẽ tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi các ngài; hy vọng Hoàng tử và Quốc công sẽ đến dự.”

Lý Thái gật đầu một cách kiêng định, còn Phòng Tuấn cười nói: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Người đó lại một lần nữa cảm ơn họ, rồi quay người rời khỏi Lầu Ngắm Sông.

Tiếp theo, lần lượt có khoảng bảy hay tám người khác đến, mang theo những cuốn sổ sách của mình để kiểm tra với Bùi Hành Kiện, sau đó cúi đầu chào tạm biệt.

Số người trong quán càng lúc càng ít đi, nhưng nụ cười trên khuôn mặt của Lý Thái lại càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Trước đó, ông ấy đã dự đoán rằng những người này sẽ không tự nguyện giao những tài sản và hàng hóa đó cho mình, vì vậy ông ấy đã kiên quyết mời Phòng Tuấn đi cùng về phía nam, nhằm dùng uy tín của Phòng Tuấn để đe dọa những

Chỉ là anh ta không ngờ rằng, quyền lực của Phòng Tuấn dưới sự bảo trợ của Giang Nam và sức ảnh hưởng mà nó tạo ra đối với Giang Nam sĩ tộc lại khủng khiếp đến thế.

Vào thời điểm Quan Trung, dù Phòng Tuấn là một quan chức cao cấp với địa vị quý tộc, nhưng trong suy nghĩ của đại đa số mọi người, anh ta vẫn chỉ là kẻ phóng đãng, thiếu học thức, luôn hành xử ngang ngược như ngày xưa. Tuy nhiên, đến thời điểm Giang Nam, Phía trước mới thực sự cảm nhận được sức ảnh hưởng khủng khiếp của Phòng Tuấn trong giới thương buôn này.

Tất nhiên, nguồn gốc của sức ảnh hưởng này chính là quyền lực mà Phòng Tuấn nắm giữ. Nhưng nếu không có lòng can đảm phi thường, ai dám manh động với các văn kiện cho thuê đã được ký kết tại triều đình? Ai dám công khai điều tra xem liệu các đội tàu thương mại có “tập hợp bọn cướp” hay “có ý đồ xấu xa” hay không?

Lý Thái có thể khẳng định rằng, nếu là bất kỳ người nào khác ở vị trí của Phòng Tuấn vào lúc này, họ chắc chắn cũng sẽ bất lực trước sự liên kết chặt chẽ của Giang Nam sĩ tộc. Những dự án kinh doanh thương mại đó cũng chỉ là những ảo tưởng viển vông mà thôi.

Bên cạnh, Đỗ Hà càng nhìn Phòng Tuấn càng thấy ghen tị và ngưỡng mộ sức mạnh của anh ta. Vẫn là những kẻ phóng đãng như nhau, tại sao bạn lại trở nên xuất sắc đến thế nhỉ? Không lạ gì những năm qua chúng ta không thể cùng nhau vui chơi thoải mái nữa… Trước đây, anh ta còn nghĩ rằng Phòng Tuấn đã trở nên khó gần hơn, nhưng bây giờ Phía trước mới hiểu ra rằng, đó là bởi vì trình độ của họ đã khác nhau rồi.

Khi bản thân anh ta và nhiều người khác vẫn đang dựa vào sức mạnh của Gia tộc để sống phung phí, làm những điều tự do tùy ý và tự hào về điều đó, thì Phòng Tuấn đã sớm trở thành một bậc đại gia, khiến biết bao người phải khuất phục trước sự oai phong của anh ta…

*****

Qiu Yingqi bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc ngủ say, và người lính canh bên ngoài cửa thì thầm nói: “Thưa chàng, có người tên Gia tộc Trưởng Tôn muốn gặp.”

“Ừm, để hắn đợi một lát.”

Vùng vẫy thoát khỏi những cánh tay và đôi chân trắng muốt quấn chặt lấy mình như những xúc tu của con bạch tuộc, Qiu Yingqi kéo chiếc chăn ra khỏi chiếc giường ấm áp, mặc lên người một chiếc áo khoác rồi đi đến cửa, mở cửa và bước ra ngoài.

Trên bầu trời, một vầng trăng sáng tròn treo cao, ánh sáng trong trẻo rải xuống mặt đất, làm cho lớp sương giá mỏng manh trở nên càng trắng hơn.

“Người đó đang ở đâu?”

“Đã gõ cửa vào nửa đêm, hiện đang đợi ở phòng khách.”

“Ừm.”

Qiu Yingqi gật đầu, bước nhanh về phía sân trước, nhưng trong lòng lại đầy nghi ngờ.

Làm sao vào lúc này ban đêm, Gia tộc Trưởng Tôn lại cử người đến đây? Chẳng lẽ Trường Tôn Vô Kị đã không thể chờ đợi được nữa và muốn mình hành động ngay lập tức sao?

Khi đến phòng khách, anh nhìn thấy một chàng trai mặc trang phục đen đứng ở đó. Nhận ra người đó, anh vội vàng tiến lên chào hỏi: “Hóa ra là Cháu trai thứ năm của Lão Tướng Trưởng Tôn, tôi xin chào!”

Hóa ra đó chính là Trường Tôn Ôn, con trai thứ năm của Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Ôn mặc trang phục đen, có vẻ ngoài đẹp trai và phong thái thanh lịch; anh đáp lại lời chào của Qiu Yingqi: “Chúng ta đều là người nhà cả, cần gì phải khách sáo đến thế?”

Qiu Yingqi mời Trường Tôn Ôn ngồi xuống, sau đó mới hỏi: “Cháu đến vào lúc này đêm khuya, có phải Lão Tướng Trưởng Tôn có việc gì cần giao phó không?”

Trường Tôn Ôn trả lời: “Đúng vậy.”

Qiu Yingqi ngay lập tức tỏ ra nghiêm túc và nói: “Xin cháu cứ nói thẳng ra, tôi sẵn sàng làm mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ!”

Việc mời con trai mình đến nhà vào lúc này đêm khuya chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra; có lẽ Trường Tôn Vô Kị đã không thể kiên nhẫn được nữa và muốn thúc giục mình hành động ngay lập tức đối với Phòng Tuấn…

Quả nhiên, Trường Tôn Ôn nói thấp giọng: “Cha tôi trong thời gian này đã lên kế hoạch một cách cẩn thận, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần Tướng Quân Qiu dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ tiến vào Giang Nam, chắc chắn sẽ có thể giết chết Phòng Nhị; sau đó sẽ có người đón tiếp và giúp chúng ta trở về an toàn.”

Qiu Yingqi trong lòng tự hỏi: Mày nói cái gì vậy!

Phòng Tuấn rốt cuộc là người như thế nào?

Một nhân vật quyền lực trong triều đình, con rể của hoàng đế, sở hữu vô số binh sĩ dũng cảm và tài ba; hiện nay lại là người quan trọng trong phe của thái tử. Nếu một người như vậy chết đi, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn. Ai có khả năng trở về an toàn mà không để lại bất kỳ dấu vết nào sau đó?

E rằng chỉ cần ta hành động giết Phòng Tuấn, ta sẽ bị bắt ngay tại chỗ, với những bằng chứng không thể chối cãi… Thậm chí có thể sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức…

Nhưng nhờ vào sự hướng dẫn của chú mình là Quách Hành Cung, dù lòng ta đang xáo trộn, bề ngoài vẫn tỏ ra kiên định và hùng hồn. Ta tuyên bố: “Phòng Tuấn đã gây ra hận thù sâu sắc với gia đình ta, và bây giờ lại còn phạm phải Long Tôn Thái Uý… Ta nhất định phải trừng phạt kẻ này, đó là bổn phận và lương tâm của ta!”

Rồi lại tỏ ra do dự: “Nhưng bây giờ ta đang giữ chức vụ quân sự tại Tống Quan, không thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ được… Bất kỳ hành động nào cũng sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người. Nếu ta tiết lộ thông tin về nơi ẩn náu sau này, có thể chấp nhận mất mạng… Nhưng nếu kéo Long Tôn Thái Uý vào chuyện này, thì tội lỗi sẽ càng nặng nề hơn… Phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động…”

Trường Tôn Ôn cười nhẹ và nói: “Cha ta đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, làm sao có thể để lại lỗ hổng như vậy?”

Nói xong, người đó lấy ra một văn bản từ trong túi, đặt lên bàn và gõ nhẹ vào nó, cười nói: “Đây là văn bản từ Bộ Quân sự, cho phép Tướng Quách xuất phát về phía nam, đến khu vực Giang Hoài để truy lùng những kẻ xâm nhập Tống Quan và cướp bóc… Đã được đóng dấu chính thức của Bộ Quân sự, hoàn toàn hợp pháp. Cha ta đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng… Khi đến nơi, Tướng Quách chỉ cần bỏ thuyền, lên bờ và trực tiếp đến Giang Nam để ám sát Phòng Tuấn, sau đó lặng lẽ tiếp tục truy lùng bọn cướp… Ai dám nghi ngờ rằng kẻ sát nhân chính là Tướng Quách chứ?”

Vấn đề lớn nhất khi muốn ám sát Phòng Tuấn là làm thế nào để rời khỏi Tống Quan một cách hợp pháp và không để lại bằng chứng gì… Nhưng với văn bản này, việc Quách Anh Khởi tự ý rời bỏ nhiệm vụ sẽ trở nên hợp lý và không thể bị cáo buộc…