Tiêu Du ngồi đó, lắc đầu thở dài và nói: “Ôi anh bạn này, đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn ngốc nghếch như vậy. Dù ý định của anh là gì đi nữa, trước hết cũng nên hỏi ý kiến của Thái tử mới phải chứ. Cách làm như vậy, dù Thái tử có lòng giúp đỡ thì cũng không thể chấp nhận được.”

Dù ông ta không biết rõ sự thật, nhưng rõ ràng ông ta không hề trung thành và công chính như Châu Hành Công đã nói. Có lẽ chỉ là do một số bước trong quá trình thực hiện đã bị bỏ sót, hoặc là bị Trường Tôn Vô Kị lợi dụng, nên mới dùng Thái tử làm cái cớ để rút lui…

Dù sao đi nữa, hành động tự ý quyết định mà không báo trước như vậy rõ ràng là không tôn trọng Thái tử chút nào. Dù Thái tử có hiền từ đến đâu, làm sao có thể chịu đựng việc bị người khác lợi dụng như vậy?

Châu Hành Công lau nước mắt trên mặt và van xin: “Bây giờ tôi thực sự không còn lối thoát nào khác nữa, xin Tống Quốc Công hãy chỉ giúp tôi!”

Tiêu Du lắc đầu thở dài và nói: “Thái tử không phải là người keo kiệt hay tàn nhẫn; Ngài sẽ không trục xuất hay tiêu diệt anh đâu. Theo ý kiến của tôi, tốt nhất là anh nên vào cung xin lỗi như Thái tử đã yêu cầu. Dù sao thì những công lao của anh cũng rõ ràng, ngày xưa anh đã chiến đấu dưới trướng của Bệ hạ, mang vác gánh nặng cho ngài, và đã trải qua vô số thương tích. Trừ khi anh phạm tội phản loạn, Bệ hạ sẽ không quá nghiêm khắc với anh đâu.”

Đợi một lát, ông ta nhìn Châu Hành Công và nói tiếp: “Tất nhiên, trước khi làm vậy, anh nên loại bỏ hết những rắc rối còn lại.”

Châu Hành Công ngẩn ngơ một lát, tim đập thình thịch, rồi im lặng không nói gì.

“Thôi được, tôi đã nói hết những gì có thể nói rồi… Tôi không thể giúp gì được nữa, anh phải tự lo liệu cho bản thân mình thôi.”

Nói xong, Tiêu Du đứng dậy và ra khỏi phòng, theo sau bóng dáng của Lý Thừa Càn.

Châu Hành Công một mình đứng dậy, xoa xoa đầu gối đau nhức, khuôn mặt trở nên phức tạp và khó đoán. Sau một lúc lâu, Phía trước thở dài một hơi dài, ánh mắt hiện lên vẻ không nỡ, nhưng rồi lại nhanh chóng kìm nén lại và trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết.

*****

Lý Thừa Càn ra khỏi phòng Đại Từ Ân Tự và nói với Tiêu Du đang theo sau: “Ta muốn vào cung một chút, Tống Quốc Công có muốn đi cùng không?”

Tiêu Du biết rằng mục đích của việc vào cung là để báo cáo về chuyện của Châu Hành Công với Bệ hạ. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lắc đầu và nói: “G

Nói ra thì chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến bệ hạ cả; thôi thì không nên đi nữa thì hơn.”

Những chuyện như thế này, chỉ cần dính líu vào là chẳng có lợi ích gì cả, chỉ toàn rắc rối thôi. Bệ hạ vốn dĩ không hề biết gì về chuyện này, nên phải tìm cách thoát khỏi mọi liên quan cho được.

Lý Thừa Càn gật đầu nói: “Tống Quốc Công đừng lo lắng. Dù bệ hạ có hơi ngu dốt, nhưng cũng hiểu rõ tình hình. Chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến Tống Quốc Công cả.”

Tiêu Du cảm kích nói: “Đa Tạ Điện thật là thông cảm!”

Nói thật, một vị hoàng đế như thế này thực sự rất tốt – không chỉ tính cách ôn hòa mà còn biết suy nghĩ từ góc độ người khác. Có lẽ sau khi lên ngai vàng, ông ấy không chắc đã có được sức mạnh như bệ hạ ngày nay, nhưng về khía cạnh xoa dịu và ổn định tình hình thì chắc chắn vượt trội hơn nhiều. Đại Đường chắc chắn sẽ đón nhận một giai đoạn bình yên và thịnh vượng.

Lý Thừa Càn vẫy tay rồi lên xe ngựa rời đi.

Tiêu Du cúi đầu chào xe ngựa, và sau khi xe đã đi xa, ông mới đứng dậy, đứng trước cửa Đại Từ Ân Tự một lúc, nhìn quanh ngôi chùa hùng vĩ và trang nghiêm này, rồi mới vẫy tay gọi xe ngựa của mình lại, lên xe và trở về dinh thự.

Còn về Chu Hành Công… thì kệ ông ta tự lo liệu đi.

Lý Thừa Càn đến trước cửa Cung môn Thái Cực, xuống xe ngựa, không cần báo trước, liền vào cung điện. Hỏi các thị vệ, biết rằng bệ hạ đang ở trong cung Thần Long Điện, liền vội vàng đi đó.

Đến Thần Long Điện, các thị vệ canh cửa thấy Thái tử đến, vội vàng báo tin bên trong, và sau một lúc trở lại, họ cúi đầu mời Thái tử vào.

Lý Thừa Càn bước vào Thần Long Điện, cởi giày để sang một bên, đi giày trắng trên nền nhà sạch sẽ, rồi bước vào phòng đọc sách của Lý Nhị Bệ.

“Con xin chào bệ hạ, xin kính chào bệ hạ.”

Lý Nhị Bệ đang ngồi sau bàn viết, xem xét các bản tấu chương, thấy Thái tử vào chào, liền đặt bút xuống đỉnh bút, đứng dậy vận động một chút, rồi cười nói: “Nhanh chóng đứng dậy đi! Người ta, hãy pha cho ta một ấm trà ngon, ta muốn thưởng thức cùng Thái tử.”

“Cảm ơn Cha.”

Sau đó, anh ta mới đứng dậy và chờ cho Lý Nhị Bệ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cửa sổ, rồi mới tự mình ngồi vào vị trí phía dưới, cách nhau một chiếc bàn trà.

Chốc lát sau, có một thị vệ mang theo ấm trà và các cốc trà đến đặt trên bàn trà, chuẩn bị rót trà cho hai cha con. Nhưng Lý Thừa Càn vẫy tay và nói: “Đi đi.”

Anh ta tự mình rót trà cho Lý Nhị Bệ, sau đó rót cho mình một cốc.

Lý Nhị Bệ nhâm nhi trà một hồi, vẻ mặt rất vui vẻ, rồi mới hỏi: “Con trai đến đây, có việc gì không?”

Lý Thừa Càn cầm cốc trà trong tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lúc nãy con đã đến Đại Từ Ân Tự để kiểm tra tiến độ công việc, và may mắn thay, Chiu Hành Công đã xin được gặp…”

Rồi anh ta kể lại từng chi tiết lời nói của Chiu Hành Công, chỉ riêng việc được Tiêu Du giới thiệu thì không đề cập đến.

Lý Nhị Bệ thực sự tức giận, vung tay đánh vào tay vịn ghế và mắng: “Thật là không biết xấu hổ! Cao Kỳ Phụ là một quan chức cao cấp của Bộ Hành chính, nhưng họ lại giết hại ông ấy như giết một con chó vậy, bên ngoài Thành Trường An. Dân chúng đang phẫn nộ, các quan lại đều lo sợ, danh dự của Cha đã bị họ làm mất hết rồi! Còn có Châu Quốc Công và Phòng Tuấn… Bây giờ họ đã trở thành trụ cột của đất nước, làm sao họ có thể giết người một cách tùy tiện như vậy?”

Sau khi giải tỏa cơn giận, ông ta nhìn chằm chằm vào Lý Thừa Càn và hỏi: “Lần này, chắc chắn không có sự can thiệp của con chứ?”

Lý Thừa Càn lo sợ điều này, vội vàng nói: “Cha hẳn biết tính cách của con rồi đấy… Con không bao giờ làm ra những chuyện như vậy đâu. Hơn nữa, dù con có ngu dốt đến đâu, con cũng hiểu rằng bây giờ đất nước đang thịnh vượng, mọi thứ đều yên bình; mối quan hệ giữa Cha và các đại thần cũng rất hòa thuận… Làm sao con có thể làm những việc làm hỏng không khí trong triều đình, khiến mọi người hoảng sợ chứ?”

Về việc này, anh ta hoàn toàn có thể thông báo trực tiếp cho Đại Lý Sở và Bộ Hình luật, nhưng vì muốn Lý Nhị Bệ biết trước, anh ta vẫn quyết định đến cung điện ngay.

Trước đây, ông đã nghi ngờ rằng chính hắn là kẻ đã âm thầm sát hại Cao Kỳ Phụ nhằm gây tổn hại đến uy tín của Thái tử… Nếu những nghi ngờ này ăn sâu vào tiềm thức, thì thật sự rất bất lợi cho bản thân mình…

Ông vuốt ve râu, nhìn Thái tử một cái rồi từ từ gật đầu. Người cha luôn hiểu con trai mình; ông biết rõ tính cách yếu đuối của người con trai cả này, và chắc chắn hắn không thể làm ra những việc tàn nhẫn như vậy được. Hơn nữa, Trường Tôn Vô Kị vốn dĩ là người kiêu ngạo và bất khuất; làm sao Thái tử có thể buộc hắn phải phản bội Trường Tôn Vô Kị?

Tuy nhiên, chỉ có Thái tử mới là người hưởng lợi từ chuyện này, vì vậy trước đây ông không khỏi nghi ngờ. Nhưng bây giờ, khi thấy ánh mắt trong sáng và sự tự tin của Thái tử, ông tin chắc rằng chắc chắn không phải do hắn làm.

Ông nhíu mày lại và hỏi: “Thái tử nghĩ nên xử lý chuyện này như thế nào?”

Xét cho cùng, Trường Tôn Vô Kị cũng là một công thần. Đặc biệt là trong những năm chiến tranh, hắn đã luôn sát cánh bên ông, gánh vác những trách nhiệm nguy hiểm, và luôn chiến đấu dũng cảm với lòng trung thành tuyệt đối. Vì vậy, ông đã chịu đựng được tính cách hung ác và tàn nhẫn của Trường Tôn Vô Kị suốt nhiều năm qua; dù hắn thường xuyên tỏ thái độ ngang ngược và vi phạm pháp luật, ông cũng chỉ trích mạnh mẽ rồi để qua.

Nhưng hành động lần này quả thực quá tồi tệ. Kể từ khi lên ngôi, ông luôn cố gắng duy trì sự hòa thuận giữa vua và quan lại, giữa các đồng nghiệp. Những cuộc đấu đá chính trị là điều không thể tránh khỏi, nhưng mọi người đều phải tuân thủ những nguyên tắc cơ bản: người thắng không được bám víu quá mức vào chiến thắng của mình, còn người thua cũng không được đi đến mức liều mạng để đền đáp thù hận.

Chúng ta đều là quan lại, đấu đá vì lợi ích riêng, nhưng tuyệt đối không được để tính mạng của nhau bị đe dọa. Một khi mối quan hệ giữa các quan lại trở nên nguy hiểm đến mức đó, mọi người sẽ mất đi cảm giác an toàn, và để sinh tồn, họ có thể sẵn sàng làm mọi thứ… Lúc đó, toàn bộ triều đình sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn và đẫm máu; ngày nay bạn giết tôi, ngày mai tôi giết bạn… Những mâu thuẫn không bao giờ kết thúc, làm sao có thể tập trung vào việc xây dựng đất nước và phát triển? Số phận của Đại Đường sẽ bị hủy hoại bởi những cuộc xung đột vô tận này.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, những vụ án mạng vẫn liên tục xảy ra; thậm chí cả những quan lại cao cấp như

Bây giờ, hành động của Kiu Hành Cung đã thực sự chạm vào điểm yếu nhất của ông ta.

Nếu con hổ không tỏ ra mạnh mẽ, các ngươi nghĩ tôi là con mèo ốm sao?!

Cha hiểu con hơn ai hết; ngược lại, con trai cũng hiểu cha hơn bất kỳ người nào khác. Chỉ cần nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Nhị Bệ, Lý Thừa Càn đã biết rằng ông ta đang ở bờ vực phát điên. Vội vàng an ủi: “Thánh Hoàng, xin hãy bình tĩnh. Bây giờ cuộc chiến phía đông sắp bắt đầu, điều quan trọng nhất là phải duy trì sự ổn định trong triều đình. Làm sao có thể vì Kiu Hành Cung mà khiến mọi người hoảng loạn được? Nếu việc này ảnh hưởng đến cuộc chiến phía đông, thật sự là thiệt hại lớn hơn lợi ích.”

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Thái tử và hỏi: “Ý ngài là nên xử lý mọi chuyện một cách thận trọng?”

Lý Thừa Càn gật đầu: “Ít nhất cũng không nên mở rộng phạm vi vụ án. Vì đây là hành động của Kiu Anh Khởi, thì chỉ cần xử lý riêng Kiu Anh Khởi là đủ. Đối với Kiu Hành Cung, chúng ta chỉ cần mắng mỏ vài câu thôi, không nên trừng phạt quá nặng.”

Lý Nhị Bệ phản ứng bằng một tiếng grun: “Kẻ đó cực kỳ cứng đầu và khó dạy bảo. Mắng mỏ vài câu có ích gì chứ? Chắc chắn hắn sẽ quên ngay sau đó. Vì đây là hành động của Kiu Anh Khởi, ta không tin rằng hắn không hề hay biết gì. Chỉ cần Kiu Anh Khởi thừa nhận một chút liên quan đến chuyện này, ta sẵn lòng dùng hắn để răn đe những kẻ khác.”

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của Thánh Hoàng, Lý Thừa Càn không dám nói thêm gì nữa. Nhưng trong lòng, ông vẫn luôn lo lắng cho sự an toàn của Phòng Tuấn. Mặc dù Kiu Anh Khởi không tuân theo lệnh của Trường Tôn Vô Kị đến Giang Nam để ám sát Phòng Tuấn, thậm chí còn quay lại tấn công và giết chết Cao Kỳ Phụ, nhưng dựa vào những gì Lý Thừa Càn biết về Kiu Anh Khởi, chắc chắn hắn đã lường trước mọi tình huống. Có thể người được cử đến Giang Nam không hề biết về sự tồn tại của Kiu Anh Khởi…