Việc có hay không có di chúc đã trở thành yếu tố then chốt.

Tuy nhiên, với vẻ mặt nghiêm túc, Lý Hiếu Cung không nói gì cả, kiên quyết không tiết lộ bất kỳ thông tin nào...

Trái tim của Tiêu Du đã chùng xuống.

Ánh mắt Lý Kí rời khỏi khuôn mặt Lý Hiếu Cung, nhìn vào Phòng Tuấn và Tiêu Du rồi nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng hiện vẫn bình an, không thể nào đề cập đến việc soạn di chúc được; điều đó là hành động bất trung, không phải là việc mà một đại thần nên làm. Xin hai ngài hãy giám sát các đội quân, đừng để xảy ra bất kỳ hỗn loạn nào; nếu không, những kẻ đó sẽ trở thành tội nhân của đế quốc và sẽ bị cả thiên hạ trừng phạt!”

Là người đứng đầu triều đình, ông buộc phải cảnh báo cả Thái tử lẫn Vương gia Jin rằng, dù hoàng thượng có gặp chuyện gì đi nữa, họ cũng phải tuân thủ các quy tắc, không được dung thứ cho những cuộc tranh giành ngai vàng gây ra hỗn loạn. Ít nhất trên bề mặt thì phải như vậy…

Phòng Tuấn và Tiêu Du tự nhiên đồng ý ngay; những lời nói của Lý Kí là những nguyên tắc lớn lao, họ nhất định phải tuân theo, nếu không sẽ bị coi là kẻ phản bội.

Tất nhiên, câu nói “thắng được thì là vua, thua thì trở thành kẻ thù”… Việc ai là người trung thành, ai là kẻ phản bội, ai đúng, ai sai, vẫn còn phụ thuộc vào người chiến thắng cuối cùng…

*****

Tiêu Du trở lại phòng riêng ở phía bên kia, trong khi Vương gia Jin Lý Trị vẫn đang mặc áo trong và chưa đi ngủ. Khi thấy Tiêu Du vào, ông vội vàng đón tiếp và mời ông ngồi xuống; sau khi người hầu mang trà đến, họ bị sai đi và Lý Trị vội vàng hỏi: “Vì sao Hoàng tử Hà Gián lại để Phòng Nhị đến đây?”

Tiêu Du trước tiên thở dài một hơi, xoa má rồi nói một cách nghiêm túc: “Tình hình có vẻ không mấy tốt… Phòng Nhị đã hỏi Hoàng tử Hà Gián liệu có để lại di chúc không, nhưng Hoàng tử chỉ lảng tránh không trả lời thẳng thắn. Theo ý kiến của tôi, có lẽ là không có di chúc.”

Lý Trị cảm thấy rất lo lắng và bối rối.

Kể từ khi cha hoàng bày tỏ sự không hài lòng và ghét bỏ đối với anh trai của Thái tử, ông đã cố gắng hết sức để thể hiện sự hiếu thảo và trí tuệ của mình, hy vọng có thể làm hài lòng cha hoàng và nhận được sự công nhận của các đại thần trong triều đình.

Sau nhiều năm kiên trì, kết quả đã rõ ràng. Nhờ sự sủng ái của Hoàng thượng và sự hỗ trợ mạnh mẽ từ những đại thần quyền lực như Tiêu Du, việc ông được lập làm Thái tử sau khi Thái tử kế được phế truất gần như không còn gì ngăn trở nữa…

Nhưng những điều bất ngờ vẫn liên tục xảy ra. Ai có thể ngờ rằng Hoàng thượng, người đang ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực, lại nhiều lần bị ngất xỉu do uống quá liều thuốc đan hồng, thậm chí suýt mất mạng? Chỉ cần thêm một năm nữa, Hoàng thượng chắc chắn sẽ hoàn thành việc Dịch Trữ được tiến hành, và bản thân ông sẽ chính thức trở thành người kế vị, chỉ còn chờ đợi Hoàng thượng qua đời để ngồi lên ngai vàng…

Tiêu Du thấy vẻ mặt mơ hồ của Lý Trị, vội vàng an ủi: “Hoàng tử đừng lo lắng. Việc liệu có di chiếu hay không chỉ là suy đoán của thần tôi mà thôi; các vị y sĩ hoàng gia vẫn đang nỗ lực cứu chữa. Dù tình trạng của Hoàng thượng rất nguy kịch, nhưng vẫn có khả năng ông sẽ tỉnh lại.”

Lý Trị thở dài một hơi, xoa mặt mạnh mẽ để tỉnh táo hơn, rồi cười buồn nói: “Tình trạng thực sự của Hoàng thượng, ai cũng biết rõ. Ngay cả khi ông tỉnh lại, e rằng… ‘Muốn thành công, phải chuẩn bị trước; không chuẩn bị, sẽ thất bại.’ Chúng ta không thể đặt hy vọng vào những khả năng mơ hồ đó được. Không hiểu Tống Quốc Công đã dạy con cái gì?” Nói xong, ông cố gắng lấy lại tinh thần.

Đã đến lúc này, ông phải nỗ lực hết sức, không thể dừng bước giữa chừng được.

Tiêu Du cảm thấy rất an lòng và khen ngợi: “Những người thành công trong việc lớn luôn có ý chí kiên cường bất khuất. Tính cách của Hoàng tử thật sự xuất chúng, hiếm có trên đời này. Thần tôi thực sự xứng đáng theo hầu Hoàng tử đến cùng.”

Nghỉ một lát, ông cười hỏi: “Chắc hẳn những bức tường dày của cung điện này không thể giam cầm được Hoàng tử – con rồng dũng cảm như Hoàng tử chứ?” Mặc dù Lý Hiếu Cung đã ra lệnh giam giữ tất cả các hoàng tử tại đây, để họ không thể truyền thông tin cho các tướng lĩnh văn thần dưới quyền mình và cố gắng tranh giành quyền kế vị, nhưng cung điện này giờ đây giống như một con thuyền đang rò rỉ nước; bất cứ ai có tham vọng giành quyền lực, làm sao có thể không có bất kỳ kế hoạch nào chứ?

Quả nhiên, Lý Trị gật đầu nói: “Từ nhỏ, con đã lớn lên bên cạnh Hoàng thượng. Khi kết hôn, Phía trước đã cho xây dựng dinh thự riêng và rời khỏi cung điện này, nhưng vẫn còn vài người quen ở đây.”

“”

Tiêu Du vỗ tay nói: “Hoàng tử thật sự không làm người này thất vọng! Bây giờ, xin hoàng tử ngay lập tức truyền thông điệp này ra ngoài, yêu cầu Ngạc Quốc Công chỉ huy Lữ Hầu Vệ tiến quân đến Xuân Minh Môn, sau đó gặp gỡ Công tước Anh Quốc để nhận được sự hỗ trợ của ông ta.”

Lý Trị ngạc nhiên: “Tiến quân đến Xuân Minh Môn có ích gì chứ? Lữ Vũ Vệ đang đóng quân tại Thành Trường An, thêm vào đó còn có Kỵ binh Thiết giáp Huyền bào bên trong và bên ngoài Huyền Vũ Môn, cùng với các đội quân Lữ Vệ bên trái và bên phải, không thể buộc Thái tử phải tuân theo ý muốn của chúng ta được… Hơn nữa, Công tước Anh Quốc luôn giữ thái độ trung lập đối với vấn đề Dịch Trữ, chắc chắn ông ta sẽ không từ bỏ việc hỗ trợ Thái tử.”

Anh ta cảm thấy Tiêu Du đang suy nghĩ một cách thiếu suy tính.

Uất Trì Cung dù là một võ tướng xuất sắc, nhưng về mặt kỹ năng chỉ huy quân đội thì không bằng những chiến công mà ông ta đã đạt được. Lữ Vũ Vệ là đội quân mạnh nhất trong số mười sáu đội quân vệ binh; nếu không thế, cha hoàng đã không giao cho họ nhiệm vụ canh giữ kinh đô, chưa kể đến Kỵ binh Thiết giáp Huyền bào thuộc quân đội riêng của cha hoàng bên trong __TERM010__ và Lữ Vệ bên phải – đội quân đã đánh bại quân đội của Guanlong tại __TERM004__.

Còn Lý Kí dù được cha hoàng giao trọng trách lớn, đứng thứ hai sau hoàng đế và cao quý hơn tất cả các quan lại khác, nhưng ông ta lại là người có tính cách sâu sắc, không màng đến danh vọng và lợi ích. Là người được mọi người coi là có địa vị cao quý, làm sao Lý Kí có thể chấp nhận rủi ro lớn đó để hỗ trợ Hoàng tử?

Tuy nhiên, Tiêu Du vẫn cười nói: “Dĩ nhiên, Công tước Anh Quốc sẽ không vì những lợi ích nhỏ bé mà liều lĩnh tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng. Dù sao thì ông ta cũng đã đứng thứ hai sau hoàng đế rồi… Nhiệm vụ của hoàng tử không phải là khiến Công tước Anh Quốc đứng về phía Hoàng tử, mà là phải thuyết phục ông ta bằng lý lẽ và tình cảm, khiến ông ta e ngại và từ bỏ việc tham gia vào cuộc tranh giành này.”

Lý Trị bỗng nhiên hiểu ra.

Là người đứng đầu giới quan lại, đồng thời cũng là người có ảnh hưởng lớn nhất trong quân đội hiện nay, Lý Kí có sức ảnh hưởng không ai sánh kịp trong triều đình. Có thể nói, dù Lý Kí đứng về phía ai, cơ hội của người đó trong cuộc tranh giành ngai vàng sẽ rất lớn; còn nếu ông ta đứng thẳng sau lưng Thái tử, thì những người khác sẽ gần như không còn cơ hội n

Nhưng trong khi Lý Kí không mấy quan tâm đến danh vọng và quyền lực, lại luôn giữ gìn phẩm chất của mình, kiên quyết không để mình bị gán mác “kẻ tham quyền”, nên rất có khả năng sẽ tránh xa những cuộc tranh giành ngai vàng.

Chỉ cần Lý Kí không tham gia vào những cuộc tranh giành này, ảnh hưởng của ông ta sẽ lan rộng ra xung quanh, khiến mọi người nhận ra rằng “một đệ tử không nên can dự vào chuyện của hoàng gia”, từ đó làm cho địa vị và uy tín của Thái tử bị suy yếu đi rất nhiều…

Thấy Lý Trị hiểu ngay vấn đề, Tiêu Du rất hài lòng: “Lỗ Quốc Công cũng vậy; chỉ là Trình Nhai Kim kia thì rất tham lam quyền lực, nhưng lại có sức kiềm chế rất mạnh. Dù không trực tiếp tham gia vào các cuộc tranh giành, ông ta vẫn sẵn lòng không dính líu đến chúng, nhưng với đội quân hùng mạnh của mình, ông ta có thể từ bên ngoài ảnh hưởng đến tình hình.”

Lý Trị cười lạnh: “Thật là không biết xấu hổ.”

Tiêu Du lắc đầu nói: “Lỗ Quốc Công đâu phải là người thiển cỏi đến thế đâu. Ngài đừng để vẻ ngoài hung hãn của hắn lừa dối mình. Bề ngoài có vẻ thô lỗ, nhưng thực ra hắn rất sâu sắc. Chỉ cần nhìn vào việc ngày nay vẫn còn bao nhiêu người từng thuộc phe Vạn Gang Trại giờ đây giữ được vị trí cao và quyền lực, là có thể hiểu được điều đó. Lỗ Quốc Công không nổi bật về võ công hay văn học, nhưng luôn có chỗ đứng trong triều đình, được Hoàng đế tin tưởng và coi là trợ thủ đắc lực, tất cả đều bởi vì ông ta rất giỏi trong việc lựa chọn phe phải đứng. Trong tình hình hỗn loạn, biết cách lặp đi lặp lại đứng về phía người chiến thắng, đó mới thực sự là một tài năng lớn.”

Mọi người đều nói Trình Nhai Kim thô lỗ, nhưng theo ông ta, đó mới chính là biểu hiện của sự thông minh thực sự. Biết cách đứng ngoài cuộc, chờ đợi thời cơ thích hợp, để luôn giữ được vị trí trung tâm trong triều đình – đó quả là một chiến lược và trí tuệ tuyệt vời. Dù Tiêu Du tự tin đến đâu, ông ta cũng thừa nhận mình không thể đạt đến tầm cao như Trình Nhai Kim.

Tất nhiên, sự khác biệt giữa hai người cũng xuất phát từ môi trường sống khác nhau. Trình Nhai Kim có thể linh hoạt chuyển từ phe này sang phe khác, nhưng với tư cách là người lãnh đạo của Tiêu Du, điều đó là không thể…

*****

Lý Kí đã đợi ở cửa hàng Vũ Đức đến tận nửa đêm, cho đến khi các thầy lang báo rằng Lý Nhị Bệ tạm thời không sao, ông ta mới tìm đến một căn phòng riêng tư, vệ sinh sơ qua rồi nằm nghỉ trên giường. Tiếng mưa rơi bên ngoài c

Tình hình hiện tại thực sự rất nguy hiểm; nếu Lý Nhị Bệ bệnh nặng không thể cứu chữa được, điều có thể xảy ra tiếp theo chính là một cuộc nội chiến quy mô lớn sẽ lan tràn khắp Toàn bộ đế quốc.

Dù Hoàng đế đã ban hành di chúc phong Tăng Kinh làm Thái tử kế vị, nhưng liệu Thái tử có thể ngồi yên chờ chết sao?

Giữa sự sống và cái chết, có những điều khiến người ta sợ hãi vô cùng; dù là Thái tử hay các thuộc hạ của ông ta, đều không thể đơn giản để mặc cho Tăng Kinh lên ngôi sau đó tiến hành truy sát và thanh trừng phe đối lập…

Và Tăng Kinh đã tiến đến bước này – chỉ còn cách ngai vàng một bước nữa thôi; ngay cả khi không có di chúc, ông ta cũng chắc chắn sẽ không từ bỏ. Bởi vì nếu Thái tử sau này lên ngôi, người đầu tiên bị loại bỏ chính là Tăng Kinh – kẻ từng đe dọa đến vị trí Thái tử kế vị…

Hai anh em này e rằng sẽ không thể ngừng chiến đấu cho đến khi một trong hai chết…

Còn ông, với tư cách là người đứng đầu triều đình và lãnh đạo quân đội, lại rất khó để đưa ra quyết định; bởi vì ông không muốn bị cuốn vào cuộc tranh giành này… Dù ủng hộ ai, dù phe nào thắng hay thua, ông cũng khó tránh khỏi cái danh “quan tham”, và chắc chắn sẽ không nhận được lời khen ngợi nào trong sử sách…

“Đập… đập… đập…”

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng trong đêm mưa nghe rất rõ ràng; Lý Kí hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bên ngoài cửa là binh lính của ông: “Thống soái, Kinh Vương Điện xin được gặp.”

“Hmm?” Lý Kí ngạc nhiên, vội vàng ngồd dậy, suy nghĩ một chút rồi nói: “Mời ngài vào.”

Ông vội vàng lấy áo khoác trên giá quần áo và mặc vào.

Việc Tăng Kinh đến vào lúc nửa đêm như vậy, rõ ràng là muốn buộc ông phải lựa chọn phe phái…